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- Tipo
- Impresos
- Autor
- Elola, José de
- Idioma (código)
- spa
- Extensión
- 111
- Identificador
- 0000000164
- Materia
- literatura ciencia-ficción
- Edad de Plata
- Mnemosine
- coronel Ignotus
- Biblioteca novelesco-científica
- Miniatura
- https://patrimoniodigital.ucm.es/r/thumbnail/779451
- Notas
- Obra digitalizada por la Universidad Complutense de Madrid perteneciente a la colección privada de Jaime Jaureguizar
- Procedencia
- Jaureguízar, Agustín
- Colección de la edición
- Colección de Protociencia-Ficción Mnemosine
- Impresor
- Biblioteca Novelesco-científica
- Lugar de publicación
- Madrid
- Idioma
- Español
- Europeana Type
- TEXT
- Europeana Data Provider
- Biblioteca de la Universidad Complutense de Madrid
- Imagen para miniatura
- 1
- Derechos
- Universidad Complutense de Madrid
- Licencia de uso
- CC BY-NC-ND 4.0
- Fecha de creación
- 1926
- Formato
- image/jpeg
- application/pdf
- extracted text
-
BIBLIOTECA
NOVELESCO-CIENTÍFICA
por «EL CORONEL IGNOTUS»
L—DE LOS ANDES AL CIELO. — Prim era etapa de «Viajes Planetarios en el si
glo x x u » ................................................................. .
......... Tercera edición
II.—DEL OCÉANO A VENUS.—Segunda etapa de la misma obra, tercera ídem ..........
III-—EL MUNDO VENUSIANO.—Tercera y últim a etapa de la m ism a obra, tercera ídem
IV.—LA DESTERRADA DE LA TIERRA.—Prim era p arte.—EL MUNDO-LUZ.......... . . . .
V.—EL MUNDO-SOMBRA.—Segunda parte de la anterior.........................................
VI.—EL AMOR EN EL SIGLO CIEN....................................................................................
VII.—LA MAYOR CONQUISTA. -Prim er episodio: LOS VENGADORES... ...............
VIII.—POLICÍA TÉLEGRÁFICA.—Segundo episoJH? de la anterior.............................
IX.—LOS MODERNOS PROMETEOS.—Tercer y último episodio de la a n te rio r...
X.—LOS NÁUFRAGOS DEL GLACIAR.—Prim era)jornada de Tierras R esucitadas... .
XI.—ANA BATTORI.—SegundaJ^ymada de la anterior........................................
X II.-EL GUARDIÁN DE LA ?\J.— ü l t i ^ i d e m id ...................................................
X III—LAS PISTAS DEL CRWfeN —Prim erfepisodiode EL CRIMEN DEL RAPIDO 373..
XIV.—LA CLAVE DEL CRIMENt^ ^ .u n d < fíd e m de íd e m ......................................................
XV.—LA PROFECIA DE DON JA U M E^Prim era etapa de «Segundo Viaje Planetario».
XVI. - En preparación.—EL HIJO DE SARA.-Segunda ídem de ídem ........ ........................
(Seguirán otras muchas a razón de dos a cuatro por año.)
Pesetas.
4
*
4
4
OTRO GRAN EXITO
MODERNAS BRUJERIAS DE LA CIENCIA. -- Charlas vulgares. 6 ptas.
OTRAS OBRAS DE JOSÉ DE ELOLA
Pesetas.
LITERARIAS
BÜGBN1A.—Novela................................................. 3
L A PR IM A JU A N A .—Novela, dos tom os.... 3
BO SQ U EJO S.—Cuentos........................................ 3
CORAZONES B R A V ÍO S .—Cuentos.............. 1
CU ENTOS E ST R A FA L A R IO S D E A iE R
Y M A Ñ A N A .-(A gotada.)
REM ED IO CO NTRA CEG U ERA .—Come
dia en dos actos. (Agotada.)
L A N IE T B C IL L A .—Idem en id., id.
IN ARTÍCULO M ORTIS.—Idem en un ac
to, id.
PR EC O CID A D .—Idem en id , id.
M A C BETH .—Versión de la tragedia de este
nombre, de Willian Shakespeare....................... 2
O B RA S D R A M Á T IC A S.—El salvaje, L uí de
belleea......................................................................... 2
E L PIN DE L A G U B R R A .-C on el seudó
nimo I gnotus.......................................................
3,50
MORALES, SOCIALES Y POLÍTICAS
BL CREDO Y L A R A Z Ó N .—Segunda edi
ción. (Agotada.).......................................................
Pesetas.
L A VERD A D DE LA G U ERRA —Versión
del inglés. (Agotada.)
L A S CAUSAS DEL D E SA ST R E .—Con seu
dónimo I gnotus. (Agotada.)
L A CA M PA Ñ A DEL R O SEL L Ó N .-(A go
tada.)
•
EL PL E IT O D EL R E G IO N A L ISM O .-C on
seudónimo Don Ñuño. (Agotada.)
LA EN FER M E D A D DE L A P E S E T A ........
LO QUE PU ED E E S P A Ñ A ...............................
2
1
CIENTÍFICAS
PL A N IM E T R ÍA DE PRECISIÓ N - P r e
miada por la Escuela de Minas, cuatro volú
menes. (Agotada.)................................................. 60
L EV A N TA M IEN T O S Y R B C O N O C M IÉN TO S T O P O G R Á FIC O S.—De texto
en varias Escuelas de Ingenieros, tres volú
menes. (Agotada.)................................................... 30
AGENDA D EL T O P Ó G R A F O ........................ 7
E SPA Ñ A EN M A R R U E C O S.—Mapa de la
zona de influencia española ...........
3
PUSE Ell THUS EN! LIBRERIAS o al autor. P r ia . 12,
biblioteca
novelesco -cientifica
M ILL A R
N Ú M . 100
Á
B IIB L IO T E C A
N O V E L E S C O -C IE N T ÍF IC A
□□□□□□□□Q iD Q Q ooaoQ D O O Q o o o o c a o o o ü o o □ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □□ □□ oaooaoao □□ □□ □□ □□□□□□aoaaoaQ aaooaoocoocooaooa
L A P R O F E C IA =
= DE DON JAUME
E1RRATA IMPORTANTE. — 7.a línea, 2.a columna, pág. 46 y final nota >ág 47:
donde dice hierro, léase helio.
□ □ □
Es propiedad. Prohibida a repro
ducción, inclusc la “ cinenaográficaM, sin perniso del iuior.
BIBLIOTECApor «ELNOVELESCO-CIENTÍFICA
CORONEL IGNOTUS»
Pesetas.
I.—DE LOS ANDES AL CIELO.— Prim era etapa de «Viajes Planetarios en el si
glo xxn»............................................................................ . . . . . Tercera edicióm. 4
II.—DEL OCÉANO A VENUS.—Segunda etapa de la misma obra, tercera ídem ............. 4
III. —EL MUNDO VENUSIANO—Tercera y última etapa de la misma obra, tercera ídem . 4
IV. —LA DESTERRADA DE LA TIERRA.—Primera parte.—EL MUNDO-LUZ................... 4
V.—EL MUNDO-SOMBRA.—Segunda parte de la anterior............................................ ••• 4
VI.—EL AMOR EN EL SIGLO CIEN........................................................................................ . • *
V il—LA MAYOR CONQUISTA.- -Primer episodio: LOS VENGADORES... ............................. 4
VIII.—POLICÍA TELEGRÁFICA.—Segundo episodio de la anterior........................................... *
IX.—LOS MODERNOS PROMETEOS.—Tercer y último episodio de la anterior.............. •• 4
X.—LOS NÁUFRAGOS DEL GLACIAR.—Prim era jornada de Tierras R esucitadas... •• 4
XI.—ANA BA1T0RI.—Segunda jornada de la anterior..................................................... 3
XII.—EL GUARDIÁN DE LA PAZ.—Ultima ídem id .............................................................. 3
XIII. —LAS PISTAS DEL CRIMEN.-Primer episodio de EL CRIMEN DEL RAPIDO 373?.. 4
XIV. —-LA CLAVE DEL CRIMEN.-Segundo ídem de íd e m .............................. .................. *
XV.—LA PROFECIA DE DON JAUM E.-Prim era etapa de «Segundo Viaje Planetario». 4
X V I.-E n preparación.—EL HIJO DE SARA. - Segunda ídem de ídem .............................. 4
(Seguirán otras muchas a razón de dos a cuatro por año.)
OTRO GRAN EXITO
MODERNAS BRUJERIAS DE LA CIENCIA. -- Charlas vulgares. 6 ptas.
OTRAS OBRAS DE JOSÉ DE ELOLA
LITERARIAS
Pesetas.
EU G EN IA .—Novela................................................. 3
LA PR IM A JU A N A .—Novela, dos tomos. .. 3
BO SQUEJOS. —Cuentos........................................ 3
CORAZONES B R A V ÍO S .-C uen to s............. 1
CUENTOS E ST R A FA L A R IO S DE A >ER
Y M A Ñ A N A .-(A gotada.)
REM ED IO CONTRA CEG U ERA .—Come
dia en dos actos. (Agotada.)
L A N IE T H C IL L A.—Idem en id., id.
IN A RTÍCU LO M ORTIS. —Idem en un ac
to, id.
PR EC O CID A D .—Idem en id., id.
M A C B E T H .-V ersión de la tragedia de este
nombre, de Willian Shakespeare....................... 2
OBRA S D R A M A T IC A S. —El salvaje, Luz de
belleza........................................................................ 2
E L FIN DE L A G U E R R A .-C on el seudó
nimo I gnotos........................................................... 3,50
MORALES, SOCIALES Y POLÍTICAS
B L CREDO Y LA RAZÓN -S egunda edi
ción. (Agotada, i....................................................... 3
Pesetas.
LA VERDAD DE LA G U ERR A .—Versión
del inglés. (Agolada.)
LA S CAUSAS DEL D ESASTRE.—Con seu
dónimo Ignotos. (Agotada.)
LA CAM PAÑA DEL RO SBLLÓ N .-(A go
tada.)
EL PLEITO DEL REGIO N A LISM O .—Con
seudónimo Don Ñuño. (Agotada.)
LA EN FERM ED A D DE LA P E S E T A ........
LO QUE PUEDE E S P A Ñ A ..............................
2
1
CIENTÍFICAS
PL A N IM E T R ÍA LE PRECISIÓN. —P re
miada por la Escuela de Minas, cuatro volú
menes. (Agotada.)................................................
LEV A N TA M IEN TO S Y R E C O N O C M IÉN TO S TOPOGRÁ FICOS .—De texto
en varias Escuelas de Ingenieros, tres volú
menes. (Agotada.).................................................. 3,r)
AGENDA DEL T O PÓ G R A FO ........................
7
ESPA Ñ A EN M A RRU ECO S.—Mapa de la
zona de influencia esp añ ola..............................
3
«USE El irais lis LinilS t H ait, Princesa, M I »
Páginas
I.—Unas extrañas perturbacio
nes radiotelegráficas......
5
II.—A luengos mundos, grandes
mentiras.........................
6
III. Una escandalosa controver
sia y unos platónicos
amores........................... 9
IV. Remordimientos y profe
cías de Ripoll................. 11
V. —Una escapatoria del Presi
dente del T. I. de V. P ... 14
VI.—Cómo con parentescos pe
gadizos puede formarse
una amante familia....... 18
VII.—La confesión de Don Jaume. 21
VIII. -Pájaro sin alas.... ........... 24
IX.—Que de sabios es mudar de
consejo........................... 28
X. El drama de la desterra
da................................... 31
XI.—Un piojillo, una hormiga y
un caballo inventan la
telegrafía planetaria...... 34
XII.—Artillería radiotelegráfiea.. 37
XIII.—Hijo de dos m adres.......... 43
XIV'. Don Jaume pasa una mala
mañana........................... 46
XV.—El primer vuelo de Carlos. 50
Páginas
XVI.—Doble monólogo < ue vale
por un diálogo...............
54
XVII.—El tirano y sus víctimas.. . 59
XVIII.—Se descubre el pastel........
62
XIX.—La planetaria perturbación
de Carlos........................ 65
XX. De cómo del amor nace un
invento...........................
68
XXI.—Un paseo por el arco iris .. 70
XXII.—La pistola estelar de Maripepa................................
74
XXIII. —Donde Luisilla recobra su
muñeco.......................... 77
XXIV. —Luz de lo alto y voz de lo
hondo..............................
81
XXV. Los observatorios se con
m ueven........................
84
XXVI.—Voz de ultramundo............ 87
XXVII. —Don Senén teme haber he
cho una tontería.............
91
XXVIII.—Maripepa turna una calcu
lista......................... . . . ,
93
XXIX.—El padre y la hija.............. 95
XXX.—Hijo y madre....................
99
XXXI.—De cómo era forzoso que
viajaran Luisa o Carlos.. 102
XXXII.—Los mundos hablan.......... 107
XXXIII.—Todos contentos................ 110
LA PROFECIA DE DON JAUME
PRIMERA
SEGUNDO
j
I
EL
ETAPA
V IA J E
P L A N E T A R IO
CORONEL
IGNOTUS
i
( J O S E D E E L O L A )
□ □
□
¡i
A A ^ A A ^ W V V W V W V V V V V V Í
1
UNAS E XTRAÑ AS PERTURBACIONES RADIOTELEGRÁFICAS
En la tercera decena de enero del año
2204 todas las grandes estaciones radiotelegráficas de este mundo, en que estamos,
comenzaron a ser insistentemente pertur
badas con intromisiones cotidianas de onda*s eléctricas de origen desconocido.
Si a la llegada de éstas se hallaban los
teléfonos receptores recibiendo despachos,
entremezclábanse las ondas intrusas con
las portadoras de ellos, desnaturalizando
los sonidos telefónicos e impidiendo las co
municaciones; y de hallarse dichos auricu
lares inactivos, por no llegar entonces a
ellos ningún mensaje, sonaban sus vibran
tes plazcas con oscuro murmullo, que dura
ba un minuto, seguido de otro minuto de
silencio. En pos del cual volvían a sonar
de igual manera, durante el mismo tiem
po. En total tres minutos, medidos con
exactitudes no discrepantes en un solo se
gundo.
Las primeras manifestaciones del fenó
meno, verdaderamente acreedor al califica
tivo de extrañísimo, fueron observadas a
las ocho y diez de la noche del 20 de ene
ro, y las últimas a las siete y cuarenta y
seis de la del 13 de febrero.
Pasada esta fecha cesaron por completo
las perturbaciones. Cuyos singulares por
menores no fueron puntualmente aquilata
dos en los primeros días de ellas; mas
siendo inconfundibles con las habituales en
gendradas en radiotelegrafía por ondas pa
rásitas, o por interferencias de las corres
pondientes a diversas estaciones emisoras,
y habiéndose repetido veinticuatro veces,
en otros tantos días, en todos los aparatos
receptores cuya potencia pasaba de media
na:, hubo tiempo sobrado para puntualizar
las indicadas particularidades.
Echóse así de ver, además de lo dicho,
que los intervalos, en cada estación trans
curridos, entre dos consecutivas perturba
ciones, eran, no de veinticuatro ¡loras, sino
de veintitrés y cincuenta y nueve minutos.
Con lo que, a minuto de adelanto por día,
fué paulatinamente pasando la hora del
incomprensible fenómeno de !a de las ocho
y diez, el 20 de enero, a las siete y cuaren
ta y seis del 13 de febrero.
Aun cuando por su escasa duración no
produjeron los gruñidos telefónicos tras
tornos de entidad en los servicios telegrá
ficos mundiales, preocuparon mucho a los
más conspicuos telegrafistas. Principalmen
te, al ver que no eran fortuita anomalía,
sino cronométricamente regulada interrup
ción de la aptitud receptora de todos los
aparatos de las grandes estaciones.
No faltó, en un principio, quien atribu
yera el hecho a travesura de algún gua
són, que a la hora indicada lanzara al es
pacio ondas de longitud discorde con la.s
de las exigidas para buena recepción en
todas y cada una de las estaciones pertur
badas, y suficientes para entorpecerla: du
rante aquellos tres únicos minutos en cada
veinticuatro horas.
Per'\ sobre no conocerse estación capaz
de hacer llegar su£ ondas a todas las del
globo, fueran las que quisieran sus distan
cias a ellas, flaqueaba la explicación por
6
BIBLIOTECA NOVELESCO-C1ENTIFICA
partir, de ligero, del supuesto de que todos
los aparatos perturbados oían a la vez los
murmullos telefónicos. Error grosero, por
que cuando a las ocho de una noche, por
ejemplo, en los relojes de la “ Telerradio” ,
de México, gruñían sus teléfonos, hacía ya
2 horas y 3/4, 6 y 1/2, 8 y 1/2, 14 y 1/2
y 22 y 1/2 que, respectivamente, habían
gruñido los de las estaciones de Buenos
Aires, Madrid, Costantinopla, Manila y
San Francisco de California. Todos a las
ocho también de los respectivos relojes de
dichas poblaciones. Pues que los de diver
sos lugares repartidos en toda la redondez
terrestre marcan en los mismos instantes
horas escalonadas entre cero y veinticua
tro.
Nadie hizo caso, pues, del supuesto tele
grafista travieso que, para fastidiar tres
minutos por día, a los otros, no habría po
dido apartarse de su bromista aparato ni
una sola hora en los veinticuatro días que
duró el fenómeno.
¿Una perturbación atmosférica o, mejor
dicho, etérea? Se preguntaron los eminen
tes físicos- a quienes los telegrafistas lla
maron en su auxilio. No; porque no podía
suponerse que siendo con respecto al mun
do permanente el fenómeno, puesto que en
él duraba veinticuatro horas diarias, fuese
en cada lugar de él intermitente y breve,
y se manifestara., no a la vez en todos, sino
cuando en cada uno habían transcurrido
unas ocho horas de sus respectivos medio
días. ¡El Sol, el Sol debe de andar en ello!,
exclamaron, dándoselas de perspicaces,
quienes primero repararon que en todas
las estaciones se producía el hecho al lle
gar los meridianos de ellas a una misma
posición con respecto a aquel astro: que eso
significa igual hora para todos. Pero en
seguida se cayó en la cuenta de que, estan
do siempre dichas posiciones en el hemis
ferio no alumbrado por el Sol, sería injus
ticia echarle culpas de las que había de es
tar perfectamente limpio.
En tales dudas pasó el 13 de febrero y con
él los murmullos, no oídos ya en los si
guientes días. Y temiendo los sabios que
no iban a atinar en el quid del porqué,
aprovecharon no ser ya de actualidad el
caso para no hablar más de él.
Pero no contaron con que el 29 de mar
zo, aunque no a las ocho de la noche, sino
a las 4 y 14 de la madrugada, surgió nue
vamente el enigma, en todo igual por natu
raleza y duración al de meses atrás; y de
nuevo se repitió diariamente en otras veinti
cuatro fechas hasta el 22 de abril, a las 3 y
50. Sin otras diferencias que las de las ho
ras del fenómeno; estar, las de un día y
otro, entre sí separadas veinticuatro más un
minuto, en vez de veinticuatro menos uno; y
la de que los murmullos pasados habían ido
creciendo en intensidad desde el 20 de enero
al 13 de febrero, en tanto los de ahora de
crecieron desde el 29 de marzo al 22 de abril.
La que en un principio fué sólo sorpren
dente peripecia de transmisión, no compren
dida por los telegrafistas, subía a problema
desconcertante para los muchos sabios que
tomaron ya a pecho el descubrir la entraña
del fenómeno, o siquiera hilvanar presenta
ble hipótesis acerca de sus causas. Que si
no verdaderamente cierta, tuviese al menos
apariencias de serlo. Procedimiento usual
de aquellos ínclitos varones para explicar
a los indoctos muchas cosas que ellos mis
mos ignoran (1).
Ni aun recortando asi su aspiración da
ban los sabios con hipótesis que apenas le
vantada no se les cayera, cuando los sor
prendió, escandalizándolos, un folleto, tan
repleto de ciencia como de descomedimien
tos, en donde un celebérrimo astrónomo, el
Sr. Ripoll, desahogaba rencores de ayer e
irascibilidades de siempre sobre sus cole
gas de sabiduría, llamando ignorantes y
estultos a las más empinadas lumbreras
científicas. Cortas de vista y flacas de
meollo, en su entender, por no haber co
nocido que los perturbadores murmullos
eran, aunque ininteligibles, por lo pronto,
telegráficos cuchicheos que al oído de la
Tierra bisbiseaba Venus.
II
A LUENGOS MUNDOS, GRANDES MENTIRAS
Para decir quién era el autor del folleto,
e importante personaje de esta historia,
forzoso es contar otra, aun cuando bre vemente.
( i ) Impórtame hacer constar que al divulgar el
anterior secreto no lo hago en menosprecio de los
hondísimos saberes indispensables para levantar las
hipótesis que, a falta de conocimiento de las causa*
finales, constituyen las ciencias; sino no más para
hacer ver que es transitoria la verdad científica;
cambiante con las épocas, cuando nuevos progresos
derrumban viejas teorías de ayer para reemplazarlas
con otras de hoy. Que a su vez, bien lo saben los
sabios, y hasta lo reconocen, serán mañana abando
nadas como falsas. Pues el único sabio que no hace
hipótesis porque lo sabe todo es El que todq lo creó.
LA PROFECIA DE DON JAUME
El regreso a la T ie rra del autoplanetoide A -l, prim er aviestelar que, en el año
2188, dieciseis antes de las perturbaciones
telegráficas citadas, surcó las e x tra te rre s
tres extensiones de nuestro sistem a solar,
e hizo prolongada etap a subm arina en el
p lan eta Venus, debía de haber sido el más
resonante acontecimiento de cuantos regis
tra n los fastos de este mundo sublunar. No
solamente como insólita hazaña, muchísimo
más épica que las más sonadas de la mito
logía em bustera, sino por ser lo razonable
suponerla punto de p a rtid a del estableci
miento de regulares comunicaciones entre
los mundos hermanos, con los que com par
timos calor y luz de un mismo Sol; y por
que, además de esto, los em inentes sabios
que, en el tal autoplanetoide, fueron a Ve
nus, y de allá regresaron, hicieron en su
viaje observaciones y descubrim ientos de
altísim o interés y valor inestim able.
Tan inestim able como inestim ado; pues
aquel copiosísimo caudal, capaz de prom o
ver insospechados y gigantescos avances
en diversas ciencias, fué m irado con ei
más olímpico desdén por casi todos los sa
bios te rre stre s que, no habiendo concurrido
a la expedición p lan etaria, negaron crédito
a lo relatado por los colegas suyos que la
realizaron. A graviando con ello in ju s ta
mente a aquel plantel de concienzudas abe
ja s del progreso científico.
¿F ué incomprensión de los padres g ra
ves del humano saber, en que amenudo ha
tropezado, según la h isto ria enseña, el ge
nio de descubridores e inventores?... ¿F ué
envidia de endiosados santones, no resig
nados a consentir que otros nombres oscu
recieran el científico crédito de los suyos?
De todo hubo. Pues' conviene ad v ertir
que el abundoso bagaje de observaciones y
experim entos de los cielos traído por los
calumniados invalidaba las explicaciones
de no pocos fenómenos astronóm icos, eléc
tricos, químicos, etc., dadas por los pro
hombres que m otejaban a los descubrido
res de haber fantaseado su cosecha plane
ta ria , con el fin de adornarse de falsos oro
peles.
L a histeria, cual vieja que chochea, se
rep ite: aquellos hombres eran encarnación
de la honradez y la sinceridad, ¡y a su re
torno del glorioso viaje sideral los tra tó
peor el mundo que en tiem pos a Cristóbal
Colón!
Peor, sí; pues a éste lo tacharon de ilu
so e ignorante, cuando aun no había des
cubierto un continente* mas cuando re
7
gresó con oro, plantas, anim ales e indios
de las ignotas tie rra s, nadie dudó que hu
biese estado en ellas; en tan to los allegas
envidiosos de los preclaros sabios reg resa
dos de Venus llevaron su osadía h asta ne
g a r ida, estancia y regreso.
V erdad que los exploradores planetarios
no tra ía n indios, y no era culpa de ellos,
pues no los había en Venus, ni m uestra al
guna de m ujeres ni hombres^ aunque no
fueron indios; mas presentaban copiosa y
e x tra o rd in aria colección de ejem plares de
rocas y p lan tas, de peces y crustáceos, en
la T ie rra com pletam ente exóticos, por ha
ber sido recogidos en lo profundo de los
océanos de la estrella vespertina. Todo lo
cual constituía prueba fehaciente de que
allí había.n estado.
Pues ni esto les sirvió. Porque sabiéndo
se, y no ocultándolo ellos, que antes de r e
m ontarse a las estrellas había pasado el
autoplanetoide varios días en nuestro
Océano Pacífico, y sum ergídose más de
cuatro kilóm etros por debajo de sus olas,
donde ja m á s llegara ningún buzo, dió la
envidia por hecho que peces, rocas y algas
debían pertenecer a la fau n a y la flora de
las grandes profundidades subm arinas de la
T ierra.
E sto dijeron despechados sabios, corea
dos por ligereza de ignorantes. Pues la
plebe, propensa siem pre a exalzar hombres
a ídolos, complácese, cuando los ve encum
brados, en derribarlos de sus pedestales.
Poniendo en ta l afán sañudo goce que so
brepasa los an terio res entusiasm os.
Así, en tre desleal emulación de doctos e
irreflexiva propensión del montón de ig n a
ros, lograron que, salvo p ara exigua m inoría
de cultos y de indoctos, quedara desa me
ditada como em bustera fábula la m arav i
llosa expedición eteronáutica del au to p la
netoide de la insigne M aría Pepa Bureba.
De cuya certeza no tienen duda alguna
quienes han leído “Los V iajes P lan etario s
en el Siglo X X II” .
La d en ig rato ria cam paña de quienes, sin
m olestias ni riesgos, se quedaron en sus
laboratorios y en sus cátedras de aquí ab a
jo, m ien tras los otros se lanzaban a peli
gros horrendos, que ahora no puntualizo,
por haberlo ya hecho en los citados viajes,
no tuvo excusa alguna. Mas si he de ser
veraz debo reconocer que la cruzada de
descrédito se cim entaba en hechos adecua
dos p a ra hacer creer a las gentes sencillas
que el viaje a Venus era una im postura.
Base ofrecida por los mismos expedídona-
8
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
ríos retornantes que, con las solas excep
ciones de la inventora y capitana y de sus
sapientísimos auxiliares, Ripoll, Haupft
Fognino y Fairelo, se dejaron llevar ie ía
debilidad—frecuente en no pocos viajeros,
afanosos de asombrar a las gentes con por
tentos de luengos y desconocidos países—
de exagerar verdades y enredarlas con patrañosas invenciones.
Y siendo los viajeros doscientos y per
teneciendo a numerosas nacionalidades,
como los que en el autoestelar volvían de
Venus, sin tener muchos de ellos común
idioma en que pudieran entenderse, no era
posible establecieran concordancia entre
sus individuales fantasías. Más descabella
das y divergentes según pasaba ciempo,
desde que cada uno tomó el camino de su
patria y su casa., e iban aumentando las
distancias que los separaban de sus com
pañeros de expedición.
Entre las muchas mentiras que sobre
Mercurio, Venus y los espacios interpianetarios fueron por el mundo esparciendo, en
periódicos, conferencias y conversaciones,
con mengua del concepto de veraces de
quienes fueron directores de la expedición,
tuvieron singular relieve, por su flagrante
incompatibilidad, lais relativas al punto
que más curiosidad inspiraba a los terres
tres: el de si había, y cómo eran, o si no
había, habitantes en Venus.
Que allá los hay, y como son y viven,
sábenlo bien mis habituales lectores. Mas
también saben que, a causa de peripecias
y catástrofes, a las que de milagro escapó
el novimundo, o autoplanetoide, solamente
una de las doscientas personas que de la
Tierra salieron, y única que en Venus se
quedó, había visto y tratado a los hombres
venusianos. Siendo, por tanto, únicamente
ella quien podría, a cesar su destierro, dar
noticia aquí abajo de las gentes y las so
ciedades de allá arriba.
Pero el destierro no era fácil cesara;
porque el segundo viaje a Venus, que al
finar el primero creíase en la Tierra pró
ximo suceso, no era presumible llegara a
realizarse. Pues para ello era premisa in
dispensable la confianza en el éxito feliz
del primero, negado cual patraña. Al pa
recer con fundamento, pues no eran para
hacer creer en él los peleantes embustes
de los expedicionarios.
Sin hablar ahora sino de los forjados
sobre la venusia.na humanidad, diré, que
creyéndose los narradores desairados si r.o
daban la menor noticia de ella, y aoro ae
chando la declaración de la capitana, acer
ca de indicios de ciudades y de extraños
vehículos de transportes aéreos, entrevis
tos por ella, cuando, antes de sumergirse
en los mares del planeta, volaba en torno
y cerca de continentes y océanos, en busca
de lugar de aterrizaje, fantaseaban aque
llos impostores, y cada uno a su modo,
sobre el apasionante tema: afirmando ha
ber visto hombres y mujeres, y palacios, y
barcos y automóviles y hasta partidas de
un deporte parecido al foot-ball.
Nadie llevó su descaro a afirmar haber
entrado en relaciones con los inventados
venusianos, mas no faltaron quienes ase
guraran haberlos visto a distancias sufi
cientemente cortas para darse razón de
como eran. Y ahora llega lo neor, y más
dañino para que el arribo a aquel mundo
y la estancia, en él, fueran tenidos por tan
ciertos cual fueron. Pues un trapalón pin
taba a los hombres de Venus semejantes
en todo a los de la Tierra, pero gigantes
cos, y otro fantaseador los había visto
enanos; éste les suprimía las narices, aquél
los desorejaba; y estotro trapacero
po
nía la cabeza entre muslos y pecho, los
vientres encima de los hombros, y en los
vientres las bocas. La inventiva de los
embaucadores más osados prendíales alas
en metálicos cuerpos, o les prestaba for
mas de terribles endriagos, cual pudiera
forjarlos la imaginación prolífica de un
Gustavo Doré. Mas con variantes de uno a
otro embustero, la mayoría de ellos oare
cia inspirarse en el tipo de los marcianos
inventados por Wells en una célebre no
vela.
¿Quién, ante discordancias de tal bulto,
podía creer en los venusianos?... No es
mucho que quienes tan dispares los pinta
ban fueran tenidos por descarados impos
tores.
De reputar impudente invención la
existencia de los venusianos, a tener por
fingido todo el viaje y por amañadas simu
laciones los descubrimientos de los pocos
en cuyas bocas hablaba la verdad no había
sino un paso que pronto dió, no todo, pero
casi todo el mundo (1).
( i) L a literatu ra geográfica de lejanos tiempos
horm iguea en descubrim ientos apócrifos, cu ya lista
sería larguísima- M as tales debilidades, por no darles
más feo nombre, no aquejaron tan sólo a remotos
v iaje ro s; pues de estos tiempos es la superchería del
D octor Coolc, que m ientras P e a ry hacía el viaje que
lo llevó al polo norte (6 de abril de 1909) se daba
por el mundo tono de haberlo él descubierto.
LA
P R O F E C IA
En tal estado tomaron el asunto por su
cuenta escritores biliosos y dibujantes satíricos, que en poco tiempo derribaron de
sus gloriosos pedestales a los que habían
sido llamados: “ ¡Más que benefectores de
la humanidad, benefactores del sistema
planetario!”
Así somos los hombres; a lo menos en
este planeta. ¡ Sacrifiqúese usted por el
sistema planetario!
DE
DON
9
JAUM E
III
UNA
ESCANDALOSA
CONTROVERSIA
PLATÓNICOS
Y
UNOS
AMORES
Apenas hecho cargo de la presidencia
del T. I. de V. P.—trujilla.no instituto de
viajes planetarios— aplicóse Don Jaume a
preparar nuevo viaje a Venus. Y viendo
que por no creer en el primero escaseaba
la gente propicia a cooperar en el segundo,
dijo el testarudo catalán: “ Mejor: sin pe
V
íjc
dir nada a nadie, lo haremos con los exclu
sivos recursos de nuestro Instituto. Por
Entre los pocos creyentes en el viaja y
la ciencia de quienes a colmo lo llevaron que de la fabricación del autoplanetoide, y
de los gastos de la primera expedición que
hallábanse los miembros del Consejo Di
daron 9.000 millones, que ya construido
rectivo del Instituto de Viajes Planetarios,
aquél son muchísimo más de lo preciso
a cuyas expensas se había fabricado el aupara
costear otra.
toplanetoide y sufragado los demás gastos
” No llevaré más sabios que a mis ami
de la expedición. Quienes apenas regresa
gos Fognino y Haupft, que con Fairelo, a
do a la Tierra aclamaron a su capitana
quien su María Pepa no' ha de dejarlo ir
por Presidenta Vitalicia; y que en vista de en su luna de miel, somos los únicos sabios
venir resuelta, ella, a huir de vanidosas
verdaderos que en el mundo quedan... A
pompas y a consagrar el resto de sus días todos los demás sabios imbésiles... ¡Recona su hogar y a su esposo Alvaro Fairelo,
gelasión! ¡Qué idea!... Sí, sí... ¡Ja, ja, j a ! ”
efectuaron nueva elección, por unanimi
Ha de advertirse que cuando se anima
dad también, a favor de uno de los sapien ba en la conversación, y desde luego siem
tísimos compañeros, auxiliares y abuelos pre que se incomodaba hacía el barcelonés
de adopción de la dimisionaria: el insigne eses las ces.
Jaime Ripoll, ex-Director del Observato
No puedo por ahora decir de qué se reía
rio Astronómico de Barcelona, y ex-Co hasta desternillarse. Porque cuando los
mandante General Militar del Autoplane- vocales del Instituto le preguntaron por la
toide mientras anduvo por los cielos. Per idea que le hacía dar sus ruidosas carcaja
sonaje tan tozudo cual sabio, y todavía das contestó: “ Nada, nada... Ya lo sabrán
más irascible que eminente. Por inteligen ustedes.”
Mas no contaba el enérgico astrónomo
cia y por saber un Newton, o un Einstein,
con
que apenas el Aguila Bifronte Nordsi es que Newton parece poco ya; por carác
ter un rudísimo almogávar, del temple de atlàntica— nombre oficial de la Confedera
los de aquella hueste de leones con quie ción Britano-Yanqui— se enteró de los pre
nes los Roger domeñaron la Grecia; sojuz parativos, se opuso resueltamente a ellos
garon Bizancio, bajo sus reños puños; pa haciendo casus belli de su prosecución, con
la Federación Iberamericana, en cuyo terri
searon, triunfantes, por el Asia Menor, las
torio radicaban el célebre Instituto de Via
barras de Aragón y Cataluña, y asombra
jes Planetarios, de Trujillo, y los Astille
ron al mundo con la más hazañosa empre ros Siderales de Paramillo, en los Andes,
sa de toda la Edad Media. Siendo ’ os pr3- y cuya nacionalidad tenían aquella insti
cursores de la pléyade de gigantes españo tución y estos talleres.
les que con sus proezas en la América ig
Pues aunque el gobierno bifronte negaba
nota iban, andando el tiempo, a abrir la oficialmente el primer viaje, quedábale es
Edad Moderna.
cama interna de si habría sido cierto, y
Este almogávar era el autor de ia me de ^i realmente existirían los terribles y
moria en que se daba como causa de las gigantescos venusianos metálicos pintados
perturbaciones telegráficas, venusianos in por los mentirosos de marras. Contingen
tentos de telegrafiar a la Tierra.
cia gravísima; pues siendo institución iber
Este era Don Jaime Ripoll a quien por americana la de los viajes planetarios,
firmarse él Jaume, en catalán, Jaume lla podría tal federación, de que en el mundo
maba todo el mundo.
era émula la bifronte, aprovechar el pro-
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yectado viaje para romper, de un papiro Que si no tan copiosas como los denuestos
tazo, el precario y receloso equilibrio ar tenían más fuerza, que ellos.
mado existente entre ambas poderosas con ¿Pero, es posible llamar a eso discusión
federaciones. Bastándole para ello traerse, científica?
como aliados, a la Tierra un centenar de Sí, querido lector. Aun cuando no de mu
chas, sé de más de una, y más de dos, en
aquellos invencibles gigantazos.
Como es mal añejo de españoles, del que las que insignes profesores dilucidaban
no se han curado sus hijos americanos, discrepancias científicas, enmarañadas con
haberse siempre señalado por insano afán resentidas vanidades, como las verduleras
de ridiculizar lo propio y lo castizo, los suelen ventilar rencillas.
ibera mericanos habían sido, entre todos los
Como Don Jaume estaba, no resentido
pueblos, quienes más burla hicieron del que sino archirrabioso, y jamás fué propenso
llamaban mentido viaje a las estrellas; y a urbanidades, que él llamaba finolis, me
no creyendo la pública opinión que por la lindrosas; como su ingénita iracundia se le
utopía de otro se debiera arriesgar la paz había exacerbado con los años, y como
del mundo, vióse el Consejo Federal obli ahora le punzaban con pullas y chacota
gado a prohibir en redondo, en España y notoriamente injustas, no es mucho des
América, todo preparativo de él.
bordara su cólera en incorrecta forma y
He ahí porque, cuando acaecieron las con desaforados exabruptos que afeaban la
perturbaciones telegráficas no se había contundente argumentación de su notabi
todavía realizado segundo viaje a Venus lísimo folleto. Donde si la; justicia obliga
desde el más cercano a ella de todos los a censurar sus almogávares desahogos,
exige la imparcialidad reconocer lucidez y
planetas.
agilidad científicas, maravillosas en cere
bro de casi ochenta años. Que en lo que no
**
era ciencia claudicaba, a las veces, con ma
¡Buena, buena la armó Don Jaume con nían y rarezas.
su memoria!
Pero a todo esto, ¿qué decía Ripoll de las
“Estos astrónomos todo quieren conver perturbaciones telegráficas? ¿Cómo un as
tirlo en astronomía.”
trónomo no falto, claro es, de conocimien
“Desde aquel sueño del viaje a las estre tos de telegrafía, electricidad y física ge
llas en todo, y por doquier, ve a Venus el nerales, pero tampoco especializado en
Sr. Presidente del Sistema Planetario; y ellos, pretendía haber resuelto problema en
como es viejo ya para venuserías chochea donde fracasaron los más reputados espe
el pobrecillo.”
cialistas en tales disciplinas?
“Cuando los asnos se doctoran de sabios
Las respuestas a estas dos preguntas
no razonan, rebuznan. Probado en mi fo preciso es darlas en inverso orden al en
lleto lo que en él ha dicho y no sabiendo que han sido hechas, y antes reconocer
rebuznar, no puedo discutir con ciertos sa cuánta razón tenía el contrincante del Pre
sidente del I. T. de V. P. (ya se recordará,
bios.”
“Si a los asnos se les conoce en que co Instituto Trujillano de Viajes Planetarios)
cean, saque el Sr. Ripoll la consecuencia.” cuando dijo que Ripoll no veía en todas
“Pues en las coces que, dieron a la? cien partes y a toda hora sino a Venus. Pues
cia, con motivo de mi glorioso viaje a Ve ante un ultrapotente telescopio de su ob
nus, conocí yo que son pollinos, muchos servatorio de Trujillo, no perdía celeste
que por ahí andan disfrazados de Séne coyuntura de contemplar el hermoso pla
neta. Ora extasiado con la poética melan
cas.”
Las respectivas procedencias de estas colía de la Venus menguante, ora gozan
frases trasparentase en ellas sin que las do, anticipadamente, en las promesas se
declaremos; y si las hemos recortado de ductoras de la Venus creciente, el embele
artículos, memorias y folletos del Presi so que había de causarle la opulentísima
dente y de sus contrincantes ha sido para hermosura de la Venus llena (1).
dar idea de cuán tremenda virulencia al
canzó la discusión científica de uno contra (i) Venus como la Luna presenta fases a quien
desde la Tierra la contempla, no a simple vista,
todos; pero que aun siendo solo—sus cole porque
la pequeñez con que así se ve el planeta im
gas Haupf, Fognino y Fairelo habían pide puedan
muerto ya—para todos tenía, no solamente con anteojos. ser apreciadas, sino por quien lo mira
irsultos a granel, sino razones a porrillo. Fases como la Luna, he dicho, mas no como las
10
❖
LA PROFECIA DE DON JAUME
Recuérdese que, desde su regreso a la
Tierra hasta que en ésta fueron perturba
das las comunicaciones radiotelegráfioas,
llevaba el vehementísimo astrónomo quince
años sin perder de vista a su adorado as
tro, sino cuando, por ausente u oscuro en
su visible cielo le era imposible verlo, o
cuando la suave luz de su belleza era aho
gada entre brutales resplandores de los
rayos del Sol. Considérese que quien lle
vaba dichos años pendiente de los días y
las horas de sus citas, no había menester,
para, ser puntual a ellas, consultar los
anuarios astronómicos; pues de memoria
se sabía en qué lugar de su órbita estaba,
en cualquier fecha, la esperada; en qué
días llegarían, y cuántos lo tendrían ner
vioso, las ausencias dolorosas de la Venus
nueva. Empleados, para en ellos no olvi
darla, en cálculos relativos a su luz, a su
marcha y a sus fases, y en recrearse en la
contemplación de sus retratos: las fotogra
fías que de ella había tomado, cuando des
de el motoestelar la había visto casi, casi
como ve la Tierra quien sobre ella vuela
en aeroplano.
Y una vez recordado, considerado y sa
bido todo eso, nadie extrañará que quien
de la Luna, cuyos cuartos, de una semana aproxim a
dam ente, tienen todos la m isma d uración ; pued
desde la V en u s n ueva, que ocurre cuando se halla
a su distancia m ínim a de la T ie rra , entre ésta y el
Sol, hasta la media V en u s del cuarto crecien te sólo
pasan unos dos m eses y m edio; desde ésta a la V e
nus llena, cuando ésta y T ie rra están diam etral
m ente opuestas al Sol, y a la m ayor distancia entre
ellas, unos siete; otros siete hasta la media V en u s
m enguante y dos y medio desde ésta a la siguiente
V e n u s nueva.
P ero, además de estas irregulares duraciones, o fre
cen tales fases la notable sin gularidad, de que como
a m edida que, entre la V en u s n ueva y la llena, en
sancha la parte visible de su disco ilum inado, va el
planeta alejándose de nosotros, desde 38 m illones de
kilóm etros hasta 259, lo vam os v ien d o cada vez más
pequeño. Siendo la V en u s llen a la m enor de todas
las posibles V en u s; aun cuando en ella s'e la vea de
cuerpo entero. D e donde resulta que cuanto más
crece más pequeña se la ve.
L o mismo que o curriría a ustedes con varios re
tratos' míos de perfil, tres cuartos y de fren te, he
chos a distanci-'-s crecien tes de las m áquinas fo to grá
ficas; pues el más pequeño sería el que m ostrara a
ustedes mi cara entera.
A la in versa ocurre en el m enguante: que cuanto
más m engua más grande aun cuando más delgado
vemos el planeta.
L a d iferen cia entre estos cuartos y los de la Luna
responde a que ésta gira en torno nuestro, y V en us
en torno, cual nosotros, del S o l; a que en la V en us
y en la Lun a nuevas están las dos entre nosotros y
el Sol, m ientras cuando es L u n a llena ésta y el Sol
se hallan a d iferen tes lados de la T ie rra , y en la
V en u s llena quedan V en u s y Sol al mismo lado.
11
llevaba tan en la cabeza órbitas, velocida
des y cambiantes distancias de la Tierra
y Venus, fuese el solo sabio que entre las
fechas de las perturbaciones y los luga
res a que en ellas llegaron ambos astros,
advirtiera concomitancias sorprendentes,
cuando menos, y demasiado concordantes
para ser fortuitas.
¿Cuales? Esto tiene importancia mere
cedora de capítulo nuevo.
IV
REM O RD IM IEN TO S
Y
PRO FECÍAS
DE
R IPO L L
El 7 de marzo de 2204 fué para Ripoll
el día de peor humor del año, por haber
sido el de Venus más nueva, que volvía
hacia la Tierra su hemisferio oscuro. E in
visible, por opuesto al que el Sol alum
braba.
Ni hasta entonces se había cuidado él
de las perturbaciones telegráficas de dos
meses antes, pues aquello no era de su es
pecialidad, ni de ellas se volvió a acordar
hasta tener noticia de que se repetían a
los cuatro meses de las primeras. Mas cuan
do, pasadas ya las últimas, leía en una re
vista el resumen de los pormenores en
ellas observados, le sorprendió que las dos
manifestaciones del fenómeno hubiesen las
dos veces durado un mismo número de días,
con particularidades extrañamente regula
das, como por un reloj, o por el movimien
to de cualquiera de los astros que se utili
zan en el arreglo de cronómetros.
La ocurrencia, tan fortuita cuan ventu
rosa, de los astros, hizo que el astrónomo
siguiera la lectura con mayor atención. Su
biendo muy de punto su extrañeza al en
terarse de que la intensidad creciente y los
diarios retrasos de los murmullos telefóni
cos, desde enero a febrero, se hubiesen con
vertido en adelantos y debilitación desde
marzo a abril. Lo cual hacía pensar que los
procesos de los dos fenómenos habían sido
simétricos.
En cuanto un geómetra., y es sabido que
todos los astrónomos lo son, ve indicios de
simetría, inmediata e instintivamente se
pregunta: ¿Con respecto a qué?
Fué, pues, muy lógico, aquel geómetra,
monologando de este modo:
“ Simetría, sí: entre las fuerzas que en
enero y febrero produjeron perturbacio
nes crecientes, y en marzo y abril las pro
dujeron decrecientes; y simetría, además,
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de los retrasos, de minuto por fecha, en la que volaba: aun más de prisa con Venus
primera tanda., y los iguales adelantos en en la suya. Y considerando los movimien
la segunda... Es decir, dos simetrías: en to.; de ambos mundos como los de dos bar
el espacio la primera, la segunda en el cos que a la vista uno de otro y cota diver
tiempo.”
sas marchas llevaran derrotas paralelas,
“En el tiempo...”
0 como dos caballerías que, a diversas dis
Pasó un rato en que Ripoll meditó inten tancias, dieran vueltas, uncidas a la misma
samente. Sin duda por pensar que ya el noria, decía:
problema caía en su jurisdicción; por ser
“Desde el 20 de enero mi estrella,' re
la Astronomía la ciencia que ha enseñado trasada con respecto a la recta Tierra-Sol,
a los hombres a medir el tiempo.
venía ganando días, de la delantera que
Resultado de tal meditación y de rápidos nosotros le llevábamos, hasta alcanzar
cálculos mentales, que hizo en un perique aquella recta el 7 de marzo, en que se puso
te, por ser buen calculista y saberse al de entre el Sol y la Tierra. Desde este día al
dillo el calendario, fué averiguar que el 22 de abril fué dejándonos atrás (1).”
centro de la simetría cronológica era el 7
“Es decir que en la fecha de la primera
de marzo. Igualmente separado del último perturbación de diciembre había de estar
día del primer grupo de perturbaciones Venus a igual distancia de nosotros que
que del primero al segundo (1).
en la de última de mayo; y en uno y otro
Mientras estuvo ocupado' en sus cuen día hubieron de tener ella y la Tierra po
tas no había reparado en coincidencia, que siciones simétricas respecto a la del 7 de
no podía pasarle inadvertida. Por ser aquel marzo. ”
7 de marzo fecha tan presente para él que,
“A ver, a ver.”
apenas acabadas las sumas y las restas,
Con emoción muchísimo mayor, por lo
exclamó:
que pronto se verá, que cualquier otro sa
“¡El día de la última Venus nueva! bio en análogo caso, se dirigió a su mesa,
¡Vaya una casualidad!”
consultó datos, volvió a hacer cálculos,
“¿Casualidad?... ¿Una tal vez de las pero más laboriosos que los anteriores; y
providenciales que no pasan a más cuando según los terminaba iba diciendo, con ner
las ven los zotes, y para los inteligentes viosidad creciente:
como yo suelen ser madres de descubri
“Distancia a Venus: el 20 de enero 80
mientos?”
millones de kilómetros... la misma que el
Se advierte que Ripoll estaba solo, y no 22 de abril.”
tenía porqué fingir modestias que se hallan
“Distancia el 13 de febrero 55,5 millo
ba muy lejos de tener.
nes, igual a la correspondiente al 29 de
“Sí: íntima convicción me dice que esta marzo.”
casualidad no es huera.”
“Durante los veinticuatro días de las
El barcelonés se había levantado, y ex- perturbaciones de enero y febrero, desde
citadísimo iba y volvía de un extremo a allá habían de ver la Tierra en creciente,
otro de la habitación, mientras su mente, que, de día en día, iría aumentando en la
lanzada al universo, corría con la Tierra mismísima proporción en que había de
en su órbita, alrededor del Sol, a la par menguar en el último período (marzo a
abril), de igual número de días, de las se
( i) P ara quien tenga curiosidad de saber cómo
gundas perturbaciones.”
hilvanó el astrónom o e hizo sus deducciones inserto
“Estoy seguro, tengo la evidencia, de
entero su m onólogo, m utilado en el texto :
que esas perturbaciones han sido causadas
“ Enton ces hubo de haber en el tiempo, un instan
te posterior al últim o retraso de la prim era etapa y
por alguien que desde allí hacía tentativas
an terior al prim er adelanto de la segunda, separado
para
establecer comunicación radiotelegráde ambos por igual núm ero de horas. Y no las
fica con nosotros.”
mismas, pero también en igual núm ero han de
Al decir esto palideció Don Jaume; y,
haber sido las que hayan separado dicho instante
del prim er retraso de la prim era etapa, y del últim o
aun no siendo de temple fácilmente ase
adelanto de la segunda. E s in d u d a b le ...”
quible a temores, tembló sobrecogido por
“ Pero entonces re s u lta rá ...”
12
“ D el 20 de enero al 22 de abril, 92 d ía s; mi
tad, 46. Q ue agregados a la prim era fecha dan para
centro cronológico de la sim etría el 7 de m arzo.
D el 13 de febrero al 29 de m arzo, 44; m itad, 22.
Con lo cual se corrobora lo an terio r; pues los 22
dtas agregados al 13 de leb rero, o restados del 29
de m arzo, también me dan el mismo 7 de m arzo ”
(i) Que en realidad no eran días, sino kilómetros,
o más bien cercanía a la recta Tierra-Sol, lo que
Venus ganaba, de sobra lo sabía Ripoll, pero no es
taba su ánimo para pararse en tiquis-miquis de pun
tual dicción, y expresaba su idea en la forma má»
breve y más vulgar.
LA PROB^ECIA DE DON JAUME
eir.oción fortísima, se llevó a la cabeza las
dos maros, y sacudido por encontrados re
celos y esperanzas, balbuceó:
“ ¡Alguien!... ¿Será ella ?... Si vive, na
die m ejor; porque, además de tener pode
roso talento y muchísima ciencia, conoce
los terrestres sistemas y aparatos de la ra
diotelegrafía de este mundo, de los que no
es posible sepan nada los nacidos en aquél.”
“ ¿Será?... ¡Dios mío, que se a !”
Clamó el anciano cayendo de rodillas. Y
con voz temblorosa prosiguió:
“ ¡Que sea, Dios mío! Que sea aquella
desventurada a quien castigamos mis ami
gos y yo. Pues, aunque justa y necesaria
la condena, pesa desde entonces su vida
sobre mi conciencia. Y me acusa ésta de
haberme erigido, sin facultad, en juez de
ella, sustrayéndola a sus jueces naturales.”
” ¡Que sea, Señor! Porque si es, si vive,
me atreveré a esperar que la misma cle
mencia que la indultó a ella pueda, a mí,
perdonarme, también, el haber atentado
contra la vida de una de vuestras criatu
ras.”
Después de dicno esto con emoción vi
vísima, lloró largo rato el astrónomo. Co
mo lloran, cuando el llanto los vence, los
hombres recios y duros a las lágrimas.
Y lo aliviaron éstas, pues al levantarse
estaba el sabio convencido de que alguien
quería hablar desde Venus; pero aun con
más firmeza sentía en su corazón, el hom
bre, consolador convencimiento de que aquel
alguien sólo podía ser la Sara, a quien al
regresar el autoplanecoide a nuestro mun
do habían, él y sus amigos Fognino y
Haupft, deliberadamente abandonado, en
riesgo de cercana muerte, en los mares de
aquel planeta.
“ Hay que volver allá— dijo con gran fir
meza al levantarse— . Ahora ya no es la
ciencia, sino el deber, la compasión y mis
remordimientos los que me obligan a ir.
Es preciso, es preciso salvar a esa criatu
ra. Hay que ir; opóngase quien quiera...
E iré, iré...”
“ ¿Iré? ¿Pero podré llegar a ir? Tengo
ya muchos años. ¡Cerca de ochenta!... Sí,
sí; iré... Pediré a Dios que me dé vida
hasta ver con ella á aquella desdichada
que, con dieciseis años de espantoso destie
rro, en aquel mundo ignoto, y temible tal
vez, ha de haber espiado sus pasadas mal
dades; hasta traerla a este de los suyos.
Sí, Dios querrá oír mi súplica.”
ÍJÍ
13
En pocos días, inmediatos a su descu
brimiento, escribió Ripoll la memoria, an
teriormente mencionada, y causa dél cien
tífico rifirrafe mundial, poniendo en Venus
el origen de las perturbaciones, y funda
mentando su opinión en la concordancia de
haberse producido las dos tandas de ellas
anterior y siguiente a la Venus nueva en
períodos durante los cuales menguó en el
primero y creció en el segundo el astro; a
la par que en aquél disminuían y en éste
aumentaban sus distancias a la Tierra, en
tre máximos de 80 millones de kilómetros
y mínimos de 55,5 (1). Y alegando, ade
más, que de igual modo habían variado
las intensidades conque se oyeron los mur
mullos telefónicos (2).
“ ¿Qué mayor prueba de que la energía
de las ondas, causantes del fenómeno, no
era suficiente para llegar a nuestros apa
ratos cuando Venus estaba de ellos a dis
tancias superiores a la última?” Este pá
rrafo está literalmente copiado de la Me
moria consabida.
“ Muy poseído de su celeste dignidad—
contestaban con sorna los contrincantes de
Ri'poll— , olvídase el Sr. Presidente del Sisf Planetario, de que antes de fijar en
80 millones de kilómetros el límite fran
queable a las ondas enviadas por sus venusianos súbditos era indispensable demos
trar que tales ondas procedían de Venus.”
“ Y también deja sin explicar porqué ce
saron de llegarnos las perturbadoras on
das en la temporada del 13 de febrero al
29 de marzo, durante la cual siempre tuvi
mos a sus amigos, o venusianos súbditos,
si más le place así, a menos de los 55 mi
llones a que tan claros se habían oído los
(1) Máximos y mínimos en dichos dos períodos
de perturbaciones, no entre los dos planetas en cual
quier época; pues la separación entre ellos varía
según se mueven en sus órbitas entre 38 y 259 mi
llones de kilómetros, según Venus esté en su con
junción inferior entre la Tierra y el Sol, o en la
superior, cuando el Sol queda entre los dos planetas.
Posición esta última correspondiente a la Venus
llena, cual la otra corresponde a la Venus nueva.
(2) “ Cuando acercándosenos Venus—decía el bar
celonés—llegó el día en que la tuvimos a 80 millo
nes de kilómetros, comenzaron a ser aquí oídostenuemente los primeros rumores telefónicos, que
en los siguientes días aumentaron hasta alcanzar
máxima intensidad cuando sólo distaba 55,5. A
la inversa, cuando, pasada la interrupción, tornaron
aquéllos a perturbar fuertemente los aparatos tele
gráficos era el día en que, alejándosenos, volvió a
estar el planeta a los mismos 55,5 millones; y desde
entonces fueron atenuándose los ruidos perturban
tes, hasta oírse levísimos por la postrera vez,
cuando, el último día en que sonaron, áubió de nue
vo la distancia a los 80 millones.”
14
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harían la estulticia de todos los sabios me
nos él. Pues estando cierto de que desde
Venus se intentaba comunicar con la Tie
rra, profetizaba, desde luego, que en cuan
to los movimientos de ambos astros volvie
ran a ofrecer coyuntura tan favorable pa
ra ello cual la de su pasada conjunción in
ferior— así llaman los astrónomos a la po
sición correspondiente a la Venus nueva,
que es cuando se halla ésta más cercana
a la Tierra— , de nuevo redoblarían a ho
ras fijas las placas de los auriculares radiotelegráficos.
Y todavía vaticinaba más: que los días
1 y 25 de septiembre de 2205 serían prime
ro y último de perturbaciones semejantes
a las primeras observadas desde el 20 de
enero al 13 de febrero de 2204.
Y por si esto fuera poco, todavía agre
gaba que si los telegrafistas de aquí abalo
fueren tan incapaces que para entonces no
hubieren hallado medio eficaz de entender
lo que los de allí arriba les dijesen y de
anudar con ellos inteligible comunicación,
de nuevo volverían a repetirse en noviem
bre de 2205 llamadas análogas a las oí
das en la segunda tanda, de las pasadas
perturbaciones de marzo a abril del co
rriente (1).
¡ Qué humillación para los telegrafistas
adánicos si también resultaran infructuo
sas estas venideras llamadas de sus cole
gas venusianos!
Los sabios emplazados para diez y seis
( i) “ E n tre otras — decía la m em oria— , las si
meses y pico después se burlaron del vati
guien tes:
x.a Q ue en sus cuartos crecien tes no nos m ues
cinio; y aun hubo alguno cruel hasta el ex
tra V en u s los mismos lugares de su superficie que
tremo de decir que, rondando Ripoll los
en los m enguantes.
2.
a Q ue, por tanto, las partes de aquel m undo,ochenta años, era verosímil, y él debiera
en fren tad as con la T ie rra antes de la V e n u s n u e
desear, que el fracaso de su predicción le
v a del 7 de m arzo, fueron d iferen tes de las fro n
cogiera ya fuera del mundo de los vivos.
teras a nosotros después de dicha fecha.
Unico modo de no enterarse del ridículo
3.
a Q ue por efecto de los com plicados m ovi
que sobre él caería.
m ientos de cabeceo, con respecto a nosotros, de d i
repiques telefónicos, en aquellas dos fe
chas.
Está clarísimo, replicaba el impugnado,
aunque, digámoslo en secreto, ya no tan
convencido y categórico como en la ante
rior explicación; es indudable que eso pu
do depender del lugar desconocido de la
uperficie del venusino globo en donde es
tén situadas la estación o estaciones radioelegráficas emisoras de las ondas pertur
bantes. Al no verlo demuestran mis oposi
tores ser ellos quienes han olvidado varias
cosas que no ignora el más atrasado alum10 de astronomía (1).
Las hipótesis que enredaba Ripoll, y
acaso embarullaba, con los movimientos
de nuestro globo eran, hay que reconocero, alambicadísimas, y un tanto tendencio
sas. Por lo cua.l ellas fueron el blanco
principal de la saña de sus contradictores.
Sin que entre objeciones de unos y respuesas del otro, se pusiera en claro dónde es
taban en Venus, ni aun si estaban allí, las
problemáticas estación o estaciones radiotelegráficas. Vendad que averiguarlo no
era mollar empeño.
En suma, que vista la imposibilidad de
acuerdo entre la irritante incredulidad de
todo el mundo científico y la convicción firTnísinici HgI sabio y torco ancianOj puso g s te término a la discusión, afirmando rotun
damente que el tiempo y los sucesos pro-
cho planeta, ora nos m ira desde su polo norte u
oculta éste para m irarnos con el sur.
4. a Q ue, por com binación de tales m ovim ientos
con los de nuestro mundo, pudo o cu rrir m uy bien :
o que la estación de allá, si una sola nos llamó,
nos viese durante las épocas de las prim eras y de
las segundas llam adas y d ejara de vern os— pues
para m í es seguro que el intento de hablarnos ha
.sido hecho por rad iotelegrafía dirigid a— en el tiem
po com prendido entre ambas, o bien que, siendo
dos las estaciones, estuviesen en regiones cercanas a
los respectivos bordes oriental del m enguante an te
rior, y del occidental del crecien te posterior a la
V en u s nueva. Con lo que, por efecto de la rotación
y la traslación del planeta, pasaría la prim era al
h em isferio opuesto al nuestro, desde el cu al no po
d ía enfilarnos sus ondas a! fin de la prim era serie
de m urm ullos, o no saldría la segunda de dicho he
m isferio para entrar en el vuelto hacia nosotros
hasta el com ienzo de la segunda serie.
V
UNA ESC APA TO R IA D E L PR E SID E N T E
D EL T . I.
DE V . P.
Pocos días después de lanzar Ripoll su
atrevida predicción astrotelegráfiea, todo
el personal del célebre instituto, cuyas son
( i) Razonábase la p rofecía diciendo que por ha
ber de caer la prim era V en u s n ueva hacia el fin
de la segunda decena de octubre de 2205, T ie rra
y V e n u s no llegarían a posiciones respectivas cu a
les las de los pasados 20 de enero y 13 de febrero
de 2204 hasta los días 1 y 25 de septiem bre del
venidero año.
LA PROFECIA DE DON JAUME
las iniciales del epígrafe que encabeza el
presente capítulo, pasó media semana alarmadísimo con la ausencia inexplicable del
vaticinante, a quien afanosamente se bus
caba por todos los rincones de los numero
sos edificios de aquel emporio de investiga
ciones planetarias, en los alrededores del
emporio, y en todo el mundo. Pues profu
samente fueron difundidas en todas direc
ciones radiofónicas ofertas de gratificación
a quien de él diera noticias. Con encargo
de que fueran voceadas en los eléctricos
parlófonos municipales de múltiples ciuda
des, en estaciones de vías férreas, etc., etc.,
e insertadas en los principales periódicos.
En suma, muchísimos miles de pesetas
que al Instituto Planetario le costaba lo
que se temía fuera desgraciado accidente,
y sólo era subrepticio mutis de su volun
tarioso presidente.
Las pesquisas dentro del Instituto no
podían ser breves, pues quienes ya cono
cen el célebre establecimiento saben, y a
quienes no dígoselo ahora, que además del
edificio “Tierra” , destinado a consejos, con
ferencias y oficinas, de los dedicados a
alojamientos de astrónomos y del personal
administrativo y de servicio, y además de
las naves de motores, garajes, hangares,
comunicaciones telegráficas, etc., etc., ha
bía tantos observatorios cual planetas. Ca
da uno consagrado a la observación y el
estudio de uno solo de aquellos hijos de
nuestro padre el Sol (1). Concienzuda
rebusca había registrado hasta los más in
verosímiles lugares, como interiores de
enormes telescopios—y hay que ver cuán
enormes habían llegado a ser los telesco
pios en el siglo X XIII— , en previsión de
que el astrónomo, más vehemente e inquie
to de lo que a sus años convenía, e impa
ciente, tal vez, por arreglar cualquier me
nuda irregularidad de funcionamiento en
alguno, se hubiese encaramado por la
escala de uno de aquellos gigantes de la
moderna óptica hasta la boca de él, per
dido el equilibrio, al asomarse a ella, y dádose, al caer en su interior, golpe que lo
privara de sentido, si no acarreádole la
muerte.
Mas todo inútil; aunque se registraron
todos aquellos pozos en cuyo fondo se re
flejaban las estrellas, no fué hallado en
ninguno, ni en las enormes cámaras fo( i ) La descripción comp’.eta de este soberbio ob
servatorio, único en el mundo, ha sido dada en la
obra De los Andes al Cielo, de esta misma biblio
teca.
15
toespectrográficas, donde, en pantalla de
muchos metros de extensión, se esparcía la
descompuesta luz solar en prodigiosos ar
cos-iris de suavísimas coloraciones cam
biantes sobre las cuales resaltaban multi
tud de rayas oscuras. Cada una de ellas
óptico telegrama emitido por la energía del
Sol, que, descifrado, revelaba un secreto de
nuestro luminar, y entre todos los de ios
movimientos y velocidades de él, los de sus
manchas y sus fáculas, los de su tempera
tura, de su composición, etc., etc. Pero
más a las claras de lo que ya hoy nos los
revelan cuando, hablando con voces de las
rayas que surcan los diversos colores de
la irisada banda, dice el Sol:
“Aquí, en este borde de mi rutilante dis
co, estoy quemando hierro” , mientras dice
otra raya: “ Yo he nacido en la atmósfera
solar de vapores de calcio que en ella ar
den a 14.000 kilómetros de altura” , y una
tercera grita a los astrónomos: “ Mirad,
mirad, aquí, hacia esta mancha, y veréis
voltear, en torno de su oscuro desgarrón,
torbellinos de hidrógeno inflamado; ígneos
huracanes espirales, con los cuales compa
rados son leves cefirillos vuestros ciclones,
tornados1 y baguios.” Y las estrellas dicen
otras cosas no menos curiosas, en que aho
ra no podemos detenernos, pero que, con
el tiempo, iremos conociendo.
¿Dónde andaba Don Jaume? ¿En dónde
había caído? Dado que caídose hubiera.
Para saberlo, sin aguardar a que lo sepan
quienes andan buscándolo, precisos son an
tecedentes de porqué y para qué, sin decir
nada a nadie, se había escapado del lugar
de su habitual residencia.
Al publicar su discutidísima memoria no
juzgó discreto divulgar los personalísimos
motivos, no científicos, corroborantes Je su
profunda convicción astronómica de estar
haciendo Venus tentativas para comunicar
se eon el terráqueo globo, ni el porqué de
su íntima certeza de que las llamadas pro
cedían, no de gentes nacidas en aquél de
lo alto, sino de una hija de este de aquí
abajo. Porque los hechos y razones en que
fundaba su opinión eran demasiado deli
cados para esparcirlos en un impreso a los
cuatro vientos.
Pero esto no implicaba que el anciano se
propusiese guardar, para siempre y con
todos, el secreto de dichos motivos. Pues
tan pronto resuelto a hacer cuanto pudie
re para poner fin al extrañamiento de la
infeliz desterrada, cayó en la cuenta de
que a no mediar el veto de la poderosa
lt
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
Aguila Bifronte, al segundo viaje del autoplanetoide, ya haría mucho tiempo que ha
bría éste ido y vuelto a Venus; y resti
tuido a su humana patria a la pobre Mistress Sara Sam.
Meditando sobre esto vió, además, que
vano todo intento de viaje en tanto subsis
tiese la prohibición, acaso se consiguiera
fuere levantada haciendo saber confiden
cialmente al gobierno de la Bifronte que
era casi seguro estuviera viva aquella ilus
tre y sapientísima súbdita suya, y Coman
dante de la Aviación Nordatlántica, a
quien todos tenían por fenecida.
¿Iba a ser menos la exploradora sideral,
confinada en un planeta, que los viajeros
en tiempos extraviados en los hielos pola
res, a donde fueron enviadas expediciones
tras expediciones, durante muchos años,
con el sólo objeto de salvarlos, si vivían,
o de buscar sus restos de haber muerto?...
¿No se iba a hacer por ella lo hecho por
Franklin y otros desventurados navegan
tes? Planteado así el asunto, carecíale in
concuso a Ripoll que el gobierno del veto
no podría responder con inhumana nega
tiva a las preguntas anteriores; pero, para
más asegurarse su aquiescencia, se le ha
ría saber que no sólo no le saldría la em
presa tan cara como costaron las de Franklin, sino que no le costaría ni siquiera
un dolar. Pues, para acometerla, no soli
citaba el célebre Instituto auxilio pecunia
rio, sino no más que el alzamiento de la
prohibición de realizar viajes sidéreos.
Era preciso hacer gestión con tal pro
pósito; pero tan oficiosa y reservada, como
oficioso y reservado fué aquel veto. Pues
preveía, el barcelonés, que si del proyecto
se enterara la rabiosa turba de sus cien
tíficos enemigos, se encalabrinaría, levan
tando contra la expedición general y te
mible cruzada de sabios.
En vista de esto decidió avistarse per
sonalmente con el Supremo Ai-bitro de la
Federación Iberamericana, a quien radiofoneó diciéndole que el Presidente del
T. I. de V. P. solicitaba de él audiencia,
para enterarlo de un asunto de importan
tísimo interés mundial. Limitándose a de
cir “ mundial” , para no clarearse demasia
do pronto sobre el objeto de la audiencia:
cual se habría clareado diciendo “ planeta
rio” , que era el más amplio y propio cali
ficativo pertinente al caso.
En la pedida entrevista expondría todas
las razones poderosas en que fundaba su
convencimiento de estar aún viva en Ve
nus la eximia Mistress Sam; la humanita
ria urgencia de acudir en socorro de la. po
bre extrañada, y rogaría a aquel altísimo
y primer magistrado de Iberamérica reca
bara, confidencialmente, del Presidente del
Aguila Bifronte no fuese puesto obstáculo
al caritativo y científico proyecto del T. I.
de V. P., o, cuando menos, hiciera vista
gorda a la salida del autoplanetoide para
Venus,, en viaje de tapadillo realizado. Co
sa fácil, pues el sitio, retiradísimo de to
da población, donde, desde el regreso de
los cielos, se hallaba depositado, en lo alto
de la cordillera Andina, el glorioso arte
facto de locomoción etérea, se prestaba a
que con gran sigilo levantara vuelo a las
estrellas, sin que en el mundo se enteraran
de su partida sino los pocos que estuvie
sen conformes en simular que la ignora
ban.
Dos días después recibía Ripoll radiofonema señalándole día para la entrevista,
y al siguiente partía para Caracas en un
aviatlántico del Instituto.
La capital venezelona era en aquel de
cenio sede del Consejo Federal de la Unión
Iberamericana y de su presidente el Arbi
tro Supremo. Que cada diez años, y según
turno, establecido en el Acta Constitutiva
de la Unión, ejercían sus funciones en di
ferente país de los confederados. Según ya
tengo dicho en “Tierras Resucitadas” .
A hurtadillas, por razones que pronto se
verán, salió, un amanecer, de Trujillo el
astrónomo. Sin que de su viaje se ente
raran sino el piloto que lo conducía, el
criado que lo acompañaba y el guarda del
hangar donde estaba aparcado el aeropla
no. A quien, bajo amenaza de expulsión,
prohibió decir a nadie cómo y cuándo se
había escapado el Sr. Presidente.
Tres días después de la partida, y muy
alicaído, reembarcaba, en Caracas, de re
torno, Ripoll. Siendo la causa del alicaimiento haberle el Arbitro negado categóri
camente la colaboración pedida. Por tener
vehementísimos barruntos de que, no obs
tante la notoria respetabilidad del certifi
cante, darían los bifrontes poco crédito a
la fe de vida, que el Presidente del T. I. de
V. P. extendía, en la Tierra, de no haberla
perdido aquella dama residente en Venus.
De quien, por otra parte, nadie ya se cui
daría en Yanquinlandia.
La negativa había sido dorada con gran
urbanidad y protestas de altísima conside
ración al desahuciado solicitante; mas sin
que los elogios bastaran a evitar que de-
LA PROFECIA DE DON JAUME
17
trás de ellos vislumbrara el incensado com comprometen poco tiempo con hombre de
pasiva ironía. Contra la que, al finar la au mis años. Pero puede que viva más que
diencia, desahogó, con malísimos modos, su usted... Porque yo no me muero hasta salirirascibilidad habitual, diciendo al empingo me con la mía. Usted no sabe quien es
rotado magnate:
Jaume Ripoll.
—Viejo, sí, ¡porra!, viejo soy; pero no
—Ja, ja ja... Ya, ya lo voy sabiendo...
chocho como usted se figura.
¡Ja, ja, ja!
—¡Caballero! Aseguro a usted que nada —¿Se ríe usted de mí?
más distante de mi intención y de mi áni —De usted no, de lo que dice... Me río
mo que...
porque me hace usted gracia.
—Ta, ta, ta... Como que yo me chupo el —Pues usted a mí ninguna. Quédese con
dedo. No me lo chupo, no.
Dios.
—No lo he supuesto nunca.
—¡Ja, ja, ja!
—Por eso no se me ha pasado su risita
Con cuanta prisa se lo permitieron sus
de conejo al -haser el chistesito de la fe viejas piernas, que, aunque todavía ternes,
de vida... ¡La fe de vida!.- ¡La fe de vida! no dejaban de pesarle, si bien no tanto cual
¡ Recongelasión con la guasita!
es corriente en hombres de sus años, dió
—¡ Caballero! En un minuto me ha sol media vuelta el catalán; se salió del des
tado usted dos interjecciones. Cosa que, pacho; bajó las escaleras del palacio, y
suavemente calificada, me parece incorrec llegó a la calle antes de que cesaran las
ta. Y como no veo utilidad en prolongar carcajadas del Supremo Arbitro.
esta entrevista...
*
—Ni yo. Pero mayor incorrecsión que
**
las porras y recongelasiones, que se me van
en cuanto alguien me hurga, es pitorrear
Tan inútiles fueron, por tres días, las pes
se de cosa tan respetable y conmovedora quisas hechas en el Instituto como los
como mi demanda de salvar una vida: una anuncios periodísticos y las preguntas ra
vida que vive, según prueba irrefragable diotelefónicas. Lo cual no es de extrañar;
mente mi folleto. No, no se ría usted.
pues viajando el buscado de riguroso in
—No, caballero, no me río—contestó el cógnito, y sólo por la atmósfera, y habien
Arbitro, a quien la oratoria pintoresca del do en el comienzo de la reseñada audien
desmandado viejo le había disipado el eno cia rogado al Arbitro le guardara reserva
jo por las interjecciones; y que, efectiva sobre ella, sólo él podía dar razón de sí.
mente, y sólo a duras penas, contenía la Como al cabo la dió en el cuarto día. Cuan
risa.
do cruzando por cima de Canarias, en su
—Bonita ocasión de pitorreos, cuando le avión, oyó en los auriculares del capacete
pido auxilio para salvar de su horrendo telefónico de la radiofonía de éste, durante
destierro, y hasta quién sabe si de asechan el viaje encasquetado en su cabeza, la pre
te muerte a una hermana nuestra.
gunta, que a todo el mundo repetía el Ins
—¿Mía?
tituto, sobre su paradero. Y a.1 oirla excla
—Sí, señor, ¡porra! Sí, señor. ¿No es mó muy alegre:
usted hijo de la Tierra?... ¿No es usted
—¡Porra! ¡Si es la voz de Pepeta!—Y
pulvis terrae?
cogiendo el micrófono gritó por él:
—Verdad, verdad.
—No pases, por mí, pena, Pepeta... Sí,
—Pues ella lo es también.
muy bueno, muy bueno; y ya de vuelta...
—Tiene usted mil razones. Convencido, ¡Ca! Si llegaré en seguida. Estoy muy cer
convencido. Y, créame, ahora deploro, to ca ya.
davía más que antes, los obstáculos de in A los pocos minutos algo nuevo debió de
ternacional carácter que me vedan echarle oír Ripoll, pues volvió a hablar gritando:
a usted una mano en ese salvamento... Y si
—Que sí, que sí, Carlitos. De verdad,
en lo venidero...
que no me ha pasado nada malo. Ya lo ve
—En lo venidero... cuando haya peresido réis bien pronto. Porque acabo de pasar
esa infortunada... ¡En lo venidero!... Ya, por Tenerife y ya estoy viendo a Cádiz por
ya: promesas de mal pagador.
la proa... Adiós, Pepeta. Que cuando llegue
—¡ Caballero!
esté listo el almuerzo; pues traigo una ga
—¡En lo venidero!... Finuras que cree le zuza atroz.
LA PROFECÍA DE DON JAUME
2
18
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
VI
CÓMO
CON
PARENTESCOS
PEGADIZOS
PUEDE
FORMARSE UNA AMANTE FAMILIA
“ Pobresilla” , iba diciendo, entre dientes,
el viejo, camino de T rujólo en su aeropla
no. “ Buen sustazo se ha llevado.” Mas
cuando dió vista al Instituto varió el objeto
de su compasión diciendo: “ Pero ahora no
es a ella sino a mí a quien hay que tener
lástima; porque buena me aguarda en
cuanto Pepeta me eche la vista encima...
¡Buena, buena, me la va armar por esta
escapatoria que he hecho sin decirle nada!”
Y no se equivocaba, pues Pepeta estaba
incomodadísima. Y no sólo ella, porque
también Carlitos se desató en reconvencio
nes contra el viejo, por las loca aventura de
irse, a sus años, quién sabía adonde, mas
había de ser lejos, a cruzar los mares vo
lando por los aires.
Y cosa extraordinaria, el aspérrimo y
rebeldísimo astrónomo, de voluntad indo
mable frente a todo y a todos, aguantó las
catilinarias como humilde rapaz, infraganti, cogido en una travesura. Porque al
dulce imperio de Pepeta se plegaba, como
manso cordero, el terrible almogávar.
Mas ¿quién era Pepeta?
Su nieta de adopción: una adopción ex
travagante, entre emotiva y cómica, pro
vocada por causas que, explicadas en otro
libro ya, no he de repetir, limitándome a de
cir ahora, para que el caso extrañe menos,
a quienes las desconozcan, que, pensando
Ripoll, sin duda alguna, que si a veces nos
es más simpático un amigo que un parien
te, es porque éste nos lo dan y el otro lo
escogemos, se había escogido a su gusto la
nieta, y con gran libertad por no haber
nunca tenido hijos.
Una adopción ofrecida y aceptada cuan
do ya ella tenía veinticuatro amos, y no ha
bía menester, para andar sola por éste y
otros mundos, de tutorías ni andadores;
una adopción en que el abuelo parecía un
niño y la nieta una madre, tan bondadosa
como enérgica, ante la cual no osaban des
mandarse las prontas cóleras del viejo sol
terón.
Esta Pepeta, de Ripoll, era D.a María Jo
sefa Bureba, vulgarmente Maripepa, A
quien el mundo entero conocía como inven
tora del novimundo o autoplametoide, con
que resolvió el problema de la navegación
extra-terrestre, o vuelo ultra-atmosférico,
y como Capitana de él durante el viaje as la
estrella matutina, de que anteriormente
hice mención y realizado dieciséis años an
tes de que los lectores de aquella primera
expedición planetaria vuelven a verla en el
presente libro, y de conocerla, en él, quie
nes no habiendo todavía ido, como aquéllos,
a Venus, desean ir en el segundo viaje.
La belleza de los años mozos de la her
mosa zaragozana, por los primeros recorda
da, la admiran unos y otros inmarchita a
los treinta y nueve: tan suave y atrayente
cual entonces. Mas aquéllos echan de me
nos la pasada arrogancia de su porte y la
alegría de su rostro, hoy melancolizado con
huellas de pesares. No ya ptnzantes into
lerablemente, como en pasados tiempos;
más que los ojos dicen, a quien sepa leer en
su mira.da, que con recuerdos de dolores pe
na aún su corazón, incapaz de olvidar perdi
das dichas, y de buscar consuelo sino en
las remembranzas de ellas. Que ni quiere
ni sabe trocar por dichas1 nuevas.
Casada en las postrimerías de su viaje
estelar con Alvaro Fairelo, a quien amó
con efusión, por él pagada con igual ternu
ra, vieron ambos colmada la felicidad que
uno a otro se daban con el nacimiento de
una hila, perdida, cuando sólo tenía pocos
meses, en circunstanciáis no puntualizadas
ahora por ignorar el relatante de esta his
toria pormenores del hecho. Citado sola
mente como incidental antecedente de la
melancolía de la madre.
Cuatro años después perdía Maripepa a
su marido; y cuando Ripoll hizo el viaje
a Caracas ya hacía nueve, que si aquella
mujer no vivía solamente para el recuerdo
de sus queridos muertos, era por haber de
cumplir el deber de atender a un hijo de
su esposo, y no de ella por haber sido ha
bido en nupcias anteriores; pero al que
miró y quiso como propio desde el momento
de su boda; y a quien ahora amaba con el
cariño de antes, acrecido con los dos amo
res que en su vida faltaban.
El muchacho, Carlos para todo el mun
do, menos para Don Jaume, que siempre lo
llamaba Carlitos, cumplió dieciséis años en
los días de la escapatoria del postizo bis
abuelo. Y aunque no era hijo de la nieta
pegadiza, mirábalo el anciano como biznie
to: no adoptivo, “ ¡Qué cuerno!” , sino pro
pio. Y Carlitos seguiría siendo, para él,
cuando llegara a los cuarenta, dado que
para entonces no hubiere muerto el postizo
bisabuelo. Lo cual no era probable.
Si con Pepeta fué, el feroz Ripoll, un dé
bil mimbre, con el chico era menos aún, un
LA PROFECIA DE DON JAUME
ruin guiña.po. Y es más, por él llegó, no
muchas, pero sí algunas veces, a tenérselas
tiesas con la madre, si ésta lo castigaba.
Mas tales osadías no duraban sino en tanto
sus ojos lograban rehuir la suave pero fir
me mirada de Pepeta, y acababan diciendo,
mal humorado y en retirada, el viejo.
— ¡Porra! ¡Recongelasión!... Has lo que
quieras. Tú mandas en él, y sé que eres
muy terca... Pero que no me entere yo
de cuando lo castigas... Y no pretendas
¡Porra! que yo te alabe cuando hases injustisias y me amuelas al chico.
,
*
**
De cómo quería a Carlos Maripepa ya se
ha dicho bastante. En cuanto a él, sabiendo
que no era hijo de ella, la adoraba, agrade
ciendo el efusivo y maternal calor con que
lo había criado; la respetaba por su inteli
gencia excepcional, por su vasto saber, por
su valor y abnegación acreditados en el
célebre viaje, que Ripoll le había contado
muchas docenas de veces; y admiraba la
gloria por ella conquistada en aquél. Gloria
de la que la ex capitana no hacía caso.
Carlos había sido educado e instruido
como era de esperar de la bondad, el talen
to y la altísima cultura de la mujer que
comenzó por enseñarle el a, b, c, y acabó
enseñándole Cálculos y Mecánica, Electri
cidad y Radiología. Sin pensar que por ser
el muchacho muy rico, como usufructuario
de una gran fortuna, y haber de serlo co
losalmente, en propiedad, andando el tiem
po, debía dejarlo inculto, ni darle solamen
te la superficial cultura generalmente dada
a quienes no han menester ganarse la vida
a fuerza de puños o de sesos.
La fortuna usufructuada por Carlos era
la de su verdadera madre, Mistres Sara
Sam, de la que en la creencia de haber di
cha señora muerto en Venus, habíanle
puesto en posesión los tribunales de la
Tierra. A reserva de cesar el usufructo en
caso de vivir y retornar la madre. Cosa
que no parecía fácil.
A este caudal del chico se juntarían en
un mañana., probablemente no cercano pero
cierto, los once mil y pico de millones del
premio ganado por Maripepa con el invento
y el viaje de su motoestelar (1). Pues en
Carlos veía ella su único y posible herede
ro, de quien quería hacer un hombre sólida-mente culto y merecedor, por propios títu( j) La cuenta de porqué llegó a tal cuantía está
hecha al céntimo en el libro De los Andes al Cielo.
!Í¡
los, del crédito científico ganado para su
apellido de su padre. Lo cual parecía estar
en buena camino de conseguir; pues al fri
sar el alumno en los dieciséis años ya pro
metía ser pronto astrónomo de primera fila
y sobresaliente físico capaz de honrar a sus
maestros: el eminente Ripoll, de la primera
de dichas especialidades, y la insigne Ma
ría Pepa de la otra.
Tales enseñanzas eran además las más
propias para que algún día realizara el mu
chacho lo que era meta de sus aspiraciones,
suma y compendio c!e sus más ambiciosos
sueños: regir algún día el autoplanetoide
por su madre inventado, y al que su padre
sacó salvo de espantosa catástrofe; ser
él quien nuevamente lo llevara a Venus, y
allí viera lo que ellos no pudieron ver.
Tal sueño, no contrariado francamente,
mas tampoco alentado por Maripepa, era,
en cambio, vivamente espoleado por Don
Ja.ume, con la vehemencia y la testarudez
en el viejo habituales. Que no cedían al peso
de los años sino, antes bien, se exacerbaban
según caían más sobre él.
Esta disparidad de miras acerca del biz
nieto dió lugar en repetidas ocasiones a ri
firrafes de la nieta y el abuelo, por el estilo
del siguiente:
— No me explico porqué has de contrariar
esa plausible y lógica’ aspiración de Carlitos.
— Pero, Papá Ripoll, ¿de dónde sacas que
la contrarío?
—¿De dónde?... De todo.
— Eso no es decir nada...
— ¡Ay, Pepeta, Pepeta! Como si no te
conosiera yo; como si no supiera que con
ser tan terca, no, más terca que yo, eres
además una grandísima hipocritcna con
muchísimas camándulas,
—Muchas gracias.
— ... y en eso sí que no nos parecemos,
porque yo he sido siempre toro claro; una
marrullera que hace a callandas su camino.
Que no es el mío, ni el del chico.
—No es eso... Sino que oponiéndose al
viaje, con que los dos soñáis, grandes pode
res que lo hacen irrealizable, no creo pru
dente impulsar a Carlos por derroteros que
no llevan sino a lo imposible, cuando si
guiendo otros, podrá tener su vida más útil
empleo.
—Y por eso, sin duda, no quieres nunca
hablarle del funcionamiento del novimundo,
ni de su maquinaria, ni del modo de condu
cirlo.
— Para no distraerlo de cosas más serias
con esas inutilidades...
•20
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
—¡Inutilidades!
—Claro. Desde que quienes pueden impo
nérsenos han sentenciado a mi autoplanetoide a no volar de nuevo, éste ya no es sino
inútil cacharro.
—¡Cacharro tu glorioso aviestelar!...
—Eso era ayer; pero hoy ya no es sino
trasto arrinconado.
—Pepeta, no me irrites. ¡Trasto! ¡Ca
charro! No me busques la lengua.
—No, papá; no pienso en tal cosa. Si te
molesta no volveré a llamarlo así, y hasta
lo llamaré también glorioso, sin acordarme
de que de él se burla todo el mundo.
—El vulgo; pero no los hombres de ver
dadera ciencia...
—Pero el vulgo manda. Y como el vulgo
es quien, no creyendo en sus pasados vuelos,
le veda emprender otros...
—Pero esa prohibición no puede durar
siempre.
—Ni en lontananza veo el levantamiento
de ella; ni la prohibición me quita el sueño.
—Pues a mí, sí; y a Carlitos también...
Párese mentira y hasta párese vergonsoso,
sí, vergonsoso, no me vuelvo atrás, que tu
siensia no proteste indignada; que no sien
ta iguales ansias que la mía de volver a
aquel mundo.
—Papá Ripoll, mi ciencia no compensa
ría a mi corazón los dolores que habría
de padecer reverdeciendo, allá donde se
abrió a la dicha, tristes recuerdos de mi
brevísima felicidad perdida.
—¡Pobre Pepeta! Pero, entonces, ¿es que
aunque el veto cesara no volverías a Venus?
—¡Dios me libre!
—¿Pero no ves que volver sería un so
berbió desquite de la injusticia con que este
puerco mundo ha pagado tu prodigioso in
vento y tu viaje portentoso?
—Ni eso me tienta. Mi vanidad murió del
todo hace ya mucho tiempo. De la injusticia
no me cuido, es fruta del mundo. El ridícu
lo me deja indiferente.
—Pues a mí no, a mí no... Ni tampoco a
Carlitos, ansioso de consagrar su vida a
demostrar la verdad de tu gloria a los as
nos que contra ella han coceado. Y hase
bien, hase bien.
—Papá, papá, te pido encarecidamente
que no excites esos peligrosos entusiasmos,
nobles en él y en ti, y que explicables en un
chico de sus años...
—No lo son en los míos. ¿Verdad?... ¿No
en eso lo que ibas a decir?... Muchos son, es
verdad; pero en tocándome a ese punto no
están menos calientes que los suyos; y si,
como tú misma reconoses, son nobles, ¿por
qué has de aguar los del muchacho? ¿Por
qué he de aguarlos yo? ¡Porra!... ¿Porqué
no ha de ir?... Y si mi sangre vieja bulle con
ese mismo afán, ¿porqué no he de ir?
—¡Cómo! ¿También tú piensas?...
—Pues ya lo creo... ¿Mi edad? Ta, ta...
Tienes abuelo para rato, Pepeta: Un viejo
acecinado dura mucho; en mi cuerpo de
alambre y pergamino hay cuerda todavía
para muchos años, y me sorprendería mo
rirme sin cumplir noventa y cinco, por lo
menos.
—Dios te oiga, y ojalá sean cien.
—Pero aunque no me oiga, y suponiendo
me muriera en el viaje, a mí me es indife
rente morirme aquí, o allí o en el camino.
No, ¡qué ha de serme!... De lo que yo no
me consolaría jamás sería de morirme sin
haberme dado el gustazo de un eclipse de
Sol como el que con el autoplanetoide pien
so arreglarme en cuanto me vea otra vez
en los cielos. Un eclipse con una despampa
nantísima corona solar, con escenografía que
dispondré yo a mi gusto, para que dure el
espectáculo lo que a mí se me antoje: cinco
horas1, diez, un día, una semana; lo que me
sea preciso para darme el gran baño de coronium (1) y traerme ampliadísimas, y per(i) El coronium en que Ripoll quería bañarse,
sobreentendiéndose no ser en dicho ga¿, sino en su
luz, en donde le apetecía sumergirse, es...
He comenzado mal; pues abordado el asunto en
la anterior forma, me meto en un atolladero. Vea
mos de otro modo: cuando un eclipse total de Sol
llega a su totalidad, surge repentinamente en derre
dor del oscuro disco lunar tras del que aquél se
oculta, lo que se llama la corona solar. Bellísima au
reola de suave luz perlina, y forma irregular y va
riable, que extendiéndose a gran distancia no es ja
más visible sino durante la escasísima duración de
la totalidad del eclipse. Pues en cualquier otra Oca
sión queda su luz ahogada entre los resplandores
de la vivísima del núcleo.
Pero así como en la luz del Sol hay los siete co
lores que vemos separados en el iris, el opalino res
plandor de la corona está integrado por varios, en
que la descompone el prisma de cristal de los as
trónomos, separándolos en la franja de cambiantes
colores, llamada espectro. Luces entre las cua'eS
está la verde del coronium en que Ripoll desea ba
ñarse.
Tal nombre viénele de que, no habiendo sido,
hasta hoy, posible obtener otra 'gual a ella, me
diante la ignición de ninguno de los cuerpos exis
tentes en la Tierra, se ha supuesto procede de un
cuerpo simple—en estado, desde iuego, gaseoso—des
conocido de nuestros químicos, que en el Sol existe
y al cual se ha dado aquel retumbante nombre.
Esto no implica afirmación de que no tengamos en
ia Tierra coronium; pues así como el helio fué ha
llado en el Sol, cuando en el mundo no era todavia
conocido, y hoy lo es muchísimo y muy empleado,
21
LA PROFECIA DE DON JAUME
fectamente comprobadas, las observaciones, Carlitos. Por no “darle la gana” de sepa
un poco incompletas, de aquel otro que vi rarse del muchacho.
Todo esto vínolo mascullando en el vuelo
mos cuando detuviste nuestra caída al Sol
y entre tú y Mercurio nos lisbrasteis de de retorno de América. A la par que ru
miando la dificultad de obtener, en el sigi
achicharrarnos en él.
loso y atrevido rapto del planetoide, primer
paso obligado en la ejecución del plan, la
aquiescencia y la ayuda de su nieta adop
VII
tiva. Quien menos aun había de prestarse
a capitanear la expedición. Pues repetidas
LA CONFESIÓN DE DON JAUME
veces había dicho, y con mujer como ella
Conociendo de antaño la, poca simpatía bastaba la primera, que ni atada volvería
con que M aripepa miraba el viaje a Venus, allá arriba.
Además, ¿qué registro cabía tocar, para
no es de extrañar le ocultara Eipoll, hasta
haber realizado, la gestión que iba a hacer vencer tal repugnancia, con mujer a quien
en Caracas. Con tanto más motivo cuanto le era indiferente ahora el planeta por ella
que el Presidente de T. I. de V. P. no estaba descubierto, no como astro, pues como tal
muy seguro de que tanto como él lo estuvie lo estaba desde remotos tiempos, pero sí en
ra ella de la venusina procedencia de las cuanto mundo; desengañada y desdeñosa de
perturbaciones telegráficas, causantes de científicos triunfos que antes la apasiona
aquel viaje. No porque Maripepa le hubiese ban, y en quien no hacían mella injusticias,
llevado la contraria en punto tan a pecho calumnias, ni chacotas de sus estúpidos o
tomado por el ilustre astrónomo, sino por malévolos coterráneos?...
que... porque...
—Ninguno, no hay ninguno— murmuraba
A ciencia cierta no podía el abuelo decir el anciano, llegando ya cerca de España—.
el porqué de su escama, pero teníala de que A menos que... ¡Qué idea!... Sí, tal vez por
los asentimientos de Pepeta obedecieran, no ese lado... Porque su conciencia es lo único,
a convicción, sino a condescendencia, con lo en ella, incapaz de embotamiento... Su con
que acaso creía, sin llegar ni a insinuarlo, ciencia responderá, probablemente, si llamo
pudiese ser en él maniático prurito de a ella.
explicar cuanto acaso pudiere ser de otro
Pero para eso será preciso contarle
modo explicado, atribuyéndolo a influencias la terrible historia que ella ignora, decirle
del amado planeta en cuyo amor vivía apri todos los porqués de mi certeza de que de
sionado.
allí nos llaman, y confesarle lo que hicimos
El mal éxito de la visita al Arbitro per con aquella Infeliz. Que no fué un crimen,
niquebró, mas no paralizó la catalana tena no; sino sólo anticipo indispensable de me
cidad de Ripoll, que, coja y todo, se empe recida pena. Pero que, a pesar de eso, fué
rraba en llevar adelante su propósito. Y no un espantoso trance y un censurable abuso
viendo para ello más medio que hacer otra nuestro. No, ¡ recongelasión!; el confesarlo
escapada, pero de vuelos muchísimo más es demasiado fuerte. Yo no se lo confieso a
amplios que la que tan mal le había salido, Pepeta... Mas callarlo equivale a no hacer
formó intento de fugarse de la Tierra, en nada para reparar el daño, cuando los in
el autoplanetoide, a hurto del Arbitro y la dicios de que Sara vive dan esperanza de
Bifronte. Pero no de su nieta; pues ni él ser posible todavía la reparación; abando
sabía gobernar aquel vehículo de locomoción nar segunda vez a esa desventurada, echán
extraplanetaria; ni aun, a saber, sería ca dome a 1a. espalda la conciencia...
paz de jugar tal trastada a Pepeta; ni es
V
taba, de otra parte, dispuesto a irse sin
*
Del aterrizaje de Ripoll en el Instituto
acaso cualquier día nos llegue la noticia de haberse
Planetario y de la regañeta que aguantó de
hallado aquí abajo el coronium de allá arriba.
Pero en tanto esto no suceda, preciso es que madre e hijo, sólo diremos, para llegar de
quien quiera bañarse en él sin mezcla de otras vul prisa a cosa de más monta, que a la’S pre
gares luces solares, tenga la paciencia de aguardar
a un eclipse. Y llegado éste se contente con rap di guntas de una y otro no contestó sino que
volvía de América. Donde lo había llevado
sima ducha de impresión.
Por no satisfacerle esto al Presidente de T. I. de asunto de tantísim a urgencia que no le dejó
V. p. se preparaba un prolongado eclipse capaz de tiempo de decirles adiós. Cosa bastante ex
convertir aquélla en largo baño de placer: de placer
traña, viviendo en compañía de ellos.
astronómico.
22
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
El almuerzo, que, cual Ripoll había pedi
do, estaba listo a la llegada de éste, fue
breve; pues teniendo a la vista necesidad
de afrontar un duro sacrificio, y siendo de
madera de valientes, que en casos tales no
dilatan, sino apresuran el afrontar amar
gos tragos, estaba deseando levantarse de
la mesa para invitar a Maripepa, como lo
hizo tan luego fué acabado el almuerzo, a
irse con él a su despacho. Donde tenían que
hablar de cosas importantes.
Una vez allí ambos, entró en materia, di
ciendo :
—Hija mía, vengo de Caracas.
—¡De Caracas! ¿Y a qué...?
—He ido a pedir al Arbitro Supremo que
gestione sea alzada la prohibición de efec
tuar viajes a...
—Papá, ¡por Dios!... ¿Todavía insistes
en...?
•—Sí, sí, Pepeta... Ni es manía, no lo creas,
ni chocheo.
—No digo eso...
—Ni lo pienses... Es que ahora..., ahora...,
es que... que hay nuevas razones..., otros
motivos de...
Al decir esto se detuvo Ripoll, cual si le
fuera muy penoso continuar. Lo que visto
por ella, a la par que la descomposición del
semblante del anciano, simultánea con bal
buceos del habla y templores de la voz, le
hizo preguntarle:
—¿Qué te pasa? ¿Estás malo?
—No, hija, no... Lo que me pasa pronto
lo entenderás, cuando conozcas las poderosí
simas razones que ahora no aconsejan, sino
obligan ya a volver a Venus.
—¿Poderosísimas ra.zones?... Supongo te
refieres a las del folleto donde dijiste que
las perturbaciones telegráficas son llamadas
de allá.
—Ya sospechaba yo que tú no estabas
muy convencida de ello.
—Como no he estudiado el asunto, no dis
cuto tu opinión, y hasta daré por hecho
que, efectivamente, hayan sido señales pro
cedentes de allí. Mas no por ello veo que
eso obligue a nada.
—Oye, Pepeta. Voy a hacerte una confe
sión que me cuesta mucho trabajo.
—¿Una confesión? ¡Tú a mí! ¡Qué ra
reza !
—Sí, hija mía. Muy dolorosa, mucho; pe
ro no hay más remedio. Es deber de con
ciencia, para mí, no retroceder ante la pena
de avergonzarme delante de ti.
—Papá, papá... No digas tonterías...
—No lo son, no... Gracias por este abra
zo y estos besos; gracias, gracias... Y ahora
escúchame.
María Pepa., muy impresionada con los
preámbulos y la emoción del viejo, y pre
sintiendo debía ser muy grave la causa que
producía tan gran trastorno en un hombre
de su recio temple, dijo muy conmovida:
—Si verdaderamente crees indispensable
imponerte esa violencia, dispuesta estoy a
oírte; pero antes de comenzar a hablar em
pieza por tranquilizarte, pensando que quien
te escucha te quiere como a padre, que te
conoce bien y sabe que si algo tienes que
reprocharte serán errores o flaquezas, pero
nunca vergüenzas.
—Dios te bendiga... Oye. Mi certeza de
que alguien ha llamado desde Venus a la
Tierra no se funda solamente en razones,
coincidencias y cálculos astronómicos; sino
en hondísima convicción moral.
No obstante ser propósito de Maripepa no
interrumpir al viejo, para que cuanto antes
acabara de decir lo que se veía le era muy
duro confesar, parecióle tan extraño oírle
atribuir morales causas a un fenómeno pu
ramente material, que, dudando del equili
brio de las mentales facultades de quien tal
decía, no pudo menos de contestar:
—¡Convicción moral!... En fenómenos de
esa naturaleza no caben tales convicciones.
No puede ser.
—Pues es. Es un convencimiento íntimo.
Me lo dice la voz que, en mi conciencia,
alza el remordimiento.
—¡Por Dios, papá!... ¿Remordimientos
tú?
—Sí. Calla. Déjame continuar. No des
varío...
Cual si tomara alientos para su confe
sión, hizo el pobre hombre breve pausa, y
al cabo, prosiguió diciendo, con grandísi
mo esfuerzo:
—Tú y tu marido habéis creído siempre
que la que fué su primera y legal esposa,
aunque no su mujer según la Ley de Dios,
se había escapado en una de las chalupas
submarinas del autoplanetoide la víspera
de levantarse éste del océano de aquel mun
do para volvernos a éste.
—Pero qué ¿no fué así?—preguntó Ma
ripepa, palideciendo intensamente, pues
los recuerdos, dolorosísimos para ella, evo
cados por Don Jaume, se le mezclaban de
improviso con temerosas aprensiones sobre
la revelación insospechada que estaba a
punto de oír—. ¿No quedó Sara allí? ¿Qué
ha sido de ella entonces?
•—Sí, sí, quedó. Mas no por propia vo-
LA PROFECIA DE DON JAUME
Jluntad de arrepentida, como tú y Alvaro
creisteis, que a sí misma se impusiera el
castigo de los crímenes que contra ti y
contra todos sus compañeros de expedi
ción había cometido; ni tampoco por te
mor a la pena que a su llegada aquí la im
pondrían los tribunales de la Tierra; sino
porque del planetoide la arrojó otro tribu
nal que, creyendo imprudente permitirle
regresar, le propuso se quedara allá, ofre
ciéndole el submarino para que en él inten
tara salvarse.
—¡ Salvarse en aquel cataclismo del que
nosotros huíamos! ¿Cómo había de lograr
lo, abandonada a sus solas fuerzas. ¿Y
aceptó?
—Sí.
—¡Desdichada, desdichada!... ¡Y dices
que no estaba arrepentida! ¿Qué mayor
prueba de su arrepentimiento?
—No, no; seguía tan perversa y tan im
penitente como siempre.
—Pero ¿no has dicho que aceptó su
su erte?
—Aceptó, claro; porque no le quedaba
otro remedio; porque... por...
—¿Porqué?... Acaba.
Al llegar a este punto, y verse en un
atasco, calló en seco el catalán, balbuceó,
después, frases incoherentes, que no acla
raban nada; volvió a callar sin acertar a
proseguir, y, a la postre, se zafó del aprie
to diciendo:
—Pepeta, el que yo te haga, porque quie
ro», mi confesión, que es cosa mía, no me
autoriza a confesar secretos que no me per
tenecen. Secretos de aquella desdichada,
que sería en mí traición a ella revelar.
—Bien, bien, calla lo que quieras... Pero
¿es que tampoco me podrás decir quiénes
formaron el tribunal que condenó a Sara?
A esta pregunta bajó la cabeza Ripoll, y
con gran esfuerzo, y conmovida y sorda
voz, respondió:
—Fognino, Haupft y yo.
—¿Vosotros?... ¡Mis amigos, casi mis
pudres!
—Sí. Por eso, por eso; porque como a
hSja te queríamos.
—Pero vosotros no teníais derecho...
—Verdad, y porque lo es me remuerde
la conciencia. Pero lo hicimos sin que nos
empujaran apasionamientos personales, sin
odio a ella; hasta sobreponiéndonos a la
compasión, que, al encerrarla en el subma
rino y dar a éste salida al mar, nos inspiraiba el horrible abandono en que la dejá
bamos... Y bien sabe Dios que obramos
23
plenamente convencidos de que no hacía
mos sino anticiparle el castigo que en cuan
to aquí llegáramos, y denunciáramos sus
crímenes le impondrían los tribunales. Pues
no teníamos la menor duda de que tan
pronto conocieran los jueces la perversi
dad de la que los había cometido, la sen
tenciarían irremisiblemente a muerte.
—Pero no veíais que aquello también era
condenarla a muerte.
—Probablemente sí; pero no la matába
mos nosotros. Y aun siendo inverosímil que
pudiera salvarse, dejábamos abierto ese
portillo, por estrecho que fuera, a la es
peranza de que la Providencia quisiera per
donarla.
—¡ Salvarse, sola, en un mar descono
cido, de un mundo que también lo era para
ella! ¡Salvarse en una cáscara de nuez lan
zada a un mar agitado por embates de geo
lógica catástrofe, que no podía afrontar
mi poderoso novimundo!... Pero ¿no veíais
que su salvación era imposible?
—Sí; lo veíamos. Lo confieso, Pepeta; yo
no miento nunca. Pero, a pesar de verlo,
afrontamos la responsabilidad de lo que
hicimos.
—Pero ¿porqué no aguardásteis a que la
sentenciaran quienes para ello tenían el
derecho que a vosotros os faltaba, impar
cialidad que el cariño a mí os quitaba para
juzgar a mi enemiga?
—Porque aterrándonos la maldad de
aquella criatura; conociendo su fementida
astucia, los recursos inagotables para el
mal, de su grandísimo talento y su ciencia
vastísima; y sabedores del feroz aborreci
miento que te tenía, consideramos loca teme
ridad consentir viniera en el viaje de re
greso. Sin que la precaución de traerla
presa sosegara nuestros temores; pues la
prisión en que antes la tuvimos no había
impedido sus anteriores atentados, que
presentíamos repetiría a la vuelta. Porque,
pensando que si en uno te había medio
matado, te mataría del todo en el siguien
te, nos parecía insensatez dejarle posibili
dad de cometerlo.
—¿Quiere decir entonces que si no la
culpable, fui yo la causa de...—Maripepa
iba a decir asesinato; pero, pensando a
tiempo en la impresión que tal palabra
produciría en el acongojado anciano, se
contuvo, y en lugar de ello dijo— : de la
muerte de aquella desventurada?
—¡Tú! ¡Causa tú!
—Claro está. Vuestro cariño, irreflexivo
y ciego, a mí, fué el que la abandonó.
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
La impresión acerba que a la leal y cia de Ripoll meras sospechas despertadas
compasiva aragonesa le ocasionaba lo ver por las presumidas concomitancias astro
dadero de su razonamiento, conmovió a Ri- nómicas entre las perturbaciones telegráfi
poll. Pero cuando, impulsado por el afecto cas y las posiciones de Venus, otro mo
a ella, se disponía a contradecirla, le asal vimiento afectivo, pero éste de piadosa
tó de improviso la idea de que aquella aflic compasión, hizo a Maripepa pensar, como
ción era la palanca que él había menester el astrónomo, que si efectivamente proce
para hacerla mudar de criterio respecto a dieran los murmullos telefónicos de llama
la procedencia del via.je; pensó que sola das telegráficas del planeta, no podía ha
mente para lograr dicha mudanza había ber viviente alguno en aquel astro que,
él afrontado la penosa confesión recién he para haceidas perceptibles en la Tierra, es
cha; y una vez reflexionado todo ello, no tuviese en mejores condiciones que la des
sólo se abstuvo de desimpresionar a la no terrada de ella; ni nadie allí acuciado por
ble mujer que se dolía del cruel castigo, interés tan vivo a establecc-r comunicación
por su causa infligido a la que fué su im entre ambos mundos, como quien llevaba
placable enemiga, sino que, buscando el dieciséis años de padecer aquel destierro.
Podría no ser, pero ¿y si fuere? Sólo
efecto opuesto, contestó:
—En eso razón tienes. Por tu cariño el posible evento de afirmativa respuesta
bastaba para que mujer del corazón de la
fué.
Después de esto ambos quedaron silen ex capitana no se determinara a asumir
con su conciencia la responsabilidad de ne
ciosos.
garlo de ligero, siendo así ella quien frus
trase
lá tentativa, por Ripoll propuesta, de
VIII
salvar a la infeliz. Arrancada, no a la
vida, sino a la humanidad, para hacerla
PÁJARO SIN ALAS
padecer, durante muchos años, sabe Dios
qué torturas, con las cuales comparadas
dulcísimos los padeceres de las
Cuerdo es quien evita se le entremezcle parecerían
de por vida en las más crueles
el corazón en juicios y razonamientos, pues condenas
nuestras penitenciarías.
tan pronto se convierte en diálogo, del ce deIncapaz
de sentir aborrecimientos, no
rebro y aquél, lo que no debe ser sino mo por ello podía
la antigua capitana del monólogo de la razón, adiós ecuanimidad, toplaneta, borrar
de su memoria el mucho
prudencia y seso.
daño
que
aquella
su
mortal enemiga le ha
Esto dicen lógica y buen sentido, y es
hecho; y en la duda, por sus escrúpu
to hacen las personas sesudas y frías; bía
alzada, de si entre estos recuerdos de
mas la receta ofrece sus dificultades a las los
la perversidad de Sara habría rescoldos
de mucho corazón. Mal avenidas con pasi de
odio, su rectitud decíale que el más cier
vidad, de sentires y afectos, que deje a la to camino
para acallar tales recelos, y dflí‘
inteligencia juzgar y resolver sin dar au completa paz
a su conciencia, de cristiana,
diencia a aquéllos.
era
comportarse
como procedería a estar
Por lo común, esto es un mal. Mas tan
persona amadísima, de ella en el lugar
compleja y escondida es la traba.zón de las una
su enemiga; convertir el perdón inter
diversas facultades anímicas de la humani de
no,
ha muchísimo tiempo ya otorgado, en
dad, que en los corazones de algunas cria perdón
externo; no acogerse a hipócritas
turas nacen, a veces, íntimas instintivas razones
de prudencia., fundadas en juicio
convicciones' morales ccn superior certeza
argumentos1, pero acaso influidos por
que la de otros convencimientos mucho más elsos egoísmo,
la inverosimilitud de
razonados. Y todavía más si conciencias aquella extrañasobreconvicción
con que el an
estrechas vislumbran, en tales conviccio ciano creía viva a la desterrada;
no rehusar
nes, caminos de deberes.
la
ayuda
que,
para
salvarla,
presentía.
Ma
¡Misterios de la biología y la psicología! ripepa le iba a ser pedida.
Acaso menos asequibles a nuestra razón
Además, sumóse a estas razones otro im
que los de la electricidad, el calor, la ra pulso decisivo. Pues al pensar que Sara
diactividad.
era la verdadera madre de su Carlos, de
Viene a cuento el preámbulo, no de ex su mayor amor, de la única alegría que en
plicar, sino de consignar el hecho de que su vida quedaba; y decirse que en cuanto
así como un padecer moral, remordimien aquélla fuera salva le quitaría al que ado
to, había convertido en vehemente creen raba como a hijo, sintió sublevarse este
24
LA PROPECIA DE DON JAUME
25
— ¿No es usted hijo de la Tierra? ¿No es usted pulvis terrae?..
¡amor en su pecho, y alborearle idea en la
imente de que no haciendo nada en favor
dlel salvamento aseguraba para siempre la
poosesión de aquel cariño. Sintiendo tan
aunsiioso afán de guardar, para sí sola,
arquel hijo de otra, que la violencia misma
dle la tentación hízole ver claro que recu
p e r a r su perdido hijo podría ser, para la
im feliz madre, por la fuerza apartada de
éil, el úpico consuelo ya posible en su vida,
y que el arrebatárselo de nuevo sería mal
dad aun más infame que cuantas ella ha
bía cometido. Por eso, temiendo no poder
resistir la tentación, si antes de ver a Car
los no quemaba en seguida sus naves, dijo
a Don Jaume:
— Viva o no viva esa desventurada, veo
en lo que dices posibilidad racional de ello,
y ella me basta, aun cuando sea remota,
para no rehusarte el auxilio, en caridad
20
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
debido, para pedirme el cual supongo te has
impuesto el sacrificio de confesarme lo que
acabas de decirme.
—Sí, sí, Pepeta. Para eso, para eso.
—Así no tendré en ningún caso amar
gores de conciencia.
—Ya lo sabía yo, ya lo sabía; porque te
conozco. Nos burlaremos de la Bifronte y
sus prohibiciones; cuando menos lo pien
sen, nos escaparemos en tu orbimotor; vol
verás a ser la capitana... ¡Visca la capi
tana!
—No, eso no, papá. Me faltan ánimos
para volver allá otra vez.
—Pero entonces, ¿quién va a mandar el
a-utoplanetoide?
—Valdivia. En él tengo plena confianza.
—Y yo. Pero no tanta como en tí.
■
—Pues haces mal. Acuérdate de que es
tando yo herida, él lo gobernó, sin el menor
tropiezo, durante casi todo el viaje de
vuelta.
Valdivia era un ingeniero chileno, su
mamente capaz, muy adicto a la capitana,
que, como segundo de a bordo, había hecho
el primer viaje a Venus, y a quien al re
tom ar le había sido encomendada la cus
todia y conservación del enorme vehículo
estelar. Depositado desde entonces sobre las
gradas del astillero de Paramillo, donde
había sido fabricado, y a las cuales volvió
al fin de su odisea.
Dicho astillero hallábase en el alto valle
de aquel nombre, entre las cumbres de Los
Andes, donde éstos sirven de límite a Chi
le y la Argentina.
No obstante estar convencido Ripoll de
la pericia del citado oficial, desagradábale
no fuera la auténtica y acreditada capita
na, e inventora, quien mandara la venide
ra expedición; mas tan pronto pretendió
convencerla de que ella debía dirigirla, re
cibió esta respuesta:
—Papá Ripoll, no me exijas más de lo
que puedo concederte... Me avengo a hacer
cuanto yo pueda para ayudarte a realizar
el viaje que crees necesario para salir de
dudas y ponerte a bien con tu conciencia;
mas no a volver yo allí. Eso jamás.
—Pero entonces, Garlitos, que tanta ga
na tiene de ir allá...
—¡Carlos!... ¡Qué desatinos piensas!...
—No. Si yo no... Es desir...
—El que yo haya admitido la posibili
dad de que no te equivoques en tu convic
ción, fundada no en datos positivos, sino
en presunciones influidas por tu estado de
ánimo, no significa más sino que no quiero,
aunque las creo improbables, resquemores
de conciencia; pero no que me haya vuel
to loca, ni que por una sombra, de posibili
dad de que esa mujer viva vaya a arries
gar, en viaje cuyos peligros me son bien
conocidos, la vida de ese niño.
—¡Niño! No tan niño. Sus dieciséis años
valen más que los veinte de muchos.
—No discutamos. Te ayudaré, autorizan
do a Valdivia, en carta que escribiré esta
noche y te daré mañana, a que te pres
te su cooperación en el avituallamiento
subrepticio del novimundo y a que en él
parta a tus órdenes. Mas habiéndote di
cho que yo me quedo aquí, Carlos no ha
de ir donde no va su madre... Es inútil
hablar más de este punto.
Con esto, levantándose, y saliéndose de
la habitación, puso fin María Pepa a la
entrevista.
Ripoll, que no era lerdo, tuvo en la pun
ta de la lengua contestarle, antes de salir
se ella, que teniendo el viaje por objeto
ir a buscar a la verdadera madre de Gar
litos, éste debía ser quien primero embar
cara; pero haciéndose cargo de lo muy doloros a que tal respuesta sería para ella,
no replicó palabra. Y solamente cuando ya
estuvo solo murmuró entre dientes:
—¡Cómo ciega el cariño a las' mujeres,
aun cuando sean tam listas y angelicales
como esta!
Pero se equivocaba; pues Mari pepa, no
tan ciega como él suponía, iba, camino de
su cuarto, diciendo para sí:
—Su madre, su madre... Su madre no
soy yo, sino aquélla.
Y apenas llegada a su habitación, rom
pió en lágrimas. Sin lograr serenarse has
ta ocurrírsele que, aun en el caso de re
sultar verdad el problemático supuesto de
Ripoll, ya recuperaría Sara su hijo al vol
ver a la Tierra; y que sería una locura que
por adelantar unas cuantas semanas, y
aun cuando fueren meses, el gozo de la
madre, se pusiera en riesgo la realidad de
él, arrostrando los que en la expedición
amenazarían 1a. vida del hijo.
*
* *
Como secreto entre muchos deja de ser
lo, y como para que el aviestelar consiguie
ra fugarse era indispensable no se clarea
ra el proyecto de fuga, acordaron, el abue
lo y la nieta, no decir palabra, del proyec
to, ni siquiera al Consejo Directivo del
Instituto. Silencio que la obligaría a ella
LA PROFECIA DE DON JAUME
27
ai adelantar el dinero necesario para el tante al siempre vigilado Presidente del
aibastecimiento de la sidérea nave, y a Ri- T. I. de V. P., e informó de todo a su
p>oll a> fingir un viaje, pero sólo terrestre, gobierno. Que en seguida receló si el ca
cmal justificación de su salida de Trujillo. talán, cuya fama de terco y temerario
Mas como el adelanto pecuniario no era era notoria, andaría urdiendo, cual sabe
g,rrano de anís, ni los valores, que habían mos urdía, escaparse con el autoplanetoi
dle dar los recursos metálicos para todo, se de. Y temiendo que el Arbitro, tan calum
pmdían realizar con igual brevedad que Don niado por unos como por el otro, estuviera
Jiaume fantaseó el pretexto del mentido con él en connivencia para jugársela de
v/iaje, no tuvo éste sino refrenar su ner puño a 1a. Bifronte, y hacerse el sorpren
viosa impaciencia de partir en seguida pa- dido cuando la cosa acaeciera, lo conminó,
r.a Paramillo. Con lo cual se evitó el simu- tan diplomática como apremiantemente, a
hado y el verdadero; pues a los cuatro días tomar medidas suficientes a garantizar, en
dte la conversación con Pepeta, últimamen- absoluto, que no sería burlada la vigilan
tce trascrita, recibió un radiograma conce cia de que estaba encargado para evitar
bido en los siguientes términos:
la fuga del novimundo a las estrellas.
“Valdivia a Presidente T. I. de V. P.—
Tal es la explicación del telegrama de
T ’rujillo.—Llegados hoy ingenieros, cuadri- Valdivia. Pues no creyendo el Consejo Fe
111a mecánicos de Valparaíso, y compañía deral que las fantasías del astrónomo me
bnfantería de Mendoza. Por orden Conse- recieran la pena de afrontar internaciona
jco Federal, desmontan compuertas de cie- les rozamientos, ni menos de hacer creer
nre poterna salida autoplanetoide, embar en maliciosa complicidad del tal Consejo,
gan almacenes cápsulas propulsoras, y se se apresuró a comunicar telegráficamente
lllevarán compuertas y cápsulas. Compañía las órdenes que Valdivia avisaba estarse
q\uedará guarnición este astillero, asegurar ya cumpliendo.
crumplimiento orden, me han comunicado
Como sería pálida toda descripción que
d¿e que autoplanetoide no se mueva de sus pintar pretendiera la cólera del almogávar,
giradas. Perfectamente ociosa; pues priva- renuncio a describirla. Sólo diré que, es
d¿o de cápsulas, mal podrá moverse.”
carmentado, ya no daba puñetazos; pero
—¡Y aunque pudiere, recongelasión! ¿A toda la indignación así no desahogada au
q^ué se iba a mover—vociferó Don Jaume, mentaba la virulencia de sus improperios:
dsando un brutal puñetazo en una mesa—, desbordándose en gritos que, oídos desde
sii falto de poterna queda reducido a la con- lejos, atrajeron a su despacho a la nieta.
diición de cualquier mísero zeppelín o aero- A la que, reportándose, por saber no era
pldano, imposibilitados de salir de la stmós- amiga de voces, ni de pon'as, ni menos to
ftera. Nos ha amolado el Arbitro.
davía de interjecciones más enérgicas, que
¡Cochino! ¡Embustero! ¡Maldita sea su en casos extremados se le escapaban al
esstampa!... La culpa tengo yo de haberme abuelo postizo, le dió a leer el telegrama.
fhado...
—Esto es—dijo ella—la imposibilidad to
¡Porra! ¡Cómo me duelen estos dedos! tal de hacer el viaje... No es nuestra la
C'reo que el puñetaso me ha desconsertado culpa.
—¡La imposibilidad! ¿La imposibilidad?
allgún go-sne.
—La imposibilidad de hoy.
La observación primera del Presidente
olbedecía a que privado el autoplanetoide de —No te entiendo y no veo.
—Que si a tu pobre aviestelar le han
Stus compuertas de cierre hermético, el
aiire almacenado en su interior, indispen- cortado las alas, pueden crecerle otras; que
saable a la respiración de quienes en él hu- lo imposible hoy no lo será cuando dentro
biieren de viajar, se le escaparía a los es- de año y medio vuelva a telegrafiar Venus.
psacios. No ya tan pronto saliera de la at- —¡Pero, papá!
—Nada, nada. Haista entonces puedes
miósfera, sino antes y en cuanto se remontaara a regiones donde fuese pequeña la pensar de mí lo que te plazca, incluso que
estoy chocho. Pero te emplazo para enton
piresión de ésta.
*.
Los improperios contra el Supremo Ar- ces, y entonces hablaremos.
Tentada estuvo Maripepa de objetar a
biituo eran precipitados juicios temerarios.
Pforque aquel alto personaje no había fal Ripoll que lo absoluto de su certeza en cosa
tando a la reserva prometida a Don Jaume; venidera y altamente dudosa le parecía te
siino que la policía caraqueña del Embaja- meraria. Pei’o tal fuerza tienen, aun con los
door de la Bifronte había olido en el visi incrédulos, las firmes convicciones, con va-
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
28
lentía afirmadas contra todos, que impre
sionada por la energía de Ripoll nada le
opuso. Y aun pensó para sí: “ ¿Tendrá
razón?”
IX
QUE DE SABIOS ES MUDAR DE CONSEJO
Además de violento era Ripoll, mientras
no lo perturbaran arrebatos, muy sa*g?.z
marrullero, según demostró bien en la se
sión extraordinaria de la Directiva del
T. I. de V. P., que, a otro día de recibir el
telegrama de Valdivia, convocó para cua
tro después. Pues lo vocales residían en
diversos países, algunos muy lejanos del
Instituto, y había que darles tiempo para
acudir a ella.
Poco amigo, el astrónomo, de parlamen
tarismos, tenía a dichos Señores Consejeros
muy bien acostumbrados a ir como corderitos por donde a él le pluguiera llevarlos.
Quedando, por el bien parecer, disimulada
la obediencia con simulacros de breves dis
cusiones.
Pero ahora recelaba se le hicieran de
pencas; pues votar la moción que él necesi
taba le aprobaran equivaldría a declararse
públicamente conformes con su zarandeada
memoria sobre las perturbaciones. Con la
cual no lo estaba ninguno de los seis sa
bihondos que componían la directiva. Pues
aun habiéndose abstenido, por pertenecer a
ésta, de impugnar aquélla, sabía muy bien
Ripoll que a espaldas de él no eran los seis
señores de los más remisos en hacer chaco
ta de la “ fantaseada telegrafía venusiana” .
La finalidad de la espinosa proposición
era que el Instituto costease científicas in
vestigaciones, encomendadas a eminentes te
legrafistas y radiólogos, que habrían de es
tudiar la naturaleza y características pre
cisas en ondas telegráficas emitidas en V e
nus para producir, en estaciones de la Tie
rra, las perturbaciones en ellas registradas;
y una vez averiguado esto idear y construir,
antes de que allá llamaran, en agosto del
próximo año venidero, receptor y transmisor
aptos para comunicar con aquel mundo.
Partí todo ello, se montarían laboratorios
ad-hoc, contratando para ellos, con opípa
ros sueldos, los más reputados especialistas
elegidos por concurso; se premiarían es
pléndidamente los estudios y proyectos es
timables, que al Instituto fueran enviados,
sobre temas relacionados con la investiga
ción; se fabricaría la estación del modelo
aprobado, etc., etc.
Razón de todo esto: que, perdiida la espe
ranza de subrepticio viaje, proponíase Don
Jaume obligar a la B ifionte a levantar su
veto, sublevando contra éste la opinión del
mundo entero. Cual se sublevaríía en cuan
to fuera un hecho la comunicación con los
venusianos.
Pero apenas acabada la mimuta de la
moción, cayó Don Jaume en lai cuenta de
que en cuanto la oyeran cerdearían los bo
rregos del Consejo. Y aquí del jpresidenñalesco marrullear, que eludiendio la lucha
con los sabios, triunfó de sus fllaquezas en
cuanto hombres.
*
**
Sin faltar ningún vocal, pues la puntua
lidad de todos estaba bien asegurada por
altísimas dietas de asistencia, que caían,
no en vago sino sobre sueldos crecidísimos,
ganados con muy poco trabajo, fué abierta
la sesión. Incontinenti, exhibió el Presiden
te el telegrama de Valdivia y„ recatando
sus verdaderos propósitos, manifestó que
implicando lo ocurrido imposibilidad, ya pú
blica y notoria, de realizar ningún viaje
planetario, proponía que el Consejo acor
dara la disolución del Instituto y la entre
ga de su capital a los herederos del funda
dor Castrejo. A quienes, según los estatu
tos, debía volver, en caso de no cumplirse
los fines del legado.
Fueron de ver, y en verlas complacióse el
ladino astrónomo, cuán largas y amustia
das se pusieron las caras de los seis seño
res. Consternados con la desagradable pers
pectiva de quedarse sin las jugosísimas bi
cocas que disfrutaban con gran gusto y sin
ningún trabajo.
— Yo creo— dijo uno, tras de un rato de
penoso silencio— que esa disolución es pre
matura.
— Y yo.
— Y yo.
— De que hoy no sea posible realizar via
jes, no se deduce que tal imposibilidad sea
definitiva.
— N aturalmente.
__No hay que hacerse ilusiones; amigos
míos— replicó Don Jaume— . La actitud dce
los públicos poderes hace absoluta y per
manente la* imposibilidad.
— Mas no somos nosotros los llamados a
reconocerlo.
LA PROFECIA DE DON JAUME
_Adeimás, los criterios de los gobiernos
nnudan c on los tiempos.
_E sta vez no mudarán, señores.
_Pues si no mudan ellos, no veo porqué
hiemos nosotros de mudar, ni razón, para
¿desertar nuestros puestos de honor de pronnotores del progreso planetario.
— Bravo, bravo.
— Muy bien, muy bien.
— Perfectamente dicho, amigo R in fj; y
ttambién sería yo de esa opinión, a no esttar cierto de que si no nos vamos nos
eecharán.
— ¡ Echarnos!
_¿Quién?... El Instituto es una fundaccion autónoma.
_Claro... Los gobiernos no tienen aquí
jjurisdicción alguna.
— Es que yo no hablo de gobiernos, sino
dde la comisión de los herederos del fundaor. Por él instituida para inspeccionar si
sse cumplen los fines de la fundación.
— ¡Carape!— se le escapó al Sr. Pérez,
eel más nervioso de los consejeros.
— Eso es más grave.
— Y tanto, querido Manotti: los tales heírederos, con muchísimas y muy naturales
gganas de atrapar nuestros muchos millones,
cdirán de seguro que, para no hacer viajes,
rno hace falta Instituto de Viajes Planeta11 ios, ni Consejo, ni consejeros.
N i suéleos, ni dietas, pensaron, aunque no
lio dijeron los pobres vocales que espantacelos oían a Ripoll.
— Tiene usted mil razones, Sr. Presidentte, ahí está el peligro.
— No lo sabe usted bien; porque, previsto
eel caso ea la escritura de fundación, con
eell a en la mano vendrán esos señores a porne rnos de patitas en la calle.
— ¿Y si declaráramos pública y resonante
m en te, propósito de realizar un nuevo viaje?
Al oir esto tuvo Don Jaume que hacer
luni gran esfuerzo para no dar un brinco de
úlbilo en su sillón presidencial. Mas logró
i reprimirse y callar taimadamente, cual si
rno diera inportancia a cosa tan acorde con
ssu;s planes.
— ¿Y si protestáramos contra el veto arIbittnario ce la Bifronte?
— ¿Y si nos alzáramos contra el secuesttreo perpetrado en Paramillo?
— Que iegalmente atenta a nuestra legít tiima propiedad.
— Sí, sf
— Adenás, ¿qué va a hacer el Arbitro con
i muestras cápsulas?
— ¿Parí qué le sirve la poterna?
29
— Para fastidiarnos, Pérez, nada más que
para jeringarnos e impedimos cobrar— sal
tó Ripoll fingiendo, maquivélicamente, irre
flexiva espontaneidad que, como arrepenti
do de haber dejado que se le escapara, rec
tificó rápidamente, cuando ya había impre
sionado a sus oyentes— digo impedirnos
cumplir nuestros deberes de técnicos ejecu
tores de la voluntad de su glorioso fun
dador.
_Ese Arbitro debe de estar vendido a los
codiciosos herederos.
— Señores, no diré yo tanto. Mas como a
mí también me bulle en el magín el recon
comio de que acaso ande en esto la mano
oculta de los herederos, por eso he convo
cado a ustedes. Pensando que antes que
dejar llegue la desairadísima situación de
que nos echen, preferirán nos vayamos de
grado.
_Sí, claro... Pero sólo después de apurar
todo medio para no consentir se despida,
cual lacayos, a hombres de nuestra cientí
fica talla.
— Verdad, verdad. Y por ello ruego, no
al Presidente, sino al amigo, que retire su
propuesta de disolución...
— Hago mío ese ruego.
— Y yo.
— Querido Presidente, por usted nos de
jaríamos matar; mas el suicidio es superior
a nuesti*as fuerzas.
— Y a nuestras convicciones.
Dudó Don Jaume momentáneamente si
acceder a 1a. súplica de los borregos, respin
gantes por la primera vez, a cambio de que
le votaran la otra moción— ya la conocemos— que él tenía en el bolsillo. Mas te
miendo con pronta complacencia, inusitada
en hombre de su notoria tozudez, descubiii
su juego prematuramente, contestó:
_Declaro no poder acceder a esos rue
gos. Perqué no estoy dispuesto a aguardar
el puntapié que de seguro nos darán esos
cochinos herederos. Así que si ustedes re
chazan mi propuesta no tendré otro reme
dio que presentar la dimisión. Fundándola
en que no pudiendo el Instituto realizar sus
fines, procede disolverlo.
_Pero eso será dar un arma terrible a
los herederos.
_Yo creo que buscando bien hallaríamos
camino de avenencia.
_Y a hemos discutido bastante... Voten,
voten, señores.
_Repare, querido Presidente, que eso
será el derrumbamiento.
_Bien lo veo, mas no puedo evitarlo.
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3()
— Pero...
— Reflexione, ilustre amigo...
—Lo único que en obsequio a ustedes haré
será levantar la sesión, para que, con cal
ma, puedan ustedes meditar sus votos.
Se suspende esta discusión hasta mañana.
*
**
Lo que Ripoll esperaba en aquellas vein
ticuatro horas de respiro era que, sin las
rigideces de un debate en sesión oficial,
procuraran los consejeros, uno a uno, con
vencerlo en privado de que si el Instituto
realizara las resonantes protestas y decla
raciones a que algunos de ellos habían
aludido en la sesión, no habría porqué di
mitiera, ni se obstinara en su propuesta
de disolución. Y cual pensó ocurrió.
No uno, sino cinco días tardó en reanu
darse la sesión, uno en pos de otro demora
da—cosa que no apuraba a nadie, pues
con los días corrían las dietas— , hasta que
a fuerza de conferencias, de uno ahora,
otro luego, con Ripoll, lograron los vocales
dar con fórmula— ellos creían haberla por
si hallado—que permitiera no fuera aqué
lla abierta con el “ Señores, a votar” , que
los aterraba.
Una puntada a éste y otra distinta a
aquél, la reticencia de hoy y la leve insi
nuación de mañana, fueron solapadamente
usadas por el marrajo viejo para no ex
poner a ninguno por completo su plan ni
sus deseos; y conseguir, no obstante, que
cuando, cabildeando a espaldas de él, bus
caban efugio del atolladero, fuera cuajan
do aquél cual resultado de una idea de
éste, de observación de otro, de ocurrencia
de un tercero; y que fuera ganando en to
dos cuerpo la creencia de que la oficial de
claración de persistir el Instituto en pre
parar nuevo viaje sidéreo, no tendría efi
cacia, de no relacionarla con declaración
en que públicamente admitiera el Consejo,
no la evidencia, no era menester tanto, mas
sí la posibilidad de que los perturbadores
murmullos telefónicos hubiesen sido, cual
Ripoll afirmaba, llamadas de Venus.
Al principio, se les hacía un poco cuesta
arriba suscribir tal declaración; mas vista
en un aspecto, parecíales que, para lograr
de hombre tan obstinado como el Presiden
te que depusiera sus radicalismos, no ven
dría mal adularle un poco, o un mucho, si
preciso fuere, con aquel golpe de incen
sario a su folleto; y de otra parte, una
vez admitidas, aunque fuera en hipótesis,
las conclusiones del folleto, de ello surgía
necesidad de emprender concienzudo estu
dio de las perturbaciones. Porque, de ser
llamadas del planeta, no era admisible s»e
hiciera el sordo a ellas el Instituto cuyos
fines eran “ establecer y mantener comunica
ciones planetarias” .
La última frase, entrecomada, por ser
copia de una de las cláusulas de la escri
tura de fundación, dió la apetecida fórmu
la capaz de poner de acuerdo al presidente
y a los consejeros. Pues siendo comunica
ción planetaria, no sólo los viajes, sino
también la telegrafía entre planeta y pla
neta, comprendían los dignísimos vocales
que, mientras no fuere hacedero realizar
nuevas expediciones, únicamente podrían
evitar la disolución del Instituto, acogién
dose al asidero de la radiotelegrafía interplanetaria.
Y el dilema era este: o dar Deli ge rancia
a la memoria de Ripoll, y que viviera el
Instituto; o negársela y quedarse sin suel
dos y sin dietas.
Hablarían o no hablarían con los venusianos, probablemente no en opinión de los
vocales; pero aun cuando no hablaran, pa
sarían años hasta que se probai’a, dado
que lograra probarse, la imposibilidad de
hablar. Y en tanto seguirían ellos en sus
puestos de honor.
Claro es que el Presidente desistió de
su renuncia y de la temida declaración de
estar el T. I. de V. P. imposibilitado de
cumplir la voluntad del fundadoi\ Lo cual
no hizo sin renegar un poco, pues según
decía él aquella era la primera vez que en
su vida dejaba que nadie lo apeara de su
burro; mas, al fin, hubo de rendirse a la
evidencia, de que la radiotelegrafía era in
dudable vehículo de comunicación interpla
netaria, no material, pero sí intelectual, y
reconocer que la escritura de constitución
no permitía hacer distingos entre una y
otra.
He aquí cómo salió a luz, y fué apro
bada, cual recién redactada por el señor
Pérez—que al acabar prorrumpió en un
alegre “ ¡ahora que vengañ los Castrejo s !”— , una moción gemela, de la que ha
cía ya siete días tenía Don Jaume en el
bolsillo, y no salió de él.
He aquí cómo los cónclaves científicos
del mundo se enteraron, con asombro, de
que seis ilustrísimos profesores declaraban
digna de consideración la ridiculizada me
moria de Ripoll.
He aquí cómo, una vez anunciados 'os
LA PROFECIA DE DON JAUME
concursos para proveer las plazas, remu
neradas pingüemente, de jefes y auxiliares
de los laboratorios en proyecto, y de hacer
se pmblica la fundación de no pocas y muy
cuantiosas recompensas a estudios y me
morias y proyectos a los que había de ser
vir de base sine qua non la creencia de
que, aun no siendo entendida, había Ve
nus hablado, variaron de opinión muchas
docenas de conspicuos sabios de varias na
cionalidades, y muchos centenares de quie
nes, sin serlo, se daban ínfulas de tales, me
ditando, como los consejeros habían medi
tado-, que, de seguir burlándose del folleto
del Presidente del T. I. de V. P., no podrían
optar ni a las plazas ni a los premios.
Tal es la explicación de cómo el papel
Vemus-Ripoll, en baja declarada en todos
los cenáculos donde se cotizaban científicos
saberes, subió a las nubes en ateneos, uni
versidades, laboratorios y academias.
Y véase cómo el astuto Presidente, no
especializado en radiotelegrafía, reclutó un
batallón, entre eminentes enemigos suyos,
que con ahinco iba a colaborar bajo sus
órdenes en la realización de sus propósitos.
¡Vaya si era ladino el catalán!
Pero, ¡cuán maltrechos salen los sabios
del episodio relatado!... Los sabios, no; los
hombres', a quienes plétora de saber e in
teligencia no bastan a llenarles los estóma
gos, ni, salvo en algunos raros casos de
incorruptibilidad impoluta, los libra de
apetitos, flaquezas, tentaciones.
¡ Cuántas y cuántas cosas, al parecer in
explicables en el mundo, se verían clarísi
mas si se buscara la explicación en los es
tómagos!
X
EL DRAMA DE LA DESTERTADA
No cohibiéndome, como al autoplanetoide, veto de salir de la Tierra, puedo ir a
todos los planetas que me venga en gana.
Libertad aprovechada ahora para asomar
me a Venus. Sin aguardar dieciséis meses,
a pie aquel astro llegue a los lugar-es vaticiiados por Ripoll, para saber si desde allí
telegrafían o no, y si telegrafiaron antes.
Pero para alcanzar, al fin, tal adelanto
he de retroceder ahora pocos meno-s años,
hasta encontrar en Lasga, capital del lumfljcmisferio de Venus, y en ocasión muy
31
trágica, a la hermosísima Mistress Sara
Sanm, que tanto preocupa al astrónomo : la
malvada mujer, de cultura extraordinaria
y excepcional talento, sólo empleados en el
mal hasta el comienzo de su destierro en
Venus; pero ya arrepentida y regenerada,
por dolores propios y bondades ajenas en
los primeros años de su estancia allí.
Las inauditas aventuras que, en aquel
mundo, y remontando rudísimo calvario, la
subieron de la abyección de bestia irracio
nal a Ingeniera Directora de la Compañía
de Teleoscilagrafía Venusiana, y elevaron
su alma de la maldad al arrepentimiento,
las tengo ya contadas (1) hasta el momen
to en que, herida de una puñalada en la
espalda, y desangrándose, creyó moría junto a su prometido Aol. Herido por la mis
ma mano que ella, pero más certeramente,
pues él ya había muerto cuando Sara con
fundió con la muerte el colapso que la pri
vaba de conocimiento.
En el Palacio del Podestá de Lasga, a
cuya dignidad acababa de ser exaltado Aol,
fué perpetrado el doble crimen por el de
mente doctor Nul, enloquecido por científi
ca envidia, y descubierto y aprendido cuan
do, llevando todavía en la mano el enorme
cuchillo con que había asestado las dos te
rribles puñaladas, bajaba corriendo las es
caleras.
Cuando la servidumbre acudió al salón
donde estaban las víctimas, todos creye
ron que ambas eran cadáveres, y única
mente a la llegada del doctor Ivo, grande
amigo de ellas, se advirtió que, si bien con
muy pocas esperanzas de conservarla, to
davía tenía vida Sara. Quien, gracias a
los cuidados de aquél, sanó, al cabo de lar
guísima convalecencia.
Esto ocurría cerca de cuatro años des
pués de que Ripoll y sus ancianos amigos
castigaron, con sentencia de todos menos
ellos ignorada, los crímenes cometidos en
el autoplanetoide por aquella bella y cul
tísima mujer dieciséis antes de haber sido
perturbadas las radiotelegráficas comuni
caciones en la Tierra.
Interesa saber a quienes van a leer es
ta tercera etapa de la azarosísima existen
cia de la desterrada, que en la primera
de dichas etapas había sido laica esposa,
a la postre divorciada, del que después ca
só cristianamente con la inventora y capi
tana del novimundo, en donde, divorciada
( i ) En los libros El Mundo-Luz y
Sombra.
El Mundo-
32
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ya, dió S a ra a luz un niño, traíd o a la T ie
r r a un mes después por los expediciona
rios reto rn an tes, quedando allá la madre.
E l G arlitos, con quien Ripoll chocheaba,
por la C apitana prohijado como hijo de su
esposo.
E l recuerdo de aquel hijo, solam ente en
trev isto el mismo día de su alum bram ien
to, y ta n perdido p a ra ella cual s: hubie
se m uerto, habíala entristecido, mas sólo
fugazm ente, en los prim eros y durísim os
tiem pos de su penosa adaptación a las f í
sicas condiciones del planeta.
D espués los dolores m orales del a isla
m iento en que se veía, m ás absoluto y es
pantoso de cuanto pueda im aginarse, co
m enzaron a esp iritu alizar su corazón, de
cuya insensibilidad habíase siem pre enva
necido ella, por deberle que nunca im pul
sos afectivos p ertu rb aran los juicios de su
inteligencia ni las decisiones de su volun
tad. Y la que sólo conocía sensaciones físi
cas y las satisfacciones o contrariedades
excitadas por fría s im presiones cerebrales,
sintió d espertarse en su alm a sentim ientos;
y aquel prim er dolor inm aterial, causado
por la pérdida de su hijo, reveló a la deste
rra d a que, aun cuando opresa, sofocada
bajo el peso del concepto m a teria l y egoís
ta de la vida que en lo pasado había re
gido los actos de la suya, tam bién debía
de haber en su alm a capacidad, h asta en
tonces dorm ida, de d is fru ta r m orales go
ces, hijos de morales sentim ientos antaño
desdeñados por ella, como sensiblerías y fla
quezas a la s que no debían rendirse espí
ritu s ta n fu ertes como el suyo.
Apesarada., reconocía su erro r, ta rd ía
mente, cuando el dolor le m ordía ya el a l
ma, y ésta se creía im posibilitada, p ara
siem pre, de hallar, en su horrendo aisla
m iento, m oral goce ninguno con que sola
zarse.
P asaron meses y años, y como h asta las
m adres se resignan, al cabo, a. la m uerte
de los hijos, fuésele a S a ra atenuando la
pena de no poseer, ni siquiera saber si vi
vía, el suyo.
E n pos de los trem endos padeceres, a
que ya se h a aludido, de física habituación,
a un mundo com pletamente diferente de la
T ie rra en donde había nacido, vinieron los
titánicos esfuerzos exigidos por su a d a p ta
ción, ética e intelectual, a los modos de ser.
pensar, expresarse y vivir de cria tu ra s
pertenecientes a una hum anidad de la te
rre s tre separada por heterogeneidades r a
dicales. A daptación sólo logi-ada a costa
de inconcebibles sufrim ientos, que conocen
quienes han leído la h isto ria de cual la
atorm entaron.
Mas1, después, comenzó la p ro scrita a
ver clarear las tenebrosidades de su vida
fu tu ra con naciente esperanza de que iba a
embellecerla, en aquel mundo, el verdade
ro am or, que ella no supo h a lla r en sus
amores del otro mundo, en donde había na
cido.
La esperanza pasó, como las ilusiones
pasan, con la m uerte de Aol, en quien
aquélla se cifrab a ; pero dejando en pos de
sí hondísim as y bienhechoras huellas de
su paso. Pues aquel hombre, que no pudd
hacer feliz a S ara, había conseguido h a
cerla buena.
Cuando él m urió ya no era ella u n bi
cho raro entre las gentes venusianas, sino
una c ria tu ra com prendida, estim ada, más
todavía, ilu stre, que, ya salida del p asa
do desam paro, h asta tenía unos cuantos
amigos. Pero la m uerte de su genio bueno
la dejó con el alm a vacía y la vida sin ob
jeto, no bastando a llenarla el tra b a jo exi
gido por su cargo de directora de la r a
diotelegrafía por ella establecida en V e
nus, y a cuyo desempeño hubo de rein te
g rarse al sa n a r de su herida.
Renació entonces en el corazón de la
desventurada el recuerdo de su hijo y pe
renne nostalgia de su mundo n atal. E sta
T ierra n u estra, a la cual llam an los venusianos Isia, y ven como el lucero m ás h er
moso de su firmamento. E s decir, si lo mi
ran desde el noctohemisferio del planeta,
que jam ás ve la faz del Sol, pero invisi
ble siempre p ara los heliovenusianos que
moran en el lum ihem isferio, donde nunca
anochece.
—¿V ivirá mi hijo?... ¿H ab rá muerto?...
¿ T ra n sc u rrirá mi vida h asta el fin de mis
días en esta incertidum bre?... De vivir ese
niño, ¿lleg ará a saber quién es, no, quién
fu é su m adre, a la que allá creerán proba
blemente m u e rta; y p ara el caso, como si
lo estuviese?...
¿Le h arán odioso mi recuerdo, descu
briéndole mi tris te historia de maldades, o
ten d rán p a ra éstas un olvido piadoso?... E s
horrible, es horrible la idea de que jam ás
podré contestar a estas preguntas ni ver al
hijo de mis entrañas... ¡Jam ás!
¿Jam ás? Quién sabe...
No, no es una esperanza loca: el avieste lar que u n a vez vino aquí puede volver.
Es lógico, más todavía, es probable que
LA PROFECIA DE DON JAUME
vuelva, y racional mi creencia de que aquél
no ha de haber sido un viaje único, sino
el primero de una serie de ellos. No creer
lo así sería tan absurdo como haber admi
tido, cuando se conocieron las capacidades
del aeroplano y la locomotora que la una
correría tan sólo en un primer viaje de
prueba, y el otro no daría sino un vuelo
de ensayo.
Es indudable que han de repetirse los
viajes siderales. Esperaré y cuando a este
mundo llegue aquél, u otro aviestelar, po
dré satisfacer todas estas torturantes pre
guntas; tal vez volver a mi patrio mundo;
acaso conocer y abrazar a mi hijo.
Pero hace ya cuatro años que, desde mi
submarino, vi al autoplanetoide alzarse de
estos mares y salir de esta atmósfera, en
regreso a la Tierra; y cuatro años dan
tiempo sobrado para haber hecho nuevos
viajes. El entusiasmo general que allá ha
brá levantado la estupenda hazaña, y el
deseo en quienes la realizaron de volver a
este planeta, tomando precauciones contra
el accidente que antes les impidió recono
cer no más que el fondo de sus mares, han
de haber sido poderosísimo acicate para
preparar sin demora nueva expedición.
Que es sumamente extraño no se haya rea
lizado tiempo ha...
¿Naufragaría el motoestelar en el viaje
de vuelta?... ¿Ignorarán en la Tierra que
aquí llegó?... ¿Se les habrá ocurrido allá
ir a otros planetas antes de retornar a
este? ¿Los retraerá de venir el no haber
hallado medio de sustraerse, en el amerizaje de llegada, a la fuerza que ta otra
vez los tuvo embarrancados varios meses
, en lo hondo de estos océanos venusianos?
¡Como siempre, como siempre! Sólo con
sigo amontonar, sobre el rimero de mis
preguntas de antes, nueva balumba de
otras tan imposibles de contestar como
ellas! ¡Qué torturantes son esta incapaci
dad y esta impotencia mías! Estoy deses
peradamente sentenciada a no ver a mi
hijo, ¡Mío, qué cruel ironía!, a no saber
si vive; condenada irremisiblemente a ver
consumirse mi vida en espera, probable
mente inacabable, en este mundo que
comprendo ya, pero que continúa siéndo
me extraño, que no siento, y en donde,
muerto Aol, está mi alma en la más deso
lada de las soledades.
*
**
Las gentes de gran temple de ánimo,
para quienes nada es tan abrumante como
LA PROFECÍA DE DON JAUME
33
aguardar, en inactiva duda, si a cierto
pasará lo incierto apetecido, no se -..vienen
a esperar ociosas, sin poner de su parte
cuanto su afán sugiera para que el propio
esfuerzo ayude a convertir los deseos en
hechos. Así, tan pronto como pasando
años, fué la enérgica Sara perdiendo la
esperanza de que volviera el autoplanetoide, ocurriósele aprovechar su grandísimo
crédito científico en aquel mundo, y el
hecho positivo de haber venido ella de Isia
(ya se recordará, la Tierra) en una etérea
nave, allí construida, para lanzar la idea
de fabricar en Venus otro autoplanetoide,
copia del inventado por su antigua enemi
ga, y realizar en él el viaje a la Tierra.
Pero antes de aventurarse a publicarlo
desistió del proyecto; porque, aun existien
do en Venus varios metales radioactivos,
no llegaba la energía de ninguno de ellos
a la de nuestro radio; y entre la fuerza
de sus radiaciones y la colosal de las del
cinetorio pi’opulsor del aviestelar de la za
ragozana capitana— insustituible para cons
truir la copia— mediaba diferencia grandí
sima. Desistimiento que en mujer del te
són, la poderosa inteligencia y los recursos
de Sara, no implicaba renuncia a su inten
to de hacer algo. No para ir, pues ello era
imposible, de Venus a la Tierra, pero sí
con propósito de provocar venida de terres
tres a Venus, con quienes, al retorno, pu
diera ella repatriarse a su mundo.
Fijada nueva meta a sus aspiraciones,
pronto encontró facilidades — entiéndase
facilidades para ella — en su cargo de
Directora de la Compañía Venusiana de
Comunicaciones Teleoscilográficas, empresa
análoga a las nuestras de radiotelegrafía,
para intentar ponerse al habla con la Tie
rra.
En ta.l empeño había de serle de no pe
queño auxilio, según más adelante presin
tió Ripoll, su conocimiento de los sistemas
y estaciones de telegrafía sin hilos por
acá empleados; y, de otra parte, la pose
sión de idiomas usados en los dos planetas
dábale grandísima ventaja, sobre todos los
sabios venusianos que pretendieran poner
se al habla con la Tierra, y sobre los naci
dos en ésta, que, desde este mundo, inten
taran hacerse oír en aquél. Porque, aun
supuesto que atinaran en la resolución del
problema eléctrico, telegrafiarían los pri
meros en su idioma puck, aquí desconocido,
y los segundos en alguna de las lenguas
er. nuestro globo usadas, no comprendidas
por los hijos de Venus. Sin mutua posibili3
34
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
dad de entender los mensajes, ni aun per aquélla. Utilizando como carretera un ner
catarse de ser mensajes por alguien tras vio de la hoja.
mitidos. Pues atribuirían a anómalos fenó
Era un piojillo de los que nacen en las
menos de sus mundos o de sus aparatos plantas, y cuya vida, de la que no pequeña
las incomprensibles señales que en éstos
parte, o entera acaso, iba a emplear en
provocaran los extraterrestres o extrave- aquel largo viaje, no pasaría tal vez de vein
ticuatro horas. Si es que no había empezado
nusianos telegramas.
Diez años de cavilaciones, probaturas,
con el alba para acabar con el atardecer.
tanteos, le costó a la tenaz desterrada que
Su avance era tan lento que para no
sus señales llegaran a la Tierra. Donde, creerlo inmóvil le fué preciso a Sara con
salvo Ripoll, nadie creyó, ya lo sabemos,
templarlo insistentemente, auxiliarse con
fueran sino irregularidades telegráficas en una lupa, y poner en el examen una de
ella originadas.
esas pueriles curiosidades que, a veces, sir
No es la presente adecuada ocasión— que ven de descanso a mentes fatigadas por el
llegará, lo fío, cuando en sazón más opor intenso discurrir requerido por hondas in
tuna no embarace el desenvolvimiento de vestigaciones científicas.
la narración— de exponer pormenores so
El menudo problema, con que se distraía
bre el sistema de telegrafía que Sara ideó. del más serio planteado en el papel, era
Por lo cual me constriño, de momento, a averiguar a qué velocidad viajaba aquel
lo estrictamente indispensable de conocer piojillo. Para saberlo midió con un compás
parai proseguir el relato.
la distancia entre dos agujerillos que, con
Como es frecuente en análogos casos,
las puntas de él, perforó en la hoja, al
fué punto de partida en la ideación del
lado del nervio cuyo lomo recorría el mi
proyecto la observación de la naturaleza. núsculo viajero. Los agujeros estaban des
Marine prolífica de inventos, o mejor di tinados a hacer oficios de postes kilométri
cho, de descubrimientos; pues el invento, cos, digo, no, milimétricos; y una vez mar
en la honda acepción de esta palabra, no cados, miró Sara el reloj. En espera del
es hazaña al alcance de la capacidad hu instante, cuya hora anotó, en que el vian
mana.
dante pasaba al lado del primero.
Aquella observación que del examen de
A poco, abi',ó ln i">norta un ver>’-ic-?-~r>
cosas sumamente nimias saca a menudo que venía a avisarla ser necesaria su pre
grandes progresos de la ciencia y prodigio sencia en los talleres, a donde marchó, no
sas conquistas de la civilización, fué la que retornando de ellos sino a las tres horas.
guió a Sara. Y siendo interesante ver cómo
Durante ellas habíase olvidado del piojillo,
lo pequeño, lo baladí y vulgar, visto por que todavía no había llegado al segundo
todos, en todos tiempos y horas, puede ser poste kilométiico. Y aún tardó diez minu
germen de lo grande y trascendente, voy, tos en rebasarlo.
por curioso, a contar cómo, mirando menu
Mirado el reloj resultó ser de 9 milíme
dencias, halló Sara la idea que, tenazmente tros por hora la velocidad que interesaba a
explotada, le dió la solución de su problema. la ingeniera. Poca cosa en milímetros, IMS
que expresada en mieras, medida usada en
ciertas mediciones realizadas en los talleXI
res de precisión, sube a 9.000 por hora o
150 por minuto. Los cuales son números
UN PIOJILLO, UNA HORMIGA Y UN CABALLO
respetables. Aun cuando la distancia sea
INVENTAN LA TELEGRAFÍA PLANETARIA
la misma.
Valúese la velocidad de un automóvil, no
Siempre tenía Mistress Sam sobre su en kilómetros, sino en los parsecs que los
mesa de despacho un jarroncillo con flores,
astrónomos usan en las mediciones en el
diariamente renovadas. Y ocurrió un día universo, y se verá que la carrera del auto
que al levantar la vista del papel, donde
móvil es para este patrón, muchísimo más
acababa de plantear un problema, posarla
pequeña que la del piojillo para el metro.
en las flores y acercarse a olerías, vió un
Porque el panec vale 31 billones de kilóme
archidiminuto gusarapillo, resaltante, por
tros.
su vivo color rojo, en el verde claro de una
¡ Cuán diminuto no será el tamaño de las
hoja. Sobne la que muy despacio, despacípatas de ese animalejo! ¡Cuán infinitesi
simo, hacía el bichejo una, para él, larga malmente pequeña la longitud de cada uno
jornada entre el pedúnculo y el vértice de de sus pasos! Pensó Sara.
LA PROFECIA DE DON JAUME
Y , de cierto ha de ir a alguna parte. Tal
vez a buscar algo al otro lado de la hoja, a
don.de acaso no le dé tiempo, la vida, de lle
gan... Como tantos y tantos hombres, dete
nidos por la muerte antes de que alcancen
el logro de sus aspiraciones y proyectos.
Interrumpió estas reflexiones una hormi
ga pequeñísima que, llegando por el tallo
de la hoja donde estaba el bichito, alcanzó
a éste, lo dejó atrás y salió de la hoja para
volver al tallo por la opuesta cara de ella.
Todlo a la velocidad, para el piojillo verti
ginosa, de 500.000 mieras por minuto, o
30 ¡millones a la hora. Que en metras, equi
vale a medio y treinta, respectivamente. Y
al verla murmuró Sara:
“ Esta sí que es famosa andarina, dirá
el piojillo, maravillándose de ese raudo co
rrer de medio metro en minuto. Dado que
tal velocidad sea perceptible a los sentidos
de aquél, y pueda su cerebro concebirla.
E a, bichejos, vosotros a lo vuestra, yo a
lo mío, que ya he perdido en tonterías un
rato.”
A l decir esto, y disponerse a reanudar el
trabajo, advirtió que sobre el papel donde
había escrito su última ecuación caía un
violento reflejo de luz de una abierta vi
driera. Se acercó a ésta para entornarla;
al hacerlo vió, en una carretera atalayada
desde la ventana, a un jinete, corriendo a
todo escape del caballo que montaba; y al
sentarse a la mesa a resolver sus ecuacio
nes12
, iba pensando que aquélla era una ve
locidad muy otra que las recién conside
radas.
'
Pasó un rato sin que Sara pusiera en el
papel la pluma que tenía en la mano. Con
tinuaba distraída; pero ahora, con la idea
de que si unos animales corren rápidos y
otros andan poquísimo es porque la Natu
raleza ha dado patas pequeñas a unos y
grandes a otros, con las cuales dan pasos
de longitudes muiy diversas— observación
harto vulgar— ; pero en todos adecuadas
—ésta lo era un poco menos— a las de los
caminos que necesitan recorrer: la de la
hoja de una planta, la separación entre el
hormiguero y la jw v a , la distancia entre
dos poblaciones.
Lo mismo, díjose— y esta comparación
ya no era vulgar— , que hacemos en radio
telegrafía, cuando, creciendo la distancia a
las estaciones con las que deseamos comu
nicar, empleamos ondas de longitud cre
ciente.
35
Con tamaños equiparables, en los vuelos
de las ondas de los laboratorios y en los de
las telegráficas, a los1diversos pasos de esos
bichos (1).
La ociosa pluma, ya tendida ahora a la
bartola, holgaba sobre la mesa, donde la
soltó su ama, mientras meditaba que aque
llas menudencias del piojillo, la hormiga y
el caballo eran lección de la Naturaleza,
recordando a la sabia que la primera con
dición del trabajo fluctuoso es proporcio
nar los medios con los fines. Aforism o que
sugirió a §u mente la consecuencia de que
si para telegrafiar en la Tierra, o en Ve
nus, a distancias cercanas a veinte mil ki
lómetros— alcance máximo correspondiente
a la mitad de sus redondeces (2)— se re
quieren ondas con longitudes de kilómetros,
lógico era pensar que la telegrafía entre
ambos mundos habría de recurrir a em
plearlas de millares de ellos.
La deducción no podía ser más descora
zonante. Pues es carsi inconcebible, y no se
halla al alcance de la ciencia ni de la in
dustria actuales, la potencia que sería in
dispensable dar a una estación para hacer
la capaz de emitir ondas de tap descompa
sadas longitudes. Tan descorazonante que
a cualquier inventor vulgar de los de once
en docena le habría hecho desistir del pro
pósito de telegrafiar de mundo a mundo;
pero no a Sara, que única, no ya en una
sino en varias docenas, exclamó:
“ Esto es absurdo. Y como pon ahí no he
de hallar solución, es preciso ingeniarse de
otro modo.”
Puesta a buscar en diferente rumbo, su
suerte hizo que por extraño pero afortuna
do caso, continuara solicitada su atención
por los bichos de marras, y que ellos la hi
cieron discurrir en esta form a:
“ Si esos animales no tuvieran que levan(1) De limitarnos a considerar la eléctrica tele
grafía sin hilos, tal vez parezca exagerada la com
paración; pues las más largas ondas empleadas en
ella, las de la estación Lafayette de Burdeos, cerca
nas a 24 kilómetros no son sino unos cuantos millo
nes de veces mayores que las más pequeñas. Mas, si
haciendo entrar en la comparación otra telegrafía,
también sin hilos, la óptica, cuyas ondas son lumino
sas, cotejáramos la de la estación citada con las de
una transmisión óptica comprendidas entre 76 y 39
cienmilésimas de milímetro, longitudes de las de los
rayos violetas1 y rojos respectivamente veremos que
las primeras son unos 60 mil millones de veces ma
yores que las de la luz violeta.
(2) La de Venus es poco más pequeña, pues su
ecuador no tiene sino 39.960 kilómetros, en vez de
los 40.000 de nuestro globo. Como se ve, los dos
planetas son casi iguales en tamaño.
36
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
tar, en la marcha, los pesos de sus patas,
y trasportar los de sus cuerpos; vencer, al
dar cada uno de sus pasos, los rozamientos
de las articulaciones de sus rem os; sobre
pujar, en el avance, resistencias del aire,
podrían dar muchísimos más pasos sin can
sancio, y llegarían, sin estirar los trancos,
muchísimo más lejos. Sí, por aquí, de la
mano de Madre Naturaleza, voy en buen
camino. Porque lars ondas que, volando en
la atm ósfera y resbalando sobre el suelo,
han de avanzar en la Tierra., necesitan
vencer rozamientos y trasponer obstáculos,
no por invisibles menos reales, invirtiendo
en ello parte tanto mayor de su energía
cuanto más caminen. Y si no tienen mucha,
o, lo que es lo mismo, si no son muy largas,
no será suficiente la que conserven, al lle
gar a las antenas receptoras, a excitar las
vibraciones de éstas, si para llegar a ellas
tienen que salvar distancias excesivas (1).
Esto es el cansancio de las ondas', del
cual no tengo yo porqué cuidarme. Pues
4#kcomo las que envíe a la Tierra, si atino con
; el como, no han de ludir desde aquí a ella
■ c o n t r a tierras ni océanos, y con los aires,
solamente en su breve tránsito por las at
m ósferas venusiana y terrestre, no se can
sarán. Y no habiendo, por lo tanto, de per
der energía en el vacío, entre los dos pla-
netas no he menester dársela extraordina
ria a la salida.
¿Cuál habrán menester?... Y a la calcula
ré con calm a; pues ahora me interesa más
otro punto fundamental en la orientación
de mis estudios. Porque si la distancia no
exige forzar la longitud de onda para co
municar con la Tierra, la gran cuantía de
tal distancia hará grandísima la dispersión
de las aquí emitidas. Con lo cual llegarán
allá demasiado esparcidas.”
A l decir esto pensaba la presunta inven
tora en el modo como al espacio sale, y en
el espacio se difunde, la ondulación electro
magnética irradiada por las antenas emi
soras.
Para dar idea de por dónde iban sus
ideas, imaginemos que en el centro de una
habitadoncilla cuyas paredes disten dos
metros de tal centro encendemos una lám
para eléctrica, y que otras dos de iguales
poderes lumínicos son encendidas en salo
nes cuyos muros disten diez y veinte me
tros de las respectivas lámparas.
A nadie extrañará que las paredes de la
saleja queden muy alumbradas, poquísimo
las del primer salón, y en tinieblas casi las
del segundo. Pero necesitando puntualizar
diré que, medida con un fotómetro la can
tidad de luz recibida en cada centímetro
cuadrado de las diversas paredes, y más en
( i ) Además, disminuyendo la concentración de
ondas con el aumento de distancia, es preciso que
las llegadas sean muy potentes.
Para las necesidades de estas pedestres explicacio
nes, asimilemos la inmaterial vibración progresiva de
la onda telegráfica al movimiento material de una
pelota de goma, que lanzada oblicuamente hacia ade
lante, va alejándosenos en sucesivos boteS.
Dicho eSto, consideremos el camino recorrido en
tre el primero y el segundo bote. Como no choca
contra el suelo cayendo sobre él a plomo, tampoco
bota rectamente vertical; sino que del bote sale in
clinada hacia arriba, proyectada hacia adelante y
subiendo, a la par que avanza, hasta el punto más
alto de su trayectoria. Desde el cual ya su marcha
es descendiendo hasta tocar el suelo en el segundo
bote. Fácilmente se comprende que cuanto mayor sea
la fuerza del choque contra el suelo (equipa
rable a la energía impulsora de la onda eléctrica),
más lejos estará el punto del segundo rebote, o ¿ea
más larga será la longitud de onda de la pelota.
Además, componiéndose esta distancia de una parte
ascendente y otra descendente, mayores serán cada
una de éstas, y por lo tanto más alta subirá la pe
lota— y de más amplitud será su oscilación de arriba
a abajo— al llegar al punto en que comienza a des
cender. Porque cuanto más se camina cuesta arriba
más se sube: es sabido.
No pasemos del primer rebote en la comparación,
porque la analogía, meramente externa, con la onda
eléctrica cesa en los sucesivos, cada vez más cortos
y menos altos hasta que aquélla para. En tanto la
onda eléctrica continúa avanzando sin que las si-
guíenles ondulaciones varíen de longitud, comparable
al avance de la pelota entre rebote y rebote, ni en
amplitud equiparable a la altura a que aquélla llega.
Puntualizado esto, supóngase que entre los lugares
de dos rebotes, hay una pared de dos metros de al
tura; y claro es que, si al botar no sube la pelota
a mayor elevación, alli quedarán detenido^ la pelota
y su movimiento. Siendo evidente que de querer
pasen la una y el otro de la pared será preciso Co
municar a aquélla mayor impulso. Para que suba
más dando salto más alto y largo.
Pues lo mismo, si bien por otras causas, les ocurre
a las ondas telegráficas, que si no son suficientemente
altas, o sea amplias, quedan detenidas por ce
rros, montes, curvatura de la redondez de la Tierra,
etcétera, etc. Obstáculos que logran rebasarse au
mentando convenientemente la longitud y la ampli
tud de ellas.
Antes de acabar esta nota, no está demás hacer
constar que la esencial diferencia entre pelota y
onda es que la primera se traslada en la direc
ción del movimiento mientras que en la onda no
avanza nada material, sino tan sólo el movimiento:
como cuando me estremezco de frío o de emoción
tiembla mi cuerpo de pieá a cabeza sin que la más
mínima partícula de carne o hueso de mis pies su
ban a mi cabeza.
Y todavía réstame por decir a los doctos, que de
sobra me sé los reparos científicos que a mi compa
ración están haciendo ya; pero no siendo éste un
libro de ciencia, cuido de que lo entiendan quienes,
no yendo para sabios, tienen curiosidad mas no ne
cesidad de resolver técnicos problemas.
37
LA PROFECIA DE DON JAUME
general en cada punto de éstas, se verá que
los de la primera reciben veinticinco veces
más rayos de luz que los de la segunda y
cien más que los de la tercera (1).
Explicación de ello: la misma del porqué
cuando con un pulverizador, que lanza go
tas en todas direcciones, perfumo a una
persona cercana, queda muy perfumada;
mientras que estando lejos apenas si le lle
gan unas cuantas gotillas. Pues, saliendo
éstas en •'’-'■"ico del pulverizador, cuanto
más lejos de éste cada una, más lo estaiá
de las contiguas a ella.
Del mismo modo, la antena telegráfica es,
en cuanto emisora, un pulverizador de
energía electro-magnética en forma de on
das por aquélla irradiadas en todas las di
recciones del espacio, por el que vuelan to
das esas gotezuelas de energía. Y cuando
una o varias encuentran en su vuelo la an
tena receptora de una estación, vibra ésta
más o menos, según le lleguen pocas o mu
chas ondas, que en ella emplean su energía
en engendrar corriente eléctrica. Con la di
ferencia entre las antenas receptoras, de
diversas estaciones, de que las cercanas re
ciben muchas ondas; o sea, son excitadas
con mucha energía, que produce gran co
miente, decreciendo una y otra conforme
aumenta la lejanía de ellas a la antena emi
sora. Hasta llegar, cuando tales distancias
son excesivas^ a no capturar la necesaria
para que en los aparatos telegráficos se
haga perceptible la corriente provocada por
la llegada de la ondulación.
Mas si en vez de emplear el pulverizador
para perfumar a una persona situada a
cuatro metros, en donde sólo le llegaba, y
eso a lo sumo, una gotilla de perfume, car
go con éste una jeringa y la disparo sobre
él, recibirá toda la esencia.
Sutilizando más la comparación, si la
bombilla de la sala grande la encierro en
una linterna de proyección y enfilo ésta a
una pared, de modo que la luz no se repar
ta sino en pocos decímetros cuadrados,
quedará en ellos la pared muchísimo más
alumbrada que la del cuarto pequeño.
Reflexiones por el estilo de las ramplonas
que anteceden, pues sabia de su altura no
había de acudir a los pedestres símiles de
Ignotus, condujeron a Sara a fijar la orien
tación de sus estudios y experimentos, y la
concreta finalidad con ellos perseguida.
( i ) Relación en que se hallan 4,100 y 400. Que
son los productos de multiplicar por sí mismas las
distancias dos, diez y veinte de ellas a las bom
billas.
Cuál era ésta nos lo va a decir ella mis
ma, o, mejor dicho, se lo dijo a su amigo,
el Dr. Ko, en una conversación, cuyo es el
fragmento que transcribo en el siguiente
capítulo. Por no caber en éste. Que termi
no declarando no ser filfa su título; pues si
el piojillo, la hormiga y el caballo no han
inventado todavía la radiotelegrafía plane
taria, están en buen camino de lograrlo.
XII
A R T IL L E R ÍA
R A D IO T ELEG R Á FIC A
—Amigo Ko, en esto como en cuanto ha
cen la pobre ciencia y la torpe industria
humana, los rendimientos obtenidos de los
manantiales de fuerza por los hombres uti
lizados son ridiculamente míseros. No, digo
mal, en este caso son más míseros aún que
lo representado por el diez por ciento de
trabajo útil y el noventa por ciento de per
dido del total desenvuelto por el carbón
quemado en una buena máquina de vapor;
por el poco más del uno aprovechado en la
iluminación eléctiiea con motor térmico,
malbaratando cerca de 99 por uno, y por
los reducidos porcentajes que en fuerza,
calor o luz aprovechable obtenemos de la
eneqgía tomada a los saltos de agua.
—Olvidas que no puedo formar juicio de
lo que me dices, por sernos desconocidos en
este mundo casi todos esos ingenios usados
en el tuyo. Gracias a que nuestros proble
mas industriales podemos casi siempre re
solverlos aquí convirtiendo en electricidad
con nuestros aspíanedinos la colosal fuer
za de nuestros huracanas permanentes (1).
(1) E l régimen de huracanes permanente, siem
pre en la misma dirección, debido, entre otras cau
sad, a la igualdad de tiempo por V enus em
pleado en una rotación sobre su eje y en una vuelta
alrededor del Sol, ha sido explicado en la novela
“ E l M undo-Luz” , de esta Biblioteca. Pero sobre este
punto ha de advertirse que las dificultades de ob
servación astronómica desde la Tierra de dicho pla
neta, nacidas de la gran acumulación de nubes en
su atmósfera, que impiden ver puntos característicos
de la superficie, han sido causa de que los terres
tres astrónomos sostengan diferentes hipótesis sobre
el tiempo por V enus empleado en una rotación: sos
teniendo unos, con V ico , ser poco menos de veintitrés
y media horas, y haciéndolo otros, con Schiaparelli,
subir a 225 días, que es el de su revolución solar, o
año venusiano. Que estos últimos estaban en lo fir
me lo puso en claro el primer vmje del autoplanetoide y las memorias de ¡a desterrada.
Las maravillosas máquinas, en dichas memorias
descritas, con que los venusianos doman los huraca
nes convirtiendo en electricidad su fuerza son ios
áspiros o aspíanedinos. A ellos era a los que Ko se
refería.
38
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
Y me figuro que nuestros ingenieros no
son tan manirrotos o tan torpes como los
vuestros. Porque las fuerzas que, trasfor
mando la potencia de los vientos, obtene
mos aquí son enormes.
—Siento quitarte esa ilusión. Pues por
término medio aprovecháis el cuatro y per
déis el noventa y seis por ciento de esa
energía.
—Nunca lo hubiese creído, a no decírme
lo tú.
—Querido Ko, es que, a despecho de las
radicales diferencias entre las humanida
des terrestres y venusianas, hay entre ellas
una fundamental analogía.
—¿Cuál?
—La limitación de facultades e inteligen
cias. Que no siendo infinitas, son incapaces
de crear nada.
—Naturalmente... Sólo sabemos trasfor
mar.
—Y muy mal; bien a la vista está. Por
que si las criaturas supieran beneficiarse,
no ya con la totalidad sino con la mitad si
quiera, de las fuerzas que, de balde, les da
la Providencia, sería la vida de los hombres
de diez a veinte veces más barlata, más fá
cil y más suave. Y aun puede que habiendo
más bienes materiales, hubiese menos lu
chas por peleárselos entre los pueblos y los
hombres, y acabaran las guerras y los con
flictos sociales... He ahí un buen camino
para los pacifistas, y un buen programa
para nuestra ciencia: aumentar los rendi
mientos de la industria y el trabajo.
—Tienes razón. Pero estas incidencias te
han descarriado de lo que a decirme ibas
sobre tu gigantesco proyecto.
—Eso quisiera yo: que fuera ya proyec
to lo que todavía no pasa de aspiración. Y
en tanto, no olvides que sólo tú estás ente
rado de ella, ni mi deseo de que no se tras
luzca hasta que a más no haya pasado.
—Descuida. Pero para satisfacer mis cu
riosidades de profano, me ibas a decir...
—Sí, que no queriendo comunicar con to
dos los planetas, sino con uno nada más,
me interesa que la energía de las ondas que
emita no se esparza y desmenuce por todos
los ámbitos del universo. Por lo tanto, no
haré la tontería de pulverizarlas en todas
dilecciones, sino que cuantas salgan de mi
antena las lanzaré en apretados chorros so
bre el mundo donde nací. Para que allí lle
guen, no enflaquecidas, sino robustas. Lo
cual quiere decir que emplearé radiotele
grafía dirigida.
—No sé qué es eso.
—Pero sabes que colocando detrás de
una lámpara un reflector metálico envía
éste hacia adelante toda la luz de aquélla:
dejando en sombra cuanto queda detrás o
a su costado, y reforzando la intensidad del
chorro de luminosas ondas que llamamos
comúnmente haz de rayos de luz.
—Claro.
—Pues siendo tan ondulación el rayo de
luz como la onda telegráfica, también hay
para éstas reflectores electromagnéticos,
que, montados detrás de una antena, en
vían las que ésta emite en la dirección que
convenga. Que en mi sistema no será fija,
sino variable a voluntad. Pues estando la
Tierra y Venus en constante movimiento,
habré de enfilar mi artefacto de diferentes
modos, en diversas épocas, según las res
pectivas posiciones que en éstas tengan
nuestros planetas (1).
(O Los sistemas de radiotelegrafía dirigida, te
nían larga historia en los tiempos en que, para no
pulverizar, por todo el universo, la energía electro
magnética de sus trasmisiones decidió Sara acudir
a ellos.
Cuando la T. S. H . entró, francamente, en el ca
mino de sus grandes progresos, ya Marconi instaló
con muy feliz éxito la antena de Clifden (Irlanda),
con sus alambres— en número de 6o, de 330 metros
de longitud— a cien metroá de altura, horizontales
y enfilados en la dirección de la estación de GlaceBay (Canadá), distante 4.000 kilómetros de aquélla.
Disposición que mejora la trasmisión; mas requirien
do ondas muy largasEn los últimos tiempos se han ensayado otros pro
cedimientos, pero con ondas cortas, de diez metros
o de longitudes cercanas a ésta. Entre otras (en ex
periencias realizadas por el mismo Marconi, por el
Burean of Standards de Washington; y por Mesnil
con ondas hasta de 1,60 metros. En el sistema, ensa
yado en Washington, diferente del de Clifden-Glace
Bey, y el mismo de que Sara hablaba a Ko, ftfé em
pleado un reflector de ondas, análogo en finalidad
a los espejos de los proyectores luminosos; pero que
en dichas experiencias no fué macizo, sino formado
por una cortina de alambres verticales, separados
cada uno treinta centímetros de sus inmediatos.
En la parte interior de dicha cortina, de forma
cóncavo-parabólica, y en el foco de ella se coloca el
aparato emisor de ondas, que reflejadas por el citade espejo, se concentran y salen hacia adelante, en
dirección del eje del espejo, con aumentados alcan
ces y eficacia.
El mayor inconveniente con que, a distancias de
alguna consideración, tropiezan, en la práctica, estas
trasmisiones es que los obstáculos como casas, bos
ques, y todavía más las elevaciones del suelo, absor
ben, en gran parte, la energía de las ondas, o inter
ceptan éstas por completo. Inconveniente que para
Sara no era de entidad; pues las suyas no habían
de tropezar con nada entre Venus y la Tierra. A no
ser con despreciables partículas de polvo cósmico, o
con pequeños meteoritos de tamaño escaso, circulan.tes en torno de la Tierra, que en su camino pudieran
encontrar. Encuentro muy fortuito; mas contra el
cual se precavió aumentando la longitud de onda a
LA PROFECIA DE DON JAUME
— ¡Qué cosas discurres!
— No. Esto fué discurrido en el siglo X X ,
y después plenamente aplicado. Lo que yo
trato ahora de resolver aquí envuelve ma
yor dificultad.
— ¿Cuál?
— La de concentrar esas ondas dirigidas.
— No te entiendo.
— El reflector de una lámpara ilumina
una pared frontera y lejana, no en peque
ña sino en amplia parte de ella, y tanto
más cuanto más alejada. Así, de no reme
diarlo, y aun yendo mis ondas dirigidas, se
esparcirían en un haz que, al llegar a la al
tura de la Tierra, tendría anchura muchí
simo mayor que ésta. Perdiéndose, por tan
to, para la transmisión el gran número de
las que, alrededor de ella, pasaran de largo
sin tocarla.
— Esto es salir de un aprieto para caer
en un atasco.
— Con tesón y paciencia espero salir de
éste.
—¿Cómo?
— Usando además del reflector una lente,
no de cristal, sino de otras substancias,
como asfalto, parafina, etc., al atravesar las
cuales se desviarán las ondas eléctricas co
mo las luminosas lo efectúan en las lentes
ópticas (1).
Y así, colocando la antena entre el re
flector y la lente, tendré una verdadera lin
terna telegráfica,, que aumentará la con
densación de aquéllas haciéndolas llegar re
unidas a la Tierra.
—¿Todas?
— Salvo las pérdidas inevitables en toda
empresa humana.
—¿Y cuánto crees tardar en todo eso?
__No lo puedo saber. Entre mi solución
técnica, todavía no ultimada, y su desen
volvimiento práctico, puede pasar mucho
tiempo. Este es achaque común, y bien lo
saben todos los inventores, en la mayor
parte de los inventos que no lo son de fan
tasía. Pues los números de un proyecto son,
en el papel, muchísimo más dóciles que en
ioo metros, cor» el consiguiente crecimiento de am
plitud lateral de oscilación, y usando, conjuntamen
te, los sistemas de antena de hilos dirigidos y de
reflector de alambres.
(i) N o sabiendo Mistress Sam todavía cómo re
solvería su problema, mal puedo yo dar ahora por
menores de sus aparatos, que es de esperar veamos.
Y entonces será ocasión de ver, y ello sera mas
expresivo que oír contar, cómo pudo salir de la
dificultad de que ahora habla: de fácil solución para
las ondas cortaS de laboratorio, pero que hasta 2.204
no había sido hallada para las radiotelegráficas.
39
el taller las henramientas y más que los
impensados obstáculos y complicaciones
procedentes de fuerzas de la naturaleza.
Tanto que en las primeras tentativas de
realización de inventos perfectamente cal
culados, es lo corriente diga el taller que
no son hacederos.
Como no una, sino muchas veces, dijo el
taller a Sara: “ te has equivocado” , precisos
fueron su gran certeza de no estarlo y su
ansioso afán de hacer oir en la Tierra su
petición de socorro, pana que, a despecho de
repetidos y aparentes fracasos, persistiera
en el empeño, durante los diez años en que
a las dificultades de concepción y de fabri
cación se agregaba imposibilidad de acome
ter el problema sino en las breves tempora
das, separadas por largos intervalos de tiem
po, en las' que Venus y la Tierria estuviesen
a distancias suficientes cortas para que las
ondas venusinas— que aun reforzadas no
podían menos de debilitarse algo en su lar
go viaje— llegaran a las antenas terrestres
con la robustez necesaria para que su tele
grama, lanzado desde el noctoobservatorio
de Uo, y repetido a intervalos de cuarto en
cuanto de hora desde el 20 de enero al 22
de abril de 2204, fuera recogido por alguna
o algunas de aquellas antenas, en condicio
nes de hacerse perceptibles en los aparatos
receptores. Siquier en este caso no equiva
liera percepción a comprensión.
Acaso extrañe tan pertinaz insistencia,
que habría sido aún mayor o no creer Sara
inútil telegrafiar antes ni después de las fe
chas citadas, por estar los dos mundos de
masiado lejanos. Mas dejará de sorprender
cuando se reflexione que, no forjándose ella
la ilusión de recibir respuesta telegráfica,
por no haber en la Tierra aparatos, cual el
suyo, trazados pana radiar ondas ultramundiales, no podía tener inmediata certeza de
que hubiese sido oída, ni de sd, por fortuitas
causas, de imposible previsión en aquel pri
mer vuelo del rayo telegráfico a través del
Cosmos, se habrían perdido sin llegar a su
destino, pocos, muchos o quién sabe si to
dos sus telegramas.
Tal era la razón de que, en tal duda, mul
tiplicara sus señales. Para hacerlas llegar
sucesivamente a gran número de terrestres
estaciones de diversas capacidades recepto
ras, recorriendo el espacio planetario en di
ferentes zonas de él. Con esperanza de que
alguna de aquéllas las capturase, y que en
algunas de éstas fueran mínimas las posi-
40
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
bies y desconocidas mermas de energía oca
sionadas por interferencias con las múlti
ples ondas, gravitatoriars, rediactivas, etcé
tera, etc., del Sol y los planetas.
Sobre todo esto había ella realizado expe
rimentación, y contra todo tomado precau
ciones. Pero tan grandes son las diferencias
entre las fuerzas puestas en juego en los
laboratorios, y las de la Naturaleza, que en
sus deducciones no tenía sino mediana y re
celosa confianza.
Por ello, no contaba saber nada del resul
tado de sus tentativas, en tasnto no pasara
tiempo suficiente para que la llegada a Ve
nus, en su busca, de un autoplanetoide, die
ra a tales recelos la mejor aunque lenta res
puesta; o transcurriera tanto, sin llegar
ninguno, que ello la convenciera de no ha
ber llegado a la Tierra, o no haber sido allí
atendida la acongojada demanda de socorro.
Una particularidad que ni a ella en Ve
nus, ni a nadie aquí, podría llamarle la
atención, por ignorarse en ambos mundos lo
ocurrido en el otro, atrae la nuestra. Pues
a la vez sabemos haber la desterrada tele
grafiado desde el 20 de enero al 22 de abril,
sin que sus no entendidos telegramas per
turbaran las estaciones de la Tierra, sino
del 20 de enero al 13 de febrero y del 29
de marzo al 22 de abril. Sin que los inter
medios dieran lugar a acción ninguna en
los terrestres aparatos.
¿Porqué seríá? ¿Porqué, precisamente en
la época de mayor acercamiento de los dos
planetas, no llegaba la ondulación telegrá
fica, que pretendía relacionarlos?
Mientras Sara se entera de las fechas de
aquellas anomalías', o Ripoll de que ella no
dejó de telegrafiar durante el tiempo en que
aquí no fueron observadas, y ya enterados,
buscan explicación al caso, no cabe sino
suponer que en la temporada de silencio de
los telefónicos receptores de la Tierra, algu
na causa cósmica debió despojar de eficacia
a las ondas venusianas durante su camino.
No obstante ser entonces más corto que los
recorridos por ellas antes y después de las
épocas en que provocaron los rumores tele
fónicos.
El tiempo solamente podrá decir cuál era
el verdadero de los dos términos del dile
ma. Aguardemos.
*
**
Puede imaginarse con qué ansiedad de
seaba Sara pasaran días y meses y con
templaba la Tierra. Cuyas complicadas fa
ses hacían para ella oficios de terrestre
calendario, que para su uso habíase for
mado en aquel mundo. Donde en el hemis
ferio en que ella estaba entonces no sale
nunca el Sol, mientras en el opuesto no se
pone jamás, no siendo visible, por lo tan
to, la Tierna (1). Gracias a tal arbitrio
sabía, ya que no siempre el día exacto, el
año y mes terrestres en que vivía (2).
Había Sara pensado que, de haber sido
oída y atendida, serían cuadro o cinco me
ses plazo suficiente para que llegara el
anhelado avisidereo. Por eso aguardó con
impaciencia, mas sin desesperanza, hasta
mediar el año 2204. Mas pasado tal tiempo,
a la par que veía cada vez más pequeña,
aun cuando más obesa la Tierra, con el cre
ciente alejamiento de ésta, disminuía y se
alejaba su esperanza.
¿Será que no hayan llegado mis llama
das? ¿Será que, por causa legítima, que
no puedo preveer, se demore el auxilio?...
¿Será que el mundo entero me abandone
hoy, como me abandonaron aquellos tres an
cianos que me sentenciaron?
De ser esto último, vanos resultarán to
dos mis esfuerzos. Pero acaso llegue el
auxilio cualquier día.; acaso el retraso
obedezca a entorpecimientos en la trave
sía; acaso mi impaciencia me hace pesi
mista; tal vez lleguen antes de la próxima
mínima» Tierra llena.
Además, es más verosímil y menos des
consolador creer que las llamadas no han
llegado a la Tierra, a pesar de mis esfuer
zos... Sí, sí; eso debe ser. Y si es, y si lo
gro reforzar las nuevas ondas que allá
envié en la medida necesaria, podré tele
grafiar de nuevo en las cercanías de la
primera máxima Tierra llena de octubre
del año que viene. Como telegrafié en las
de la pasada de marzo desde que estuvi
mos a menos de ochenta millones hasta que
nos alejamos a mayor distancia. Y enton
ces, todavía me queda esa esperanza...
Como se ve, Ripoll había acertado en
( i) Esto sostienen algunos astrónomos, a quie
nes otros contradicen. Mas yo me atengo a lo que
dice Sara, que es testigo presencial.
(a) En marzo de 2204, cuando por nueva Venus
no pudo Ripoll verla al día 7, había la desterrada
visto la Tierra llena, y gorda, por estar ambos mun
dos a 38 millones de kilómetros, lo más cercanos
que estar pueden. Después fué viéndola en men
guante que subió a creciente sin pasar por nueva.—
Véase nota página 10.— Mas creciente tan sólo en el
concepto de relativa anchura; porque la totalidad de
su tamaño aparente disminuía sin intermisión, des
de que llena y gorda en marzo, volvió de nuevo a
verla plena, pero flaca a fin de año.
LiA PROFECIA DE DON JAUME
41
—Entonces, aunque no la^culpable, yo fui la causa de aquel asesinato.
tparte, ya que no en la totalidad de su intcerpretación astronómica de las perturba
ciones.
Tengo por delante más de un año, tiempw muy bastante para modificar mis aparratos... No, modificar, no; robustecer. Pe
no si ya he llegado al límite máximo en
ha potencia que está en mis manos comu
nicar a las ondas, ¿cómo las robustezco?
Tampoco por éste lado queda esperanza
minguna.
Al decir esto la valiente mujer, se rin
dió al dolor y entre acerlbas lágrimas y
entrecortados sollozos, dijo:
—¡Es inútil, inútil! Moriré aquí, sin ver
a mi hijo, sin saber si vive, sin saber si
tengo hijo.
Transcurrió un rato; se secaron las lá
grimas. A la congoja sucedió hondísimo
ensimismamiento, resultante de poderosa
concentración mental, en la que, empujado
por corazón ansioso y férrea voluntad, dis-
42
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
cuntía el pensamiento por estos derroteros. currir ni calcular; sino repetir lo hecho,
Verdad es que no puedo dar más energía asegurando la simultaneidad de mis caño
a mis ondas, pero donde no puedo dársela nazos telegráficos, y la identidad del cali
es aquí, mientras que lo que a mí me im bre, de las ondas, es decir, de la longitud
porta no es aumentarla aquí a su salida de las que dispare (1).
de la antena emisoiia, sino allí a la llegada
a las antenas receptoras.
(i) Suponía Miátress Sam que, del mismo modo
Claro, claro. Pero no es menos cierto que sin aumentar la luz producida en cada una de
tres
linternas de proyección, se triplica la luz, ea la
que si no logro aumentar la una no au
pantalla a donde una se dirige, cuando a la par son
mentaré la otra.
enviadas a éstas las luces de las tres; suponía, re
A ver, a ver...
pito, que mediante precauciones especiales le seria
Si contra un blindaje de un acorazado, dado lograr que las ondas lanzadas desde sus tres o
que no puede ser roto, sino por un pro más estaciones emisoras, acumularan sus eneigfas
en las antenas receptoras: dando en la recepción el
yectil de 900 kilogramos, disparo, de mi mismo resultado que una sola onda de triple o ma
nuto en minuto; un cañón que arroje pro yor fuerza.
Si se recuerda lo dicho al comparar la onda con
yectiles de 300, perderé éstos y la potvora,
sin conseguir romper la coraza. Mas si los rebotes de una pelota (nota pág. 36) se compren
derá que Sara perseguía no aumentar la longitud de
empleando no uno, sino tres cañones igua las ondulaciones emitidas, sino que al superponerse
les al último, los disparara simultáneamen éstas en la antena de llegada sumaran sus oscilacio
te, de modo que las tres granadas de 300 ki nes transversales. Algo por el estilo de lo que en el
logramos chocasen contra la plancha en el caso del citado símil ocurriría, si en un mismo punto
del suelo pudieran botar simultáneamente tres pelotas
mismo instante en un mismo punto de ella, convirtiéndose al hacerlo en una sola que botara a
triple altura.
y con la misma velocidad que la de 900, el
Tal taumaturgia, físicamente imposible en las pe
efecto sería igual al producido con ésta y
lotas, por la naturaleza material de ellas, la veia la
agujerearía el blindaje.
desterrada perfectamente hacedera, con los rayos te
Sí, ese sería el efecto; pero no será.
legráficos de naturaleza inmaterial. Pareciéndole —
Porque por muy perfeccionados que loo solo por cuenta de ella habla ahora lgn otus— que lo
cañones fueren, y por muchas precaucio único preciso para conseguirlo era disponer .as co
sas en forma que todas las ondas de su batería de
nes que, ai hacer los disparos, se tomaren,
estaciones arribaran a la antena de destino, en el
jamás sería posible conseguir que los tres momento de llegar todas a los máximos o a los mí
proyectiles llegasen exactamente al mismo nimos de sus oscilaciones en un mismo sentido, o
punto, cumpliendo todas aquellas precisas cual dicen los técnicos en concordancia de fase.
Pues así, sus empujes vendrían a ser como los su
condiciones.
cesivos dados a un columpio, que si a la par obran
Seguir pensando en esto es desbarrar;
sobre él en el impulso de ida aumentando su balan
pues, aunque mi idea no sea idéntica a la ceo, mientras que si alguno llega a él cuando retor
del general que con segundo cañonazo que na, se resta, en lugar de sumarse a los' otros, se opo
a la oscilación y la disminuye.
ría alcanzar blanco a donde no llegó el pri neFinalmente,
véase cómo pensaba Sara, en las Si
mero, se parece muchísimo.
guientes palabras, copiadas de las notas adjuntas a
Pues no; ni se parece, ni desbarro; por su anteproyecto:
“ Hasta ahora se han cuidado los tísicos preferenque el problema radiotelegráfico es muy
’’ teménte de estudiar no más que la longitud y la
diferente del balístico. Pues ni las ondas
’’ frecuencia de las diversas clases de ondulaciones,
son groseras balas materiales que sea me ’’ prestando poca atención a su amplitud late.al, que
nester disparar apuntando a las entenas
’’ podríamos llamar violencia oscilatoria, o cantidad
receptoras, a donde por sí solas saben lle ” de oscilación. Creyendo ya llegadas ocasión y nece”
si dad de estudiar este aspecto del fenómeno, pro
gar ellas, ni sus velocidades cambian con
lo n g ó m e generalizar a las ondas eléctricas ai aco
calibres y cargas, ni yo habré menester
plam iento en paralelo, empleado al ligar polos aná
otra cosa que simultaneidad en la emisión
lo g o s de botellas de Leyden, pilas, o dinamos para
’’ aumentar la cantidad de electricidad de una aesde las que al mismo tiempo lancé, con dis
tintas antenas, para, que en cada una de ’’ oarga o una corriente eléctrica. Para lo cual for
zosam en te he de acudir a procedimientos tan ditclas receptoras a donae lleguen se sumen
” rentes de los electrodinámicos como la onda lo es
sus efectos amplificando la vibración de
” de la corriente y de la chispa eléctricas. Esta es
’’ una rama de la ciencia que podrá llamarse osciloella. \ la simultaneidad es facilísima de
" dinámica o vibrodinámica: en sus primeros pasos
obtener por procedimientos eléctricos.
’’ hoy, mas destinada, en mi entender, a prodigiosos
Creo que he dado en el clavo: lo que yo
’’ desarrollos venideros.”
necesito no es una estación de mayor po
Si es permitido a IgnotuS dar un consejo a
tencia, sino una batería de estaciones emi sus lectores radiotelegrafistas, dado que alguno ten
soras en todo idénticas a la que ya he ga, leá dirá que, en su opinión, no serían pruden
si trataran de emplear baterías telegráficas aná
empleado. Nada tengo, por tanto, que dis tes
logas a las que Sara preparaba. Pues, sobre no sec
LA PROFECIA DE DON JAUME
40
tiempo en ellas, la puso, al fin, por obra.
Como solía poner siempre cuanto conside
rara necesario para sacar avante cuanto a
él se le metiese en la cabeza.
Para saber lo que hizo, prescindiremos
de preliminares, pues nos bastará ver los
resultados de la emboscada que le armó a
XIII
Pepeta.
Carlos, esbelto y guapo mozo, de dieci
HIJO DE DOS MADRES
séis años, a quien se creería sin dificultad
si quisiera decir que tenía veinte, está ha
Si, cual dice el proverbio, un lom hace ce diez minutos en el gabinete de la que
ciento, todavía es más verdad, que, sin el hace con él veces de madre, a quien habla
lamentable inconveniente de multiplicar los de menudencias sin interés. De las cua
alienados, son entusiasmo y e tan conta les hace ella poco caso, por tenerla en cu
giosos, cual lo probó Ripoil. Pues si bien riosidad el haber advertido en el muchacho
en algunos de sus nuevos auxiliares, sola encogimiento extraño en su carácter deci
mente movidos por los premios o sueldos dido, nerviosidad e indecisiones, como de
pagados por el Instituto, pudiera ser fingi quien desea y recela iniciar conversación
do interesadamente el entusiasmo, y la fe , para él interesante, mas cuyo efecto en sus
aparentada, había otros cuya anterior des oyentes teme sea penoso.
Y a dos veces, poniéndose muy serio, ha
confianza de que realmente hubiese Pabla
do Venus, había evolucionado desde que bía dicho “ Mamá” , hecho una ñausa, cual
trabajaban por cuenta del astrónomo: pa no acertando a proseguir, y vuelto a ha
sando a duda que martilleada un día y otro blar de cosas completamente indiferentes,
día, con la convicción de éste, se iba con poco en armonía con aquella seriedad.
Nada de esto le había escapado a Marivirtiendo en creencia.
Pero entre estos triunfos, en definitiva pepa, que, conociendo perfectamente al chi
debidos a su gramática parda, no estaba co, supuso habría hecho algo no del ag ado de ella, y que, según costumbre, venía
el que consideraba superior a todos, l o r
obtenido sobre Pepeta, que, indefectible a hacerse perdonar, confesando la falta,
mente, lo derrotaba siempre que él caía en antes de que por otro fuera conocida. Así,
pues, cuando oyó el tercer ‘'Mamá” , se
temeridad de no opinar como ella.
Verdad que la osadía de ahora daba guido de vacilación igual a las pasadas, le
quince y raya a las pasadas, y no fue aco dijo antes de que ésta terminara:
— Debo de ser muy temible cuando me
metida frente a frente, sino con artería
traidora. Que hasta ver cómo le salía, cú- tienes tanto miedo.
— ¿Miedo yo a ti? ¡Qué disparate!— ex
volo desasogado, arrepentido casi de ella, y
temeroso de si Pepeta le reprocharía con clamó Carlos, acercándose a ella y dándole
unos cuantos muy apretados be^Oa.
más dureza de la acostumbrada el haberle
sublevado a Carlitos. Que en esto consis
— Pues entonces, acaba. Desde que en
traste estás queiiendo decirme algo, y no
tía la traición.
L a idea de levantar de cascos al biznie atinas.
— Es verdad.
to, que al pronto lo asustó hasta desechar
— Pues atrévete... ¿Qué has hecho?... Sa
la, se le ocurrió a raíz de negarse Maripspa a que, si al fin se hacía el viaje, fue bes que aun cuando nunca perdono sin pe
ra el muchacho en él. Mas, después de al nitencia, no suelen ser tan crueles, que te
gunas, aunque no muchas, vacilaciones, asusten demasiado... Anda, hijo mío. ¿Qué
pues no era hombre de los que pierden
es ello?
— No, mamá, hoy no se trata de eso. Es
que tengo miedo de cómo tomarás lo que
de aplicación en la Tierra, y resultar caro el sis
tema,, e$ de creer que, para emplearlas, habrían
quiero decirte.
de menester, y no los tienen, los conocimientos te
— ¿Cómo tomaré?... Mira, Carlos, basta
legráficos de ella. Y no se ofendan ni crean me
de preámbulos, más alarmantes muchas
nosprecio sus valeres; pues es muy lóeico que no
ya Mis'.ress Sam, física, electricista, astrónoma y
veces que lo que detrás traen. Habla, hom
mecánica de primissimo cartelo, sino cualquier vul
bre. Habla de una vez.
gar telegraista del siglo X X II I sabrá mucho más
— Pues que el abuelo me ha dicho que
de todai estas cosas que loS más conspicuos radio
mi...
telegrafistas de hoy.
Al día siguiente comenzaba Mistress Sam
la tarea de poner en práctica su idea. Si
lo consigue o no, no podemos decirlo toda
vía; pues ahora tenemos que volvemos a
la Tierra.
44
BIBLIOTECA NOYELESCO-CIENTIFICA
Carlos iba a decir madre; pero temien
do la impresión que a la que siempre lla
maba así podría causarle oírle dar a otra
el mismo nombre, vaciló, y dando diferen
te giro a la frase comenzada, prosiguió:
—Que en su opinión, no murió en Ve
nus...
—¿Te ha dicho?... ¡Qué imprudencia!—
le atajó Maripepa, excitadísima—. ¡Qué
imprudencia! Perturbar la vida de un ni
ño con gravísimas preocupaciones, sin más
base que aventuradas conjeturas. Si no fue
ra chochez, sería maldad.
—¡Pobre abuelo! Si él te oyera...
—Pues me oirá. Es una insensatez. Le
diré que, por su culpa, va tu hermosa ale
gría a trocarse en constante inquietud; que
vas a vivir en dolorosa incertidumbre; que
ni tú, ni él, ni yo, ni nadie podrá, tal vez,
aclarar nunca.
—No exageres, mamá.
—¡ Exagerar!
—Sí... No soy tan niño, bien lo sabes, y
el abuelo también, que no /puedan decírse
me ya las cosas griaves que de cerca me
atañen; ni las incertidumbres que te asus
tan pueden llegar a atormentarme, en la
medida y al extremo que tu cariño teme.
—¿Cómo que no? La duda en que desde
hoy vas a vivir es gravísima.
—Gravísima, sí; triste también, mas
no un tormento cual lo sería la incertidum
bre de si eras tú quien vivía o había
muerto.
—¡Hijo de mi alma!—exclamó Maripe
pa, sin poder contener su alegría.
—Por eso, porque lo soy de tu alma, y
a la tuya debo todo el cariño que ha de
rrochado en mí, te quiero como a madre
de mi alma, más, mucho más que si sólo lo
fueras de mi cuerpo.
—Carlos, mi Carlos—dijo ella, abrazán
dose al muchacho y rompiendo a llorar—.
¡ Bendito seas!
—Por eso, cuanto a ti se refiere, me lle
ga a lo más hondo del corazón...
Mientras que los temores o las esperan
zas relativas a quien siempre he creído
muerta, a quien no he conocido, ocuparán,
claro es, mi pensamiento; me inquietarán,
es indudable; pero por reflexiva convic
ción, sin que puedan dolerme con punzadas
de padecer acerbo. Porque yo sé cómo se
puede respetar y honrar a persona desco
nocida que a ello tiene derecho; de cier
to sentiré deseos de conocerla y de amar
la, si su existencia no es una ilusión; pero
no es mía la culpa de que me sea imposi
ble comprender cómo nazca ni viva un ca
riño sin base de conocimiento, ni certeza
en la realidad de haber en quién cifrarlo.
—Es verdad, es verdad.
—¿Ves cómo eran exagerados tus temo
res?
—Tienes razón... Y en lo otro también;
porque ya no eres un niño, sino mucho
más hombre, acabas de probármelo, de lo
que yo creía.
—Por eso, aunque la revelación de papá
Ripoll no haya amargado, cual temías, to
dos los instantes de mi vida, me ha hecho
ver claro mi deber.
Y en previsión de que cuando él espera
lleguemos a tener certeza de no haber
muerto mi..., de que todavía vive la...
—¿Porqué buscas palabra diferente de
la que se está ocurriendo? ¿Porqué te has
detenido cuando ibais a decir mi madre?
—Porque no quiero ser contigo ingrato
apresurándome a llamar así a otra que a
ti; por temor de la pena que eso podría
causarte. Porque, aunque no por culpa de
la desventurada que me dió la vida, ella no
pudo ser sino la madre de mi cuerpo, y
tú has querido ser, ya te lo he dicho an
tes, la voluntaria madre de mi alma, y mi/
madre del alma seguirás siendo siempre^
—Dios te pague, hijo mío, esa delicade
za que ya había adivinado. Y pues de ti ha
partido, ya no puede apenarme oírte lla
mar madre a quien lo es tuya. Pero, aun
que me doliese, ¿porqué no has de llamár
selo si a ello tiene derecho?
No he inculcado en ti amor a la verdad
para que de él te olvides cuando alguna
verdad pueda dolerme. Si te he enseñado
el mandamiento “Honrarás padre y ma
dre”, es para que lo cumplas; y mal lo
cumplirías si por afecto a mí desconocie
ras, no digo ya mañana, pero ni aun hoy,
a la que Dios te dió por madre.
—Tienes razón; te obedeceré. Y perdo
na si mis temores a molestarte en algo, me
han hecho olvidar que la grandeza de tu
corazón te pone muy por encima de...
—Bueno, Carlos, bajemos de esa altura;
es decir, baja, pues yo no estoy tan alta
cual supones; y continúa lo que comenzabas
a decirtme cuando te interrumpí.
—Pensaba que de corroborarse la sospe
cha de que mi madre vive, estará claro mi
deber de ir a buscarla.
Aunque la aragonesa era mujer de fuer
te espíritu, y verdaderamente fuerte, no era
espíritu puro. Por ello el “mi madre” que
por primera vez oía a su hijo de adopción
LA PROFECIA DE DON JAUME
45
aplicar a otra le produjo el efecto presen —No, no; ya me ha dicho el abuelo que
tido por él; y aun cuando, por cogerla pre en él y en mí sería excesiva ciueldad impo
venida, supo esconder tal impresión, no nerte las amarguras que te ocasionaría el
dejó de sentirla, ni logró substraerse al refrescar tristísimos recuerdos de la prime
amargor de resentimiento, que, revolvién ra expedición.
dose, no contra Carlos, sino contra el ver —Es cierto... Además, ahora sería yo un
dadero responsable de aquel dolor que pa estorbo.
decía, la hizo decir, con aspereza eximaña —¡Estorbo tú, cuando nadie cual tú pue
en ella:
de dii’igir tu motoestelar!
—Es muy de agradecer la ayuda que Pa —No pienso en eso, sino en que cuando
pá Ripoll ha querido prestarme.
tú y tu verdadera madre os encontréis por
—¿La ayuda?
la primera vez, sería inoportuna y poco de
—Sí; hasta hoy sólo yo me cuidaba de licada la intromisión entre vosotros de la
enseñarte tus deberes1; ahora, sin duda, madre pegadiza.
cree que necesito Cirineo o que me olvido —¡Pegadiza! Mamá, no digas eso.
—Bueno, adoptiva.
de señalarte alguno.
—No basta cambiar la palabra, pues me
—No, mamá, no. La conciencia de cual
sería el mío, en el supuesto caso, no ha na disuena más la idea, por la que no puedo
cido de sugestiones del pobre abuelo, que pasar. ¡Inoportuna tú! ¡Indelicada tu pre
sabe bien quién eres, e incapaz de juzgar sencia !
te injustamente cual supones.
—Gracias, Carlos... Pero al decirlo no
Cuál puede ser mañana mi deber lo he pensaba en tu opinión.
visto, por mí solo, en cuanto me he ente —Es que tampoco debes pensar en la de
rado de las sospechas de él sobre la proba ella; pues cuanto te debo es deuda que tam
bilidad de que mi madre viva.
bién la obliga.
Y prueba de que no habías menester con —No niego que la reconozca; pero al re
migo ajena ayuda es que no ha sido preciso cuperarte no ha de saberle mal ser una
me lo señalárais ni tú ni él; pues para temporada madre única, sin compartir con
verlo claro me ha bastado mi conciencia, nadie el disfrute de su hijo... Así he goza
obra exclusiva de tus enseñanzas.
do yo de ti los dieciséis años que, para ella
Por mí solo lo vi... Pero tal te respeto, si vive han sido de privació^i. No será,
en 1tal veneración te tengo, que someto a los pues, geneuosidad excesiva dejarla disfru
tuyos mi juicio y mi conciencia; y pensa tar sola de su hijo las pocas semanas que
ré y creeré lo que tú creas.
durará el regreso.
¿ Entiendes que me he equivocado, y que —¡Qué buena eres, mamá! No: ¡qué san
mi obligación no es ésa?
ta!—contestó Carlos abrazando con efusión
—No. Has visto bien. Esa es—contestó a la noble mujer. Y en seguida, adviitienla pobre madre de adopción, con voz acon do en su rostro amargura impresa por dogojada y grandísimo esfuerzo—. Tampoco lorosa idea de que el cariño de su hijo, has
tu conciencia necesita Cirineos.
ta entonces entero para ella, hubiese de
—Pues entonces, si apruebas mi criterio, partirse entre dos madres, pero por él
supongo me autorizarás a que, de hacerse atribuida, no a esta causa, sino a la pena
de separarse de él, prosiguió con vehe
el wiaje, embarque en el autoplanetoide.
— Sí, hijo mío. Aun cuando esa separa mencia:
ción será, para mí, uno de los más gran —Mas cuando la bondad exige sacrificios
des dolores de mi vida, no debo vacilar en para ser perfecta, nadie tiene derecho a ser
autorizarte a ello. Es bueno y es debido tan buena, ni deber de serio.
que; a nadie cedas el primer lugar en el
—Bueno; dejemos esta segunda causa;
empeño de salvar a tu madre.
pues basta la primera para que yo no vuel
— No llores, mamá. Esa separación será, va a allá.
no más, de pocos meses. Bien lo sabes. No •—Ya te he dicho, que no intento agobiar
llores. Si te veo llorar me va a ser muy di- te con instancias para que varíes de crite
fíciil cumplir ese deber.
rio. Pero precisamente a causa de esa de
— No te lo dificultaré. Descuida, Carlos; cisión he de hacerte otro ruego.
no me verás llorar.
—Tú dirás.
— No atreviéndome a rogarte seas tú
—Me ha dicho papá Ripoll que Valdi
quiien mande el autoplanetoide.
via mandará la expedición, y que se bus
— ¡Yo!*
cará a los pilotos del otro viaje a quienes
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sea posible hallar. Pero ni tal vez vivan Instituto, y según programa la víspera tra
todos, ni a todos se los halle, ni todos es zado, había de hacer Don Jaume, auxiliado
tarán dispuestos a correr nuevas aventuras. por el biznieto, la mañana siguiente a la
Máxime habiéndolos puesto la primera en entrevista del último y su madre adopti
va, consistían o, más bien, debieran haber
acomodadas posiciones.
consistido en fotografiar, con el espectrohe—Bien, ¿y qué?
—Que desearía que, desde ahora hasta liógrafo los inflamados vapores de hierro i
que sepamos si se hará, al fin, el viaje, volteantes en vertiginoso torbellino en lo
me enseñes lo que me falta saber para hondo del cráter de una notabilísima man
estar en aptitud de gobernar tu motoes- cha solar, que, con singularísimo interés
estudiaba el astrónomo desde varios días
telar.
—No, no; de nada se ha olvidado el atrás (!'
abuelo al enseñarte la lección.
—De masías estás hoy con el abuelo. Pe (i) El espectr oheliógrafo, maravilloso aparato de
no habiéndome dado la razón en lo ante la moderna astrofísica, inventado a la pai por Des
y por Halle, permite tomar fotografías del
rior, no podrá menos de parecerte perfec landres
Sol, no utilizando, al obtenerlas, toda su luz, sino
tamente lógico este deseo mío. Que además tan
sólo la parte de ella más conveniente al estudio
tengo desde hace mucho tiempo, bien lo sa especial que de aquel astro haya de hacerse.
Sabido es que cada uno de los rayos solares que
bes, sin que nadie me lo haya apuntado.
llegan es combinación de muchos rayos de ios
—Carlos, de ahora en adelante podrá acá
siete
diferentes del arco iris de la atmósfera,
ser otra cosa, y bien veo lo será, pues ya o de colores
los espectros producidos por los prismas de
eres muy bastante para pensar y querer por cristal de los gabinetes de física.
Más todavía, tales rayos no son siete, cada uno
propia iniciativa; pero cuanto hasta hoy
de un color, sino muchísimos rojos, muchísimos ama
has pensado y querido es mío o de papá rillos,
muchísimos violetas de diferentes escalonadas
Ripoll. Y como no es mío ese deseo de que tonalidades,
insensiblemente tundidas cada una en
hablas...
la siguiente desde el principio al fin de las zonas o
—Bueno. Pero, proceda de quien quiera, bandas correspondientes a cada color.
Descomponiendo de igual modo las luces que al
¿continuas hoy teniendo la misma repug quemarse
o incnndescender producen todos los cuer
nancia que antes a satisfacerlo?
pos sólidos, líquidos o gaseosos conocíaos de la te
—No; después de esta conversación se rrestre
química, se ha averiguado que también son,
ría absurdo tenerla. Te enseñaré lo que en general, los rayos de ellas reunión de varios de
diferentes colores en número variable; y por el exa
deseas.
men de los lugares que por sus tonalidades ocupan
—Gracias, mamá.
tales luces en las escalas particulares de las de
—¿Tienes algo más que decirme?
cada color en los espectros, se determina qué cuer
pos o qué mezcla de cuerpos arden en la llama que
—No.
da la luz analizada con el prisma óptico. Estas ope
—Pues entonces hasta mañana. Voy a raciones
constituyen el análisis espectral al <¡ue la
recogerme.
química moderna debe sus mayores progreso«. En
Al dar el beso de despedida a su madre, señan además estos experimentos que aun ruando
hay cuerpos y mezclas que dan en el espectro gran
todavía dijo Carlos:
de monocromáticas luces, no hay cuerpo ni
— Perdóname, mamá, si la necesidad de número
mezcla que dé tantas y tan vanadas como la luz del
hablarte de este grave asunto me ha obli Sol,
donde parecen juntarse las de cuerpos iguales
gado a causarte alguna pena.
a todos los de la Tierra, que en nuestro luminar
—No, Carlos, no. He visto que eres bue arden.
a estos descubrimientos la química terres
no, noble y resuelto. ¡Qué alegría para mí treGracias
salto haciéndose química solar o helioquímás pura ni más grande que el haber acer mica,dióy unsubió
química estelar. Que me
tado a hacer de ti un hombre como yo te diante el estudioen deotrolasa luces
diferentes del Sol y
de
las
estrellas
nos
ha
enseñado
cuanto sabemos hoy
quería!
de
la
composición
de
los
astros.
No advirtió Carlos, pues todo su talento
Un poco lejos parece habérsenos quedado el esno bastaba a convertir en treinta sus die pectroheliógrafo.
asi porque de no haber
ciséis años, que Maripepa hablaba de su dicho lo anterior Yno noseríaes fácil
que personas no im
puestas en ello se enteraran de qué es aquél y de
gran alegría con los ojos muy tristes.
40
XIV
DON JAUME PASA UNA MALA MAÑANA
Las observaciones que qn el pabellón
central, o sea en el del Sol, del célebre
para qué sirve. Lo cual espero sera ahora compren
dido sin dificultad.
Gracias a prodigios de ingenio de sus inventores
y a maravillas de construcción, el heliógrafo coge un
rayo de sol, lo descompone en sus innumerables ra
yos elementales monocromáticos, elige uno del color
y la tonalidad precisos para la ciase de labor que el
astrónomo quiere realizar; y dejando fuera del apa
rato todos los demás rayoá, que con él venían tra-
L*A PROFECIA DE DON JAUME
47
Desde antes de la hora a que debía lle
gar Carlos, ya el abuelo lo aguardaba, pa
seo arriba, paseo abajo, en la habitación
del especti»heliógrafo, y con muchísima
impaciencia. No causada por la mancha,
que a buen seguro no había de retrasar ni
un centésimo de segundo su prevista lle
gada, sino porque interés mayor, más aún,
desasosiego, inspiraba al viejo saber el re
sultado de la conversación de Pepeta y el
muchacho.
“ Porque, ¿cómo lo habrá tomado Pepe
ta? ¿Qué le contestaré cuando venga a pe
dirme cuentas, que vendrá, ya lo creo, de
mi imprudencia de enterar al chico de lo
que todavía no cree ella prudente reve
larle?”
Y paseo va, y mirada al reloj; y paseo
viene, y ojeada, por la ventana, a la ex
planada por donde ha de venir el aguar
dado.
“ Parece que tarda... ¿Será que Pepeta
le haya prohibido venir?... ¿Será que no
quiera dejarle verme ni habíanme sino en
presencia de ella?...”
“ ¡Pero eso sería quitarme a mi Carlitos!, ¡privarme de él!... Si es así me he
lucido y he hecho un pan como unas hos
tias...”
“ ¡Qué disparate! Pepeta no puede hacer
me esa judiada... No sé, no las tengo todas
conmigo; porque si piensa que se lo soli
vianto, y le parece que le doy malos conse
jos, es muy capaz de quitármelo. Y si me
lo quita, si me lo quita, se me va a quedar
todo vacío, me moriré de abuiirimiento. De
aburrimiento y pena.”
“ He sido un loco, un loco. ¿Quién me
mandaba? ¡Recongelasión! ¿Quién me man
daba a mí empujarlo por donde no quiere
ella que vaya?”
bados, da libre paso a aquél hasta la placa fotográ
fica de una cámara oscura. Si la lu* elegida es, por
ejemplo, la producida por el hidrógeno al quemarse
en un mechero de gas, ella es la que, pendrando
por una finísima rendí j illa del espectroheliógiafo
apuntado al Sol, marca, en la placa fotográfica, ios
puntos del astro, enfilados por dicha rendija, en don
de, en tal momento, está ardiendo hidrógeno.
Pero no para en esto; y para ver cómo completa
este aparato su labor fascinante, tome, quien de ello
quiera hacerse cargo, un cartón oscuro; haga con
un cortaplumas una incisión en él, mejor cuanto
más fina; váyase luego frente a una vía férrea, en
espera del paso de un tren; y cuando vea acercarse
éste, póngase el cartón delante, y atisbando por la
rendijilla, aguarde a ver por ella la chimenea de la
locomotora. Y a llega, ya está. Además de la chime
nea se ve parte mayor o menor de la locomotora
según sea la hendidura más ancha o más estrecha
y según cruce el tren a mayor o menor distancia.
En el siguiente instante, dejará de verse la chi
menea, por efecto del movimiento del tren, y se
verá la parte posterior de la máquina; y en los su
cesivos el ténder, los vagones, hasta el furgón de
cola. En suma que aun cuando no a la ves se ha
brá visto el tren entero.
Si en lugar del ojo ponemos una máquina foto
gráfica, también la placa de ella verá, a trczos y su
cesivamente, todo el tren. Mas con la diferencia de
que las imágenes de esas porciones que de la reti
na se iban borrando para que en ella se formaran
las de las inmediatas, desvanecimiento que impide
ver al trec completo a simple vista, van quedando
fotografiadas en la placa unas al lado de otras. Y
cuando aquélla sea revelada reconstituirán el tren
desde eabeia a cola.
No habiendo, cual no creo, dificultad en esto, pon
gamos ahora, en vez del cartoncillo y su hendidura,
el espectroteliógrafo y su rendija apuntada al Sol.
Que frente a ellá, y por efecto de su movimiento
diurno corre como corría ante el cartón el tren. Sólo
que no a la velocidad de 6o kilómetros de un ex
preso, sino a la de 104.560 kilómetros por hora. Y
con esto ya se comprende cómo en la cámara oscura
del espectroheliógrafo queda fotografiado iodo el dis
co solar.
Mas conviene fijarse, para apreciar el alcance de
tal fotografía, que ha sido obtenida con la luz sola
mente del hidrógeno que allí arde; y que por tanto
no podrán verse en ella sino llamas de este gas, ni
puntos ningunos de aquel astro en donde estén que
mándose otros cuerpos. Todos los cuales, me refiero
a los lugares ocupados por las luces de ellos, apare
cerán negros en la prueba y blancos solamente los
correspondientes a llamas de aquel gas.
A sí se obtiene el plano— iba a decir minero— de
los parajes de la atmósfera solar en donde, al to
marlo, había hidrógeno. Plano cambiante de un día
a otro, de una a otra hora. Así se obtienen análogas
fotografías de las manchas solares. Aeí se toman
las de las protuberancias o surtidores de fuego que
en los bordes del Sol suben a varios centenares de
miles de kilómetros de altura. Y así y con el auxi
lio del espectrógrafo se obtiene no sólo el plano sino
la nivelación de la ígnea atmósfera de la ingente
hoguera— cuyo tamaño es de 1.310.162 Tierras— , en
la cual se miden las diversas alturas a que en ella
arde el citado gas, según esté o no electrizado, se
gún se queme a una u otra presión. Y todo averi
guado ¡desde aquí!, a distancias del orden de los
150 millones' de kilómetros, en las particularidades
de las rayas que las luces de allá dan en los espectros.
Del mismo modo que el del hidrógeno, se obtiene
ya corrientemente en los observatorios el plano del
calcio solar, y es de esperar vayan progresivamente
obteniéndose los de otros cuerpos. Ignotus no tiene
noticia de que l^asta este año de 1925 se haya to
mado el del JsttEE# que Ripoll se proponía fotograr
fiar. Pero es sabido que el T. I. de V . P. disponía
de medios mucho más eficaces que los modesto« Ob
servatorios del siglo xx.
“ Cá, hoy no viene ya. Quien va a venir
es ella. Y Dios me coja confesado; poitque,
¿cómo me disculpo? ¿Qué le digo? Y a está
ahí.”
48
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Dijo esto Don Jaume al ver abrirse una
puerta, que, haciéndolo hacia adentro, no
le dejó ver, hasta estar de par en par,
que era Carlos quien entraba. Al ver al
cuál dió un suspiro de satisfacción y ex
clamó alegremente:
— ¡Calla! ¿Eres tú, chiquillo? Buen sus
to me has dado: creí que era tu madre.
— ¿Y desde cuándo te asusta a ti mamá?
— ¡Asustarme? ¡Qué tontería!... No he
dicho susto; he dicho chasco.
— Peudona, abuelo; pero estoy segurísi
mo: has dicho susto.
— ¡A h, sí! Yo creía... Pues... Claro: te
mor de que con su venida se nos hiciera
tarde para preparar el aparato con tiempo
de enfilar la mancha.
— Abuelo Jaume, no abuses de que mi
respeto no me permite llamarte embustero.
— ¡Qué? Descarado, mocoso. ¡Embuste
ro yo!
— Pero si no te lo he llamado.
— Porque eres tan hipócrita como inso
lente. ¡Hase visto!
— Vaya, abuelo, que lo que tú tenías ora
un miedo de pistón, de que...
— Pues lo vas componiendo.
— ... de que mamá se hubiese incomoda
do por lo de ayer.
— ¡Chico, qué listo eres!
— Lo malo es que también soy lengua
raz, hipócrita, insolente.
— Sí, también. ¡P orra! Y yo un braga
zas, que por aquello me olvidaba de esto.
•
— Y también de que ya has confesado
que no erla miedo de que la mancha se nos
escapara, sino de que mamá se hubiese in
comodado por lo otro, lo que a ti te asus
taba.
— De ningún modo. ¿Cuándo, cuando,
ni cómo he confesado yo tal cosa?
— Al decirme, y ahora caigo y perdóna
me no te haya dado todavía las gracias,
que soy muy listo.
— ¡P orra! Pues es vertdad. Cualquiera se
descuida contigo. ¡Cuerno con el macaco!
— ¡Ja, ja, ja ! ^
— ¡ Recongelasión con el niño!
— ¡Ja, ja, ja !
— Acabarás de reírte, descarado.
— ¡Ja, ja, ja !
— Pero... ¡Ja, ja, ja!... Me cogiste. ¡Ja,
ja, ja ! Me cogiste, tunarra, y me estás sa
liendo un pez muy largo... ¡Ja, ja, ja !
La alegría de ver que no le habían qui
tado a su Carlitos, que era el recelo domi
nante entre sus inquietudes, había dado
tregua al deseo de Ripoll de saber lo ocu
rrido entre Pepeta y Callos. Pero tan
pronto, libre ya del escozor relativo al úl
timo, desahogó las carcajadas, celebrándole
la gracia con que le había hecho confesar
su embuste, renaciéronle los otros resque
mores, y dijo:
— Con tus tonterías estamos perdiendo el
tiempo.
Cuenta, cuenta... Cuando de tan buen hu
mor vienes es que Pepeta no se incomodó;
que ha accedido a tus peticiones; que no le
parece mal que yo te haya dicho...
— Incomodaiise, no. Pero no veo tan claro
la parezca bien que sin consultarla me ha
yas enterado de...
— Eso quiere decir que no se incomodó •
contigo, pero conmigo sí. Entonces lo que
ocurrió fué...
— Abuelo, si es que tú vas a suponerlo
todo, no hay para qué cuente yo nada.
— Verdad. Me callo. Cuenta.
Cuando el muchacho acabó de referir la
conversación que conocemos ya, quedó Ri
poll satisfecho de haber logrado el princi
pal objeto, por él perseguido, de no irse a
Venus sin Carlitos, si es que al fin fuere
necesario y posible hacer el viaje; pero ca
vilosísimo, con las puntadas que, en la en
trevista con aquél, había soltado Pepeta
contra la imprudencia del abuelo.
Con el relato de uno y los comentos de
otro, la mancha solar, indiferente a todo
ello, había seguido su camino y rebasado la
posición en que el espectroheliógrafo podía
enfilar rectamente la hondura de su cavidad
centnal. Siendo inútil, por tanto, el obser
varla hasta que el movimiento rotatorio del
Sol volviera a ponerla bien en facha frente
al aparato.
— Pues tenemos espera para veintitrés
días y pico— dijo el viejo astrónomo (1).
(i) Según recientes trabajos del astrónomo Carring
ton, el promedio de las velocidades de las manchas
es de 25,38 días. La observación de ellas ha sido
principalmente utilizada para conocer las de rotación
del Sol. Y se dice las porque no es una misma y
sola la de todas las partes del astro que giran en
diferentes tiempos según las latitudes de las consi
deradas. Siendo ésta una de las razones invocadas
en apoyo de su opinión por quienes sostienen que
todo el Sol es gaseoso.
Las manchas forman inflamados torbellinos rapidí
simos, y se creen producidas por espantosas explosio
nes. La expansión de cuyos gases rebaja la tempe
ratura de aquéllas por bajo de la del resto del disco.
Las manchas se comportan con respecto a la T ie
rra como imanes. En ocasiones determinan en ella
tempestades magnéticas, y se cree influyen en al
guno de los cambios de las temperaturas aquí expe
rimentadas. Tienen épocas de mayor y menor acti
vidad, que como los ciclos de situación de ellas en
LA PROFECIA DE DON JAUME
—Abuelo, te olvidas de la corrección por
tos movimientos de la Tierra.
—Claro, Señor Maestro Ciruela. Pero ya
lo habría echado de ver en cuanto...
—En cuanto deje de trotai’te en la ca
beza... Llaman al teléfono... Soy yo: Carlos.
—¿Quién llama?
—La que te trota en la cabeza: mamá.
Ponte al aparato; a ti es a quien quiere
hablar.
—Sí, Pepeta. Estábamos observando una
mancha.
—¡Abuelo, abuelo! Que te oigo yo tam
bién; y eso ya es abusar demasiado de mi
respeto.
—Déjame en paz... Sí, Pepeta, ya aca
bamos.
—Claro, como que no hemos empezado.
—¿Callarás, condenado?... Puedes venir
en seguida... ¡Ah!... ¿Es' conmigo solo?...
Bien, bien; aquí te espero.
Carlos, puedes marcharte. Va a venir tu
madre y quiere hablarme a solas.
¡Buena me espera!
—Bah, no llegará la sangre al río. Cuan
do nos deja saliitnos con la nuestra, autori
zando mi viaje, y accediendo a enseñarme
a pilotar el autopla-netoide, es prueba de
que en el fondo no le parecerá tan mal
como supones lo que has hecho.
—Eso es verdad. Pero, aun así no las
tengo todas conmigo.
—Ea, no seas cobarde. Azotes no ha de
darte.
—Si así pudiera yo salir del paso, los
preferiría a oirle lo que me va a decir.
—¡Ja., ja, ja! ¡Azotes al abuelo Jaume!
¡Ja, ja, ja!... Entonces sí que no podré te
nerte ni pizca de respeto.
—Para el que ahora me tienes, poco se
perdería. Pero que se vaya a la porra el
respeto, que ya estoy harto de que me res
pete todo el mundo, y lo que necesito yo es'
buen humor, alegría, cariño.
el disco solar, se suceden en períodos de once años.
Ofrecen, además, la particularidad notabilísima de
que, todas las del norte del ecuador solar presentan
sus polaridades invertidas con respecto a las situadas
al sur. Pero cambiando en períodos consecutivos de
once años las polaridades de las de uno y otro he
misferio. ¡hiendo por tanto veintidós años, y no once,
como hasta poco ha se creía, el verdadero ciclo de
las manchas cuando se atiende a la totalidad de los
fenómenos en ellas observados.
Por último las manchas' no se presentan en toda la
faz solar sino solamente en la central. Ni más arriba
ni más abajo de los 40 grados de latitud norte y sur
respectivamente.
LA PROFECÍA DE DON JAUME
49
—Lo que es eso, abuelo...
—Y vete ya, que ha de estar al llegar.
—Pues buena suerte y buen ánimo.
*
❖❖
Efectivamente, malo fué el rato que Ripoll pasó. Mucho peor, aún, de lo temido;
porque, preparado a a.guantar reconvencio
nes por su imprudente ligereza de enterar
a Can-Jos de lo que le callaba ella, y dis
puesto a bajar humildemente la cabeza,
cuando Pepeta le reprocháis la solatpada
reserva con que había procedido, solivian
tando a sus espaldas al muchacho, no po
día prever el absurdo de que, en vez de
reconvenirlo, se presentara ella, no como
acusador, sino cual voluntario reo, que creía
necesario sincerarse de propias faltas.
Esta inesperada y para el viejo inconce
bible actitud de su seudo nieta procedía de
dos encadenadas causas: Primera, haber
sentido aquellos días Maripepa miedo de
la influencia que si viviera y retornare su
implacable enemiga, la verdadera madre
de Carlos, podría llegar, con el tiempo,
a ejercer en el cariño de éste y ella si
aún continuaba vivo su odio de antaño;
y todavía más, si los padecimientos del lar
go destierro lo habían exacerbado con ren
cores frescos a la mujer por cuya causa le
habían sido impuestos, y a quien acaso cul
paría de ellos y de haberle robado la pose
sión de su hijo durante dicho tiempo.
Consecuencia de tales recelos fué otro,
nuevo, pero éste relativo a sí misma, por
no acertar a discernir si su pasada oposi
ción a enterar a Carlos de lo sospechado
por Don Jaume, y su negativa a que, de
realizarse la expedición, fuera en ella el
muchacho, obedecieron solamente a interés
exclusivo por el bien de éste o a hipócrita
egoísmo maternal de ella.
Ya hemos visto cómo la imposibilidad de
resolver las dudas del espíritu no había
impedido a su conciencia zanjar honrada
mente las perplejidades relativas a la con
ducta. Mas lo que no sabemos es que en la
noche siguiente a su conversación con Car
los pensó que, si el abuelo se había arries
gado a lo que sin consultarla hizo, debía de
ser por haber presumido cuanto ella pen
saba, por desconfiar de su egoísta cariño, y
creer necesario enseñar a Carlos cuál era
el deber que ella no le mostraba.
Sabido esto, se colige, sin que las tras
cribamos, por dónde irían palabras y ex
plicaciones en la primera parte de la con4
50
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
versación de Don Jaume y Pepeta. Mas lo
que no puede omitirse es cómo trastornó al
viejo, que en ella veía la suma de todas las
perfecciones, oirla, no hacenle a él los es
perados cargos, sino disculparse de imagi
narias culpas; y cuál le consternó verla
conducirse como dando por cierto haber él
cometido la injusticia de pensar mal de ella.
Consternación que le hizo decir afligidí
simo:
— ¡A y , Pepeta, Pepeta, tú no sabes el
daño que me estás hasiendp!
— ¡Y o !
— ¡Sí, hija mía, sí!... Mucho más que me
harías disiéndome todo lo que meresen mis
locuras... Porque veo que con ellas te he
hecho cneer que no eres ya, para este pobre
viejo, la mejor de todas las criaturas.
— En lo que ves que estabas equivocado.
— No, no lo estaba, ni lo estoy, Pepeta...
No me lo digas, si no quieres verme llorar
como un chiquillo.
¡ Creer tú que yo pueda pensar nada malo
de ti...!
¡Creer que ya no eres para mí...! ¡Qué
atrosidad!
Y lo peor es que toda la culpa es mía...
Mía, de mi egoísmo. De ese egoísmo de que
tú te acusas injustamente, cuando aquí el
único egoísta soy yo. Que de lo que menos
me acordaba, al hacer lo que ha hecho, era
de los deberes de Carlitos, ni de ninguna de
esas cavilaciones disparatadas con que te
atormentas; sino de mi egoísta afán de no
privarme de su compañía, por asustarme el
tedio insoportable de un largo viaje hecho
sin él. Perdóname, perdóname, Pepeta. Ese
chiquillo se ha hecho la mayor necesidad
de mi vida. ¿Me perdonas?
— Cómo no perdonar lo que nació de tu
cariño a la criatura a quien más quiero.
Además que, pues le he autorizado a lo
que ambos deseáis, estamos ya todos de
acuerdo, y ni tú ni yo tenemos que perdo
narnos nada.
— Tú me perdonarás, pero yo no me per
dono.
— Sólo una cosa me preocupa aún, y no
quiero callártela.
— ¿Cuál?
— Si aquella desgraciada, que, de volver,
será madre de Carlos, seguirá siendo tan
perversa como cuando nos espantó con las
maldades que hemos ocultado a su hijo.
— No había pensado en ello... No había
pensado sino en que mi remordimiento me
impulsaba a salvarla.
— Mi preocupación es que aun teniendo,
como tengo, gran confianza en el hermoso
corazón de mi hijo, mío no, suyo, y creen
cia de que en él han arraigado bien mis en
señanzas, me inquieta la idea de si sus die
ciséis años serán todavía blanda cera; y me
asusta la posible influencia que, en tal caso,
podría ejercer sobre él una madre como
la Sara que nosotros conocimos.
— De ser así, mejor fuera no volver a
pensar en traerla.
— No, eso no.
— ¡ Quitarle a Carlitos esta madre para
darle aquélla! ¡Qué atrocidad! Antes pre
feriría aguantarme mis remordimientos.
— No, no, Papá Ripoll. Eso sería, si por
acaso vive, volver a atribuirte derecho, que
no tienes, para hacer caer sobre ella nueva
condena, que te remordería aún más que la
primera; y que, de haber tocado Dios su
corazón con a.r;epentimiento, sería injusta
e inhumana.
— Verdad, verdad.
— Como al hacerme saber la verdadera
causa de haber quedado Sai a allá, me di
jiste que no quedaba arrepentida...
— Qué había de quedar.
—-... de ahí nacieron los temores que te
he comunicado.
Pe: o en los muchos años de su destierro,
muy bien puede el dolor haber sido, oara
ella, camino de arrepentimiento.
— Sí, si es posible... Pero mejor sería sa
berlo a ciencia cieita.
— Eso es imposible. Pero supiéramoslo o
no, nunca tendríamos, siendo partes, dere
cho a condenarla. Juzgúela Dios, que puede
y sabe. Nuestros deberes están claros: ha
cer cuanto podamos por reparar, si todavía
es tiempo, el mal que hicimos: tú, haciendo
el daño; yo, siendo causa de que por mí se
hiciera.
— Eres la de siempre, Pepeta... ¡Qué pe
queños, qué ruines somos todos a tu lado!
XV
EL PRIMER VUELO DE CARLOS
Desde que el T. I. de V. P. publicó su
convocatoria de estudios y proyectos sobre
la telegrafía Tierra-Venus, todo su antiguo
personal y el nuevo, tan escogido cual
costoso, reclutado para los laboratorios de
nueva instalación del célebre establecimien
to, es presa de altísima fiebre investigator ia : astronómica, eléctrica, telegráfica.
Ya se han otorgado cerca de una docena
LA PROFECIA DE DON JAUME
51
de premios. No porque ninguno de los es
—También dudaban los astrónomos cuan
tudios a que se concedieron resolviera el do Le Verrier y Adams adivinaron la exis
problema planteado, sino porque para no tencia de un desconocido planeta, y sin ha
regatear recompensas que aumentaban el berlo visto lo cazaron a tientas, armándole
número de adeptos, no se les exigía sino que una trampa con logaritmos y ecuaciones.
marcaran posibles estimables orientaciones
—¿Es que vas tú a cazar otro Neptuno
Tal fué el volumen del trabajo derrocha
en otra trampa?... ¿El fantástico Plutón
do en memorias y experimentos, que pone entre el Sol y Mercurio?... Utopía, utopía...
espanto al ánimo la idea de reseñarlos.
¿Tampoco?... ¿Un satélite, de Mercurio?...
Quédense, pues, inéditos hasta que de
No pierdas el tiempo. Sabes que con Mer
ellos salga algo sonado, por ejemplo, la es
curio trabé yo íntimas relaciones en el cé
tación capaz de comunicar con la desterra lebre viaje; y no tiene para mí secretos.
da; pues ahora urge más presentar nuevos
— Si te digo lo que es, se frustra la sor
e interesantes personajes: El Señor Guz- presa.
mán, jefe de instrumentistas, tan nuevo en
— Supongo que no irás a descolgarte des
el Instituto como en estas páginas, hombre
cubriendo un asteroide.
muy ducho en reparar todo desperfecto en
— Quita de ahí... Valiente porquería. Si
telescopios, espectrógrafos e interferómeesos los descubre por docenas, sola, la má
tros, y padre de la Señoiáta Luisa.
quina fotográfica (1).
Comencemos por ésta... Pero ahora caigo
en que es preciso decir antes porqué lleva
(i)
L os asteroides, son verosímilmente fragm en
ba Carlos una semana de pasarse dos ho
tos de un planeta cuya existencia fué predicha por
ras casi todas las mañanas en el salón de
Kepler sin sospechar sería al cabo hallado roto en
incontable número de pedazos.
calculistas, enfrascadísimo en cálculos que
La predicción fué repetida por Bode, fundándola
debían de ser muy engorrosos, según lo que
en la existencia de una ley de progresión, por él dada
duraban.
a conocer, según La cual las distancias al Sol de los
Algunas veces coincidían tales horas con
planetas conocidos guardan entre sí, sensiblemente,
Las relaciones que los números de la serie 4, 7, 10,
las que solía emplear en ayudar al abuelo
16, 28, 52, 100, 196... Con la excepción de que en
en el examen de fotografías estelares, to
tre M arte y Júpiter, correspondientes a los números
madas con los telescopios, de las irisadas
16 y 52, faltaba uno que los telescopios no veían por
bandas de luces en que el espectrógrafo
más que lo buscaban, correspondiente al número 28.
Pasaron años y años y en 1801 Piazi descubrió
descompone la luz de los astros, y donde
en el vano entre aquellos dos. no un planeta, sino
leen los astrónomos maravillosas curiosida
un planetilla, dándole el nombre de Ceres. Olbers
des de ellos (1). Y no pudiendo, al propio
descubrió otro al año siguiente, al cual se llamó
tiempo, estar en los dos sitios, preciso fué
Palas.
Fué más tarde creciendo esta familia con nuevos
justificara el porqué de las rabonas. Dema
hermanitos que, al aplicarse la fotografía a los te
siado menudeantes en opinión del 'bisabue
lescopios aumentaron por centenares y centenares.
lo, a quien Carlos dijo que con ellas le pre
Acaso lleguen hoy o pasen de mil los conocidos.
paraba una sonpresa.
Entre los últimamente descubiertos por Comas y
Solá, de Barcelona, están el Hispania y el A lfo n
— ¡ Una sorpresa!
sina.
— S í: un estudio, y tal vez un descubri
La mayor parte de ellos son tan chiquirritines que
miento en el sistema planetario.
en vez de darles nombres se los designa con núme
— ¡ Atizar! ¿Un descubrimiento?
ros de orden.
— ¿Qué, desconfías del descubridor?
Los mayores, Ceres, Palas, V esta, Juno, tienen
diámetros respectivos de 882, 559, 432 y 222 kiló
— No, no es eso, Carlitos. Sino que como
metros, respectivamente. Y es verosímil que ade
todo lo de los planetas nos lo sabemos ya
más de los conocidos haya muchísimos, que por su
tan de memoria.
pequeñez hasta de un kilómetro y aun menos nunca
llegarán a ser descubiertos. Como no sea por el
— Pues, sin embargo, en el sistema solar
autoplanetoide si se le ocurre ir alguna vez entre
hay uñar perturbación que tú no conoces
M arte y Júpiter.
todavía.
Puede verosímilmente suponérselos restos de un
— Mucho lo dudo, criatura.
verdadero planeta que en tiempos remotísimos gravi
^i) Por ejemplo, si una estrella es un sol sen
cillo o un doble o triple sol; si se acerca o se aleja
a' nuestro, y a qué velocidad; si en el anillo de
Saturno, o en la barriga de Júpiter, o en cualquier
estrella arden tales o cuales cuerpos; si... Para
muestra basta, pues de estas cosas hemos de ver
no pocas en cuanto emprendamos el próximo viaje
cósmico-
tara en torno del Sol, en la región predicha por K e
pler y por Bode hasta que un cósmico cataclismo,
sobre cuyo origen sería temerario hacer hipótesis, lo
hiciera estallar en los pedazos que vamos encon
trando poco a poco.
Cual prueba de que la importancia de las cosas no
estriba siempre en su grandor, diré que el más in
teresante de los asteroides es Eros, descubierto en
1898, y cuyo exiguo tamaño de 37 kilómetros de
52
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
—Pues entonces...
—Tú déjame; no me tuerzas el gesto si
te hago algunos novillos, pues estos descu
brimientos no son cosa que se hilvanen en
dos ni en tres días; y ya verás, ya verás...
—Mira, Carlitos; la obligación es antes
que la devoción, y la mayor parte de las
veces se quedan en agua de borrajas esas
devociones de los descubrimientos.
—Ah, bien, si no me crees con capaci
dad suficiente.
—No, Carlos, no. Si lo tomas así.
—¿Cómo lo he de tomar?
—No, hombre, no; de lo que desconfío
es de que aun haya nada por descubrir en
el sistema planetario.
Eso diría Ptolomeo cuando enseñaba los
disparates de que ahora nos burlamos.
—¡Ah! Es que crees que yo también te
he enseñado disparates.
—No digo tal cosa, sino que cuando as
piro a dar solo un primer vuelo, demos
trándote que conmigo no has perdido del
todo tu tiempo ni tu astronomía, me re
cortas las alas... Bueno, no faltaré nin
guna mañana, no me saldré de mi papel
de ayudante subalterno.
—¡Carlos, por Dios!
—Tus razones tendrás, y no te las dis
cuto, para creer que solo sirvo para lim
piar aparatos.
—¡Carlitos, Carlitos!
—Bueno, y para revelar placas.
—¡Porra, que ya me he hartado! ¿Quién
ha dicho?
—No; si seguramente...
—Cállate, monigote... ¿Quién ha dicho
ninguna de esas tonterías, ni quién pre
tende recortarte nada?
—No hablemos más, abuelo. Todos los
anchura, no ha sido óbice para que su descubri
miento sea considerado por los astrónomos cual
verdadero hallazgo; a causa de ser el cuerpo celeste
que después de la Luna más se nos acerca, llegando
a la exigua distancia de la Tierra—exigua para lo
que se estila en el universo— de 13,5 millones de
kilómetros. Circunstancia que lo hace el más ade
cuado para utilizarlo en la medición de nuestra dis
tancia al Sol, con máxima aproximación.
El cómo la fotografía descubre sola, por docenas,
según Carlos decía, los asteroides, es muy sencilloCuando se apunta a las estrellas un telescopio foto
gráfico los movimientos propios de éstas, indepen
dientes de los aparentes, debidos a la real rotación
de la Tierra son tan infinitamente pequeños que du
rante los normales tiempos de exposición no produ
cen ni el más leve cambio apreciable de la posición
de las imágenes de las estrellas en la placa fotográ
fica. Donde al ser revelada se ve cada estrella como
un puntito aun cuando la exposición haya sido de
días me tendrás aquí, sin retrasarme ni
un minuto. Renuncio a mis estudios.
—De ningún modo. Para que luego di
gas que te recorto...
—No diré nada. Ya comprendo que todo
deben ser ilusiones de mi ignorancia.
—¡ Recongelasión! ¿Callarás?... Vas a
acabar por enfureserme.
—Ridiculas pretensiones de que ya me
has curado...
—¡Carlitos, Carlitos, no me hurgues, que
tengo malas pulgas. Ya lo sabes. Te man
do: óyelo bien, te mando, y cuidado con
desobedeserme, que no abandones esas in
vestigaciones.
—Sí, para burlarte si fracaso.
—No me burlaré. Bien sé que en esas
cosas nadie tiene seguro el acertar. Pero
si me dijeras de lo que se trata podría ayu
darte.
—Entonces, ni yo tendría confianza de
■ser el solo padre del descubrimiento, ni
podría sorprenderte.
—Verdad. No he dicho nada.
—Entonces, todavía tengo que pedirte
otro favor.
—Tú dirás.
—Esos trabajos requieren m(uchísimos
cálculos, que me distraen de lo principal,
y en ellos me vendría bien la ayuda de un
calculador...
—Pídeselo al jefe de ellos.
—Ya lo he hecho... Pero cada día me da
uno nuevo; porque dice que no puede dis
traer permanentemente a ninguno de la
labor normal que tiene encomendada. Y es
un fastidio tener que ir repitiendo a todos
mis instrucciones. Por eso te agradecería
me dieras un volante ordenándole ponga
a mis órdenes uno que sea siempre el mismo.
—Mucho que calcular tiene, por lo visto,
tu descubrimiento.
minutos o aun de horas.
Pero como los asteroides, así como los planetas
se mueven en el campo del anteojo con velocidad
perceptible, a causa de su gran proximidad a nos
otros, ocurre que la luz del asteroide no cae durante
todo el tiempo de la exposición en el mismo sitio,
sino en sucesivos contiguos de la placa, dejando en
ésta no un punto, sino una raya blanca. Estas rayas
son las que sin buscarlas saltan a la vista del as
trónomo en las fotografías celestes diciéndole: “ por
aquí ha pasado un asteroide” .
Pero ¿cómo han podido medirse sus tamaños? Un
arrapiezo de astro es poca cosa para que ahora con
testemos tal pregunta. Y por ello se aplaza la res
puesta hasta que, en el próximo viaje, veamos a En
Ripoll medir y pesar los colosos estelares que de
nosotros distan años y años y años de luz.
Entre paréntesis, el año de luz es igual a más de
nueve millones de millones de kilómetros.
LA PROFECIA DE DON JAUME
— Muchísimo, abuelo. Por eso, cuantas
más facilidades me dés, menos tardaré en
volver a ayudarte todos los días como an
tes.
— Claro, hombre, claro... Toma, ahí tie
nes el volante firmado. Llénalo tú.
*
*
*
El primero de los días anteriores al de
la firma del volante, en los que Carlos se
había pasado largos ratos en el salón de
calculistas, se presentó en éste, donde has
ta tres docenas de calculadores y calcula
doras— más de unas que de otros, porque
en sus faenas, y no tan solo en esas, son
más de fiar las ellas que los ellos— ; ma
nejaban máquinas de calcular, tablas, cua
dros gráficos y reglas logarítmicas, averi
guando los lugares del cielo, horas de or
tos y ocasos y pasos meridianos de todos
los planetas y todos sus satélites: nada me
nos que para todos los observatorios del
mundo en todo día del venidero año. Pues
establecimiento de la índole del famoso
instituto no podía menos de llevar siem
pre a la hora y al minuto hasta las más
pequeñas idas y venidas de los astros todos
de la solar familia. Incluso los cometas, y
hasta los más conspicuos asteroides.
Pidió aquel día Carlos al jefe del de
partamento una mesa para instalarse y
unos cuantos aparatos de cálculo.
Avínose, sin examinarlos, con los prime
ros que de éstos le dió aquél; pero no fué
tan acomodaticio en la elección de mesa.
Porque ésta por pequeña, otra por no te
ner luz suficiente, por molestarle en una el
resol de una vidriera,'y por estar en co
rriente la de más allá, fué desechando va
rias, hasta acomodarse en una, ¡qué casua
lidad!, frontera a la de la más joven, pues
era una chicuela, y más linda de las cal
culadoras: la Señorita Luisa Guzmán, hija
del jefe de instrumentistas.
¿Lo echó de ver el de calculadores? No
lo podré decir; ni si por advertirlo se son
rió al oír a Carlos que allí estaría divi
namente y que vendría bastantes días, por
haber de hacer unos cálculos penosos, que
requerían variada maquinaria calculatoria,
y la ayuda, en lo más penoso de ellos, de
algún calculador... “no, mejor calculadora,
porque se distraen menos, de las que estén
más inmediatas a mi mesa.”
— Doña Paca— gritó en seguida el jefe
de la dependencia a una señora gorda y
cincuentona instalada en una mesa cerca
na— . Haga el obsequio de venir.
53
Acudió la llamada, y con otra sonrisa
contrastante con la cara de vinagre por el
muchacho puesta a la respetable calculis
ta, dijo el jefe:
— Doña Paca, siempre que Don Carlos
necesite de sus servicios, suspenda usted lo
que esté haciendo hasta acabar lo que él
le ordene.
— Está bien.
— Mil gracias, don Senén; agradecidísi
mo a su bondad— contestó el mozo; y en
cuanto le volvió la espalda aquél murmu
ró entre dientes:— Así te parta un rayo.
Maldita sea tu estampa... y la de esa es
perpento.
Durante la hora y media que después de
esto permaneció Carlos sentado delante de
la mesa no hizo sino enredar con sus tre
bejos de cálculo, para simular que hacía
algo. Siendo lo único que en realidad ha
cía desojarse mirando a la mesa frontera,
toser y removerse para lograr ser desde
allí mirado, y monologar in mente para su
coleto.
— Nada, no mira... Ahora, ahora... Tam
poco: ha sido ilusión... A ver... Parece que
levanta la cabeza despacito...
Anda, qué prisa... Si parece un conejo
que, al asomarse al agujero, vuelve a zam
parse de cabeza en él, al verme la esco
peta... Se me figura que iba a mirar cre
yendo que no miraba yo, y al ver que la
veía...
Si yo pudiera, como ella, ver sin mirar,
y así enterarme de si miraba ella... Dicen
que las mujeres saben hacer eso muy bien...
¡Canario, pues yo no!... Si sigo un rato
así voy a salir, sin sacar nada en limpio,
torcido de pescuezo y bizco de ojos... ¡C a
lla! ¡Qué idea!... Hoy ya no puede ser,
pero mañana...
¡Jesús! Va a agujerear el papel con la
nariz. No, pues miope no es.
Se me figura que se está riendo.. Pero
cualquiera sale de dudas no viéndole más
que el moño... Y qué rizado, y qué rubio,
y qué bonito tiene el pelo.
— ¡E a! Yo necesito que me mire... Nada;
pierdo el tiempo y la tos, y voy a hacerme
polvo la garganta.
No he conseguido sino que en vez de com
padecerse de esta tos perruna, se ría la
muy bribona de mi catarro. Si, lo que es
ahora no le vale disimularlo; porque aunque
se coma la máquina de sumar, y no me en
señe sino la coronilla, no hay más que ver
cómo le tiemblan los hombros para com
prender el trabajo que le está costando no
54
b ib l io t e c a
NOVELESCO-CIENTIFICA
soltar el trapo, y que por dentro y callan
dito se está riendo a carcajadas i Mal co
razón!..,
¡Báh'!, si le desagradara que haya venido
y que la esté mirando no se reiría.
Yaya, se me ha acabado la paciencia;
ahora no te me escapas, y que quieras que
no, vas a mirarme...
Al pensar esto Carlos escribió rápidamen
te unas palabras en un papel, se levantó,
bajó de la tarima, sobre la cual estaba su
mesa, y acercándose a la de la gentil ve
cina, dijo:
—Señorita Luisa, ¿me haría usted el fa
vor de prestarme una regla de cálculo? La
que me ha dado don Senén está tan pre
miosa, que no se puede hacer carrera de
ella.
Pensó la requerida que sería ya excesi
va falta de atención dar la regla torcién
dole la cara al guapo chico que se la pe
día; y así pudo éste ver, en dos hoyuelos
picaros, entre boca y mejillas, huellas to
davía frescas de las carcajadas por él adi
vinadas, y tentaciones de otras en la boca.
Cuyo labio inferior mordían unos dientecitos chiquitines sujetando nuevas risas. Al
levantar el rostro la chiquilla y contestar:
“Con mucho gusto, Don Carlos”, de lleno
recibió en los ojos la mirada de éste, que
le trocó la reprimida risa en encendimiento
rápidamente derramado por mejillas, fren
te y hasta orejas. Y volvieron los ojos
a bajarse. No muy seguros de haberlo he
cho tan de prisa cual les mandaba huir
aquel vivo rubor. Que subió a incendio cuan
do, dejando encima de la mesa el papel que
había escrito un momento ha, dijo aquel
diablo de muchacho un poco más bajito que
al pedirle la regla:
—Gracias a Dios que veo a usted los ojos,
y me tranquilizo de que no es tuerta ni
bizca.
El papel que la ruborosa vió al bajar la
mirada decía:
*Si, como hoy, sigue usted mañana apre
tándose la nariz contra la mesa, se queda
chata para toda la vida. Y sería una lás
tima.”
Entonces no bastaron los dientes, nece
sitando Luisa taparse, con las manos, la
boca, para evitar que el solemne silencio
de aquel templo del cálculo fuera turbado
por sus carcajadas.
—¡Qué rebonita está cuando se ríe!...—
pensaba Carlos, mientras guardaba en sus
estuches los no usados instrumentos. Y al
marcharse y echar una última mirada a la
vecina, iba mascullando entre dientes:
Bien se ha reído hoy, a mi costa, la
niña. Mas veremos mañana quién se ríe de
quién.
Luisa se quedaba meditando: “Eso quie
re decir que mañana va a volver... ¡Qué
apuro, Dios mío, qué apuro!...
Yo no sé cómo me las voy a arreglar si
hace tantas tonterías como hoy... Lo queyo debía hacer era enviarle recado a don
Senén que me he puesto mala y no venir
mañana...
Sí, será lo mejor; porque aunque papá
no me lo ha dicho claro, bien conozco que
esto no le gusta, y que tiene razón. Porque
la diferencia de posiciones entre don Car
los y yo...
¡Qué lástima! ¡Tan guapo y tan gracio
so como es!... ¿Por qué no había de ser
una pelagatos como yo?”
La turbación de la pobre muchacha no la
dejó advertir que lo que ella deseaba no era
que Carlos fuese una, sino un pelagatos.
“Sí, lo mejor será no venir mañana...”
XVI
DOBLE MONÓLOGO QUE VALE POR U N DIÁLOGO
Carlos tenía un espejo de afeitarse. No
que tuviera barba, sino por figurársele lo
eran hasta dos docenas de pelos, no exa
geremos, tal vez fueran tres las que en
guerrilla esparcidas por toda la ampli
tud de los lugares donde era de esperar
la hubiere en venideros tiempos, comen
zaban a apuntarle. Tenía, pues, espejo ac
tual, para una barba en cierne. Además sa
bía óptica. Y gracias a aquél tener y a
éste saber, él, no Luisilla, era quien al si
guiente día iba a reirse.
El primer vislumbre de posibilidad de
verla la cara a la calculadora, quisiera o
no quisiera ella enseñársela, habíalo entre
visto cuando, rabioso de no verle sino el
moño, exclamó: “¡Qué idea!”, al ocurrírsele una treta, entonces imposible de poner
en práctica por haber menester prepara
ción.
Es característica cualidad de bs más
grandes inventos parecer sencillísimo des
pués de realizados; mas pocos son les vistos
con igual sencillez en los comienzos de su
elaboración cuando, velados con accesorias
complicaciones ajenas a lo esenciai de su
meollo, atísbanlos, por la primera vez, bs
inventores. Así, cuando asaltó a Carlos la
LA PROFECIA DE DON JAUME
fructífera idea que iba a desarrollar, no
se acordaba de su espejo, sino de los
conocidos periscópicos gemelos prismáticos
de campaña, de gran tamaño y tubos que
brados en escuadra, usados en la guerra
para observar al enemigo por encima de
un parapeto, sobre el que asoman las len
tes objetivos de ellos; mientras los ocula
res quedan abajo, en la trinchera, resguar
dados, c-ual la cabeza de quien por ellos
mira, con el parapeto cubridor de aquélla.
En el gabinete de física hay de seguro
chismes de esos, se decía el muchacho al
salir del salón de calculadores; y si ma
ñana me trajera yo unos, empleara mi me
sa como parapeto, solo que parapeto vuelto
de revés, con la masa cubridora abajo y
la trinchera arriba, y pusiera los objetivos
por debajo de la mesa, en vez de por en
cima de ella, podría enfilarlos a Luisilla.
Que viéndome con la cabeza baja, como ha
bría de tenerla para mirar con los gemelos
por debajo de mi parapeto, creería que no
la miraba, se confiaría, y puede que mira
ra ella. Además, apuntada de abajo a arri
ba, como entonces la tendría, le vería la
cara, en vez de contemplarle el moño.
Si, la cosa es perfectamente hacedera; por
que con la tarima queda mi mesa treinta
o cuarenta centímetros más alta que la
suya.
Lo malo es que esos gemelos son un ma
motreto atroz que me va a ser difícil ma
nejar en la sala de los calculistas sin lla
mar demasiada la atención...
Me pondré delante el aritmómetro, y así
tendré dos parapetos: la mesa, que me des
enfilará de Luisa, y el aritmómetro, para
defenderme de don Senén y los demás.
Pero, y si por debajo de la mesa ve ella
los extremos jgruesos de los anteojos y las
lentes de ellos;... ¡Bah!, eso sería lo de me
nos; lo peor será que lo vean otros.
Si yo encontrara medio de ocultar. ¿Y
qué adelantaría, ni a qué viene quebrarse
la cabeza, si de todos modos esos gemelos
no sirven paría mirar a distancia tan corta
como la que separa las dos mesas? Además
de que su petso y su tamaño no permiten
emplearlos sin trípode.
No había c.aído en ello. Mi gozo en un
pozo... Si yo consiguiere improvisarme, sin
necesidad de ese escandaloso aparato, un
modesto artiluigio de circunstancias.
El novel inwentor, que aunque no plane
tarios, como cdijo al abuelo, tenía que re
solver varios científicos problemas, tomaba
ya el camino de los inventores veteranos y
55
experimentados, cuando tamizan sus ideas,
para librarse de las accesorias, quedándose
tan sólo con las fundamentales. Para ello
metíase—ya se comprende que imaginativa
mente—dentro del anteojo periscópico, co
mo rayo de luz que entrara en él por el
objetivo. Muy a poco de entrar colábase,
con la mayor facilidad, en un prisma de
cristal que parecía cerrarle paso, de don
de, una vez dentro, no había manera de
salir sin darse un encontronazo contra una
pared interior del prisma; que haciendo ofi
cios de espejo le obligaba a torcer, en án
gulo recto, la dirección de su camino para
pasar más allá del codo del anteojo y se
guir, por la otra rama de él, hasta el ocu
lar por donde había de salir (1).
Tan pronto estuvo fuera el hipotético
viajero, que de torpe no pecaba, se dió una
palmada en la frente y dijo:
— Claro: las lentes para nada las nece
sito; el tubo, tampoco; el prisma, el prisma
es lo interesante... No, ni siquiera el pris
ma, cuyo papel no es en este caso sino el
de espejo. Como cuando en uno miro lo que
pasa a mi derecha o a mi izquierda, sin te
ner, para verlo, que mirar ni a la derecha
ni a la izquierda.
Véase cómo, lo digo entre paréntesis, un
ingenio perspicaz puede ir reduciendo a cosa
sencillísima un complicado invento.
— Un espejo, no necesito más— vuelve a
hablar Carlos— para traerme a Luisa por
debajo de la mesa, donde la cogerá el es
pejo. Y en cuanto en él esté, ya es mía;
pues con moverlo a un lado o a otro puedo
traérmela donde me dé la gana. A hacerme
una visita, por ejemplo. ¡ Eureka, eureka,
ya te tengo!
Entonces fué cuando se acordó el inven
tor de que si todavía no tenía barba, ya
tenía espejo de afeitársela. Que al salir, la
mañana siguiente, para el salón de calcula
dores se metió en el bolsillo. Casi, casi con
la misma alegría que si allí llevara a Luisilla en persona. Porque, en fin de cuentas,
si allí no estaba, en realidad actual, está
balo en potencial posibilidad, en términos
mecánicos, para un tiempo futuro y no le
jano, o cual diría un óptico, en virtual po
tencialidad, que antes de un cuarto de hora
( i ) En realidad, el óptico paseo de Carlos no era
a lo largb de todo el eje de uno de las anteojos de
los gemelos .vulgarmente llamados prismáticos, sino
de un periscopio; pues en los anteojos citados toda
vía hubiese tenido que cambiar otras dos veces de
dirección, para llegar al ocular, entrando en y sa
liendo, además de otros prismas.
56
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
habría pasado a hecho tan efectivo como
grato.
ba, ni tosía, ni arrastraba la silla, ni de
jaba caer cosas de la mesa al suelo ni
hacía, en suma, nada de cuanto con objeto
*
de llamar la atención de la vecina hizo la
**
mañana anterior, por eso mismo la lia
Aun siendo Carlos muy vivo de genio, maba más.
tuvo aquella mañana la pachorra de estarse
Va a comenzar el diálogo. No, diálo
casi una hora sin mirar, cara a cara, se go no, sino mudo y doble monólogo, con
entiende, ni una vez a Luisa. Que habiendo, jugado, que diría un óptico, en que cada
de paso sea dicho, variado de opinión des uno habla para sí: no con palabras, sino
de la víspera, no estaba en su casa, sino con ideas, o bisbíseos a lo sumo; sin sospe
en la oficina y en su mesa.
char que Ignotus les cala unas y les sor
La actitud del muchacho durante todo el prende otros.
tiempo mencionado, con la nariz casi en la
E lla.— Qué callado está. Ni que se hu
mesa, en la misma postura de cuyos ries biera dormido... No, dormido no, porque se
gos había avisado a Luisa, hacía pensar le oye, a ratos, teclear en la calculadora...
que no veía ni oía nada fuera de los cálcu Se conoce que le interesa mucho lo que
los, en que parecía hondamente embebido: está haciendo. Más que ayer... Y más
al extremo de hacer pensar a Don Senén que yo.
que aquella mañana le iba a cundir mucho
Aquí, un suspiro. La pobrecita tenía ce
el trabajo.
los de los logaritmos. Del mal el menos
De medio a medio se equivocaba el buen que no eran logaritmas.
señor; porque aun teniendo Carlos la plu
No, hoy no mira.
ma en una mano, y tecleando maquinal
Todo esto lo cavilaba Luisa sin mirar a
mente, tal cual vez, con la otra, en una má Carlos francamente; pero viéndolo al modo
quina de cultiplicar, nada multiplicaba, ni como la víspera se quejaba él de no saber
llevaba otra cuenta sino la muy sencilla mirar. Mas al cabo de un rato, aquel silen
que luego se verá.
cio, y la confianza de que no iba a ser vista
La postura indicada respondía a necesi la impulsaron a mirar más a derechas.
dad de dirigir la mirada hacia abajo, de
Durante todo el tiempo de este solilo
modo que, pasando entre su cuerpo y el quio no la perdía de vista, en el espejo, el
canto del tablero de la mesa, viera el con que era objeto de él, rumiando para su
sabido espejo, sujeto entre los muslos que capote:
lo opi’imían de canto por sus bordes más pe
E l .— Es una preciosidad de chica... Si
queños. Al sentarse delante de la mesa ha ella supiera el verde que de mirarla me
bíalo colocado así, valuando luego, poco a estoy dando.
poco, de arriba a abajo y de delante a atrás,
Qué mohines tan bonitos hace. Parece
su inclinación, hasta darle la conveniente como si hablara sola. Y ni mueve la pluma,
para que en él quedara la cara de la linda ni toca las máquinas, ni mira las tablag...
calculista.
Se me figura que de trabajo allá nos an
Es de creer que en cuanto Carlos vió a damos hoy los dos. Cualquiera diría que
la niña en el espejo se congratulase de sus está ele mal humor. ¡Calla!, empieza a le
conocimientos ópticos, y de no haberse des vantar la cabeza... Sí, pero, ¡qué despacio
cuidado en proveerse de trebejos de afeitar. y con qué precauciones! ¡Te pillé, te pillé!
Al principio de la contemplación estuvo
Esta exclamación, que no era tal por no
a punto de impacientarse y estropear su hacerse en voz alta, nacía de estar Carlos
plan— verdaderamente maquiavélico— . Por viendo en el espejo la cara de Luisa com
que Luisa, creyendo que él repetiría los rui pletamente levantada, y mirando fija y lar
dosos procederes de la víspera, aguardaba, gamente hacia donde él estaba, con expre
cual suelen las mujeres, a ser ella la mi sión de viva curiosidad mezclada de extrarada, y, por lo tanto, no miró tan pronto fieza, y sin verle, claro es, sino lo alto de
como él supuso miraría, y le estaba apete la cabeza.
ciendo.
Al contemplarla, como él decía, por de
Pero atendamos un poco a ella, cfhe bien bajo de la mesa, sintió gana grandísima
se lo merece. No solamente en opinión del de dejar de mirarla a traición, y aprove
“caballero del espejo” , sino de cuantos co char aquella cierta coyuntura de encon
nocen a la niña de Guzmán.
trarle los ojos para levantar los suyos del
Como el vecino de enfrente no carraspea espejo y mirarla de frente. Mas acordán-
LA PROFECIA DE DON JAUME
57
—Quiere decir, querido Ko, que emplearé radiotelegrafía dirigida.
dos«e de aquel plan maquiavélico a que ya
he hecho alusión se dijo: No seas cobarde;
aguanta que te pierdes. Pues en cuanto te
vea cara a cara se te escapa.
Así a la espera, amagadito, sin enseñar
le la escopeta tengo la liebre más segura.
Ya se habrá advertido que Carlos era
amigo de la caza y aficionado a cinegéticas
símiles.
Lo que es esta vez no ha sido como ayer,
pues no ha mirado poco... Y sigue haciendo
gestos. Más que antes. Es indudable que
está de mal humor... .
¿Será?... ¡Ojalá! Pero no quiero consen
tirme demasiado.
Mientras decía esto hizo Carlos una raya
con la pluma en una cuartilla de papel
blanco, y volvió a su acecho.
E lla.— Está visto lo de ayer fué una
ventclera. No vino por mí... La prueba es
5
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
que hoy no me hace ni pizca de caso. Lo
mismo que si tuviera enfrente a doña Paca.
E l .—No, pues ahora tampoco calcula.
Ha soltado la pluma. ¡Qué cavilosa está!
E lla.—Yo creo que entre las exagera
ciones de ayer y esto de hoy hay un tér
mino medio...
E l .—Anda y vuelve a mirar.
E lla.—Ejem, ejem... Ejem, ejem.
Esto no era cual lo anterior callado dis
currir de Luisa, sino tosecita, no fuerte
sino bastante tímida, como de leve cosqui
lleo en la garganta.
E l .—Esto va bueno: hoy no soy yo sino
ella la que tose.
Lo que son las cosas. Ayer me desojaba
yo a mirarla, y ella como si la mirara un
perro; hoy me parece, sin creerlo presun
ción, que está rabiando porque no la miro...
Y yo rabiando por mirarla...
... Pero todavía no: que aprenda y escar
miente.
Cuando Luisa bajaba la cabeza hizo otra
raya Carlos.
E lla.—Es que esto de hoy es hasta gro
sería... La tonta soy yo en cuidarme... ¡Ay!
Ahora creo que mira... No, no miraba...
Corría el tiempo, despacio para Luisa,
entre curiosidad, despecho, pena, temoso em
peño de conseguir que Carlos la mirara.
Y cuanto menos miraba él, quiero decir,
cuanto menos parecía mirar, más miraba
ella. Delatando su rostro, al muy ladino
que a mansalva la espiaba, tan pronto uno
como otro de aquellos sentimientos.
Recién hecha la décima cuarta raya,
único cálculo que para no perder la cuenta
de las ojeadas llevaba el ingrato que las
desdeñaba, llegó la décimaquinta mirada:
la pobrecita chorreando pena.
E l.—Está para comérsela: más bonita
que nunca. Y eso que tiene la cara triste...
Triste por mí, ¡qué gusto!... Sí, sí: no cabe
duda; y aunque sea egoísmo me da mu
cha alegría esa tristeza... ¡Ea!, ya es hora
de mirarla de verdad... ¡Calla! Sí, sí... Si
atino, tendrá muchísima gracia, y en se
guida comprenderá que no he dejado de
mirarla.
Apenas dicho esto y cual si fuera a en
cender un cigarro, encendió una cerilla.
Con la cual se proponía hacer nueva tra
vesura óptica, consistente en imprimir leve
y rápida oscilación, de alto a abajo al es
pejo. Para que el destello de la luz de la
cerilla reflejada en éste fuera a dar en los
ojos de Luisa, deslumbrándola.
La primera vez que esto ocurrió no se
dió cuenta la muchacha de dónde procedía
el resplandor. Pero al encender otro fós
foro el experimentante, y repetir el experi
mento, dejando fijo el rayo de luz en los
ojos de Luisilla, la mirada de ésta, condu
cida por la luz que la guiaba, se fué detrás
de aquélla. No por encima,-claro es, sino
por debajo de la mesa de donde venía. Y
vió el espejo, y en él la cara del autor de
la treta que la sonreía, como acordándose
de aquello de “para comérsela”.
La primera impresión fué de sorpresa;
de alegría la segunda al darse cuenta de
que mientras ella tenía celos de las ecuacio
nes, Carlos sólo pensaba en mirarla subte
rráneamente; la tercera de admiración, di
ciéndose ¡qué listo!, y la última de risa.
Vió Carlos la risa y la alegría; y con
ayuda del discreto cristal se miraron los
dos no breve rato, y muy tranquilos de que
nadie los veía, hasta que ella cortó el que
al fin era diálogo. Pero pensando la muy
picara que conocido ya el camino, para
cuando apretara la necesidad, había llega
do la ocasión de darse un poquito de tono
con quien tan mal rato le había hecho pa
sar, dejó pasar cinco minutos sin volver a
mirar; y cuando lo hizo, fué su mirada
poco menos rápida que lo que lo habían
sido los fugaces resplandores de la cerilla.
Lo cual indignó a Carlos que, escribien
do, en un volante, unos renglones, cogiendo
la regla de cálculo, la víspera prestada,
acercándose a la mesa de Luisa, y dando a
ésta, con la regla, el papel, dijo:
—Perdone Señorita, pero ayer me olvi
dé de devolverle su regla logarítmica. Mil
gracias. Y dicho esto se marchó.
El papel decíá:
“No vuelva a ser hipócrita. Porque ya
no le vale; pues antes de ver usted el es
pejo, en él he visto yo que sin las prisas
de las últimas veces me ha mirado usted
quince, contadas, en menos de una hora. Y
conste que, habiéndome sabido todavía a
poco, son muchas más que la única en que
yo la he mirado, mas sin interrupción, des
de que me senté hasta ahora.”
—¡Qué listo, qué listo!... ¡Y qué tuno!:
me ha estado espiando cuando yo lo miraba.
¡Qué vergüenza!
¡Ah! Todavía hay más en la otra cara.
“P. D.—Mañana volveré a traer mi apa-
LA PROFECIA DE DON JAUME
ratitc. Y otra vez le ruego que no sea hi
pócrita mañana.”
Mañana... ¡A y Dios mío qué apuro!... Yo
no sé qué hacer mañana... No, no debía
volvei... Mas si no vuelvo pensará... Mejor:
eso es lo que querría papá, si supiera esto...
Sí, papá sí; pero yo...
X V II
EL TIRANO Y
SUS VÍCTIMAS
El Señor Guzmán, padre de Luisa, era
uno de esos obreros ilustrados, de sobresa
liente mérito, a quienes los directores de
observatorios y laboratorios consideran y
distinguen casi como si fuesen colegas co
laborantes en las científicas labores de ta
les establecimientos. Obreros a quienes, en
realidad, no cuadra dicho nombre: por exi
gir el desempeño de sus cometidos mucho
más que habilidad manual y rutinarios co
nocimientos; y que tan sólo por faltarles
oficial título de ingeniero o doctor no dis
frutan de la social categoría de éstos.
Era peruano, viudo, tenía cincuenta años
y había sido instrumentista en varios
observatorios de la América Española; ga
nando reputación de inteligente y habilísi
mo, que había trascendido fuera de ellos y
proporcionándole sucesivas colocaciones, de
día a día mejor remuneradas, en estable
cimientos ie creciente importancia.
Allá poi la época en que Ripoll publicó
la memoria de las perturbaciones murió el
jefe de instrumentistas del Instituto Plane
tario, y fuá sacada a concurso la plaza, do
tada con sueldo mucho mayor que la de
cualquiera otro observatorio. A ella optó
Guzmán, a la sazón colocado en el heliográfico de Quto, rivalizante por entonces con
el soberbio de Mount Wilson en California.
No hube la menor duda al elegir entre
los concursantes, y al peruano le fué adju
dicada la plaza. Pero entre las dilaciones
del concurso, y el traslado de uno a otro
continente, no se posesionó de ella sino un
mes antes de que Carlos empleara su es
pejo en el salón de calculadores. E n tre los
que Guzmin, a su llegada, había obtenido
le fuera concedida una plaza a su hija Lui
sa. Chicuea de quince años, que desde los
trece se dtdicaba a tales tareas en el Ob
servatorio de Quito.
Si la adeuisición de tan expertísimo auxi
liar fué ui acontecimiento para los astró
nomos de frujillo, no lo fué menor y aun
59
juraría fué para Carlos muchísimo mayor
la llegada de la preciosa peruanita.
Habitaba ésta, con su padre, una casa
muy mona de dos pisos, destinada a alo
jamiento del titular del cargo por él ejer
cido, situada entre Marte y Júpiter— quie
ro decir entre los pabellones destinados a
la observación de dichos planetas— y por
delante de la cual pasaba la vía férrea es
piral, de servicio interior del vasto esta
blecimiento, que partiendo del pabellón del
Sol recorría los de todos los astros hijos,
o súbditos de éste.
Rondando por allí se enteró Carlos de
que, a la caída de la tarde, solían padre e
hija sentarse a la puerta de la casa, y de
ser aquélla la única ocasión de acercarse
a Luisa. Pues mientras el uno estaba en
el taller, hallábase encerrada, la otra, en la
oficina de los calculistas. A donde la lle
vaba Guzmán al ir al trabajo, y en donde
la recogía a la vuelta de él.
Como el muchacho era bastante expediti
vo, al día siguiente se plantó en el taller
con pretexto de unas reparaciones; volvió
en los sucesivos, para ver cómo iban, y
trabó amistad con Guzmán. A quien, sobre
la consideración natural a quien tan de
cerca tocaba a La Capitana— así llamaban
a Maripepa allí cuantos no la llamaban
La Señora— y al Sr. Presidente, se impuso
la simpatía que el muchacho inspiraba a
todo el que con él hablara diez minutos.
En pocos días fueron, pues, buenos ami
gos. Lo suficiente ya, en opinión de Carlos,
para irse una tarde de paseo desde Marte
a Júpiter, y para que al pasar por la casa
de Guzmán, y verlo en compañía de Luisa,
se acercara a saludarlo, cosa muy natural,
y a pedirle un vaso de agua.
Mientras le traían, no el agua, sino un
vaso de cerveza, aceptó la silla que le fué
ofrecida. En donde, después de ya bebida
la cerveza, se estuvo un rato de palique,
por estar la tarde muy hermosa.
No se atrevió a volver hasta dos días
después, pasando allí media hora de char
la, y retornó al siguiente, creyendo haber
ya conseguido aceptara Guzmán como ha
bitual aquella amigable tertulia cotidiana.
Que efectivamente aceptó, amable y gusto
sísimo, el instrumentista. Pero para sí solo,
el muy egoistón; pues a poco de llegar el
tertuliano se levantó Luisa, y echando a
éste una mirada, en que inocentemente des
cubrió no se iba por su gusto, se metió en
la casa.
Una vez dentro, y recatándose, detrás de
/
61)
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
los visillos de una ventana, se estuvo la chi buscar, prefiriera ser hallada. Mas con todo
quilla mirando a Carlos hasta que éste se y con eso, Carlos pensaba que no iba mal
marchó. Mas Carlos vió la sombra detrás aquello.
Pero tales amores, meramente ópficos,
de los visillos, y no Guzmán por estar de
pronto le parecieron sosos al ingenioso ga
espaldas a la casa.
Aunque muy agradado con lo del visillo, lancete; y para echarles sal pidió al abue
fuése mohíno el encalabrinado mozo con lo el volante por don Jaume firmado y que
la jugarreta del padre, y un tanto receloso él llenó de esta manera:
de si se habría hecho ilusión, por demás
“ Póngase a las órdenes de don Carlos
optimista, al contar solazarse diariamente Fairelo el “— no la sino el, aunque bien sa
con aquella agradable tertulia. Recelos bía Carlos ser la lo que necesitaba— ” cal
por desdicha trocados en certeza, cuando culista encargado de los trabajos relativos
dos días después no halló, a la hora acos a Ceres y Palas, relevándolo de todo otro
tumbrada, al padre ni a la hija a la puerta trabajo.”
de la casa, y cerrada ésta. Y lo mismo ocu
No es preciso decir que Luisa era la en
rrió dos días siguientes; porque, según en cargada de calcular las posiciones de estos
el taller le dijo el señor Guzmán, ya esta asteroides, y ha de advertirse que para lle
ban demasiado frescos los anocheceres. var adelante su farsa había Carlos encar
Descarada mentira que hizo se evaporara gado a doña Paca unos extravagantes
la simpatía de Carlos por el instrumen cálculos con equivocados datos para que le
tista.
salieran mal y poder pedir otra calculista.
De aquellos tres últimos paseos sólo uno Diéronsela y la rechazó, quejándose, a don
resultó totalmente infructuoso; pues en Senén, de su mal oliente aliento. Cosa que
dos de ellos vió a Luisa haciendo centinela don Senén no podía evitar.
detrás de la ventana. Y entonces sin visi
Terminaron estos dimes y diretes con la
llos.
presentación del volante. Al leer el cual
No atreviéndose, por temor de ser visto dijo el buen señor:
del tirano, a rondar la casa, descarada y
— Como usted quiera. Yo tengo por más
habitualmente limitóse a pasar por allí al experimentadas a las calculadoras que an
guna que otra tarde en una vagoneta del tes puse a sus órdenes.
ferrocarril, haciéndose visible de la niña
— Qué le hemos de hacer; todo será in
que estaba a la vidriera. Pero, ¡ay!, al cabo vertir con éste más tiempo en las primeras
de unas cuantas, quiso la picara fatalidad explicaciones; pero siendo permanente me
estuviera a la puerta el padre, que por lo economizaré repetirlas cada día a uno di
visto ya no tenía frío, y viera a Carlos
ferente.
cruzar en la vagoneta, y a Luisa en el bal
Además, el Sr. Presidente no ha querido
cón. Donde, ya desde entonces, no la vió distraer a ninguno ocupado en trabajo de
más aquél. Cuya antipatía a Guzmán cre importancia, y por eso ha elegido al encar
ció, con esto, a decidida inquina, aunque gado de esos asteroides.
disimulada.
— No es encargado sino encargada.
En vista de que el ferrocarril era ya in
— Me da lo mismo.
útil se acabaron los viajes. Pero Carlos
— Pues vamos allá. Precisamente esa cal
era hombre de recursos, y antes de trans culadora es la de la mesa frontera a la de
currir una semana le pedía a don Senén usted.
mesa e instrumentos de cálculo. Había aca
— ¡Hombre, qué casualidad!
bado el ferroviario coqueteo y comenzaba
— Sí, mucha— contestó don Senén con so
el coqueteo matemático.
carronería; y llegando a la mesa de Luisa
dijo— : Señorita Guzmán, recoja y deme
*
sus papeles. Porque, hasta nuevo aviso, no
**
hará usted sino lo que le ordene don Carlos.
Restablecido ya, con lo anterior, el des
Como la grana, balbuciente, sin saber lo
peinado orden cronológico en que voy con que le pasaba contestó la muchacha:
tando el enamoramiento de los dos chicue— ¿Cómo? ¡Yo a las órdenes de...!
los, diré que después de aquel primer en
— Sí señorita. Deme sus papeles.
cuentro, en el espejo, de sus ojos, varias
Turbadísima y cada vez más sofocada
mañanas continuaron buscándoselos por recogió Luisa y entregó lo que se le pedía.
debajo de la mesa: él sin cesar; de cuando Fuése don Senén, pensando que a juzgar
en cuando ella, como con timidez que, a por su atortolamiento no debía de estar la
61
LA PROFECIA DE DON JAUME
chiquilla en el ajo. Y en cuanto Carlos lo
vió lejos dijo a media voz:
—Gracias a Dios que puedo hablar con
usted.
—Pero, Don Carlos.
— ¡Cómo don! Carlos, Carlos.
—¿Pero es verdad que voy yo a estar a
las órdenes de usted?
—Ca, lo contrario.
—Pero entonces...
—No había sino este medio de hablarnos.
Con pretexto de instruir a usted en el tra
bajo, dárselo, recibirlo y corregirlo podre
mos comunicarnos algunos ratos. Usted no
puede figurarse el ansia que yo tengo de
decirle...
—Nos está mirando todo el mundo.
— ¡Ah! Sí, es verdad. Hay que guardar
las apariencias. Ahora vuelvo.
Pasó Carlos a su mesa, cogió de ella unos
cuantos papeles en blanco, y volviendo con
ellos donde Luisa estaba, cada vez más
confusa, perpleja y asustada, dijo:
— Ahora ya no podrá chocarle a nadie
que mientras explico a usted lo que tiene
que hacer...
—¿Y qué es lo que tengo que hacer?
— Quererme tanto, ¡qué disparate, eso
no puede ser!, pero siquiera un poquito me
nos de lo que yo la quiero a usted.
— Don Carlos, dejemos eso ahora.
— Otra vez don... ¡Dejarlo! Pero si eso
es lo más interesante, y no he venido sino
para eso... ¿O es que no puede usted que
rerme?
— Yo... yo.
— ¿O que será mentira lo que mi deseo
me ha hecho figurarme?
— Yo no sé lo que se ha figurado.
— Lo que usted quiera que me figure.
— Otro día, otro día... Ahora estoy asus
tadísima; no sé lo que me pasa. Váyase,
váyase a su mesa.
—¿Irme ya?
— Sí, por Dios... ¡Ah! Pero deme antes
esos trabajos.
— Pero si yo no tengo nada que darle a
usted... Como no sea mi vida.
— Pues yo no puedo quedarme mano so
bre mano.
¿Qué vcy a poner en el parte de trabajo
diario?
—Verdad. ¡Picaro parte! Pues, pues...
vaya usted calculando las raíces cúbicas
de las dis-.ancias del Sol a todos los plane
tas en tolos los días del año, empezando
en el año... en... en el año que le parezca...
Cuanto más atrás mejor; así habrá tela
para más tiempo.
— Pero yo no sé cuál.
— Pues desde el año 2200.
Antes de irme volveré a recoger el tra
bajo. Y tenga para entonces, pensado si
puede usted quererme un poco.
—Váyase, váyase. Estoy en vilo. ¡Qué
atrocidades hace usted!
— Por usted las haría muchísimo ma
yores.
— ¿Pero se va o no?
— Adiós...
„
*
"IT la hora de retirarse vuelve Carlos a
la mesa de Luisa.
— ¡Dos semanas de raíces cúbicas! No
se ha descuidado usted.
— Con el susto que tengo no sé cómo es
tarán.
— Lo mismo da; nadie ha de verlas sino
yo, y yo no he de mirarlas. ¿Ha pensado
usted aquello?
— Con tantas raíces no he tenido tiempo.
— Mas por lo menos sabrá usted si le soy
antipático.
—No; eso no.
—¿Indiferente entonces?
—Yo no sé... Piense usted lo que quiera.
— Lo que yo quiero bien lo sabe. ¿Es eso
!o que debo pensar?
—Ya se lo he dicho antes... Piense lo que
quiera.
— Bendita sea esa boca.
Tres días más estuvo Luisa extrayendo
raíces cúbicas, bajo la dirección de Carlos,
a quien tenía alegrísimo la agradable con
vicción de que no se equivocaba pensando
lo que quería.
Ella no estaba, en cambio, tan segura de
no equivocar algunas raíces, pero no se
asustaba ya, como al principio, cuando su
jefe venía a hablar con ella, con toda la fre
cuencia exigida por la marcha de los cálcu
los; pero en cambio, y salvo las pocas ho
ras en que tenía al lado al tunante que la
volvía tarumba, estaba cada día más es
pantada de lo que, a espaldas de su padre,
estaba haciendo, y temerosa de que él lo
descubriese por quien no fuera ella. Lle
gando estos temores al extremo de que una
tarde todo se lo contó de pe a pa al Señor
Guzmán. A quien era imposible le callara
mucho tiempo nada la hija a quien él trata
ba más que cual padre como madre.
El resultado fué que, al llegar Carlos, la
62
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
mañana siguiente, al salón consabido, le
manifestara don Senén se entendiera con
doña Paca, en cuyo poder estaban todas las
raíces ya extraídas y por extraer. Porque
la noche anterior, había venido el padre de
la Señorita Guzmán a manifestar que su
hija no volvería, por haber decidido renun
ciar su plaza de calculista.
— Pues... pues... que doña Paca se las
guarde... Es decir me las guarde hasta que
se las pida... Porque un trabajo urgente de
laboratorio me obliga a suspender los estu
dios que me traían aquí.
No le pasó inadvertida a Carlos la risi
ta con que el empleado acogió la noticia de
no poder aquél utilizar los servicios de la
respetabilísima señora; pero hizo como si
no la viera. Porque ¿qué valía la molestia
que pudiera causarle el arañacillo de una
burleta, comparada con su cólera contra el
tirano, que de tal modo torturaba dos
amantes corazones? Su inquina contra el
señor Guzmán subía a feroz odio. “ ¡Ah si
no fuera el padre de Luisa!” Decía sin per
catarse de que a no serlo no le tendría odio
ninguno.
Mientras tanto lloraba ella en casa pen
sando cuán a gusto estaría con su Carlos
— no, no, ya no podía ser suyo— y con sus
tablas de logaritmos. Lo cual parecerá de
fijo inverosímil a quienes desconozcan los
recónditos encantos de las matemáticas.
Y hasta, en último extremo, Luisa se ha
bría resignado a prescindir de aquellas raí
ces; mas le dolía mucho tener que resignar
se a prescindir de Carlos. ¡Pobres chicos!
XVIII
SE DESCUBRE EL PASTEL
Creía Carlos que de su tragedia nadie se
había enterado, cuando era comidilla de
varios calculistas y de todas las calcula
doras, sin exceptuar ninguna. Sólo que esta
gentecilla sin corazón no la miraba cual
tragedia, sino como comedia divertida. Y
eso que no sabían lo del espejo.
No fué Don Senén de los que menos se
rieron. Pero, hombre prudente, no hizo con
versación con nadie del asunto, ni mucho
menos le pasó por el magín decir al pre
sidente palabra del volante.
Nada habría sabido éste, por lo tanto, de
las travesuras del biznieto, a no ser por los
picaros partes de trabajo semanalmente
pasados a su inspección, o mejor dicho, de
su secretario. Quien asombradísimo de que
durante cuatro días hubiese estado un cal
culista extrayendo tan descompasado nú
mero de raíces cúbicas de distancias pla
netarias, cuya útil aplicación no se le al
canzaba, ni aun devanándose los sesos, se
creyó en el caso de llamar la atención de
Don Jaume. Cuyo asombro, no menor que el
del secretario, ocasionó envío a Don Senén
de orden de venir a dar explicaciones del
porqué y para qué de tan extrañadísimos
cálculos.
Presentóse el llamado con el fajo de ho
jas llenadas por Luisa y con el volante
consabido. Enredáronse unas en otras las
cerezas, y Ripoll fué sabiendo toda la his
toria externa de las hazañas del biznieto,
desde su primera llegada al salón de cal
culadores, hasta la renuncia que de su pla
za presentó la calculista, o el padre de la
calculista de los asteroides.
— ¡Qué demonio de chico! Mire usted que
es idea. Todas las raíces cúbicas de... ¡V ir
gen del Tremedal!
— Cosas de muchacho, Sr. Presidente.
— Ni al diablo se le ocurre... ¡Ja, ja, ja!...
No, aunque me río, no crea usted que él va
a reirse de la gracia.
— Bah, Don Jaume. Hay que acordarse
de cuando uno era joven, y pensar en la
fuerza que a esos años tiene un lindo pal
mito.
— ¿Qué, es bonita la chica?
— Una preciosidad. Sin exageración.
— ¿Sí, eh?
— Y muy modosa, y monísima, y con todas
las trazas de ser una inocentuela. Aposta
ría cualquier cosa a que ella fué la prime
ra sorprendida, y que no tuvo arte ni parte
en...
— Claro, cuando ha presentado la renun
cia, es que no le gusta Carlitos... Y a es di
fícil la niña. ¿Qué querría?
— No, Don Jaume, no es eso... Para mí lo
que ella quería era eso que usted supone
desdeñaba. Porque se me figura que la re
nuncia no fué cosa de la chiquilla, sino del
padre. Quien sin duda alarmado por la di
ferencia de posiciones...
— Ya, ya; eso es otra cosa. Me lo expli
co en Guzmán, y se lo alabo; pero en ella
no podía explicármelo.
Vaya, pues ya no quiero detener a usted
más. Llévese y rasgue esas cuartillas... No,
no, déjemelas. ¡Ja, ja, ja!
— Aquí están.
Apenas se marchó Don Senén se acercó
Ripoll a su escritorio, metió en un sobre
LiA PROFECIA DE DON JAUME
grande las cuartillas, y, entre risas, es
cribió la siguiente esquela:
“ Carlitos: Ahí te envío esos raigones de
"todos los planetas para que esta noche los
"revises con urgencia, y mañana de ma
c a n a , me digas si están bien extraídos,
"y si para arrancarlos fué precisa aneste
s i a . — Jaume.”
— "Puff, puff! ¡Qué cara va a poner!
¡P u ff, puff!, cuando lo lea, y qué cara
traerá mañana!... ¡Ja, ja, ja!...
Tengo que desahogarme por completo
ahora, porque con él es preciso estar muy
serio. ¡Qué muchacho, qué muchacho!... Có
mo se reía Don Senén... ¡ Las raíces cúbicas
de todas!.. ¡Recongelasión con la idea!...
¡Ja, ja, ja!
Cerrado e! sobre llamó a un criado y le
encargó buscara al señorito y se lo entre
gara aquella misma noche.
Puede suponerse cómo se quedaría Car
los al recibir, enviado por el abuelo, el
fruto de los matemáticos sudores de Luisa,
y leer la sarcástica burleta de ir la siguien
te mañana a informarle.
— Me he caído— pensó— . Se descubrió el
pastel. Mañana va a ser ella. Ha de estar
furioso con la jugarreta del volante, de la
que por lo visto lo ha enterado ese soplón
de Don Senén. No sé qué se habrá echado
al bolsillo con llevarle estas ringleras de
números...
¡Qué atrocidad! No me había yo hecho
cargo de cuanto he hecho trabajar a la po
bre Luisilla... Y qué números tan chiquiti
nes, y tan claros, y tan bonitos... Pues, a
pesar de todo, me alegro de la charranada
de ese acusón indecente, porque esto es lo
único que de ella tengo... Estos números los
ha hecho ella, estos papeles los tocaron
aquellas manecitas...
Aquí interrumpió Carlos su elegía para
besar, con toda urgencia, aquellas apreta
das columnas de logaritmos y antilogarit
mos.
Su amor era tan grande que le hacía ol
vidarse del miedo a las iras de Don Jau
me. Pero una vez desahogada su efusiva
ternura, y después de guardar como oro en
paño en un cajón aquel recuerdo de la ama
da, volvió a decir: “Debe de estar furio
so.” Y aun cuando a él no solían asustarle
tanto como a los demás las iras del viejo,
pensaba que la jugarreta de ahora era mo
tivo muy sobrado para que la furia del si
guiente día fuera más seria que otras que
él había capeado.
— Se me figura que esta vez voy a tener
H3
que habérmelas, no con Papá Ripoll, sino
con el almogávar. Como por ahí le llaman.
Y del mal el menos, que con este envío
me ha prevenido y dádome tiempo de pen
sar el mejor modo de afrontar mañana el
estallido de su cólera.
Lo raro es no haya estallado hoy en
cuanto se ha enterado... Todos dicen que el
abuelo se dispara en seguida, que con él no
hay disculpas; y ahora, en lugar de llamar
me inmediatamente para anonadarme con
sus reconvenciones, se guarda el estampido
hasta mañana, y me manda esta esquela,
que en vez de un rayo es una burla. Estos
no son procedimientos de almogávar; pues
si estuviera enfurecido no tendría ganas
de broma.
— Ca, lo que él quiere no es pulverizarme,
sino reirse a costa mía y tenerme asusta
do hasta mañana. Pues te equivocas, abue
lo, no me asusto... Aunque lo fingiré, para
no aguarte la fiesta, con cuya perspectiva
te relames a estas horas, y como peniten
cia que me impongo por haberte tomado un
poco el pelo.
Porque en eso he hecho mal, lo reconoz
co. Pero si no lo hubiese hecho, no habría
podido hablar con Luisa...
Quién sabe si habría sido mejor. Porque
de haberme contentado con las mudas efu
siones del espejo, es probable no hubiese
sobrevenido el cataclismo. Pero ¿quién se
resigna a no pasar de novios ópticos? Y
ahora es peor, pues por no resignarme, ni
ópticos, ni eléctricos, ni siquiera radiotelegráficos...
¿Qué hará ahora Luisa?... ¿Estará llo
rando?... Ojalá llore mucho. ¡Qué atroci
dad! Vaya un cariño... Pues, sí, sí; porque
la quiero mucho quiero que llore muchísi
mo por mí...
¡Maldito padre!... Y dirán luego que
Papá Ripoll. Aquél sí que es un almogávar,
un beduino, un déspota. A ése, a ése sí que
querría yo poder llevarlo por las narices
como al pobre abuelo. O por lo menos que
lo llevara Luisa. ¡Qué lástima que ella no
sepa pajear con él como yo me las bandeo
con el feroz don Jaume!
*
**
Se entreabre la puerta del despacho de
Ripoll, y Carlos, sin dejarse todavía ver,
pregunta con vocecilla tímida y muy ex
traña en él:
—¿Se puede pasar?
— Adelante, caballerito— contesta el abue
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lo con bronco vozarrón, fruncidísimo ceño
y los terribles ojos requeridos por la esce
na que prepara— . Adelante. Hoy tenemos
que hablar los dos.
— Pues aquí me tienes para lo que quie
ras.
El tono de Carlos, y su cabeza baja, eran
como de víctima que dijera al sacrificador:
inmólame.
— Sí señor: largo, muy largo.
Hizo una pausa el viejo, pues lo descon
certaba aquel aspecto, en el muchacho in
sólito, de doctrino compungido, y continuó:
— Levante usted esa cara.
— No me atrevo.
— Se comprende, sí señor, se comprende.
Nuevo silencio. Pues aunque dijera com
prenderlo, no le hacía al abuelo maldita la
gracia el apocamiento del culpado, ni tam
poco atinaba a decir cosa a la altura de la
solemnidad con que comenzaba la entre
vista.
Que a seguir tan solemne, no le iba a d i
vertir, como se prometiera, a costa de Car
los, con quien él no sabía representar dra
mas.
Por esto, no hallando transición que sua
vemente echara la conversación por otros
derroteros, hízola brusca, preguntando, no
amenazante ya, sino con sorna:
— Supongo, caballerito, que me traerá
usted la respuesta que le pedí. ¿Están bien
hechos esos interesantes calculitos?
— Abuelo, prefiero tu indignación a tu
ironía.
— Usted no tiene sino aguantar el látigo
con que yo quiera azotarlo.
— Es verdad.
— Temiendo yo posibles distracciones del,
o de la calculista... ¿Qué le parece a usted,
caballerito, ha habido distracciones?
— Papá Ripoll, no me abrumes más... Me
jor que seguir hablándome de usted y lla
mándome caballerito, pégame.
— ¡Qué atrocidad! ¿Cuándo te he pega
do yo?
— Nunca. Pero ahora lo preferiría.
— Me alegro saber qué es lo que más le
duele a usted. Y dígame, caballerito: ¿a
qué objeto destinaba usted todas esas raí
ces planetarias?...
¿No sabe usted qué contestar?... Me ha
bía yo figurado si tendrían relación con la
irregularidad aquella del sistema solar que
iba usted a interpretar volando solo. Aho
ra sí que hay que recortarle a usted las
alas. ¿Pero no dice usted nada? ¿Cómo van
esas investigaciones? ¿Cuándo le felicita
mos por sus descubrimientos?
— Abuelo, te suplico que de una vez me
impongas el castigo que hayas pensado.
Esta súplica puso a Ripoll en un apu
ro, pues aquello del castigo era punto en
que todavía no había pensado. Además, ca
da vez le molestaba más la traza encogida
del biznieto; y no sabiendo, de otra parte,
cómo proseguir en el tono sarcástico, pues
se le había agotado la materia, retornó al
indignado, diciendo:
— ¿El castigo?... Sí que te lo impondré.
Mas entretanto, y como anticipo dé él, le
vanta esa cabeza y mírame cara a cara.
Si te atreves.
— No, no me atrevo. Pero gracias.
— ¡Gracias! ¿De qué?
— De que me has tuteado.
— ¡Y a ! Pues atrévete, te lo mando. No me
gusta que me hablen sin mirarme; aborrez
co a los hipócritas.
— Papá Ripoll, no es hipocresía, sino res
peto.
— Eso está bien.
— Arrepentimiento.
— También eso está bien.
— Y que te tengo miedo.
— Eso está mal, muy mal; basta con el
respeto. ¡E a! ¿Acabas o no de mirarme?...
Pero ¿qué cara es ésa? Ni que fuera a de
vorarte.
— Es que después de lo que he hecho,
nunca me atreveré a mirarte ni a hablarte
como antes.
— Pues buena la hemos hecho; esto sí que
es peor... Entiéndeme: quiero decir, que
está muy bien el arrepentimiento, pero que,
ya una vez arrepentido, en nada es buena
la exageración, ni hay por qué te convier
tas de castañuela en sauce.
— Si yo me atreviera a hablarte como
otras veces, acaso encontraría alguna dis
culpa.
— ¡Disculpa!
— Ves, ya te escandalizas. Bien hacía yo
en no atreverme a hablarte como siempre.
— No, no haces bien.
— Renuncio a sincerarme. Cumpliré re
signado el castigo. Lo mismo si me envías
a un reformatorio...
— ¡Ave María Purísima!
— ...que si me prohibes ponerme ante tu
vista.
— ¡Jesús, María y José!— El almogávar
sentía carne de gallina de pensar que el
chico no se presentara ante su vista— . Lo
LA PROFECIA DE DON JAUME
65
que tienes que hacer ahora mismito es sol —Todo no. Lo mío sí... Pero temo que no
tar lo que me ibas a decir.
vas a comprenderme.
—Ca, no me atrevo.
—¿Por qué no?
—Te lo mando, Carlitos. Pues no falta —Porque tengo entendido que tú no has
ba más sino que a lo pasado agregaras aho sido nunca más que sabio, sabio desde la
ra la desobediencia.
cuna, y que no sabes lo mucho que de los
—No, eso no, Papá Ripoll. Pero no sal hombres tiran las mujeres.
gamos después, como otras veces, confun Cruzó por la imaginación del viejo, cual
diendo la franqueza con el descaro, ni el vislumbre de lejano recuerdo, el paso por
cariño y la confianza con las faltas de res su vida de un hermoso imposible, y dijo
peto. Tú mismo has dicho que no te gustan con melancolía:
los respetos miedosos.
—No soy tan ignorante como crees, hijo
—Claro que no.
mío... Efectivamente, desde muy niño fué
Además, no creo se te haya pasado por la el estudio único objeto de mi vida. Mas no
cabeza que mi travesura tenga nada que ver por eso dejé un día de encontrar una cria
con mi cariño.
tura que me llegó al alma... Pero muy tar
de, cuando ya era yo un viejo.
—Ni por pienso.
—Pues eso es lo importante.
—Pues ahí tienes, abuelo, mi atenuante.
—Tienes i*azón en eso. Pero ¿acabarás de —No te entiendo.
preámbulos?
—No he querido aguardar a que se me hi
—Es que tengo que tomar precauciones... ciera tarde.
Porque si luego salimos tergiversando in Aquellas nubes de una melancolía amor
tenciones, mejor será no habxar e irme al tiguada ya en la lejanía de los años fue
reformatorio.
ron disipadas por la alegría de Carlos: sol
a que el anciano se arrimaba y aferraba
—Pero ¿te has vuelto loco?
—Entonces hablaré. Pero conste que es para evitar se le escapara aquel calor de
juventud con que caldeaba su vejez. No es
por obediencia.
—Habla con mil demonios. Pero antes de extrañar, por tanto, que para nada se
llama para que nos traigan el café de las acordara ya de su fingido enfado, ni que
i-ompiendo en franca carcajada dijera:
once...
—¡También para mí! Yo creía que hoy —No hay miedo, hijo, no; que no te has
descuidado.
no permitirías...
—Mira, no seas granuja. Y no sigas ahí —Además, mi atenuante es mucho ma
de pie como un pasmarote. Trae la mesilla yor que ningún otro; porque ¡si tú cono
del café. Y veamos cómo te sinceras. Que cieras a mi atenuante!
—Dice Don Senén que es muy bonita.
lo dudo.
—Más, mucho más. ¡Qué sabe Don Se
nén!
XIX
—Me gustaría conocerla. Si me la ense
ñaras.
LA PLANETARIA PERTURBACIÓN DE CARLOS
—¡Ay, abuelo! ¡Qué más quisiera yo!...
Pero ya la verás algún día, y entonces se
Ya servido el café, dijo Carlos:
guro estoy de que, no lo que he hecho, sino
—Mira, Papá Ripoll, antes de entrar a mucho más te parecerá muy natural.
fondo en el asunto y probarte que en nada
Verás...
te he mentido...
Al ver cómo se disparaba el mozo, refle
—¡Que no has mentido! También es des xionó Ripoll que, de seguir dándole cuerda
fachatez.
se iba él a encontrar, cuando menos lo pen
—Ves, ya empezamos con las palabras ' sara, o convertido en confidente de sus amo
gruesas, como yo me temía; y si antes de res con una calculista, hija de un obrero,
que hable largas el fallo...
que aunque muy distinguido, no era de su
—Sigue, hombre, sigue.
clase—amores que a Ripoll no le parecían
—Decía, que a reserva de lo principal, bien, ni menos habían de parecérselo a Penecesito exponer mis atenuantes.
peta—, o teniendo que llevarle la contraria
Primera: estoy en el primer hervor de a Carlos en cosa que más valdría no com
la juventud.
batir de frente; y arrepintiéndose de lo que
—¡Anda por dónde sale!... Si crees que sobre la atenuante había hablado, interrum
eso puede disculparlo todo.
pió al chico, diciendo:
5
LA PROFECÍA DE DON JAUME
/
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BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
—Bueno, pero tú has dicho que aun sin
,esas disculpas podías sincerarte, y eso lo
veo muy difícil. Pues no puedes negar que
me has mentido con esa sarta de embolismos
de la perturbación, de la necesidad de los
cálculos, de un descubrimiento...
—Nada de eso es mentira, Papá Ripoll.
—¡Carlos, Carlos!... ¡Y no querrás que
te llame desfachatado!
—Si me dejas hablar vas a convencerte.
—Tengo mucha curiosidad de ver el cómo.
—Pues atiende. Pero es preciso que con
vengas conmigo en que para juzgar imparcialmente es preciso no perderse por las ra
mas, ni pararse en apariencias; sino ir al
fondo de las cosas.
—Convenido.
—Pues mira muy al fondo. Te dije que
necesitaba hacer un descubrimiento, y eso
no era mentira, pues me urgía muchísimo
descubrir si me quería Luisa...
—¡Carlitos, Carlitos! Esto ya pasa de la
raya.
—Me has dicho que te hable con toda con
fianza.
—Bueno, sigue.
—Te dije que para mi descubrimiento ne
cesitaba que me hicieran unos cálculos... Y
como esa era la única manera que yo tenía
de acercarme a mi calculista...
—Esto ya es demasiado. Eres el mayor
charrán que me he echado a la cara.
—Pero un charrán que quiere mucho a
Papá Ripoll.
—Continúa. Quiero ver a donde llegas si
te dejan.
—Por eso te pedí el volante.
—Que llenaste como te dió la gana.
—Porque tú me dijiste: “Llénalo como
quieras.” No lo negarás... Conste, pues, que
mirando al fondo de las cosas, ni es men
tira el descubrimiento, pues lo he hecho,
ni mentida la necesidad de los cálculos, ni
puedes acusarme de abuso de confianza.
—¡Virgen de Monserrat!—exclamó Don
Jaume, a quien ya el otro le había conoci
do, aunque en disimularlo se esforzara, que
se estaba divirtiendo muchísimo con la tra
vesura del biznieto.
—Pero aun dando por buenos todos esos
disparates, ¿y lo de la perturbación?
—Para eso vamos todavía más al fondo.
¿Qué es lo que constituye el sistema planotario?... El Sol, los planetas, sus satéli
tes, etc., y además cuanto está en el Sol y
en los planetas: mares, tierras, plantas,
animales.
—¡A dónde vas, criatura?
—¿Estamos conformes? ¿Sí o no?
—Bien, lo estaremos. Sigue.
—Claro es que cuanto perturbe la nor
malidad de los componentes del sistema
constituirá una perturbación de. éste, y
siendo yo uno de dichos componentes, y te
niéndome esa chica horriblemente pertur
bado, no mentí al decirte que existía una
perturbación planetaria de ti desconocida.
—Carlos, eso es un colmo malo.
—Pero ¿es verdad o no?... Y sobre todo,
verdades o mentiras, Papá Ripoll me las
perdona—al decir esto se levantaba Carlos,
y abrazándose al anciano, continuaba di
ciendo, entre abrazos y besos—. Porque yo
soy ligero, loco; pero si algo me duele en
mis locuras, es lo que a ti pueda dolerte de
ellas. Me perdonas, abuelo. ¿Verdad, ver
dad?
—¡Pues no he de perdonarte, criatura!—
replicó el viejo devolviendo las caricias del
chico y agregando entre risas y lágrimas— :
Bien te lo sabías tú, grandísimo bribón,
cuando hilvanabas esos disparatones... ¡Pero
qué cosas se te ocurren!
Las últimas frases de Ripoll no las había
oído solamente Carlos, sino su madre, en
trada en la habitación al llegar a todo su
apogeo la efusión de los abrazos del mu
chacho y el viejo. Sin que ninguno de ellos
advirtiera la llegada de ella hasta oírla de
cir alegremente:
—En buena ocasión llego.
—¡Ah! ¿Estabas ahí, Pepeta?
—Os he sorprendido en plena explosión
de ternuras,
—Pues verás, es... era que Carlos... y que
yo...
Pues que estábamos...
Mientras Don Jaume hablaba, sin acer
tar a decir cosa de sustancia, Maripepa,
que al entrar había oído lo de gran bribón,
lo de los disparates, y ahora veía las per
plejidades del abuelo, y sus ojos llenos de
agua, mal compaginables con las carcaja
das, sintió curiosidad, que le hizo pregun
tar:
—¿Y a qué obedecen esas risas y esas
efusiones? Que no serán, supongo, recom
pensa a las grandes bribonadas de Carlos.
—Calla. ¿Me has oído?
—Sí.
—Pues esas bribonadas son que se me
descuidó en un estudio de la luz de la es
trella polar, de donde resultaba el desati
no de tenerla roja oscura, y se me dis
culpaba malamente... Y yo me incomodé. Y
él me pidió perdón. Y como es tan gitano
LA PROFECIA DE DON JAUME
me cerró la boca ciándome un abrazo... Y...
Y que se lo devolví... Y que... Pues eso...
Antes de que Don Jaume—quien por cier
to mentía muy mal por falta de costum
bre—contestase la pregunta de ' la madre,
asustóse el hijo de si al hacerlo descubri
ría lo que él deseaba no supiera ella, a
quien no se le pasó que el chico se ponía
colorado, con encendimiento por demás
excesivo para la faltilla de que el abue
lo lo acusaba. Mas no queriendo negar cré
dito a Don Jaume en presencia del mucha
cho, dejó de hablar de aquello, cual satis
fecha con lo que le decían. Pero una sonrisa
retozante en su rostro intranquilizó a Car
los, por decirle que no había sido creído el
embuste del viejo.
—Pues celebro, hijo mío, que con bien
hayas escapado de las terribles iras del
abuelo, no todos pueden decir tanto, a las
que desde hoy vas a estar menos expuesto.
—¿Por qué, Pepeta?
—Porque además de lo que mis lecciones
de planetoide lo ocupan, por las tardes, voy
a necesitarlo ahora, y no sé si poco o mu
cho tiempo, también por las mañanas.
A decirte eso es a lo que he venido.
—Entonces me quedo sin ayudante...
—Sí. Pero tú puedes fácilmente reem
plazarlo con cualquiera de los auxiliares
astrónomos, mientras que yo no tengo gana
de entenderme con otro. Ni en previsión de
si fracaso quiero enterar a personas extra
ñas de lo que hace unos días traigo entre
manos.
-—Ni a extraños, ni a allegados, Pepeta.
Porque tampoco yo sabía que con nada an
duvieras a vueltas.
—En realidad, hasta ahora no he comen
zado a trabajar seriamente.
•—¿Y qué es?
—Pues verás. Como si al cabo se hace
el viaje no he de ir yo en él, ha tiempo me
preocupan los malos ratos que, pensando
en los peligros que corráis, pasaré, sola
aquí, con la angustia de no poder saber,
hasta el retorno, nada de vosotros.
Dándole vueltas a esto, y pensando en los
trabajos que para ver si acertaste en lo de
la telegrafía planetaria, y hallar en dicho
caso modo de comunicar con Venus, realiza
el batallón de sabios a tus órdenes, se me
ocurrió que de alcanzar esos estudios feMz
éxito, podríamos modificar la pequeña esta
ción radiotelegráfica del autoplanetoide en
forma que la hiciera apta para trasm itir
me, durante el viaje, noticias de vosotros
con frecuencia.
67
—Sí, sí, mamá. Y recibirlas tuyas. Eso
sería magnífico.
—Tienes muchísima razón, Pepeta.
—Tengo mucha razón en desearlo, pero
ninguna en esperarlo.
—¿Por qué?
—Porque para lanzar ondas capaces de
llegar aquí, desde las grandísimas distan
cias a que vais a alejaros, sería preciso
darles enormes energías.
—Claro.
—Y, por lo tanto, motores de grandísima
potencia, que no podrían trabajar sino mo
vidos por las radiaciones del cinetorio,
destinado a la propulsión del autoplanetoi
de, y único agente de energía de que allí
dispondréis.
—Desde luego.
—¿Y qué inconveniente hay en ello,
mamá?: la fuerza del cinetorio es colosal.
—Mas necesaria toda para la maniobra
del motoestelar, y cual reserva para defen
deros de cualquiera de los muchos eventua
les riesgos de la travesía.
—Tienes razón, Pepeta. Y si no, aquella
semana, cuyo recuerdo todavía me espeluz
na, en que caíamos al Sol, creyendo que
irremisiblemente íbamos a achicharrarnos
en sus llamas; y aquel tirón que, cuando
herida tú y amenazados todos por terrible
cataclismo submarino tuvo que dar el pa
dre de éste para despegarnos del polo mag
nético de Venus.
'—Por eso no hay que pensar en telegra
fía eléctrica.
—Pues entonces, mamá, no veo espe
ranza.
—Ni yo, Pepeta. Porque todavía ha de
ser más difícil hacer, por cualquier siste
ma de telegrafía óptica, señales que aquí
fueran visibles a tan grandes distancias.
—Certísimo: Jas de todos los conocidos
serían invisibles a los más potentes ante
ojos, mas tal vez no lo sean las de uno nue
vo, que acaso pudieran llegarme entrelaza
das con la luz de las estrellas, y que la fo
tografía fuese capaz de descifrar en el espectógrafo.
—¡Mamá! Sería asombroso. ¿Telegrafía
espectral?
—Sí.
'—Sublime, Pepeta, es una idea sublime
que, cuaje o no, sólo podía nacer en una in
teligencia cual la tuya.
'—No es en mi inteligencia, sino en mi
corazón, donde ha nacido. Me espanta que
darme aquí, sin posibilidad de saber de
vosotros.
(8
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
■—Pues sea del corazón, sea de la inteli
gencia, tiene razón Papá Ripoll: es sublime.
-—Estoy deslumbrado, Pepeta, completa
mente deslumbrado... ¡Si pudiere ser!...
Pero...
■—Pero lo ves difícil.
— A qué negártelo.
— Y yo también; mas no imposible... Dios
dirá andando el tiempo. Y como por !o
pronto me dice ayúdate y te ayudaré, y
como para ver si es bueno el camino que
entreveo necesito hacer multitud de expe
rimentos, que es imposible prepare y haga
sola, por eso he venido a pedirte prestado
el ayudante.
— Sí, sí, mamá. Vamos, vamos. ¡Qué her
mosísima idea! ¡Qué trabajo tan fasci
nante!
— Y en lo que .yo pueda, Pepeta, aquí hay
otro ayudante. Mucho me da que hacer la
otra telegrafía. Pero malo será que no pue
da hacer algún ratejo.
— Yo no voy a poder sosegar, ni dormir,
ni vivir hasta que...
— Calma, calma, hijo mío.
— Anda, mamá, vámonos y a ; vamos a
empezar en seguida. ¿Cómo has pensado...
XX
DE CÓMO DEL AMOR NACE UN INVENTO
Erró Ripoll, de todo en todo, cuando dijo
que únicamente de la inteligencia de La
Capitana podía nacer la idea de tomar la
luz de las estrellas como inmaterial con
ductor, que a la Tierra trajera los mensa
jes de una hasta entonces inconcebible te
legrafía, maravillosa cual ninguna. Erró,
porque otra mujer que en aquel tiempo es
taba a unos 230 millones de kilómetros de
ella perseguía igual invento. Tal era la
distancia a que Venus se hallaba de la Tie
rra por entonces.
No es mía la culpa de que parezca inve
rosímil lo que cuento, ni en mi papel de fiel
cronista cabe sino contar las cosas como
son, sin meterme en distingos sobre su in
verosimilitud. Además, la de la coinciden
cia señalada en el anterior párrafo no es
tan grande cual le parecerá a quien super
ficialmente la mire. Pruebas al canto.
En el aspecto científico no es inverosímil,
porque no es nuevo el caso, sino muy repe
tido, de que cuando una ciencia llega al es
tado de madurez preciso para el surgimien
to de un invento, lo encuentren a la par
dos inventores (1).
Y como por lo visto los progresos de la
astrofísica habían llegado a punto de que
naciera la “ telegrafía espectral” — adopto
el nombre que le puso Carlos—y alguien
había de descubrirla, no es de extrañar la
inventaran a la vez las dos sabias. Y ya
se me ha escapado que feliz éxito coronó
sus esfuerzos.
Pero ¿porqué, precisamente, aquellas dos,
y porqué precisamente en aquel tiempo?
La respuesta ya no de índole científica,
sino meramente humana acabará de con
vencernos de que tampoco es la coinciden
cia inverosímil, aun cuando la miremos con
psicológicos criterios.
Para verlo, consideremos la situación de
la desventurada Sara y escarbemos un poco
en su corazón.
Una mujer que, no en la primera juven
tud, sino en la plenitud de la vida siente
despertarse su corazón por primera vez a
la esperanza de una felicidad tan pura y
honda como jamás había ella sospechado
pudiera disfrutarse, y a la que antes de go
zarla le es arrebatado el hombre en quien la
cifraba, dejándola no sostenida— como que
dar suelen las criaturas heridas por la des
gracia— en antiguos afectos, o alentadas con
esperanzas de otros nuevos con que llenar
la vida venidera, sino sola, teniendo esta
palabra terrible plenitud de significado, in
comprensible para los que sólo conocemos
la relativa soledad de quien todavía vive
rodeada de seres a ella ligados por comu
nidad de origen y homogeneidad de forma,
inteligencia y sentimientos; una mujer en
esta situación era la pobre Sara, cuando
el asesinato de Aol hizo volverse su alma
a otro imposible material, su hijo, si su
hijo existía en otro mundo, o a un fantas
ma vano, si su hijo había muerto.
Ella ya no era un bicho en Venus, pero
sí un ser extraño, único, de diferente es
pecie que cuantos la rodeaban. De ella, en
la Tierra, no se acordaría ya nadie, y en
todo el universo no existía sino una sola
(i) De ejemplos de tal índole está llena la his
toria, siendo uno entre muchos, muy manoseadísimo,
pero de los más típicos, el de la predicción, ya de
pasada citada en este libro, de la existencia del
planeta Neptuno. Hecha a la vez por Le Verrier y
por Adams, aun no habiéndolo visto ellos ni nadie,
hasta encontrarlo con su telescopio Galle en el lu
gar vaticinado por aquel par de zahoris de los cie
los. La existencia del cual fué deducida de las ano
malías observadas en la marcha de Urano, más pró
ximo al Sol que el nuevamente descubierto.
LA PROFECIA DE DON JAUME
criatura ligada a ella por un vínculo que
brado: su hijo... Dado que tuviera hijo.
Quien pueda intente, aunque no es fácil
conseguirlo, sentir y pensar con la infeliz
abandonada; y si no llega a darse plena
cuenta de los padeceres, de su ansiosa in
certidumbre, comprenderá, a lo menos, tu
viera toda su vida concentrada en delirante
anhelo de saber si el amor a aquel hijo te
nía por objeto criatura existente en lo crea
do; si alguna vez podría satisfacerse en
uno u otro mundo de los que ruedan por
este universo de aquí abajo, o solamente en
la definitiva patria de las almas, a donde
volvía los ojos diciendo con ferviente ple
garia :
—Saber, saber, Señor... sobre todo saber,
si ya no puedo descansar sino en esa últi
ma esperanza que de Vos me viene y debo
renunciar a toda otra en esta vida... Pues
si supiera que él ha muerto, igual me sería
ya vivir aquí, expiando mis maldades, que
vivir en la Tierra.
A quienes hayan conocido a la incrédula
Sara de otros tiempos habrá de sorpren
derles tal plegaria. Pero será porque no
sepan que es el dolor un gran crisol de pu
rificaciones y buen maestro de verdades.
*
❖ *
Desde la última vez que la vimos, dedicó
se Sara a montar varias estaciones, iguales
a la empleada cuando telegrafió a la Tierra
desde enero a abril, con la esperanza de
que usándolas en batería cuando volviera
a hallarse a menos de 80 millones de kiló
metros de aquélla, alcanzaría el fin apete
cido.
Pero, como repetición de tarea conocida,
era ya esto, no labor suya, sino de monta
dores, que durante varios meses dejó libre
casi siempre su imaginación, incapaz de so
siego en la inútil batalla de sus cavilacio
nes, para contestarse porqué no había lle
gado el autoplanetoide, dado que la hubie
sen entendido, o porque no habría sido en
tendida.
Podía esto último ser imputable a causas
cósmicas o a que no pudiendo ser manipu
ladas las estaciones de la Tierra por sabios
de alta cultura, sino por prácticos, hubie
sen pasado inadvertidos los expresivos ca
racteres que había ella dado a sus señales,
para evitar las confundieran con ondas for
tuitas. Y decíase que, a recibirlas algún sa
bio y sesudo observador, como los astróno
mos que emplean días, meses, años en in
69
terpretar otros mensajes mucho más com
plicados, puede que otro hubiese sido el re
sultado, o que otro obtuviere su venidera
intentona. Pues el astrónomo que viera al
guna anomalía en cualquiera de los estelogramas desde los cielos enviados por las
estrellas, no se satisfaría, a buen seguro,
tan fácilmente como el telegrafista que sale
del atasco diciendo: “perturbación de on
das estáticas”, sin cuidarse de más.
“Telegrafistas como aquellos — decíase
Sara—, no; como éstos necesitaba yo en la
Tierra.”
“¡Qué idea!... No, no puede ser... Sueño
con un absurdo. Es imposible.”
Lo mismo había dicho Maripepa al ocurrírsele la propia idea que a Mistress Sam.
Juicio que por definitivo habrían ambas
acatado, pues acertado parecía, a moverlas
tan sólo vulgar deseo científico; pero no
cuando anhelos muchísimo más fuertes que
toda sugestión cerebral empujaban sus co
razones.
¿Qué extraño es que en amar a sus hijos
coincidan dos madres, siquiera las separa
ren millones de kilómetros? ¿Quién creerá
inverosímil que la más ardua empresa sea
acometida por amor materno?
Por amor a Carlos inventaron sus ma
dres simultáneamente la telegrafía espec
tral: la adoptiva con la finalidad concreta
que sabemos, la verdadera por pensar que
duplicando y variando la naturaleza de las
transmisiones sería más fácil la entendie
ran. Cuando no los telegrafistas los astró
nomos.
¿Pero qué es, o mejor dicho, qué podrá
ser tal telegrafía ur.a vez inventada?
Hasta los chicos que en segunda ense
ñanza estudian física elemental saben que
el arco iris es fenómeno natural producido
cuando las gotezuelas de agua, suspendidas
en la atmósfera, son atravesadas en deter
minadas condiciones por la luz solar. El
hace ver que un rayo de sol no es realmente
uno, sino siete rayos elementales, rojo, ana
ranjado, amarillo, verde, azul, índigo, vio
leta, que combinados forman luz incolora
cuando ilumina un vaso de agua, o blanca,
cual la llaman los físicos, si la vemos alum
brar la «nieve o un papel. La causa de esto
es que el agua deja pasar todos aquellos
siete rayos que en la nieve y en el papel
rebotan, todos también—o se reflejan ha
blando más en culto—sin que ni en uno ni
en otro caso se deshaga la combinación.
Pero cuanuo +al rayo múltiple toca una
hoja verde, una tela azul, una gota de san-
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gre o una violeta, hoja, tela, sangre y flor que es cárcel del pobre iris en los observa
se tragan respectivamente los seis rayos torios astronómicos. Cajón donde, mirándo
hermanos de colores diferentes al de cada lo con unos microscopios, que lo registran
uno de aquellos objetos. Sin que en la hoja desde uno a otro extremo, curiosean los as
rebote sino el verde, el azul en la tela, el trónomos secretos del espectro.
rojo en la sangre, el violeta en la flor, mos El diablo son estos astrónomos: ¡Miren
trándonos el color de cada una de estas que la ideíca de mirar con microscopio el
cosas. Y si el mismo rayo compuesto hubie arco iris!
se dado en objeto que apresara los siete Y todavía hay más, pues dentro del ca
elementales sin devolver ninguno, no ha jón, y a lo largo de la brillante franja polí
bríamos visto luz ninguna en él, y diríamos croma, se ha tendido, como el agrimensor
que es negro.
tiende sobre la carretera la cinta métrica
Mas volvamos al iris. Si esos siete colo con que la va midiendo, una escala de rayires unidos atraviesan las gotillas, la mez tas con la que los de la ideíca miden las
cla luminosa se deshace sin pérdida de nin longitudes de las luces (1), de colores dife
guno de los rayos, cada uno de los cuales rentes, y los compases delirantemente ace
sale sólo con su propio color (1) en dife lerados a que vibran las ondas luminosas
rente dirección que sus hermanos. Por eso productoras de cada uno de aquéllos.
vemos separados en el arco iris todos los Ondas que, ya se sabe, son no exactamen
integrantes de la luz del Sol.
te como, mas sí en esencia cual las radioLo mismo que en las gotas de agua, le telegráficas. Salvas diferencias de las que
ocurre al rayo solar cuando atraviesa el bi son las principales las enormos entre las
sel de un espejo, la esquina de un pisapape longitudes de unas y otras ondas, y entre
les de cristal, o el prisma transparente, con las frecuencias de los latidos de sus pulsa
que en los gabinetes de óptica se ilumina, ciones.
con luces de arco iris, la superficie de una No es mucho, pues, que siendo ondas las
pantalla blanca donde rebota cada una de unas y las otras, a las dos sabias les diera
estas monocromáticas luces. Mas no ya comezón de telegrafiar con las lumínicas.
juntas en todos y cada uno de los puntos Más raro habría sido, y sobre raro, absur
de ella, como cuando llegaban al papel re do, se les ocurriera encender luz con las
unidas en el rayo compuesto, y juntas y Marconi.
mezcladas impresionaban nuestros ojos con Ya dicho esto convido a quienes quieran
luz blanca; sino mostrando cada color en acompañarme a una excursioncita por el
lugar diferente que sus compañeros. Por arco iris cautivo—ya saben el espectro del
eso pueden verse todos en la pantalla, se cajón de marras—y a ver en ella cosas que
parados unos de otros como en el arco de nos dirán cómo pudo nacer la telegrafía
las nubes.
espectral.
La banda de cambiantes luces así obtenida
a voluntad en los laboratorios ya no es lla
mada, aunque lo sea, iris, sino espectro
XXI
solar, o banda espectral.
Confabulados, astrónomos y físicos, han
UN PASEO POR EL ARCO IRIS
hecho una porción de travesuras ópticas,
hasta conseguir que la banda espectral, El paseo va a ser en mici’oscopio. No me
cuya longitud, desde su comienzo en el ex equivoco,
he querido decir en aero
tremo rojo hasta donde termina en el vio plano, sinono.conNo microscopio.
No podremos
leta, no pasa de no muchos centímetros así abarcar de una ojeada toda
cuando es producida por un prisma corrien banda, sino unos en pos de otros lasusirisada
diver
te, se estire y se retire prodigiosamente has sos colores. Pero no obstante tal limitación
ta alcanzar longitud de varios metros. Pero de horizontes, cuantos se asomen por pri
no en una pantalla al descubierto, sino en mera vez a los agujeritos de este astronó
cerrada en un cajón oscuro y largo, largo, mico titirimundi quedarán fascinados; pues
jamás habrán visto colores de tonalidades
(i) En realidad, no son un rayo rojo, otro ana
ranjado, otro violeta; sino muchísimos rojos, mu tan bellísimas, luz tan suave. Tan maravi70
chísimos anaranjados, etc., muchísimos violetas, de
diversos tonos escalonados en color y posición, que
paulatinamente van cambiando y fundiéndose los
unos en los otros.
(i) Perdónenme los sabios esta incorrecta frase
y la temeraria sobre la esencia de las diversas on
das del párrafo Siguiente, porque no hablo para ellos.
LA PROFECIA DE DON JAUME
llosa iba a decir... ¿Y porqué arrepentirme?
Pues lo digo.
¡ Cuántas interesantes cosas podría ade
más decir ahora, que para llegar pronto a
la telegrafía espectral dejo inéditas hasta
otras novelas, u otros capítulos de ésta,
circunscribiéndome hoy a responder a lo
más interesante de lo que me preguntan
mis compañeros de excursión!
Preguntón l.°— Señor Ignotus, ¿porqué
la misma luz del mismo Sol es verde aquí,
azul allá jr violeta más lejos?
— Porque cada una de ellas procede de di
ferentes transformaciones de los átomos
distintos de diversos cuerpos, carbono, hie
rro, calcio..., que volatilizados en el fuego
de la hoguera solar se estremecen o esta
llan de variadas maneras.
Así, en cada punto de esa coloreada cinta
del cajón no hay luz de todo el Sol ni emi
tida por las llamas de cuantos cuerpos en
tran en su composición, sino tan sólo la
fulgurante en lugares en donde arde un
mismo cuerpo (1).
P reguntón 2.°— ¿Y eso cómo se sabe?
— Porque quemando en los laboratorios di
ferentes substancias, recogiendo sus luces y
esparciéndolas, con ayuda de un prisma, en
espectros análogos al solar, se ven en estos
variables números de rayas, con colores di
ferentes de unas a otras substancias. Mien
tras en el del Sol, en el cual arden todos o
casi todos los cuerpos conocidos, las apre
tadísimas rayas de ellos se juntan, se tra
ban y se funden en ese espectro del ca
jón (2).
(1) En las mismas condiciones de tem peratura,
presión, estado eléctrico. P orque la variación de éstas
m odifica los espectros de un mismo cuerpo.
(2) Estos rayos llegan al prism a unidos todos,
e n los rayos de compl.eta luz solar que integran,
la cu al, antes de en tra t en aquel prism a se ha en
hebrado a través de una finísim a ren d ija por donde
sólo pasa un hilillo o raya de luz com puesta; que
esparcida en las com ponentes, por el prisma, sale de
é s te separándose en rayos de luces simples': de modo
qu e cada uno produce al caer en la pantalla, o en la
placa fotográfica, donde van a parar, la imagen de
un hilillo o raya de su color propio.
A s í los rayos rojos dan m uchísim as rayas cada
u n a de diferen te tonalidad dentro d el color rojo. T an
poco diferen tes en m atiz y tan cercanísim as en posi
ción que, por tocarse y d esvan ecerse las unas en las
o tra s , no se ven individualm ente, y dan lugar a
u n a continua e insensible degradación de d iferen tes
ro jo s, desde un extrem o al otro de la parte del es
p ectro en donde luce tal color. P o r eso, físicos, as
trón o m os y quím icos hablan, ca 9i siem pre, no de co
lo res, sino de rayas. En esencia lo mismo.
P e ro llám ense uno u otro, proceden, de rayos to
d o s rojos. Que según lo bajo o lo alto de su tono
v ib ra n con velocidades crecien tes desde los 400 a
71
U n A strónomo.— Si estos caballeros quie
ren ver, en vez de oír, lo que les dice usted,
en la habitación de al lado están haciendo
ahora experimentos de esa cía«*;.
Trasladados a ella, un ayudante espectrográfico fué quemando, sucesivamente, en
mecheros incandescentes o entre los polos
de un arco eléctrico, partículas de diversas
substancias, pasando sus luces por prismas
de cristal y proyectándolas sobre pantallas
blancas, en donde se encendían, no conti
nuas bandas de luz, sino rayas luminosas,
separadas por espacios oscuros. En núme
ro y colores siempre los mismos para cada
cuerpo, mas diferentes para diversos cuer
pos.
Preguntón l.° — Pero esos espectros son
de rayas luminosas aisladas e intervalos
oscuros, en tanto que el del Sol es todo él
luminoso.
— Porque éstos proceden de llamas de ga
ses cuyos átomos, alejadísimos unos de
otros, dan luces que producen esas rayas
sueltas. Pero si en vez de ser de gases,
fueran estos espectros de metales al rojo
o en fusión veríamos en ellos bandas de luz
continua: no iguales, mas sí análogas a las
del solar, y entre sí diferentes según las
substancias de que procedieran.
Preguntón 3.°— ¿Y porqué esas diferen
cias?
— Porque en los líquidos y en los sólidos
están los ardientes átomos, y por tanto las
luces por ellos engendradas incomparable
mente más cercanos que en los gases. No
es, pues, extraño estén las rayas, que délalos 470 billones por segundo, y com prenden todas
las vibraciones capaces de en gen d rar luces de d iv er
sos rojos.
Hay, pues, en el espectro, muchas rayas rojas,
cada una caracterizada por tal o cual velocidad vi
bratoria de su luz o por su longitud de onda, a las
cuales se debe caigan más cerca de uno o de otro
extremo de la región de tal color en el espectro.
Lo mismo cabe decir de los otros seis colores de
las otras seis zonas del espectro.
P o r últim o, a lo largo de la pantalla donde se
pinta el espectro de los observatorios, suele estar
grabada una graduación, en longitudes de ondas,
abarcante desde la m ás corta de las violetas, igual
a 39 cienmilésimas de milímetro, hasta la más larga
de laá rojas que m ide 75 cienm ilésm as. E scala su
m am ente útil para puntualizar lo posición de una
raya, o exacto tono de un color, mucho más ca te
góricam ente de como podría definirlo la vaga in d i
cación de lo más o m enos claro de él.
Conocida la longitud de onda de una raya se co
noce, por tanto, exactamente su color, aun en el
caso de ser el espectro fotográfico sin otros colores
que blanco y negro. E ipso fa d o , conócese además
la velocidad o frecuencia conque la luz vibra en
su rayo engendrante. Porque, para tenerla, basta
72
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
tan luces de cuerpos sólidos o líquidos apre
tados al punto de tocarse y fundirse en no
interrumpida luz continua (1).
P reguntón 2.°— Según eso, el Sol será
sólido o líquido. ¿Cuál de las dos cosas?
— ¡Menuda preguntita! Que sea sólido
parece absolutamente imposible; pues su
temperatura, cercana a 7.000 grados, en la
atmósfera, a la cual no hay cuerpo que no
se vuelva gaseoso, probablemente llegará a
millones de ellos en el centro. Que sea líqui
do tampoco es verosímil, si bien no faltan
sabios que tal crean. Pero probablemente
ha de ser gaseoso.
P reguntón 3.°— ¿Pues entonces cómo su
espectro es de luz continua en vez de ser
de luminosas rayas sueltas?
— Veo que quiere usted cogerme en un
renuncio. Pero escaparé de la emboscada
diciéndole que lo sólido, lo líquido, lo ga
seoso por nosotros conocido, son estados
que la materia toma a las temperaturas y
presiones que sobre la corteza de la Tierra
podemos o se pueden producir. Pequeñísi
mas si se las compara a las existentes en
lo interior del Sol, en donde todo gas, por
sometido a inmensas compresiones, ha de te
ner sus átomos incomparablemente más cer
canos que los bullentes en las llamas de los
gases que aquí quemamos. Tan cercanos tal
vez que al irradiar sus luces bien podrán,
las de unos y otros salii’, tan próximas cual
si nacieran en los átomos de un líquido in
d iv id ir 300.000 kilóm etros, velocidad por segundo de
la luz, por la longitud de onda o cam ino por elki
avanzado en cada vibración. A sí, raya que caiga
fre n te a la escalilla donde ésta m arca 0,0003 m ilí
m etros, podrem os con certeza d ecir que es de luz
300.000 klms.
v erd e, vibrante, a razón de ---------------------- = 600
0,0005 milmts.
m illones de m illones de veces por segundo.
A la in versa, diciendo que el núm ero de oscila
ciones es de 750 billones, queda determ inado que el
rayo de tal luz tiene por longitud de onda 0,0004
m ilím etros siendo, por tanto, un rayo violeta- Pues
éste es el cociente de d ivid ir 300.000 kilóm etros por
750 billones.
P a ra que el diablo no me co ja en m entira no aca
baré la nota sin decir que las divisiones de la
esealilla no representan m ilim etros, cual, atendiendo
a sen cillez de explicación he dicho, sino en una
unidad, diez m illones de veces m enor, llam ada uni
dad A rm strong, adoptada para usual m edida de las
lon gitud es de onda.
(1) A d v iértase que a intento digo no es extraño,
h uyen d o de d ecir en redondo que la causa del es
pectro continuo y del espectro de rayas sea la que
indico a los preguntones. Pues sobre no ser gentes
con quienes sea posible m eterse en grandes hondu
ras, harto me sé que en esto de señalar últimas
causas se llevan grandes chascos, no los aficionados
como yo, sino los verdaderos sabios.
candescente, y dar lugar a espectro no iiterrumpido.
P reguntón 3.°— Así se sale fácilmente
de todos los aprietos.
— Verdad. Pero en descargo mío piedo
alegar que por este estilo salen de sus más
gordos y frecuentes atascos los verdaderos
y más grandes sabios.
Sin duda mis acompañantes no creen b
que les digo de los sabios; y no fiándose de
mí, preguntan al astrónomo que nos hace
los honores, porqué no son brillantes otras
líneas, muchas, muchas anteriormente vis
tas en el espectro del cajón, resaltantes so
bre la luminosa banda, y arañándola con
sus oscuros trazos.
A strónomo .— La cosa es muy sencilla.
Vean ustedes, por ejemplo, aquel espectro
del gas del alumbrado, que arden en este
mechero. Pues bien, si en el camino que su
luz recorre hasta la pantalla donde vemos
las rayas brillantes características de aquel
gas se interpusieran otros inflamados va
pores del mismo gas, pero a menor tempe
ratura que los del mechero, veríamos dis
minuir notablemente la luz de aquellas ra
yas. Porque la de la llama más caliente
pierde intensidad al atravesar llamas que
lo están menos. Es sencillísimo y naturalísimo.
M I...........ü !
Los admirados puntos suspensivos expre
san lo que las caras de los oyentes. Y como
estoy, ¿porqué no confesarlo?, un tantico
picado del poco caso que me hacen, me aga
rro a la ocasión de demostrarles que si no
ven la naturalidad ni la sencillez, para el
astrónomo evidentes, es por serles, más
útiles a ellos, mis ramplonas nociones que la
sabiduría de aquél y digo:
— Tiene razón este caballero. Van uste
des a ver que es sencillísimo. Supongan que
en aquella plaza grita un borracho, a quien
desde aquí oímos perfectamente y a cuyos
gritos comienzan a acudir chiquillos que
rodeándolo lo abuchean.
No obstante, siendo su voz más fuerte
que las de los rapaces, continuamos oyén
dolo. Mas ya sus gritos no nos llegan tan
claros porque los percibimos mezclados con
los de ellos. De igual modo, la llama que
menos grita quita brillo a la luz de la que
chilla más. Y así cada una de esas rayas
del espectro del Sol no son negras, aun
cuando tales nos parezcan, por contraste
con la brillantez de las que al lado tienen.
Cual consecuencia, tal raya, de la que por
su sitio en el espectro sé procede de vapores
LA PROFECIA DE DON JAUME
73
—¿Pero es verdad que voy yo a estar a las órdenes de usted?
—¡Ca! Lo contrario.
de hierro que allí arden, revela que el rayo
que la trae ha nacido en el hierro del nú
cleo del sol, a mayor temperatura que el
hierro menos caliente de su atmósfera por
dicho rayo atravesado al venir a nosotros.
Y no solo dice que allí hay hierro, sino ha
berlo en lugares situados a diferente al
tura. Otra raya ¿a análoga noticia del hidi’ógeno, otra del calcio, otra...
E so y mucho más dicen estos telegramas
del Sol venidos. Y otras noticias, tal vez
más prodigiosas, traen los espectrogramas
estelares.
—¿Pero las estrellas tienen también arco
iris?
— Como que son soles. Pero muchas los
tienen diferentes entre sí, del solar, y por
menos intensos no pueden verse sino retra
tados fotográficamente.
— Vean, vean ustedes— dice el astróno-
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
74
mo— ; aquí tengo a mano varios. Este es
de Sirio, este de Rigel, este de la estrella
Polar.
— Pero esos no tienen colores.
— Dispense; los tienen y ustedes no los
ven; pero nosotros, sí. Desde aquí hasta
aquí, verde; rojo aquí; amarillo desde aquí
hasta aquí.
— ¿Usted se está burlando? Cómo ha de
ver colores en fotografía donde sólo hay
blancos y negros.
— Porque me los enseñan estas rayitas
numeradas de las escalillas de los bordes
de las bandas espectrales.
— ¡A h ! Como las del arco iris del cajón.
— Justo. Ellas dan las longitudes de onda
de las luces productoras de cada una de
estas rayas. Así, sin verlos, leo sus colores.
— ¿Cómo, cómo?
— Fíjense en los números 70, 50 y 40 que
frente a estas tres rayas quedan respecti
vamente en la escalilla. Pues bien; ellos
revelan que de haber hecho una fotogra
fía policroma esas tres rayas las habría
mos visto roja la primera, verde la segun
da y violeta la tercera. Ya ven si decía bien
que en los observatorios no necesitamos ver
los colores para conocerlos.
— ¿Pero cómo esos números?...
— Porque indican las longitudes de on
das de los rayos de luz que en la fotografía
marcaron las rayas enfrentadas con ellos:
70 la primera correspondiente a luz roja
y 50 y 40 la segunda y tercera, longitudes,
respectivas, de las luces verde y violeta.
— Pero la longitud de onda, ¿qué es?
— Pues en los estremecimientos que nos
traen la luz algo por el estilo de las ser
peantes ondulaciones que corren a lo largo
de una cuerda atada por un extremo a un
clavo, sacudida en el otro por la mano de
usted, y cuyos pandeos sucesivos son más
o menos amplios, según la fuerza y rapi
dez de las sacudidas. La distancia entre
dos consecutivas panzas es la longitud de
onda (1).
— Y esos números 70, 50, 40, ¿qué re
presentan: kilómetros, metros?
— No, señor; cienmilésimas de milíme
tro.
— Pero entonces son microscópicas.
— Ni aun eso. Porque de las primeras
caben más de 1.400 sucesivas panzas en la
(i)
Longitud
de onda,
seis milímetros largos.
Longitud de onda, milímetro y medio.
*AA/WWS/VWWWWNAAAA/VWWSAAA^WVWWW
longitud de un milímetro, y de las otras
2.000 y 2.500. Pues, según la luz cambia de
roja a violeta van reduciéndose de tamaño
las ondas. Pero, en compensación, si son archiminúsculas, los latidos de sus ondulacio
nes oscilan entre algo menos de 400 billo
nes de vaivenes por segundo para el rojo
y algo más de 750 billones para el violeta.
— Según eso, los espectros de estrellas
vienen a ser a modo de retratos, de las on
das de sus luces.
— Precisamente. Y con fisonomías tan ex
presivas que sólo con mirar dónde caen las
diversas rayas o facciones de aquéllas, si son
claras u obscuras, gordas o flacas, dejan
traslucir muchos secretos de ios astros.
— ¿Y cuáles son esos secretos?
— No se moleste, señor astrónomo, en dar
a estos señores respuestas que habrían de
ser largas y complicadas. Pues si aceptan
los pasajes gratis que les ofrezco para el
viaje del novimundo a los planetas, en él
se enterarán con calma de los tales secre
tos. Porque lo interesante ahora, y suficien
te para hacerse cargo de cómo va a inven
tarse la telegrafía espectral, es no olvidar
que los espectros estelares son retratos d.e
estrellas.
— Por hoy me avengo a no preguntar más,
siempre que no sea broma lo del pasaj e
gratis.
— Y yo.
— Y yo.
— La oferta es muy en serio y la m an
tengo.
— Pues entonces una sola pregunta nadai
mas.
¿No tienen los planetas retratos espec
trales?
— Clai-o que sí... Pero como, a pesar dte
las diferencias de unos a otros en ningunco
vemos luz propia, que no tienen, sino soleo
la que del Sol reflejan, es natural que em
todos los retratos ha de advertirse cierto)
aire de familia con el retrato del papá.
Y ya esto se ha acabado. Mil gracias jy
hasta otro día, señor astrónomo.
XXII
LA PISTOLA ESTELAR DE MARIPEPA
— Mi idea, hijo mío— decía María Pepa— ,,
es que todas las noches, durante vuestro)
viaje, me refiero, claro es, a las noches de)
aquí, del Instituto, pues para vosotros será!
día todo el viaje, voléis por espacio de me--
DA PROFECIA DE DON JAUME
dii hora arreglando la velocidad de modo
qie el autoplanetoide se mantenga exactanunte en ese tiempo en una de las enfilacienes de la Tierra con Marte, Júpiter, Sa
turno o Urano, el planeta que mejor se
pieste a ello, atendido vuestro rumbo y po
sición, o con estrellas en propicia situación
qie, antes de vuestra partida, elegiríamos
de modo que sólo insignificante y momentá
neamente os hicieran desviai'os de la de
nota a Venus.
Supongo que con lo que ya te he expli
cado de los recursos maniobreros del autoplmetoide...
— Sí, mamá; me doy perfectamente cuen
ta de la posibilidad de hacer lo que me di
ces. Todo será alargar pocos días la tra
vesía.
— Dos o tres a lo sumo. Puesto que lo ves,
vamos a otra cosa. Si en nuestros experi
mentos atinamos con la manera de que cuan
de estéis entre la Tierra y cualquier astro,
y exactamente en la rectitud de él y ella, po
dáis no producir, pues eso está ya hallado,
sino manejar telegráficamente una luz mu
chísimo más brillante que la del Sol o de
cualquiera estrella, dicha luz llegará a nues
tros telescopios envuelta entre la de dicho
astro.
— ¿Y para qué buscar enfilación ningu
na? Si tan potente es esa luz, con encen
derla donde quiera nos hallemos...
— No, Carlos. Muy potente es, mas tam
bién muy pequeña para que los telescopios
puedan verla.
— Es verdad. Soy un atolondrado.
— Además, no sabiendo dónde estáis,
¿a dónde dirigiríamos desde aquí, el teles
copio?...
Si no fuera por eso no habría pensado
en la noche, sino en que durante el día os
interpusiérais entre el Sol y nosotros. Pero
como aquél es muy grande, tampoco así sa
bríamos a qué parte de él habríamos de
apuntar para que pasando nuestra punte
ría por el autoplanetoide, pudiéramos reci
bir su luz a la par que la solar.
— Claro, claro.
— Por eso nos conviene un astro que vea
mos pequeño. Pues solo así tendremos la
certeza de estaros también viendo a vos
otros, quiero decir la luz que nos enviéis,
cuando a él lo veamos.
— Pero, mamá, si antes has dicho que la
pequeñez de ella te impedirá verla, no obs
tante su potencia...
— Me impedirá ver con mis ojos su in
apreciable imagen en el telescopio, donde,
75
aunque mire una hora, no lograré ver lo
que no perciba en un segundo. Pero sí la
veré ayudándome con la máquina fotográ
fica, que durante los diez, quince o más
minutos que brille, la recogerá mezclada con
los rayos del astro.
En rigor, pues, yo no veré realmente
vuestra luz; pero sí los efectos que en la
placa fotográfica haya producido.
— Sublime, mamá, sublime. Como decía
Papá Ripoll... Porque ya veo, ya veo tu
idea... Nosotros encenderemos luz elegida
de modo que produzca un espectro diferen
te del de la estrella o el planeta, con cuya
luz lo enviemos, y al de la cual se super
pondrá, como parásito, desnaturalizándolo.
Será cual si sacáramos una prueba fotográ
fica con los clisés de los retratos de dos
personas diferentes. Algo por el estilo de
los trucos que vemos en los cinematógra
fos, cuando sobre una cara cuyos rasgos
van esfumándose surgen, primero, y se
acentúan después, cada vez más vigorosas,
las facciones de otro rostro.
—Has acertado, Carlos. Y cuando sea
revelada la placa y me muestre un espec
tro diferente del que sabemos tiene aquel
astro, por él sabré que vivís, por dónde
vais, y me evitaré meses de angustia.
— Sí, sí. Con fijar la cotidiana hora de
las señales y estudiar, antes de la partida,
el estado del cielo durante la presumible
duración del viaje, tendremos un progra
ma de cuáles deban ser en los diversos
días los astros que hayan de servirte de
decoración ante la que nos veas, y de vi
sible referencia, en el cielo indicadora de
adonde has de buscarnos. ¡ Qué sencillo aho
ra! ¡Mamá, qué talentazo tienes!
—Déjate de piropos, no seas tan impre
sionable, ni porque veas clara la realiza
ción en teoría, la des por hecha. Todavía
nos queda por andar todo el camino de
nuestros experimentos hasta saber si el
proyecto es realizable.
— ¡No lo ha de ser!
—¿Por mío, verdad?
—N atu raímente.
— ¡Qué tonto eres! ¡Pobre hijo!
—¿Y cómo vamos a encender esa luz?...
Supongo que mediante descargas eléctricas
en tubos de vacío, por el estilo de los de
los rayos X.
— Eso es. Bien sabes que con tensiones
de 200.000 voltios se han llegado a produ
cir, no en tubos de cristal, sino de cuarzo,
temperaturas de 45.000 grados. Casi tri
ples que la mayor medida en las estre-
76
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
lias (1). La intensidad de la luz así obte
nida es 350 veces superior a la del Sol. Per
eso dije antes que la luz que necesitamos,
y que produciré dentro de una ampolla de
cuarzo, estaba ya inventada (2).
— Pero si la ampolla es de cuarzo, no
dejará pasar la luz visible que en ella se
engendre, sino tan solo la luz negra de la
región ultraviolada.
—Naturalmente. Pero como yo no la ne
cesite para que aquí sea vista con los ojos,
sino por la química película de la placa,
que ve perfectamente esos para nosotros
invisibles resplandores...
— Si, eso ya lo sé. Mas, sin embargo, to
davía...
—¿Qué?
— Que si esa luz negra y esa placa estu
vieran las dos en un laboratorio, sin di
ficultad sería ésta impresionada por aqué
lla; pero como la que en los espacios pro
duzcamos no podrá llegar a la placa de
aquí abajo sino a través de la atmósfera,
que nos hace el fisiológico favor de inter
ceptar el paso a las radiaciones de igual
índole de los rayos del Sol, me parece, sal
vo mejor criterio tuyo, que aunque los ra
yos negros salgan de la ampolla de cuar
zo no los verá la placa de aquí abajo, ni
en ésta podrán ellos modificar el espectro
de la estrella o el planeta al cual pretenda
mos superponerlos (3).
—No está mal en principio la objeción—
contestó a Carlos su madre adoptiva— .
Pero la atmósfera no intercepta todas las
radiaciones ultravioladas, sino que deja pa
sar las de más larga onda inmediatas a las
violetas.
(1) La de una estrella (gama) de la constelación
de Cariopea, cuya temperatura, medida por Sampson,
con una celdilla
eléctrica, es de i 6 .9 oo grados. Casi
tres siglos antes
del año en que habla M aría Pepa.
(2) Las tensiones y las temperaturas a que Maripepa se refería como alcanzadas en sus tiempos, al
aplicarlos a la trasmutación de unos cuerpos en otros,
no lo han sido todavía en los nuestros, pues hasta
la fecha no se ha pasado de 100.000 voltios y 20.000
grados
centígrados,
experimentos
de
Anderson,
W endt y Clarence E. Irion; llegándose
en la inten
sidad de la luz
obtenida en l~s descargas de estos
experimentos a 200 veces más que la del Sol, so
brado a dejar ciego a quien a ella se expusiera sin
proteger sus ojos con muy oscuras gafas; pero no
a las 350 de que aquélla hablaba.
(3) Con lo del fisiológico favor aludía Carlos a
una acción destructora de los tejidos del organismo
humano, atribuida a las radiaciones negras emitidas
por el Sol, que no nos dañan por ser absorbidas por
la atmósfera antes de llegar a nosotros. Acción
aquella equiparable a ia que lleva y a causadas mu
chas víctimas, conscientemente heroicas algunas, en
tre los médicos dedicados a estudios radiológicos.
Prueba de ello que en los estelogramas
fotográficos de algunas estrellas, y más allá
del violeta donde acaba la luz visible de los
espectros, encontramos no pocas rayas en
la región ultraviolada, tan solo conocida
por mostrárnosla la placa fotográfica. Ra
yas que en ésta son grabadas por rayos de
luz negra que para ello han tenido que
atravesar nuestra atmósfera antes de lle
gar a impresionar aquélla.
— Tienes razón. Sirio es una de ellas. Su
espectrograma muestra típicas rayas de esa
índole, procedentes del hidrógeno que en
dicha estrella arde...
Pues bien, hijo mío. Como a los 45.000
grados son muchos los gases y no pocos los
líquidos y sólidos cuyos átomos estallan
deshaciéndose en átomos más sencillos, me
teremos en nuestra ampolla algunos de esos
gases, por ejemplo, aire o nitrógeno atmos
férico enrarecido. Y la tremenda descar
ga que los atraviese los deshará en áto
mos primarios de hidrógeno en ignición.
Atomos que, además de las luces visibles
destinadas a morir entre las paredes de
piedra de la ampolla, emitirán radiaciones
negras, que después de atravesarlas vola
rán hasta la placa sensible de nuestro te
lescopio, y trazarán en ella las rayas que
necesitamos para modificar los espectros de
un planeta o una estrella elegióos de modo
que los suyos no contengan tales rayas.
— Pues entonces, y aun cuando me llames
impresionable, no me explico tengas aun
duda de la realidad práctica de tu inven
to. Para mí es cosa hecha.
— Para, para, criatura. Esa fogosidad
será, si de ella no te curas, tu mayor ene
migo, para hacer las grandes cosas que tu
inteligencia es capaz de concebir.
— Pero es que yo no veo ya dificultad
ninguna...
— Mira, hijo mío. Esa descarga, y las
luces coloreadas y negras, engendradas por
su espantosa temperatura, pasan con ra
pidez de un trescientosmilesime de segun
do. Duración que, cuando las sensibilísima.3
películas en los laboratorios empleada.s
para medir tan infinitesimal fracción d-e
tiempo (1), no tienen que ver sino si el res(1) El problema de medir tan infinitesimales es
pacios de tiempo, fué resuelto ha ya nucho poir
Feddersen. Empléanse para ello espejos giratorios as
gran velocidad que envian la luz de sucesivas chis
pas a distintos lugares de una película fotográfica—
que a ser preciso puede también estar en movi
miento— y en la cual quedan fotografiadas sus luces,,
dejando, entre cada dos resplandores, varos negros
LA PROFECIA DE DON JAÜME
— Verdad, verdad.
— Pues ahora, puesto que ya estás ente
rado de lo más esencial de mi proyecto,
vámonos al laboratorio a comenzar nues
tras faenas.
— Sí, en seguida, en seguida... Tengo una
impaciencia atroz. Por algo decía yo que
desde ahora hasta que acabemos no voy a
tener minuto de sosiego.
—Calma, Carlos, calma. En estas cosas
las nerviosidades turban vista y juicio.
plandor de la explosión es suficiente para
dejar leve, pero apreciable huella en ellas;
pero demasiado corto para que dicha hue
lla sea perceptible cuando quede perdida
entre las rayas y las bandas del espectro
del astro a que se superponga. La luz del
cual habrá estado obrando sobre la placa
tiempo incomparablemente mayor.
— ¡Qué lástima, qué lástima!
—Ves como te apresuras demasiado al
cantar victoria.
—Tienes razón. La dificultad es grave.
— Con ella lucharemos.
—¿Cómo, mamá?
— Buscando medio, que no es fácil, de
multiplicar las explosiones de la ampolla
con cuanta rapidez sea dable para que en
vez de un solo destello lance centenares,
millares (los que nuestros experimentos fo
tográficos nos digan son precisos) durante
diez minutes o un cuarto de hora, a fin de
que cada uno vaya descomponiendo más y
más la película, hasta que el surco por todos
trazado en ella sea suficientemente hondo
para hacerse visible entre los otros des
garrones hechos por la estrella.
—Vamos, que lo que necesitas es una
especie de tubo X, ametralladora de hidró
geno inflamado o pistola espectral de re
petición.
— Eso es, sólo que no pistola X, pues no
son estos rayos los que disparamos.
—Verdad, mas sí capaces de atravesar
como ellos la piedra con la facilidad que la
luz el cristal.
— Lo cual no es nada extraño, aun cuan
do lo parezca. Porque no solamente es el
cristal, tan piedra como el cuarzo, sino
porque todavía más extraordinario es el
hecho de que partículas materiales atravie
sen láminas metálicas con la facilidad con
que esa vidriera es atravesada por esa luz
del Sol (1).
La pobre Luisa llora que se las pela. No
a todas horas, claro es, pues en tan larga
temporada, no habría habido cuerpo que
aguantase tanto llanto; pero sí con fre
cuencia. Y cuando llora está muy triste,
cosa muy natural.
Hace ya un mes que renunció, o que el
Sr. Guzmán le renunció su plaza de calcu
lista. El mismo tiempo lleva Carlos enfras
cado, con febricitante interés, en los expe
rimentos premonitorios del alumbramiento
de la telegrafía espectral. No siendo esto
óbice para que entre sus manipuleos de la
boratorio le asalte con frecuencia el re
cuerdo de Luisilla, bailándole su imagen
entre luces de estrellas, legítimos y pará
sitos espectros. El corazón lo tiene casi a
la temperatura de las explosiones de sus
experimentos, y éstas le hacen acordarse
del Sr. Guzmán, a quien el enamorado mozo
metería en la ampolla de bonísima ggna.
Aun cuando irrealizables tales tentacio
nes por venirle la ampolla estrecha al Señor
Guzmán, dan medida de a dónde había su
bido la amorosa fiebre que las engendraba.
¡Ah, si el Sr. Guzmán no fuese el padre
de la amada, desgraciado de él!
correspondientes a los tiempos transcurridos entre
los instantes en que brillaron las chispas.
Conocidas las velocidades del espejo y la placa,
lais magnitudes de los huecos oscuros dan las dura
ciones de dichos intervalos y de los resplandores.
(i) Ha tiempo que el ilustre Rutherford logró
descomponer parcialmente átomos de nitrógeno en
otros de hidrógeno bombardeando los primeros con
partículas alfa. Las cuales son pequeñísimos cor
púsculos materiales cargados de electricidad-positiva,
lanzados constantemente por el radio con velocida
des de 20.000 kilómetros por segundo, y fuerzas
colosales.
Esto, la trasmutación de helio en hidrógeno, y la
oíbtención por el mismo físico y por igual procedi
miento de hidrógeno sacado del aluminio y el fós
foro asi ccmo la discutida ruptura del cobre en litio
y sodio, eran ya ejemplos de trasmutación de unos
cuerpos en otros.
Más adelante loá profesores citados en la nota 2
de la página 76 realizaron otras metamorfosis de la
materia, mediante descargas eléctricas, a los grandí
simos voltajes citados en la misma nota, lanzadas
a través de tubos de vacío, equiparables a la am
polla de La Capitana.
En lo.s primeros experimentos saltó el cristal de los
tubos, pulverizado por las fuerzas de las explosio
nes. Pero posteriormente otros fabricados con vidrio
Pirex resistieron la prueba. Con lo cual fué posi
ble realizar cuidadosos análisis de los gases exis
tentes en ellos antes y después de las descargas.
Comprobándose así la realidad de las trasmutaciones.
Resultados de ella fueron el cambio de átomos del
alambre de tungsteno, cuerpo pesadísimo, vapori-
XXIII
DONDE
LUISILLA
RECOBRA SU
MUÑECO
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
Pero como lo era, en especulativo había meros indicios de enamoramiento, y cerró
de quedar el propósito homicida, y no hay a Carlos el camino de las tertulias de los
por este lado riesgo de catástrofes.
atardeceres, nada dijo a su hija; pero al
Por supuesto, que en aquel mes el vehe enterarse de las paseos en la vagoneta y
mente muchacho no se había resignado a de que en el balcón aguardaba ella el paso
suspirar a solas lejos de la otra víctima. del viajero, ya se creyó en el caso de pre
Pero antes de hablar de él digamos dos pa venir a la aguardante, afectuosa, pero ca
tegóricamente, que era preciso se acabara
labras de ella y del tirano.
Cuando el instrumentista advirtió los pri aquello. Pues sobre ser una mocosa ella y
zado en la descarga, en helio, gas levísimo, reco
nocido en el espectro luminoso por su característica
raya amarilla.
Pero ¿cómo y por qué se producen estos cambios
de unos cuerpos en otros más sencillos, u otros in
versos, que ya hay motivo para suponer se realizan
incesantemente en colosales proporciones en el Sol
y en las estrellas y a los que acaso sea debido el
calor y las fuerzas de unos y otros.
Según las modernas teorías de Rutherford y de
Bohr, cuyos fundamentos parecen corroborados por
copiosa experimentación, los átomos de todos los
cuerpos están construidos con un núcleo material
electrizado positivamente, y números variables de un
cuerpo a otro, de electrones. O sea de cargas de
electricidad negativa, inmateriales o cuya cantidad
de m ateria es t'n infinitesimal que no puede me
dirse. Estos son los que fluyendo a lo largo de los
alambres de las canalizaciones eléctricas, constituyen
las corrientes de este nombre: pequeñas si arrastran
pocos electrones, grandes si llevan muchos: éstos los
que en el rayo bajan de las nubes a la tierra.
El número de ellos en cada uno de los diversos
átomos cuando éstos no están electrizados, ni posi
tiva ni negativamente, es el suficiente a que la ac
ción conjunta de todas sus cargas negativas neutra
lice la positiva electricidad del núcleo.
En continuo movimiento, y a velocidades vertigi
nosas, giran los electrones, recorriendo diversas ór
bitas, en torno del núcleo. Al modo que los planetas
lo hacen en derredor del Sol.
Cuando una fuerza externa hace que uno o más
electrones de él escapen a la atracción del núcleo,
separándose del átomo, queda éste electrizado posi
tivam ente, y tanto más cuanto mayor sea el número
de los perdidos. Si, a la inversa, electrones foras
teros son ingeridos en el átomo, la unión de estos
infinitesimales planetas al minúsculo sistema, im
plica agregación a él de sus electricidades negativas,
cargándola de tal clase de electricidad.
Pero en el núcleo hay también otros electrones.
No precariamente unidos a él, cual los planetarios,
por cuerda larga, susceptible de quebrarse con re
lativa facilidad, sino encerrados, apretados, sujetos por
la electricidad opuesta de ’os cercanos protones del
núcleo, con fuerzas cuya anulación requiere verda
deras catástrofes atómicas—-las de las trasmutaciones
a que ha sido hecha referencia—, tan colosales en los
universos de lo diminuto, como lo es el estallido de
una estrella en las inmensidades cósmicas.
Nuevo personaje de muy reciente aparición en la
escena científica, el protón—o núcleo del hidrógeno—
es la minima cantidad de m ateria que por procedi
mientos radiactivos se ha conseguido aislar en la
naturaleza, asociada a la menor cantidad indepen
diente de electricidad positiva. Los protones, l u
chísimo más pequeños que los electrones, son en
cambio incomparablemente más pesados.
Los núcleos de los átomos de los diversos cuerpos
corocidos se distinguen esencialmente unos de otros
por los números variabilísimos de potrones y elec
trones que contienen. El arrancamiento de protones
al núcleo del átomo de un cuerpo es lo que lo coivierte en el átomo de otro cuerpo diferente.
Esto es lo conseguido por los físicos citados en a
nota de la página 76, esto es lo que hoy se dis
cute si ha sido o no realizado recientemente per
Miethe y por el profesor japonés Nagaoka, con
virtiendo ¡el mercurio en oro! Es decir, resolviendo
el problema de la piedra filosofal perseguido por les
alquimistas medievales; y esto pretendía hacer La
Capitana con su ampolla.
El más sencillo de todos los átomos es el de hi
drógeno, con un protón por núcleo y un electrón
planetario; el más complicado el del uranio, con 94
de éstos. Entre uno y otro y según se consideran
sustancias más pesadas van complicándose estas ín
timas arquitecturas de ellas. Así el átomo de alu
minio tiene 14 electrones, y 27 protonos en el nú
cleo, y además 13 electrones volanderos; en el oro
voltean en seis órbitas 79 electrones alrededor de un
núcleo formado por 118 electrones y 197 protones.
Larga es la nota ya para entrar en pormenores de
los tamaños de los átomos de diversos cuerpos. Por
lo cual, sólo como muestra, diré del de plomo (uno
de los grandes) que se necesitarían tred millones de
ellos, puestos unos al lado de otros para completar
la longitud de un solo milímetro.
¿Les parece pequeño?... Claro; porque son ustedes
hombres; pero si fueran electrones les parecerían
enormes; pues ese mismo milímetro es suma de los
diámetros de dos billones de éstos. Y el protón es
todavía mucho más diminuto.
En cuanto a pesos— no es esta la palabra correcta,
pero sí la más cómoda ahora— harían falta tres trillones de electro-nes para juntar el peso de un mili
gramo. El protón es casi 2.000 veces más pesado.
Pero ¿no es esto broma?, preguntará tal vez al
guno. No, sino resultado de prolijas y cuidadísimas
mediciones, realizadas de diferentes modos en númerosos laboratorios, diversos países, y por muchos
respetables inteligentes y capacitados observadores.
Concordantes en lo substancial de ellas. Y todavía
más admirable que las posibilidades, conquistadas por
la ciencia moderna, de medir tan inconcebibles pequeñeces, es lo haya conseguido a pesar de su ab
soluta ignorancia de la esencia y las causas de las
fuerzas que intervienen en la constitución y en la
desintegración de la materia.
Las velocidades con que en la desintegración
del radio son lanzadas fuera de sus átomos las par
tículas electrizadas positivamente es de 20.000 kiló
metros, su fuerza tal que incendian las pantallas
fosforescentes al chocar con ellas, y que, cual pro
yectiles que perforan un blindaje de hierro, atravie
san, no obstante su infinitesimal pequeñez, placas de
aluminio.
Los electrones vuelan todavía más de prisa, lle
gando, a veces, su velocidad a 297.000 kilómetros-
LA PROFECIA DE DON JAUME
otro mocoso él, poderosas razones hacían
inadmisible y peligroso aquel tonteo.
A hora es ocasión de decir que a los siete
años había quedado L uisa h u érfana de m a
dre, teniendo, desde entonces, p ara ella
Guzmán, no solam ente am or de padre, sino
delicadas te rn u ra s m aternales, cariños e in
dulgencias, tr a s las cuales no había llegado
la h ija a conocer su entereza de carácter.
N unca ejercitad a con la dulce, tím ida y
obediente niña, que lo respetaba e idola
tra b a como al m ás bueno de los padres;
te n ía con él efusiva y absoluta confianza,
y h ab ría considerado un crim en hacer nada
a sus espaldas. Y, sin em bargo, y a sabe
mos cómo, tra sto rn a d a por los ojos y la
labia de Carlos, cometió aquellos crímenes
del salón de calculistas.
E n tre el rem ordim iento de aquel sigilo
solapado y el miedo a ser por su padre des
cu b ierta pusiei’on fin a ellos, im pulsándola a
h acer a éste confesión general de tales cul. pas.
N i entonces desmintió Guzmán su bon
dad de siempre, ni estuvo duro. Pero er
tuvo firm e; pues am oríos de muchachos de
ta n d istin tas posiciones sociales como Luisa
y Carlos no creía pudieran tr a e r a su hija
sino humillaciones, desengaños y, en suma,
dolores m ayores y más irrem ediables en lo
porvenir, que el de momento ocasionado por
la renuncia a inclinación que, por lo recien
te y por la escasa edad de la chiquilla, no
e r a de creer tuviese todavía hondas raíces.
P a r a a rra n c a r las cuales pensó b astaría
c o rta r, como cortó, entrevistas y hacer sa
b e r a la inocente que sólo en los cuentos
de hadas se casan los príncipes con las pastoircitas Así lo hizo y se quedó tranquilo.
P u e s si bien vió llorar a Luisa, al confe
s a rle que quería mucho a Carlos, y que sin
él sería muy desgraciada, como tam bién la
v ió sum isa a la voluntad p atern a, no creyó
fuieran aquellas lágrim as de los quince años
sin o llanto de niña a quien le quitan su
muñeco.
P asa ro n días sin que volviera a ver llo
r a r a Luisa, cuyas llantinas sobrevenían,
de cierto, cuando estando él en el taller
lleigaba la hora que le recordaba las pasa
da.s entrevistas con Carlos, echadas muy
de menos, y cuando sola por la noche en su
cu;arto lloraba y lloraba, h a sta que el sue
ño bienhechor de los pocos años adorm ía su
pema, ya que no la borraba, o cuando al
d e s p e rta rse de m añana se decía: “Tampoco
ho^y lo v eré”.
P ero aunque el padre no viera las lá g ri
79
mas, no se le escondía que las d erram a
ba. Pues sobre ser poco hábil ella en di
simulos, los cariñosos ojos de él sabían ad i
vinárselas. Y el buen Guzmán comenzaba
a pensar que p a ra ser una in fan til triste z a
duraba mucho aquélla, a tem er si h ab ría
acordado ta rd e a quitarle a la niña el m u
ñeco, y a recelar si acab aría por a rre p e n
tirse de haber solicitado su plaza en el
Institu to P lanetario, perdiendo la del Ob
servatorio de Quito. Donde su rem u n era
ción no daba sino p ara vivir no mal, pero
no como la de ahora, p ara realizar su sue
ño de reu n ir, en unos cuantos años, un
modesto capitalito a L uisa p a ra cuando él
m uriera. Y pensaba el buen p ad re: “ ¡P o
bre h ija ! T riste es que tú recojas penas
cual prim er fru to de mi interés por t i.”
Pero a rato s decíase que, por mucho que
el muñeco le g u sta ra a la muñeca, e ra in
verosímil p a sa ra su afición, en el escaso
tiempo de su cor ocimiento, de capricho un
poco durillo de d esarraig ar, que al cabo
p a s a ría ; pues lo m ejor era no darse por
enterado de las triste z a s: que a nadie h a
cen desgraciado p a ra toda la vida am oríos
contrariados de los quince años.
**
L uisa quería obedecer a su padre. Y lo
hab ría obedecido; mas como Carlos no se
creía de igual modo obligado al señor Guz
mán, se metió por medio, con el resultado
de que ella continuara queriendo, mas no
pudiendo obedecer.
V erdad que la desobediencia comenzó,
según va a verse, por cosa sum am ente leve.
U na m añana en que añoraba aquellas ra í
ces cúbicas que tan a gusto ex tra ía p a ra
Carlos, oyó silbidos apresurados e in sisten
tes. Tan rabiosos, ta n rápidos, ta n cercanos,
que le hicieron tem er o cu rriera algún acci
dente en ]a inm ediata vía férrea. N ada más
lógico que asom arse al balcón, como lo hizo,
consiguiendo con ello, cual por mano de
santo, acallar los pitidos de una locomóvil
p arad a fre n te a la casa de Guzmán. De
donde, en cuanto la h ija de éste apareció en
el balcón, saltó Carlos al suelo, y corrió h a
cia la casa g ritan d o : “Luisa, Luisa. Yo no
vivo desde que no te veo.”
N oticia a la p a r comunicada a ella y al
m aquinista de la locomotora.
E n un tr is estuvo que la muchacha, cuyo
corazón brincó a la vez que Carlos, le con
testase, alegre como sol de m ayo: “y yo no
vivo sino desde que te he v isto ”. E l tr is
80
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
que tardó él en ponerse debajo del balcón
por dicha muy bajito, y agregar, en voz ya
menos estentórea: “necesito saber si es que
ya no me quieres” : Tris, que aunque no
llegó al minuto fue bastante a que ella se
acordara de su padre, y respondiese, mas
sin que las palabras pudieran ocultar al re
cién llegado la alegría de los ojos:
— Carlos, vete por Dios. Puede verte
papá. Puede decírselo alguien.
— Yo no seré, puedes estar segura; el
maquinista tampoco; y como sé que ésta es
la hora en que va a hacer la compra Ña
Teodosia...
Ña Teodosia era una india peruana cin
cuentona, criada de Guzmán desde hacía
veinte años.
— Sí, pero yo no debo... Me lo tiene prohi
bido papá.
— No le hagas caso.
— ¡Qué atrocidad! Y estoy asustadísima.
Vete, vete.
— En cuanto me digas que ya no me quie
res echo a correr y no vuelves a verme. No
me quieres, verdad.
•— ¡ Carlos!
— En cuanto te oiga que te molesta
verme.
— No, eso no... Pero vete. Has dicho que
te ibas en cuanto te dijera...
— En cuanto me dijeras lo que no me has
dicho... Si quieres que me vaya dime que te
soy antipático.
— ¡A y Dios mío! En qué apuro me pones.
Bien veía Carlos que para salir del con
flicto en que con no marcharse la ponía él,
no tenía Luisa sino retirarse del balcón
donde permanecía; y sintiéndose dueño de
la situación apretó aun más diciendo:
— Ese apuro será el de tener que decirme
en mi cara que te soy odioso, aborrecible.
— No digas tonterías.
— Pues si no es eso será vergüenza de
confesarme que me quieres. No tengas ver
güenza, mujer, no tengas vergüenza.
— Yo no debo confesar eso... Soy una loca
que me he olvidado de todo en cuanto te he
visto... Pero, papá tiene razón.
— Lo dudo... ¿En qué tiene razón?
— En que yo soy una pobre muchacha
humilde, y que tú serás un señorón.
— Pues mejor: así serás tú señorona.
— No: eso no puede ser.
— ¿Cómo que no?
— Papá dice que esas cosas no pasan en
el mundo...
— Pues ¿dónde van a pasar?
— ... que lo tuyo no es más que una ven
tolera que se te pasará; que yo nc debo;
que tú no puedes; que él no puede.
— Mira, déjalo a él. ¿Qué es lo que yo no
puedo?
— Quererme de verdad.
— Qué desatinos dice tu papá... Pues en
tre creerlo a él, cuando te diga que no pue
do quererte, y creerme a mí, cuando te digo
que te adoro, elige lo que más te guste.
— ¡Qué cosas dices!... Pero, Carlos, tú de
bías hacerte cargo de mi situación. ¿No ves
que estoy asustadísima? Por lo que más
quieras, vete ya.
— ¿Y tú no ves, Luisilla, que precisamen
te lo que yo más quiero es lo que me tiene
aquí clavado?
— ¡Jesús, Jesús!
— Pero mira, para quitarte el susto, me
avengo a irme en cuanto me digas que me
sigues queriendo.
— Pero hombre, si no debo; si he prome
tido no decírtelo.
— Bueno, para que veas que me hago car
go de la razón y de tus escrúpulos no me
lo digas, y me contentaré con otra cosa.
— ¿Con qué?
— Con saber si por el susto que, viniendo,
te he dado me tienes mucho coraje.
— Mucho no.
— Y si te has alegrado un poquito de
verme.
— Un poquito tampoco.
— Y si se te ha hecho corto, o te ha pesa
do como a mí, el tiempo que no nos hemos
visto.
— Me prometiste irte en cuanto contesta
ra a una pregunta y ya van tres.
— Pero tú no me has dado sino dos res
puestas. Mi palabra, que ésta es la última.
¿Corto o largo?
— Largo y triste: tristísimo.
¡Luisa, Luisilla!... No te vayas todavía.
Otra palabra nada más, sólo una.
Inútil insistencia. Comprendiendo la mu
chacha que, mientras ella continuara en el
balcón, siempre le quedaría una palabra
por decir a Carlos, tomó el juicioso partido
de retirarse antes de que pudiera verlos Ña
Teodosia, que había de estar ya a punto de
volver de la plaza.
Caídos se fué como unas castañuelas, de
jando a Luisa hecha unas Pascuas. Mas pa
sado el primer alegrón le renacieron a la
chiquilla los apuros; pues pensaba que ha
bía hecho muy mal en no meterse adentro
mucho antes y en desobedecer a su padre...
“ Pero no ha sido a mal hacer: yo no lo
pude remediar. Porque es tan guapo Car-
LA PROFECIA DE DON JAUME
SI
los, y tan gracioso, y mira de una ma do él de aguardar a que a la misma ideara
nera...”
el maquinista amigo pretexto para salir a
“Además, si papá le ha puesto la proa maniobras con la locomóvil, y debiendo coin
es por creerlo uno de esos que van por ahí cidir con uno y otro posibilidad, para el ga
engañando a las muchachas. Y en eso se lán, de hacer una escapada del laboratorio,
equivoca. Porque lo que dice Carlos no tie todo ello fué causa de que aunque algunas
ne vuelta de hoja: ¿Cómo puede papá saber veces se repitieran aquellas entrevistas, no
lo que él me quiere como lo sabe él?”
pudieran menudear con la frecuencia que él
“Por no saberlo llama a esto baboseo y deseaba y apetecía la dama.
Gracias a que el periódico de Madrid, a
se opone a que yo quiera a Carlos. Pero, si
lo supiera, es bien seguro que ya no se que estaba suscrito el Señor Guzmán, llega
ba diariamente a la casita entre Marte y
opondría.”
En esta hipotética convicción, del verosí Júpiter siempre a hora en que él estaba
mil cambio de criterio de su padre, hallaba en el taller; y a que entre sus dobleces lle
ella disculpa a su desobediencia; y hasta gaba una carta, allí metida por el cartero
pensó si, para acabar sin más demora con del Instituto. Salvo los días festivos en que
la oposición de él convendría enterarlo de lo no iba al taller. Carta que había ya volado
que Carlos la había dicho. Pero después de cuando el instrumentista rompía la faja
madurado el punto parecióle más prudente del periódico. Gracias a esto, repito, podían
aguardar a que la constancia dei galán lo conllevarse las esperas entre pava y pava.
apeara de su yerro.
Y gracias a que Ña Teodosia daba, también
Lo más difícil para ella era vivir enga todos los días, otra carta al cartero, al reci
ñando “al pobre papaíto que es tan bueno... bir de él el periódico.
¡Ña Teodosia? Sí; pues con todos sus
Sí, pero muy equivocado y terco...” Sería
trabajosísimo aquel continuo fingimiento; años había tomado partido por la juventud.
El disimulo de Luisilla duró poco. Con
pero algún sacrificio había de imponerse
por su felicidad y la de Carlos, que tanto lo cual, respiró satisfecho el padre, supo
niendo que la causa del retorno de la ale
la quería...
Esto del diario disimulo era el último es gría perdida era la que él deseaba fuera y
fuerzo que para seguir entristeciéndola ha se dijo:
—Vaya, aquello se acabó. Naturalmente.
cía un picaro buho que se le metió dentro
cuando le quitaron el muñeco; pero tal gor
jeaban aquel día, en su corazón, los jilgue
XXIV
ros por el muñeco traídos, que ahuyentaron
al buho. Y no sólo cantaban los jilgueros,
LUZ DE LO ALTO Y VOZ DE LO HONDO
pues también cantaba ella, que hacía mu
cho tiempo no cantaba. Tanto que el con Mucho han rodado desde el comienzo de
traste del mustio ayer con el alborozado esta historia, la Tierra y Venus, en los cie
hoy hizo decir a Ña Teodosia:
los. Tanto que ya faltan menos de cuatro
—Gracias a Dios, Luisita. Cómo se ale meses para la fecha en que ha de verse si
graría si te oyera papá.
cuaja en hecho, o se desvanece en fantasía,
—[Papá!
el vaticinio del Presidente del T. I. de V. P.
—Sí; como andabas tan chafá, l’apuraba Que aunque procura, y no consigue, disimu
el aquél de si te ponías mala.
lar su preocupación, está de día en día más
Lo cual hizo pensar a la chiquilla que nervioso. Pensando que, si después de ha
aun cuando no al extremo, ¡qué disparate!, ber hecho, al Instituto, derrochar oro a
de ponerlo en cuidado, tampoco convenía montones en premios de memorias, mate
dejarle ver cuán de repente se le habían rial y sueldos de laboratorios, para atraer
disipado las melancolías.
se al mundo sabio; y después de gastar más
Por ahí era preciso comenzar el disimulo. todavía, y con mayor prodigalidad, en la
campaña agitadora de la opinión indocta,
*
resultare, a la postre, que no hablaren de
**
Venus, e inútiles por tanto las cinco esta
Gustoso habría Carlos repetido al día si ciones radioplanetarias, instaladas a expen
guiente y aun todos los siguientes la pela sas de aquel mismo instituto, sería lo me
dura de la pava. Pero siendo para ello hora jor, para él, morirse de repente.
obligada aquélla, única, en que ni Guzmán
¡Cinco estaciones! ¿Y porqué tantas, o
ni Ña Teodosia estaban en la casa; habien- tan pocas?
LA PROFECÍA DE DON JAUME
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82
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
La contestación a esto era, precisamente,
lo que más escamado tenía al astrónomo;
pues, si bastando una que de cierto fuera
apta para cumplir su objeto, se habían
montado más, era por no tener plena con
fianza en ninguna de las cinco. Número re
sultante de haber sido éste el de sistemas
de recepción telegráfica que el jurado pre
mió por considerarlos estimables. Guardán
dose muy mucho de declarar acertado nin
guno, por si al fin no lo fuere; pero dicta
minando ser los cinco acreedores a que se
construyeran y experimentaran a título de
ensayo. Siendo lo más grave que si después
de ensayados no dieran resultado, de poco
le serviría a Don Jaume tener razón, y que
Venus hablara si entre los cinco no había
uno capaz de conocerlo.
Aparte otras diferencias eran las princi
pales entre aquellas estaciones las resul
tantes de sus grandes diferencias de onda,
llegando la de alguna, ¡qué atrocidad!,
hasta cien kilómetros. Teniendo en cambio
la general similitud de su gran flexibilidad
para variar rápidamente entre amplios lí
mites aquella longitud. A fin de disponer
de una amplia escala donde poder teclear
buscando afinación con las desconocidas
ondas forasteras.
Por su parte Maripepa y Carlos habían
terminado fructuosamente su pistola radioestelar. Sin que para obtener de ella rápida
repetición de disparos luminosos fuese me
nester constituirla con muchísimas ampo
llas, como primeramente se pensó; pues
bastó una, que ni siquiera requería ser car
gada de nuevo después de cada explosión
del nitrógeno. Gas elegido al fin para hacer
a sus átomos estallar en otros de hidrógeno.
Conseguíase evitar la recarga con nuevo
gas, que, por lenta y engorrosa, habría pri
vado de rapidez a las emisiones de luz ne
gra, regenerando el nitrógeno mediante sol
dadura posterior de los átomos de hidróge
no en que se había descompuesto aquél.
Para lo cual, habíasele ocurrido a Carlos,
él no sabía por qué—y esto les pasa mu
chas veces a otros más sabios—hacer
pasar por la ampolla otra descarga en sen
tido contrario al de la primera, y no eléc
trica como ésta, sino de rayos P. P. V. V.,
recientemente descubiertos (1). De la fami
lia, mas no iguales a los X.
Por último, regulando cronoeléctricamente las alternativas descargas, se logró que
éstas lanzaran 300 disparos por minu(i)
Recientemente, en el año 2204.
to. Con acción prácticamente ininterrumpi
da sobre la placa que las recogiera. Aun
cuando la ampolla estaba holgando casi
todo el minuto; pues las 300 descargas y
las 300 regeneraciones sólo duraban en to
tal dos segundos.
Además las descargas podían continuar
se indefinidamente porque el nitrógeno de
la carga inicial no se gastaba apreciable
mente en las sucesivas descomposiciones y
recomposiciones.
En alfabeto telegráfico no se pensó. Pues
como solamente se buscaba dar a Maripepa
noticia de que vivían los viajeros, bastan
do para ello una sola serie de disparos, con
lo dicho se dió por resuelto el problema de
reducir a muchas inquietantes pero cortas
esperas de veinticuatro horas la larguísima
y terrible angustia de varios meses, que a
no ser por los artificiales espectrogramas
habría de padecer, por los que se iban, la
que se quedaba.
*
* *
Ya se ha dicho que faltan cuatro meses
para la época en que el Presidente Plane
tario aguarda las señales de Sara. Esto
quiere decir que media mayo de 2205, y
hace año y medio comenzó esta historia;
que aquél ha cumplido los setenta y nueve,
continuando igualmente amojamado, y tieso.
Como el tiempo pasa para todos, Carlos,
más cerca de los diez y nueve que de los
diez y ocho, usa ya, de cada dos un día, en
su natural uso, el espejo que en otro muy
distinto le vimos emplear en el salón de
calculistas. Y le ha crecido un bigotillo que
no es cosa mayor, al cual no osa llegar la
navaja rasurante, por parecerle muy boni
to a Luisilla.
Mejor será llamarla Señorita Luisa, por
que aquellas promesas en capullo de los
quince abriles son realidades ya, de flores
entreabiertas por la pujante florescencia
de diez y siete mayos.
Escrito está, pero mal aplicado el último
adjetivo, pues sugiere idea de opulentas
flores de colores brillantes, cuando las en
treabiertas a que me he referido tienen los
suaves tonos de las rosas de te y las senci
llas azucena. Y basta de floricultura.
En el tiempo de que hablo estaban ya lis
tos todos los preparativos en espera del
problemático acontecimiento. Prudente pre
visión, por si se adelantara éste. Madre
e hijo habían terminado sus faenas. Los
amores de los chicos, aúri más crecidos que
LA PROFECIA DE DON JAUME
ellos, continuaban escondiéndose, no por
gusto de Carlos, sino por timidez de Luisa,
a todas las miradas, menos las del cartero,
el maquinista y Ña Teodosia. El confiado
instrumentista seguía leyendo diariamente
su periódico, sin darle en la nariz el embu
chado consabido, ni tener indicios de las
conversaciones tal cual vez sostenidas por
los novios en su ausencia; estando por todo
ello convencido de que la señorita de hoy
no se acordaba del muñeco de marras, y
de que éste, caballerete ya, no había vuelto
a pensar en la muñeca. Los anteriores he
terogéneos antecedentes, sobre empresas y
personas, parecían presagiar que los meses
de espera hasta la ocasión crítica iban a
ser una temporada sosa, sin peripecias,
largo y aburrido calderón en esta sinfonía
interplanetaria. Y , sin embargo, tanto en
actividad de gabinetes y laboratorios, como
en diversas emociones pasionales, fué fe
cundísimo aquel que se creía compás, no
más, de espera.
Primer insólito acontecimiento: absoluto
y radical trastorno del pautado régimen as
tronómico del Instituto de Viajes Planeta
rios, y si no tan completo y radical, cambio
importante en la clase de los trabajos ha
bituales de casi todos los observatorios as
trofísicos de la Tierra. Origen de todo ello
un descubrimiento—no invento, sino ines
perada observación—hecho por Carlos cuan
do terminada la pistola luminosa, y no ne
cesitando ya Maripepa ayudante, volvió el
muchacho con el bisabuelo.
Como éste no pensaba, ni soñaba, ni vi
vía sino en, o para Venus, él y el chico pa
saban muchas horas en el edificio destina
do a la exclusiva observación de este pla
neta. En una de estas largas sentadas es
taba el viejo trabajando en su mesa junto
al telescopio, mientras en un extremo del
salón examinaba Carlos vistas de Venus y
los espectros de su prestada luz, la víspera
tomados y revelados de mañana en el ta
ller de fotografía. El silencio en que am
bos trabajaban fué de pronto interrumpi
do por un grito del último. Que después de
largo rato de mirar una fotografía, hacer
en ella varias mediciones, y compararla con
otras, poniendo en todo atención, más aun
que intensa, apasionada, exclamó levantán
dose:
—Es, es; no cabe duda. Abuelo, mira,
mira esto.
Al acabar la frase estaba ya junto a
Ripoll, ponía sobre la mesa de éste la fo
tografía de un espectro venusino, se lle
S3
vaba una mano a la frente, y con la otra
se agarraba a la mesa. Pues estaba poseí
do de emoción que hacía flaquear sus pier
nas.
Lo vibrante de su grito, la apremiantísima vehemencia con que decía: “Mira, mi
ra ”, hicieron que antes de mirar la prue
ba fotográfica lo mirara a él Don Jaume
Quien asustado de su palidez, de su voz
trémula y del hondísimo trastorno de su
semblante se levantó, preguntándole:
—¿Qué te pasa, hijo mío?
—No hagas caso de mi... Siéntate, y mira
en seguida eso. Míralo bien, para ver si es
demencia mía.
—Pero, hijo, serénate.
—No me serenaré hasta saber si ves ahí
lo mismo que veo yo.
—¿Pero qué ves?
—No quiero influir tu juicio. Mira, mira.
—Bien, miraré. Pero siéntate siquiera.
No obedeció Carlos, sino que apoyando
una mano en la mesa y otra en el respal
do del sillón del astrónomo adelantó la ca
beza por cima del hombro de éste, sin de
jar de mirar, a la vez que él, el espectro
que le había traído.
—¡Qué cosa mas rara! ¿De qué astro es
este espectro?
—¿No lo conoces, verdad?— preguntó
Carlos con voz donde temblaban temores y
esperanzas.
—No. Y me extraña muchísimo, pues me
sé de memoria todos los conocidos.
—Pues de Venus.
—¡ Qué desatino! No puede ser.
—Pues lo es, papá Ripoll, lo es. Por eso
estoy sobrecogido, con emoción como en mi
vida la he sentido, al pensar si seré yo el
primero a quien mi desdichada madre se
revela en este mundo.
—¡ Carlos!
—Sí, sí, Papá Ripoll; ese absurdo espec
trograma está para mí claro; en esas ra
yas que no entiendes leo yo: “Hijo.”
—¡Jesús, Jesús!
—Lo veo, lo veo... Y además me lo grita
aquí dentro el despertar en mí de la san
gre que es suya. ¡ Infeliz madre por quien el
corazón de su hijo no ha latido hasta los
diez y nueve años!
—Carlos, Carlos, no es tuya la culpa...
Serénate, hijo mío.
—¡Desdichada, desdichada!
—Verdad, muy desdichada... Pero si esto
es lo que tú crees, alégrate en vez de en
tristecerte; pues sería el empuje que ne
cesitamos para arrollar cuantos obstáculos
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
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han impedido hasta hoy acudir en su
auxilio.
—Verdad, verdad.
—Mas lo primero que hace falta ahora
es aguardar que te tranquilices, para que
juntos examinemos esta prueba y nos cer
cioremos de...
— No hay que aguardar nada. Tu últi
ma observación me ha tranquilizado.
Dijo esto Carlos haciendo violentísimo
esfuerzo para sobreponerse a su impresión
y recuperar pleno dominio de sí mismo.
Así cual es frecuente tropezarse en el
mundo con cincuentones todavía niños, he
conocido mozos que bajo la ligereza y la
impresionabilidad de años muy juveniles
llevan en sí, desde la pubertad, temple y
voluntad de hombres. Carlos era uno de
éstos, pues hacía tiempo que el chiquillo lo
era, y mucho, por dentro, ya de ello hemos
visto muestras, aun cuando no lo parecie
ra. Mas desde aquel instante, memorable
en su vida, lo pareció además de serlo.
XXV
LOS OBSERVATORIOS SE CONMUEVEN
Sentados uno junto a otro, abuelo y nie
to, examinan el extraño espectrograma con
ansioso interés, comparándolo con otro de
los normales del mismo planeta, que Car
los fué a buscar. Se auxilian en su estudio
con lentes, y con comparadores propios para
determinar los lugares precisos de la es
cala espectral en donde caen cada una de las
rayas extrañas del cósmico telegrama, para
deducir de dichos lugares las longitudes de
onda de las luces que las produjeron, y,
por lo tanto, los colores de éstas.
Por ser aquella la segunda vez que Car
los realiza tal estudio, él guía al abuelo en
él; pero temiendo haberse equivocado, deja
que por sí solo haga el astrónomo medicio
nes y cotejos.
— Mira aquí convertida en fortísima la
débil raya de Lockyer del espectro solar.
La citada raya era la del gas helio, que
el mencionado sabio halló en el Sol años
antes de que los químicos lo hallaran en
los laboratorios de la Tierra, en donde lo
teníamos sin saberlo hasta que fué encon
trado en el cielo.
— Tienes razón. Y esto no puede atri
buirse a ninguna variación ocurrida en el
Sol, que con mayor intensidad que en este
espectro de su luz refleja, habría sido acu
sada en los obtenidos ayer con la directa
de él, los cuales no revelan nada anómalo.
—Por eso pienso que esa raya no proce
de de luz del Sol sino de Venus.
—Tampoco veo yo otra explicación.
—Y ni tú ni yo la veríamos, a no ha
bernos abierto los ojos la idea de mamá
sobre la telegrafía espectral.
—Verdad. Sin ella esta fotografía sería
un absurdo e indescifrable enigma, puesto
que en ella estamos viendo luz de Venus,
que no tiene luz propia. Pero aquí hay otras
rayas metálicas.
—Sí, de tungsteno. Digo, a mí me lo pa
recen. Compruébalo.
—Lo son, lo son; no cabe duda. Y como
esta luz de tungsteno no puede proceder de
la del Sol reflejada en Venus, claro es que
ha nacido de la fusión del alambre emplea
do para lanzar la descarga eléctrica, que al
guien ha encendido allí, y cuyo resplandor
muestra este espectro.
—Lo son, lo son; no cabe duda.
—Y ahora fíjate en estas otras: aquí y
aquí.
—Calla... No, no es posible... Y, sin em
bargo, esta verde y esta azul...
— Para mí no hay duda de que son las
rayas del...
— Si, del nebulium (1). Lo son, lo son...
Pero, pero... que en un planeta luzcan lu
ces de nebulosas es maravilloso, increíble,
y tan absurdo como encontrar nieve en una
hoguera.
— Pues aquí estamos viendo el imposi
ble convertido en hecho, gracias a que una
misma idea ha iluminado al mismo tiempo
las inteligencias de mis dos madres.
— Y tiene que ser eso... Pues es la única
posible y racional explicación. ¡Las dos,
las dos al mismo tiempo, y separadas por
las inmensidades siderales!
También esto es maravilloso.
—Más aún, Papá Ripoll, providencial.
( i ) En la luz de las nebulosas vienen rayos ver
des y azules, de tonalidades no obtenibles hasta hoy
en la ignición de ninguno de los cuerpos conocidos
de nuestros químicos- Por ello se ha supuesto pro
cedan de un gas aqui desconocido y existente en
las nebulosas, al cual se le ha dado el nombre de
nebuliw'n.
Los procedimientos de investigación en los obser
vatorios dicen ha de ser más pesado que el hidró
geno y menos que el helio, y los químicos no hallan
hueco para tal gas en la escala de los cuerpos sim
ples. Contradicción que no permite afirmar la real
existencia de nebulium en las nebulosas, ni la pro
cedencia de las citadas luces de otras desconocidas
causas diferentes- Este es uno de los problemas de
la ciencia pendientes todavía de solución.
LA PROFECIA DE DON JAUME
— Dices bien, hijo mío... Y también lo es
que tú hayas sido quien en esas palpitacio
nes de luces remotísimas lo hayas visto o
presentido.
— Entonces, ¿no lo crees ilusión ni deli
rio míos?
— No, Carlos, no. También a mí fué el
corazón el que me hizo adivinar que aun
vive.
— Sí, abuelo, si. Tú fuiste el primero...
Si la salvamos, a ti te lo deberemos.
— Pero la base real de mi convencimiento
era mucho más deleznable que ésta. Y aho
ra no son los corazones, sino las inteligen
cias las que afirman. La salvaremos, Car
los, ahora estoy ya seguro. Te abrazará
tu madre.
Dijo esto con tal fuego el ochentón, con
energía tan viril, que al oírlo y verlo Car
los le pareció ver renacer en él los vigo
res de la juventud; y con fe en la promesa,
contestó:
— Gracias, gracias, abuelo. ¡ Pobre ma
dre!... Dios te lo pagará.
— Tal creo, perdonándome— contestó el
anciano.
Tan impresionado estaba el anciano con
el recuerdo de sus remordimientos, que ol
vidándose de estar Carlos oyéndolo, habla
ba cual si estuviera con aquéllos a solas.
— ¡Perdonándote! No será mucho lo que
Dios tenga que perdonarte a ti.
— ¡Ay, hijo! Todos, todos necesitamos
que algo nos sea perdonado—respondió Don
Jaume, refrenando a tiempo la indiscreta
emoción que estuvo a punto de descubrir
su secreto... ¡El secreto de ser él respon
sable del abandono de Sara! Y cuando, por
dicha suya, lo dejó solo Carlos, para ir a
enterar a su madre adoptiva del reciente
descubrimiento, quedábase aterrado con la
idea de que al encontrar aquél a su verda
dera madre, conocería el secreto de mo
mento ocultado, y se trocaría en aborreci
miento el cariño de él al pobre abuelo, que
tembloroso y entre dientes murmuraba:
— ¡ Sabrá que sentencié a muerte a su
madre!... ¡Qué tentación, Dios mío!... No,
nada de cobardías: el deber es bien claro...
Ese, ese es el camino del perdón. Y si en
cuentro antes que él la expiación, por ella
pasaré con tal de conseguirlo.
*
**
A poco llegaron Maripepa y Carlos. Ella,
con emoción nacida de diversas causas que
las de éste y el viejo, pero muy explicable
85
en quien, si había perdonado, no podía re
cordar sin espanto los males que la hizo
padecer el odio de la verdadera madre de
su hijo adoptivo.
Examinando a su vez el prodigioso do
cumento estelar, su opinión fué también no
poder dársele otra explicación, sino la de
que desfigurando el espectro de Venus, ya
Sara había hecho allí lo que ella preparaba
para poder recibir noticias del novimundo
en viaje. Pero llegando, en su entender,
aquélla, a más; pues la ampolla de nitróge
no aquí construida, solamente servía para
hacer una señal, siempre la misma, y de
antemano conocida de quien había de reci
birla, mientras en el espectro que a la vis
ta tenía barruntaba La Capitana indicios
de un sistema trasmisor ideado, no para
enviar una señal aislada, sino verdaderos
telegramas.
— ¿Qué es lo que te hace sospecharlo?
—Primero: la coincidencia, con el nues
tro, de este sistema de superposicioneg es
pectrales, me hace suponer semejanza entre
los medios empleados. Con tanto más mo
tivo, cuanto que siendo de creer sea Mistress Sam quien los ha usado, es lógico
pensarlo; pues con su gran ilustración en
ciencias físicas ha de conocer como tú y yo
los experimentos en que tú y yo nos hemos
apoyado.
En segundo lugar, porque no veo posibi
lidad de emplear otros procedimientos.
— En eso dices bien, mamá. Pero porqué
supones sea esto más que una señal aislada.
— Porque para ello no hacía falta com
plicar el problema, produciendo rayos de
helio, de tugsteno y de nebulium, cuando
para una señal única le bastaba radiar luz
de una sola clase.
—Es verdad.
— Y más cuando las últimas deben ser
dificilísimas de engendrar en un planeta,
¿No te parece, Papá Ripoll?
—Desde luego... Es decir: en el nuestro,
y hasta hoy, imposible.
—Por eso tal profusión de rayas me hace
sospechar que al espectro normal de Venus,
que forma el fondo de esta fotografía, le
han sido superpuestos, no uno, sino a lo
menos dos espectros parásitos.
—¿Cómo, cómo?
— Sin pretender afirmar cómo haya sido,
si es que fué, se me ocurre que acaso exista
semejanza entre esta fotografía y la que
hiciéramos de una habitación donde apagá
ramos una de las bombillas; que allí estu
viesen encendidas durante los primeros ins-
8o
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
tantes de la exposición, y después encendié
ramos una tercera antes de cerrar el ob
jetivo. Porque en la prueba serían vistas
después, no solamente la bombilla encen
dida todo el tiempo, sino además, las que
sólo lo estuvieron al principio una, y al fin
otra de la exposición. Mas sin que el verlas
todas en la fotografía significase que las
tres habían lucido a un tiempo.
— Tienes muchísima razón, Pepeta; la
lámpara permanente fué la luz de Venus
que dió el espectro normal, las otras dieron
los parásitos.
— Está claro, clarísimo... Entonces, ma
má, una posible explicación sería que mien
tras la ecuatorial que tomó este espectro
estuvo apuntada a Venus, allí fueron en
cendidas sucesivamente dos ampollas como
o por el estilo de la nuestra, pero que emi
tieran luces diferentes.
— Eso es, hijo mío, lo que se me ocurre.
Y que los resplandores de una y otra pue
den haberse usado en la trasmisión como
respectivas representaciones de las rayas
y los puntos del alfabeto telegráfico Morse (1).
— ¡A h !, si nosotros pudiésemos ver por
nuestros ojos encenderse esas luces en el
espejo del telescopio y apreciar cómo se
suceden y cuánto duran sus destellos...
¿Pero cómo saberlo si todo eso queda es
condido en la obscuridad de la telescópica
cámara fotográfica?
( i ) Las señales del citado alfabeto, puntos y rayas
de la cinta en que los aparatos Morse imprimen los
telegramas, son, ya es sabido, antes de aparecer
como señales gráficas, golpecillos leves o largos de
la palanca impresora: es decir, sonidos de duracio
nes diversas, que los telegrafistas prácticos tradu
cen al oído sin haber menester mirar la cinta im
presa.
Del mismo modo en la recepción telefónica de la
telegrafía sin hilos, crujen las placas de los auricu
lares breve o prolongadamente, según procedan de
señales correspondientes al punto o a la raya de la
palanca del receptor Morse.
Por último, al instalarse la telegrafía submarina,
cuando el teléfono no era aun conocido, se obvió la
dificultad de falta de poder en la corriente para
mover los mecanismos impresores de dicho receptor,
haciendo que según fuera la duración de los impul
sos de aquélla, oscilara con vaivenes de diversa am
plitud un espejillo ligerísimo, ligado a un galvanó
metro muy sensible, sobre el cual caía la luz de
una lámpara. Con lo que el rayo de ella, reflejado
por aquél, en dirección de una Dantalla blanca, oscil~ba poco en ésta, y entonces representaba un punto,
o mucho cuando correspondía a una raya.
En este caso las señales Morse ya no son ni pun
tos ni trazos impresos, ni sonidos de duración diver
sa, sino resplandores de amplitudes y duraciones
diferentes. Este es el sistema de recepción llamado
de Wheastone.
— Verdad es, Carlos; ese es el obstáculo
para saber si acierto o yerro, y aun su
puesto que acierte, para saber desenmara
ñar la madeja de sus enredadas luces tele
gráficas.
— Verdad. ¿Cómo puntualizar cuándo la
luz del helio llega a ía placa, cuándo se
apaga, cuánto dura, cuánto tarda en lle
gar el siguiente rayo, y si es de helio o de
nebulium, y cuánto tiempo permanece allí?
No, no hay medio.
— Calma, hijo, calma. No seas tan vivo,
que tal vez...
—¿Cómo abuelo? ¿Tú ves manera?
— Por lo menos creo posible buscarla.
— ¿Cómo Papá Ripoll?
•— La cosa no será fácil ni breve, sino
obra tal vez de unas cuantas semanas, y
laboriosísima, pues ha de procederse por
difíciles tanteos. Además, Pepeta, el resul
tado es problemático.
— ¿Pero cómo?
— Veréis. Suponed...
El plan explicado por Don Jaume fué el
que, puesto en práctica, ocasionó el tras
torno, más todavía, la suspensión desde el
siguiente día de las habituales observacio
nes planetarias del célebre establecimiento,
y a poco revolución análoga en los trabajos
de casi todos los astrofísicos observatorios
del globo.
Lo primero, a consecuencia de inmedia
ta orden del Presidente, disponiendo que
a todas las horas en que fuera visible V e
nus se le apuntaran todas las ecuatoriales
grandes y chicas del Instituto, dedicándolas,
hasta nueva orden, a la única labor de to
mar sus fotográficos espectros. Pero estre
chamente ligados todos entre sí por riguro
sa observación de horario, en virtud del
cual las diversas ecuatoriales abrirían sus
objetivos para recibir la luz de Venus, du
rante cinco minutos, con intervalos de un
tercio de minuto.
Con esto, los espectros obtenidos por las
ecuatoriales segunda, tercera, cuarta... décimaquinta corresponderían a las luces emi
tidas por el astro en tiempos iguales, pero
retrasados con respecto al de la primera en
uno, dos... catorce tercios de minuto, res
pectivamente.
Tras estos quince espectros se tomaría
otra segunda serie de igual número de ellos,
y después una tercera, una cuarta, etc.,
hasta que el Presidente dijese basta.
Así, en cada cinco minutos darían las
quince ecuatoriales igual número de espec
trogramas, ciento ochenta por hora, esca-
LA PROFECIA DE DON JAUME
lonados de tercio en tercio de minuto. No
siendo temerario esperar que no en alguno,
sino en muchos de ellos, se sorprendieran
las entradas, las salidas y las ausencias de
las dos luces diferentes, que La Capitana
suponía haber sido alternativamente em
pleadas, llegando a conocer las horas de ta
les entradas y salidas y los intervalos entre
ellas. Pues para eso se consignaban en todas
y cada una de las pruebas las horas en que
habían sido tomadas.
Esto en lo concerniente a la labor del
Instituto, que además solicitó cooperación
de los demás observatorios con el siguiente
mundial telefonema circulado a los direc
tores de ellos:
“ Observada extrañísima anomalía espec
tro Venus, que no remito por preferir la
vean en los tomados en ese Observatorio,
donde comprobarán consiste en...—aquí se
describía lo que ya sabemos— . Supónese
sea intencional modificación producida en
tal espectro por el mismo operador que oca
sionó perturbaciones radiotelegráficas te
rrestres principios pasado año, y se sospe
cha respondan propósito telegrafiarnos as
tronómicamente con rayas luz helio y nebulium.
"Para estudiar fenómeno, con objeto in
dicado, en siguientes extraordinarias ins
trucciones de servicio recién dictadas co
mienza este centro planetario a trabajar
desde hoy.”
Seguían las instrucciones que conocemos,
y acababa el larguísimo despacho diciendo:
“ El Presidente del T. I. de V. P. suplica a
sus ilustres compañeros le presten su va
liosa cooperación en estas interesantísimas
investigaciones, y ruega le sean comunica
dos los resultados de las observaciones que
realicen.
"Trujillo, etc...”
XXVI
VOZ DE
ULTRAMUNDO
El primer paso en la que, con razón, dijo
Don Jaume no sería leve faena, de analizar
los fotográficos venusgramas, fué una ojea
da de conjunto, destinada a dar orientación
para más puntuales investigaciones.
Juntos la realizaron el viejo y el mucha
cho, no comenzándola hasta tener pegadas,
en 22 tiras largas de cartón, por orden cro
nológico de las horas en que cada una ha
bía comenzado a obtenerse, las fotografías,
87
que en número de cinco y medio centenares
largos de ellas habían sido tomadas el pri
mer día. Con lo cual quedaba cada una
entre las comenzadas a tomar un tercio
antes y un tercio de minuto después que
ella.
Por dicha, la época era favorable, pues
el primer día de observación—21 de ma
yo— se puso el Sol a las diez y ocho y cin
cuenta y ocho, y Venus a las veintiuna y
cincuenta y siete. Siendo esta última visi
ble, por lo tanto, dos horas y cincuenta y
nueve minutos. Tiempo que había de au
mentar hasta llegar a tres y diez y ocho en
la última decena de junio en que comen
zaría a decrecer paulatinamente.
En un muro colgáronse las 22 tiras, con
tiguas unas a otras, para facilitar el con
junto examen y cotejo de aquellos cente
nares de espectros—estas cosas sólo las ha
cen los pacientes astrónomos—, y comenzó
la inicial inspección.
Pronto reveló ésta que, tanto las prime
ras fotografías, correspondientes a posi
ciones de Venus en que su luz estaba toda
vía empalidecida por los resplandores del
Sol, a poco de puesto éste, y las últimas,
bajas en el horizonte, por cercanas al oca
so del planeta, reproducían sin variación
el espectro normal de Venus.
Después se vió que las fotografías cen
trales eran de espectros de tres clases: mo
dificados, unos, como el que había dado la
voz de alerta a Carlos, por rayas de helio
y rayas de nebulium; otros solamente al
terados por las de esta última sustancia, y,
por último, otros en que las únicas rayas
espúreas eran las del helio.
Lo visto en esta primera ojeada— ojeada
de siete horas—corroboró lo sospechado por
La Capitana al hacer el símil de lámparas
encendidas y extintas en una habitación fo
tografiada; pues unas pruebas demostraban
haber sido tomadas cuando solo enviaba
Venus la reflejada luz del Sol, otras cuan
do a ésta se entremezclaba solamente la del
helio o la del nebulium, y otras cuando so
bre aquélla luz normal habían resplande
cido sucesivamente en diversos instantes de
la exposición rayos de las luces de ambas
substancias. Sin que pudiera ya caber duda
de que allá habían sido sucesivamente em
pleadas por un operador consciente. Que
para evitar hacer señales confusas, no las
trasmitía al comienzo ni al fin del tiempo
en que para la Tierra era visible Venus,
sino tan solo buando lo era con mayor lim
pidez.
88
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
Las rayas insólitas de las fotografías
eran, pues, señales espectrotelegráficas.
¿Con qué intervalos, con qué duraciones,
en qué orden empleadas?... Eso lo dirían
escrupulosas mediciones de los colores e in
tensidades de dichas rayas, que, en los mi
llares de fotografías en pocos días acumu
ladas, habían de efectuarse para aquilatar
los puntos concretos que Ripoll, ayudado
por Carlos, iba señalando en sucesivos exá
menes. Y en ello trabajaron con entusiasta
afán, varias semanas, nada menos que trein
ta y cuatro astrónomos.
La historia de la Astronomía no regis
traba caso cofnparable al de aquella deli
rante actividad espectrográfica. Ríanse us
tedes del Observatorio de Harward y de
los millares y millares de estelogramas de
su decantado padrón de familias de estre
llas de colores (1).
¡En qué honduras astrofísicas se sumie
ron aquellos astrónomos! Tan espantables,
que sin acompañarlos en el sumimiento,
aguardo su retorno para decir, sin científi
co arrequive, lo que al volver traían averi
guado.
Cada día habían hecho desde Venus trein
ta y cinco individuales señales (unas con
helio, otras con nebulium), duradera cada
una tres minutos, y entre sí separadas por
intervalos de silencio, quiere decirse sin
señal, de otro minuto.
Las treinta y cinco del primer día eran
iguales a las del cuarto y a las del séptimo;
las del segundo, a las del quinto y octavo;
las del tercero, a las del sexto y el nove
no. Particularidad al parecer indicadora de
requerir el telegrama entero tres días para
su completa transmisión, y de haber sido
ésta repetida en sucesivos grupos de tal
número de días. En previsión, tal vez de
deficiente recepción o de posibles obstáculos
que la entorpecieran.
Aplicando a las señales el supuesto de
que las de nebulium hubiesen sido emplea
das para representar puntos, y las de helio
rayas del alfabeto telegráfico Morse se
obtuvo este resultado:
ptamkiznotfrXn..., etc.,
que dejaba en la duda de si el mensaje ven
dría escrito en un desconocido idioma pla
netario.
Felizmente no resultó cierta tal hipóte
sis; pues admitido supuesto inverso, de re(.1) El catálogo en vías de publicación correspon
diente a esta ímproba labor contiene los espectros
de 200.000 estrellas.
presentar puntos el helio y rayas el nebu
lium se obtuvo:
1.
r día.—O O metros (señal de final da
transmisión.)
2. ° día.—Septiembre.
y.r día.— Onda dirigida 1.
4.° día.— O O metros.
.5.° día.—Septiembre.
Traducción claramente indicadora de
que, no el primer día, sino el segundo fuá
el del comienzo de la transmisión. Que leí
da en el orden segundo, tercero, cuarto día.
de observación, decía:
SEPTIEMBRE, ONDA DIRIGIDA
100 METROS
Los venusgramas de los días quinto a
séptimo, octavo a décimo, undécimo a décimotercero, etc., repetían invariablemente la
misma frase. Con la cual daba su remiten
te aviso y datos para que los radiotelegra
fistas, que no habían entendido los despa
chos de principios de 2204, no se quedaran
igualmente ayunos del que para el mes ci
tado se les anunciaba. Con tiempo de adap
tar sus aparatos a la longitud y la direc
ción de la onda que lo traería.
Pero si ya tenía el telegrafiante este es
pectral medio de comunicación, ¿porqué no
utilizarlo para decir desde luego lo que
aplazaba para dicho más tarde, por tele
grafía sin hilos?
La contestación se le ocurre a cualquie
ra: porque el espectral sistema no era sus
ceptible de ser empleado sino el poco tiem
po, y algunos días ninguno, en que Venus
es visible desde la Tierra.
Limitación que aun en aquella época de
las más favorables, hacía preciso invertir
tres fechas en cursar cinco palabras, y re
sultaba demasiado lento para el telegrama,
largo sin duda, que debía de desear enviar
por radiotelegrafía ordinaria, mucho más
expedita.
* *
Si bien no tan violenta como cuando
vislumbró, cual posibilidad, lo que ya era
certeza, fué profundísima la impresión de
ésta en Carlos.
En cuanto a Ripoll, no hay que -decir,
pues se cae de su peso, cuál sería su ale
gría al ver que, para proclamar su triunfo,
ya no necesitaba aguardar a la época en
que Sara anunciaba telegrafiaría—la mis
ma por él vaticinada— . Como sin perder
tiempo lo proclamó dándole buen aire en el
mundo entero: primeramente por telégrafo,
LA PROFECIA DE DON JAUME
89
—Luisa, Luisa: yo no vivo desde que no te veo.
y después en periodísticos artículos circu
lares, donde se machacaba sin duelo ni pie
dad sobre los sabios estultos que de su
predicción se habían burlado.
— ¡ Qué desquite, Carlitos, qué desqui
te!— exclamaba— . Estrujados, aplastados,
triturados, pulverizados! A que ahora no
replican.
Y acertaba; porque no replicaron.
Pero no sólo a divulgar su triunfo, y al
vapuleo de seudo sabios se dedicaba el Pre
sidente del T. I. de V. P., ocupadísimo con
otros menesteres, que diré en cuanto ex
plique el por qué la ex capitana no cooperó
a las investigaciones espectrales.
Ello fué porque teniendo, desde que vió
el primer venusgrama trastornado, vehe
mente intuición de que era parte de un
mensaje estelográfico, le entró deseo de
contestarlo si llegara a ser descifrado. Y
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BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
no sirviendo para tal propósito la terrestre
telegrafía sin hilos, todavía incapaz de ex
tramundiales transmisiones, pensó en valer
se de sistema análogo al recién empleado
en Venus para hablar a la Tierra.
Pero necesitando para ello dos luces di
ferentes, y no dándosela su ampolla sino
negra, resolvió fabricar otra. No de nebulium, pues en la Tierra no se conocía medio
de producir tal gas, sino de carbono des
compuesto en helio en una segunda ampo
lla. Con lo cual tendría los rayos negros de
la región ultravioleta del hidrógeno de la
primera y los amarillos del helio de la se
gunda.
Por atender a la realización, que podía
no ser breve, del proyecto, no tomó parte
en la faena de descifrar el luminoso tele
grama.
Ni con mucho tenía terminada la suya,
al enterarse de que efectivamente se había
recibido un mensaje; pero se le ocurrió que,
aun no pudiendo todavía telegrafiar a Ve
nus, en el pleno sentido de tal palabra, le
era posible con su ampolla única hacer sa
ber, al menos, a aquella infeliz mujer que
había sido entendida. Pues quien tal medio
estaba empleando para comunicarse con la
Tierra, de ésta estaría pendiente a todas
horas; y seguramente advertiría cualquier
modificación que en el espectro estelar de
nuestro mundo, visto en los telescopios de
Venus, fuera aquí introducida, por el estilo
de las que ella hacía sufrir al venusiano,
y adivinaría que era intencionada indica
ción de haberse recibido su mensaje.
De que Sara fuese la telegrafiante no po
día caber duda; pues a las razones que a
Ripoll y a la misma Maripepa les habían
hecho sospechar fuera ella la causante de
las perturbaciones radiotelegráficas, agre
gábase ahora el venir el despacho redacta
do en español, que Sara hablaba, y que nadie
sino ella era posible conociera en Venus.
Temiendo la impresión que el estrenar la
ampolla en tal objeto pudiera causar, aun
que por causas diferentes, a Carlos y a Ri
poll, hízola Maripepa funcionar, sin ayuda
de nadie, en cuanto tuvo conocimiento de
la traducción del despacho de la desterra
da. De modo que durante cinco minutes no
interrumpidos, en varios cuartos de hora,
introdujera en nuestro terroespectro la ne
gra luz de la ampolla. Señales, que por si
acaso no fueran vistas aquel día, proponía
se repetir durante varios.
Cuando, a la hora de la cena, supieron
el viejo y el muchacho que era de creer
conociera ya la pobre solitaria el buen éxi
to de su tentativa de comunicación con el
patrio mundo, Carlos se abrazó a su madre
adoptiva, y con los ojos llenos de agua dijo:
— ¡Qué buena eres! mamá, ¡qué buena!,
¡qué buenísima!
— No lo sabes tú bien— saltó Ripoll tan
conmovido como Carlos. Por estar pensando
en cómo la excapitana pagaba el feroz abo
rrecimiento de la rival, cuyos dolores se
apresuraba ahora a aliviar.
— ¡ Que no lo sé?
— No, no lo sabes. ¡Qué has de saber!
— ¡Infeliz, infeliz!— dijo la noble mujer
penetrando el pensamiento del anciano, y
mirándolo expresivamente, para evitar se
le escapara alguna imprudente indiscreción,
que en el chico despertara sospecha de las
maldades de su verdadera madre, y de la
rivalidad entre ella y la adoptiva, que cari
tativamente le habían sido ocultadas.
*
* *
Hora más, hora menos; lejos muy lejos,
en el Noctobservatorio de Uo, del umbrihemisferio venusino, un astrónomo llamaba
la atención de Sara sobre un recién obser
vado y extraño espectrograma de Isia (ya
recordarán que así llamaban en Venus a
la Tierra) completamente diferente del nor
mal.
A l oír la noticia y sobre todo al ver el
que para ella era muy expresivo documento
palideció, como su hijo había palidecido,
en ocasión análoga. Y aun cuando ella no
pudiera atribuir el isiogreuma a su hij o,
como éste le había atribuido a ella el p ri
mer venusgrama, su impresión fué aun m a
yor; pues la fotografía que contemplaba
era el primer rayo de esperanza que en s:u
abandono le llegaba después de mucho
tiempo de desconfiante espera. Ocasionán
dole tan intensísima alegría que, no obs
tante la fortaleza de su ánimo, no pudo r e
sistirla y cayó privada de sentido.
Cuando lo recobró y mientras ansiosa voilvía a mirar la fotografía, murmuraba.:
— Aun no me dice esto si tengo o no ten
go hijo... Pero ¡bendita sea la caridad dle
quien me envía este consuelo!
No sabía ella a quién estaba bendiciendo.
LA PROFECIA DE DON JAUME
XXVII
PON SENÉN TEME HABER
HECHO
UNA TON
TERÍA
El venusgrama de Mistress Sam exigía
volver de arriba a abajo las cinco estaciones;
premiadas. Pues vista estaba ya la común
equivocación de sus inventores al partir*
cual forzosa premisa, de la supuesta des
mesurada longitud de onda de la radiotele
grafía venusiana.
Estupefactos se quedaron, los cinco, aL
enterarse de la que emplearía la venidera
telegrafiante, y hasta no faltó alguno que
dijera: “ no puede ser” . Pero tal fué el bu
fido del Presidente al oírle que no tuvo sino»
reconocer “que era” , y modificar su esta
ción, en consecuencia. So pena de hacer, con
resonante discusión, más escandaloso su fra
caso y resignarse a devolver el ya cobrado»
premio.
Las antenas y demás aparatos habían de
ser radicalmente transformados, para adap
tarlos a la pequeña longitud de cien metros
de onda. Además, el constante cambio de la
dirección en que desde la Tierra es vista
Venus, y la indicación de que vendría la,
onda dirigida obligaban a hacer movibles
las antenas, para poder enfilarlas todos los
días al segundo planeta. Para todo esto nc>
sobraba tiempo hasta la fecha en que de
allá anunciaban telegrafiarían.
Otra ocupación importantísima del almo
gávar era la de impulsar la emprendida
campaña político-internacional contra el
veto de la Bifronte, poniendo en evidencia la
tremenda equivocación padecida, antaño, al
negar el primer viaje, indiscutible ya, pues
to que había quedado allí una viajera. Cuya
nacionalidad yanki y su olvidada reputación
de sabia, reverdeciente ahora, encalabrina
ron la opinión, y en Yankilandia más' que
en ningún otro país, contra los gobernantes
de la Bifronte. Responsables de que hubie
sen pasado muchos años sin acudir en auxi
lio de aquella gloria norteamericana.
Quienes han leído “ De los Andes al Cie
lo ” , saben que Mistress Sara Sam era,
cuando dejó la Tierra, Comandante de la
Aviación Britano-Yanki, o Nordatlántica, y
miembra (1) ilustre de la Academia de Cien
cias de Boston. ¿Qué mucho que ejércitos
O ) No extrañe que se escriba miembra, pues en
los tiempos de esta historia todo se feminizaba ya
en e! mundo. Excepto las mujeres, que se habían
masculir.izado por completo.
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de tierra, mar y aire, y centros culturales y
feministas, azuzaran la indignación popular,
en periódicos, y en callejeras manifestacio
nes tumultuarias, con vivas a la desterrada,
y mueras a los ministros.
Promovía, inflaba y mantenía estas efer
vescencias el Consejo del Instituto Plane
tario cuyos vocales, constituidos en sesión
permanente, y satisfechísimos de que gra
cias al insigne Don Jaume había desapare
cido el riesgo de ser echados del Consejo,
se relamían con la permanencia de las die
tas, consiguientes a la de la sesión; eran
ya, más que los borregos, las ovejas del ca
talán, y a cierra ojos votaban los enor
mes gastos originados por aquellas propa
gandas.
Y en fin de cuentas, ¿porqué no, si el Ins
tituto era riquísimo, genuinamente plane
taria la finalidad de tales gastos, y gracias
a ellos sería, en plazo más o menos breve
y desde luego no remoto, alzado el veto y
realizados nuevos viajes a Venus, de momen
to, y luego sabe Dios a cuántos planetas y
aun satélites?
La esperanza de pronto levantamiento
del veto no era ilusión sino general conven
cimiento mundial. Pues bien se veía que no
habría gobierno, temerario al extremo de
arrostrar la formidable corriente de opinión
que clamaba por el viaje. Necesario en dos
aspectos: científico y humanitario.
Así viendo el cariz de la pública exalta
ción recelaron los bifrontes gobernantes
que si el ya anunciado telegrama de Venus
llegara antes de haber ellos anulado el veto,
era muy de temer que el acontecimiento le
vantara la creciente marea popular en re
volucionaria ola irresistible. Y para que la
ola no se levantara, en septiembre deroga
ron el veto al finar julio.
Además de sus políticas tareas, solicita
ban la atención de Ripoll trabajos del taller
del instrumental astronómico. Donde según
planes de aquél, se transformaban aparatos
antiguos y se fabricaban otros novísimos
bajo la dirección ingenieril de Carlos y ia
técnica obrera de Guzmán.
Con tales aparatos realizaría Don Jaume
sus ambiciosos sueños de despampanantes
descubrimientos cósmicos en el futuro via
je ; y por lo tanto habían de ser montados
en el autoplanetoide. Pues aunque al ser
construido se instaló en él un observatorio
con todos los progresos entonces conocidos,
dieciocho años desde entonces pasados ha
bían traído otros, de que era preciso dotar
lo. Pues si en tal plazo corren mucho las
92
BIBLIOTECA NOVELESCOCIENTIFICA
ciencias en el siglo XX todavía corrían más
en el XXIII.
Ya de tiempo atrás venían haciéndose con
calma estos trabajos; mas tan pronto llegó
el espectrograma de Venus, recibieron el
mismo vertiginoso impulso que los demás
del centro planetario.
A esta redoblada actividad no escapa
ba ni la misma excapitana, tan atareada
como el que más. No solamente con la pre
paración de su segunda ampolla telegráfica
sino con la redacción de unas tablas nue
vas, sumamente útiles en el gobierno y las
derrotas siderales del estelar vehículo.
Precisamente a causa de esto no pudo
acompañar a Carlos y a Ripoll, que, con
Guzmán, se trasladaron a América, duran
te dos semanas, para resolver detalles de
acoplamiento en el autoplanetoide de apa
ratos pendientes de terminación y ajuste en
el taller de astronomía, para dejar ya mon
tados allí otros que se llevaron; y para que
Valdivia, el ingeniero que en el pasado via
je había sido segundo de a bordo, impusie
ra a Carlos en particularidades de orden
práctico de la maquinaria del aviplaneta.
Bien contrarió el quedarse a Maripepa,
pues no habiendo de ir en la expedición pla
netaria, habría deseado no privarse en
aquellas dos semanas de la compañía del
muchacho, de quien, a la fuerza, iba a se
pararse por más largo tiempo tan pronto
fuere recibido el anunciado telegrama. Entendiérase o no lo que dijera. Porque a fin
de que todo estuviera listo para partir en
septiembre, cuando aquél llegara, hacía Ri
poll andar de coronilla a todos sus subor
dinados.
NO" tanto como antes, por lo mucho que
sobre sí tenía, pero algo ayudaba Carlos a su
madre—bueno a su terrestre madre—; así
que en cuanto él se marchó a Paramillo, y
al encontrarse ella más agobiada de traba
jo que antes, cayó en la cuenta de ser lo
que faltaba de las tablas principalmente
labor de calculista; y en cuanto lo pensó,
escribió a Don Senén, pidiéndole uno para
trabajar en su despacho a sus inmediatas
órdenes.
El apuro del jefe de los calculadores fué
tremendo; pues según dijo a La Señora Ca
pitana, a quien inmediatamente fué a ver,
lo abrumaba tarea urgentísima, sobrada
para doble número de calculadores de los
disponibles, y no veía modo de distraer a
ninguno de la que le estaba encomendada,
sin dejar incumplidas categóricas órdenes
del terrible Presidente. Lo de terrible no
lo dijo, pero conociéndole Maripepa qte lo
estaba pensando le contestó:
—Cómo ha de ser. Lo siento. Pero s us
ted no puede distraer a nadie...
—No, no señora. Tendría que ver que yo
no complaciera a usted. Solamente que de
seando cubrir mi responsabilidad con el Se
ñor Ripoll, he traído la lista de los traba
jos a mi cargo, para suspender el que £ us
ted le parezca menos urgente.
—No, Don Senén. Tampoco quiero yo que
me regañe el Presidente.
—No hay cuidado, señora. Tenga la bon
dad de dar un vistazo a este índice, y de
cirme cuáles de estos cálculos puedo de
morar.
—Ninguno: no quiero trastornar los pla
nes de Don Jaume.
—Pero es que si el señor Presidente se
incomodaría por algún retraso, le enfure
cerá muchísimo más saber que he rehusado
a usted...
—No diciéndolo yo no ha de saberlo...
Todo se reducirá a calcularme yo mis ta
blas. Lo cual no es ninguna desgracia.
—De ningún modo. Me lío la manta a la
cabeza, desafío los rayos de Don Jaume, y
usted tendrá su calculador.
—Agradecidísima; mas rogándole no lo
tome a desaire, devolveré a usted el que
me envíe. No quiero trastornar planes inte
resantes y bien pensados. Adiós, Don Se
nén, y no se atormente con esa pequeñez.
—Conste que me voy disgustado y que
sólo porque usted me lo prohíbe no envío el
calculador.
Salió el empleado; pero apenas había
dado unos cuantos pasos por un pasillo ex
clamó: ¡Calla! ¿Cómo no me he acordado
antes? Y volviendo atrás retornó al despa
cho, de donde salía, diciendo desde la
puerta:
—Doña María Josefa, doña María Jose
fa. Ahora me acuerdo de que en el Institu
to tenemos una calculista, que podremo
emplear sin trastornar nada; porque nio
hace trabajo ninguno, ni siquiera está a
mis órdenes.
—¡Hombre! Eso es otra cosa. ¿Quién es ?
—Tal vez la conozca usted: la hija dle
Guzmán, el maestro de talleres.
—Ya lo creo: de la escuela dominical
Pero no sabía fuera calculista.
—Sí. Cuando su padre y ella vinieron ail
Instituto le dimos una plaza de calculado
ra que luego renunció. Sin duda—aquí vaiciló el buen matemático, temiendo haber h e
cho una tontería en hablar de la muehat-
.LA PROFECIA DE DON JAUME
cha—la oficina la impedía atender al cuida dustriales, comerciantes y hospederos de
do de su padre y su casa... Pero es seguro alto, mediano y bajo fuste.
que tratándose de un trabajo breve y sobre Allí había club de astrónomos y casino
todo que interesa a usted personalmente, obrero, bares, cinematógrafo diario, domin
tendrá mucho gusto en ponerse a sus ór guero foot-ball, teatro de comedia a tempo
radas, dos hermosos paseos, alrededor uno
denes.
—De poder ser, es una buena idea. Y si del pabellón central del Sol, muy frecuen
ustei quisiere hacerme el favor de decír tado, claro es, en el invierno, y otro de ve
rano, en torno de Saturno: apropiadísimo,
selo a Guzmán...
éste, por lo muy lejano que tal planeta está
¡Ah, no! Guzmán no está ahora aquí.
—No importa, puedo decírselo a ella mis del Sol, para tomar el fresco en el estío, a
ma. Voy a su casa y en seguida vuelvo.
la sombra de su anillo de celuloide de co
lores—ahora no hablo del astro, sino del
pabellón que lo retrata—, ingeniosamente
Más de una hora después, a causa de lo utilizado como toldo.
muy vasto del Instituto y de estar muy le Allí, a la sombra de aquel anillo, singu
jos la casa del instrumentista, retornaba lar en los cielos, fué donde se vieron Luisa
Don Senén con la noticia de que Luisa te y Carlos por primera vez.
nía mucho gusto en prestar aquel pequeño Además de lo dicho, había en el Instituto
servicio a La Señora; y que a las nueve de escuelas, para hijos de empleados y obre
la siguiente mañana se le presentaría para ros, e iglesia parroquial, a cuya sombra ha
qTue de ella dispusiera.
bía La Señora establecido otra escuela, tan
Al marcharse el jefe de calculistas iba solo semanal, a la que en las tardes de los
mascullando para su capote. ¿Habré hecho domingos concurrían dos horas aprendices
una sandez?... ¿Dirán luego que yo...? No, y aprendizas de los talleres. Los que en
nadie podrá decirme nada; porque sobre trados en éstos demasiado jóvenes, sin ha
qme aquello fué hace más de un año, yo po- ber completado su instrucción elemental en
dre sospecharlo pero nada me consta, ni las escuelas oficiales, recibían, en la domi
puede constarme, de los motivos por que nical, lecciones de voluntarios maestros y
Guzmán se llevó a la chica... Ni nadie sabe maestras, bajo la dirección de la inventora
a ciencia cierta más que yo... Además, aho y excapitana del autoplanetoide.
ra, no hay riesgo en traerla no estando aquí
Allí había ésta conocido y aun hablado
ell mocito. Y si cuando vuelva se arma un lío no pocas veces a la hija de Guzmán, encar
y'o lo he hecho con el mejor deseo. No se gada de la enseñanza del catecismo a un
pmede estar en todo, ni hay quien me pueda grupo de aprendizas de las más jovencillas,
scostener que yo estoy enterado de aquello. y que por su dulzura con las discípulas, sua
ve belleza y modesta timidez, había sido
muy simpática a Maripepa.
XXVIII
Por ello, cuando Don Senén propuso a
ésta que aquélla fuese quien se pusiera a
MARIPEPA TOMA UNA CALCULISTA
sus órdenes, fué muy bien acogida la pro
puesta; y por ello, a la mañana siguiente,
El Instituto Planetario, tan extenso como fué recibida la muchacha con afabilidad
urna gran ciudad, mas no tan populoso, te aun mayor de la que siempre dispensaba
mía, sin embargo, número de habitantes Maripepa a todos sus subordinados.
equiparable al de no pocos pueblos de im- Tales fueron el afán y la asiduidad que
ptortancia. Pues, el volumen del consumo, en el primero y el segundo día manifestó la
die cuantos artículos habían menester las chiquilla en sus tareas, que la bondadosa
Lamillas del numerosísimo personal cientí- dama hubo de decirle no estaba allí cual
fiico y obrero de los muchos laboratorios y condenada a trabajos forzados.
üalleres, a los cuales les era incómodo ir a Además de tan afanosa laboriosidad sor
proveerse en el lejano pueblo de Trujillo, prendió a la madre de Carlos que la timi
y la ganancia ofrecida por la población flo dez y los rubores, no nuevos para ella, de
teante, nunca escasa y con frecuencia gran Luisa, no aminoraran, sino antes menudea
óte, que con fines de estudio o solo de turis- ran y crecieran con la frecuente comunica
imo acudía a visitar el emporio astronómi- ción y el cordial trato que le era dispen
cco, único en el mundo, habían ido atrayen- sado. Rubores inexplicables para aquélla;
dío, a establecerse en él, buen golpe de in- pues aunque intempestivos, parecíale claro
< > :í
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
94
no nacían de esquivez ni miedo de la cal
culista, en cuyos ojos veía, al hablar con
ella, expresión que para ser no más de sim
patía brillaba demasiado: tanto como si
procedieran de agradecimiento, muy efusi
vo a veces, o de respetuosa admiración, que
más de una hizo pensar a la que lo
observaba: “Esta niña me mira como mira
ría la imagen de un santo. ¡Pobre cria
tura! Lo que es la simpatía.”
Por vivir Luisa sumamente lejos del edi
ficio residencia de la excapitana, y estar
entonces en lo más duro del abrumador ve
rano extremeño, pasaba grandísimo calor
en la ida y la vuelta a comer a mediodía.
Regresando a su trabajo hecha no una ama
pola, sino un ramo de amapolas. De tan
rabioso grana, que al.llegar una tarde le
dijo La Señora que desde el día siguiente
se quedaría a comer con ella.
Así fue, y cuando al levantarse de la me
sa en dicho día intentó la muchacha vol
verse al despacho a reanudar en seguida su
trabajo, no le fué consentido, sino después
de no corto rato de descanso, empleado en
afectuosa conversación.
Así, todos los días tuvieron ambas un
palique donde Luisa admiraba el talento
y la bondad de la madre de “su Carlos” ,
y ésta apreciaba la sencillez, morales exce
lencias y la modesta pero buena educación
de la hija de Guzmán.
Y a los rubores no llegaban sino de tarde
en tarde. Pero al encendérsele eran más
fuertes que antes y más incomprensibles
para Maripepa, por no saber que a la mu
chacha se le alborotaban cuando, estando
con ella, comenzaba a brincarle el novio
en la memoria. Temiendo que la madre de
Carlos se lo viera al trasluz en el corazón,
y que, a tener razón Guzmán en lo de los
príncipes y las pastorcitas, la cariñosa se
ñora dejaría de serlo tanto para ella en
cuanto allí lo descubriera.
Entonces poníase muy triste y a Maripe
pa en curiosidad que le hacía preguntarse:
“ ¿Qué le habrá dado a esta chiquilla?”
*
**
Dieciocho días estuvieron Ripoll, Guz
mán y Carlos en Paramillo, dejando allá
a Valdivia encargado de ultimar los pre
parativos de marcha, de modo que para
primero de septiembre estuviese el novimundo completamente listo para remontar
el vuelo en cualquier día que se le orde
nara.
Del retorno a Trujillo, realizado en un
avioceánico de gran porte, no quiso Carlos
fuera prevenida su madre, para darle de
improviso el alegrón de su llegada. Como
se lo dió, entrando de puntillas en el des
pacho, hasta ponerse a sus espaldas y ta
parle con las manos los ojos, gritando ale
gremente: “Adivina, adivina.”
Claro que adivinó, diciendo con alegría
no menor que la de él: “ Carlos, Carlos” ,
Pues ni éste había pensado en fingir la voz
para dificultar la adivinanza, ni nadie sino
él podía gastarle tales bromas. Pero, como
a pesar de haber adivinado no le era de
vuelto el uso de sus ojos, dijo: “¿Pero es
que me vas a dejar ciega para siempre?
La causa de ello era que mientras Car
los avanzó, pensando solamente en la sor
presa de su madre y mirando no más que
a ésta por detrás, no había visto sino a
ella; pero en cuanto le tapó los ojos y le
vantó los suyos vió a Luisa frente a él.
Siendo tan grande su sorpresa, que donde
las tenía se dejó las manos, hasta que la
pregunta de Maripepa le hizo retirarlas
para echarle los brazos al cuello.
Entonces sí que fueron de ver los rubo
res de Luisilla.
Aun cuando Maripepa no los vió, porque
sobre estar la chiquilla con la cabera baja,
cual si fuese a meterla en la máquina de
calcular, aquélla no tenía ojos sino para el
recién venido; porque a poco entró Ripoll,
cuyos años no le permitieron llegar tan de
prisa como el mozo, y porque, ya juntos los
tres, comenzaron a hablar del viaje, sin
que de Luisa hiciera caso sino uno. Pero
ese la miraba por los tres, aunque sin ob
tener correspondencia.
Sin duda ella creía haber dicho bastante
con la mirada que le echó cuando tenía él
ciega a su madre. Y tal vez creía bien,
porque, efectivamente, no fué poco.
Cuando Maripepa estuvo ya enterada de
lo más interesante del viaje, de la estan
cia en Paramillo y de cómo quedaban por
allá las cosas, explicó porqué y en qué tra
bajaba la muchacha allí. Estando en esto
llegó un criado a avisar a Don Jaume que
el jefe de instrumentistas estaba en su
despacho y deseaba hablarle con urgencia.
Allá se fué, creyendo se trataría de al
guna novedad que a su llegada hubiese ha
llado Guzmán en los talleres. Pero se equi
vocó, pues muy otro motivo tenía la visita,
según vió en cuanto, preguntando al obre
ro si allá abajo ocurría algo, contestó éste:
— No, Sr. Presidente, no me trae nada
95
L.A PROFECIA DE DON JAUME
de eso, sino que al llegar a casa acabo de
enterarme de que mi hija está haciendo
un trabajo con La Señora.
— Sí, allá acabo de verla. ¿Y qué?
— Y por delicadeza me he creído en el de
ber de venir a rogar a usted diga a La Se
ñora que... que...
— ¿El qué? ¿Ni qué tiene que ver la de
licadeza...
— Sr. Presidente, lo mejor es hablar sin
rodeos. Se trata de cosas de muchachos,
que gracias a mí no llegaron a tener impor
tancia; pues cuando me enteré saqué a mi
hija de la oficina de calculadoras.
— ¡A h !— exclamó Ripoll, acordándose de
pronto de la historia que tanto le hizo reir
de la planetaria perturbación del nieto.
Pero no dijo más.
— Sin embargo, aun no habiendo sido
aquello nada, al encontrarme con estas no
vedades y estando ya aquí don Carlos, no
me parece correcto callar a ustedes aque
llos tonteos pasados, ni prudente que mi
hija siga viniendo a casa de La Señora, y
viendo en ella a todas horas a...
— No siga, Guzmán; eso no es de mi in
cumbencia.
Mi nieto, que no es sino un nieto de men
tirijillas, tiene madre; ésta es quien ne
cesita la calculadora, y, por tanto, a ella
le corresponde opinar en ese asunto.
— Entonces, ¿usted cree que debo verla?
— Yo no creo sino que no puedo resol
verle a usted el caso. Ahora usted haga lo
que estime conveniente... Y tan amigos
siempre, y perdone lo deje, pues estoy atareadísimo.
Dicho esto dió una palmada en el hombro
al instrumentista y se salió de la habita
ción, mascullando entre dientes: “ Cualquier
día me meto yo en tal lío. Si se lo callo a
Pepeta y ella lo sabe se me atufa; si se lo
cuento, puede que se me enfurrisque Car
los; si digo que no vuelva la chica, descubro
el pastel viejo, y si digo que vuelva, me ex
pongo a ser yo quien amase un pastel nue
vo. Nones: los toros verlos desde la ba
rrera.
Nequáquam; soy ya perro muy viejo para
meterme en tales belenes.”
A l quedarse Guzmán solo permaneció per
plejo breve rato, hasta que al cabo se de
cidió, diciéndose:
— Sabe Dios cómo lo tomará la madre.
Pero, tómelo como quiera, yo no puedo ha
cer la grosería de quitarle la chica sin ex
plicar porqué.
Pues lo que se ha de hacer, hacerlo: el
llanto sobre el difunto.
Cuando a Maripepa le avisaron que el
Sr. Guzmán solicitaba verla, supuso ven
dría a darle gracias por las atenciones dis
pensadas a su hija. Y al salir del despa
cho para ir a donde aguardaba el instru
mentista, dijo a Carlos que se fuera con
¿lia. Pues no daba importancia a la entre
vista, ni creía hubiere de ser a solas. Sien
do la primera sorpresa que en ella le aguar
daba oír que, después de darle-gracias por
lo que ella pensaba, y él había sabido por
Ña Teodosia, decía Guzmán:
— Y a cumplido este deber, yo desearía
hablar a La Señora de otras cosas... deli
cadas.
— ¡Delicadas!... Usted dirá.
— Sí... Pero... Como son de índole un tan
to reservada, yo desearía... Siempre que ni
Don Carlos ni usted me lo tomen a mal...
— ¿No comprendo qué podamos tomarle
a mal ni mi hijo ni yo?
Carlos era una pólvora, y estando ade
más en antecedentes desconocidos de su
madre, al vuelo se alertó de que sus amo
res con Luisa eran la causa de la visita de
Guzmán. Mas comprendiendo que de nada
aprovecharía impedirle de momento decir
lo que allí le llevaba, pues si no hablaba
entonces hablaría más tarde; deseando, de
otra parte, salir pronto de dudas pregun
tando a Luisa, que tal vez supiera cuál
fuera el contenido de la mina que veía car
gada, dijo:
—Mamá, sin duda Guzmán desea con
fiarse a ti en algún asunto personal que no
tengo por qué oír yo, sin que por ello pue
da molestarme. Ahí se quedan ustedes.
Sin aguardar respuesta salióse del salón,
y un minuto después, aprovechando deja
entretenidos allí a los otros, entraba como
un cohete en el despacho donde tenía cer
teza de encontrar sola a Luisa.
Pero antes de atender a lo que se dijeron
los chicos, veamos qué se decían los gran
des.
XXIX
EL PADRE Y
LA HIJA
— Aun cuando me sorprenden tantas pre
cauciones— dijo Maripepa en cuanto estuvo
a solas con Guzmán— , estoy dispuesta a
oír a usted.
— A no ser por las bondades que mi hija
96
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
debe a La Señora, y a no haber tenido que
ausentarme, yo me hubiera guardado de
enterarla de que Don Carlos y mi hija...
—¿Qué?
—Que hace tiempo tuvieron un tonteo.
—¿Cómo, cómo?
—No se alarme La Señora, pues no pasó
de una chiquillada.
Seguidamente, en sucinto relato, dijo
Guzmán lo poco que él sabía de los amores
que daba por pasados. Recalcando bien el
haberse en seguida percatado de la nece
sidad de evitar crecieran entre quienes te
nían tan dispares posiciones, y su diligen
cia en cortarlos a tiempo, hacía ya mucho.
—Ni palabra sabía de eso.
—Por suponerlo así, y que por ignorarlo
ha traído usted a su casa a Luisa, vengo
tan pronto, a mi llegada, me he enterado,
de que ella estaba aquí.
—Ha hecho usted bien.
—He pensado que, ya de vuelta Don Car
los, mi hija no está bien en casa de usted.
—¡Cómo! ¡Creería usted capaz a mi hijo
de faltar en mi casa!...
—Ni digo eso, ni eso me preocupa; pues
por grande que sea la confianza de usted en
su hijo, no es menor la que en mi hija ten
go de que jamás hará nada que pueda des
dorarla. Pero no es eso.
—¿Entonces qué?...
—Temor de que aquella afición, tan a
tiempo cortada, retoñe con frecuente vista
y trato; miedo de que mi Luisa se enamo
re, no como niña, sino como mujer, de quien
está demasiado alto para que en él pueda
cifrar la felicidad de su vida una pobre
muchacha de la modesta posición de ella;
creencia de que si ocurre esa desgracia, la
víctima sería ella. Esto viendo el asunto
como padre; que en otro aspecto, también
hay algo más que hacía ineludible mi pron
ta venida a informar a La Señora.
—¿Qué es ello?
—Que también a La Señora le interesa
este asunto; y que habría sido en mí una
indignidad dejar que, en su ignorancia, con
tinuara trayendo aquí a mi Luisa, y faci
litando que en Don Carlos creciera inclina
ción que al descubrirla ya crecida, habría
de molestar a usted.
—Señor Guzmán, mil gracias. Es usted
más que un hombre honrado: es usted un
hombre delicado.
—Por tal me tengo... Pero por eso agra
dezco más que lo haya visto usted y me lo
diga.
—Ha hecho bien, muy bien, en prevenir
me, y tiene usted razón: será temeridad
dejar que esos muchachos se vean a todas
horas.
—Lo mejor es que no se vean a ninguna.
—Sí, es verdad. Pero como tampoco con
dene llamarles la atención, dejándoles tras
lucir los motivos porque Luisilla va a cesar
de venir a trabajar conmigo, podemos de
cirle a ella que, regresado usted, la necesita
en casa; y que restando poco ya para la
terminación del trabajo que me hace, pue
de acabarlo allá.
—Me parece perfectamente, Señora.
■
—Usted puede llevársela ahora; usted
me irá trayendo la labor que en cada día
acabe ella. Cosa no más de pocos días.
-—Todos los que usted mande.
—Pues entonces, vamos allá. Pero antes
despidámonos aquí.
—¡Cómo, Señora!... ¿Qué?... ¡Pero es!...
—Sí, que doy a usted la mano, porque
yo tengo gusto en estrechar la suya.
—¡Señora, Señora! Gracias, gracias por
haber olvidado la distancia.
—¡La distancia!... Hijos de Dios los dos.
Y usted más caballero que otros que aquí
abajo se creerán mucho más altos.
*
* *
A la carrera fué Carlos del salón al des
pacho, diciendo con gran vehemencia tan
pronto abrió la puerta de éste:
—Luisa, Luisa. ¿Sabe tu padre algo?
Para mí está ya enterado de que seguimos
queriéndonos.
—No, Carlos, no lo creo... Como no sea
desde su vuelta... Y no parece que haya
tenido tiempo ni modo. ¿Pero poiqué?
—Porque de eso estoy seguro ha venido
a hablar a mamá.
—¡Dios mío, qué vergüenza!
—¡Vergüenza de quererme!
—No, no es eso. Pero de que tu mamá
lo sepa.
¿Qué dirá? ¿Qué dirá de mí? ¿Dirá que
la he engañado?
—No digas disparates... Es que ibas a
decirle en cuanto la viste, ¿Señora, estoy
muy enamorada de su hijo?
—¡Qué atrocidad! Pero...
—Mira, Luisa, no te preocupe eso... So
bre que alguna vez ha de saberlo.
—Sí, pero... ¡Tan buena como es, tan
amable, tan hermosa!... ¿Pero por qué crees
tú de papá?...
—Porque lo primero que ha dicho ha
sido que no quería hablar delante de mí.
LA PROFECIA DE DON JAUME
— ¡Madre mía! Tienes razón, debe de ha
berlo descubierto. ¿Pero cómo habrá sido
en tan poco tiempo?
— Eso ya lo sabremos luego. Ahora otra
cosa nos corre más prisa. Y como pueden
acabar y volver, cuando menos lo pense
mos, por eso he venido escapado. Porque
en cuanto sospeché a lo que tu padre ve
nía me dió el presentimiento de que se nos
viene encima una mala temporada.
— ¡Ay, Carlos, Carlos! Puede que digas
bien. Si papá...
•
—Además estoy en vísperas de empren
der un largo viaje, y es probable que tu
padre, que ya se ve es mi enemigo...
— No, Carlos, enemigo no.
— Bueno, de nuestro cariño, se aprove
che de mi ausencia para hacer cuanto pue
da para que me olvides.
— De eso no hay miedo, Carlos.
— Pero lo tengo de tu docilidad, de tu
timidez, porque tú eres muy cobarde.
— Muchísimo, es verdad. Menos para una
cosa.
— ¿Para qué?
-—Para dejarme matar, antes que dejar
me arrancar del alma tu cariño.
— ¡Bendita seas!
—Para eso no, no soy cobarde. Puedes
estar seguro.
-—Pues óyeme, pues sólo para decirte
esto he venido, y tenemos contados los mi
nutos. Puede que la oposición de tu pa
dre, puede que la de mi madre, nos impida
vernos y comunicarnos; puede que tu pa
dre te diga que de ti no me acuerdo, que
no te quiero, que por ti no he tenido sino
un capricho pasajero; tal vez quiera asus
tarte diciéndote que mi madre no consen
tirá nunca: qué se yo. Acaso, separados
como vamos a estar, las circunstancias lle
guen a ser tales, que las apariencias parez
can darle la razón. Pues, diga lo que diga,
pase lo que pase, no le creas, no le creas.
Y si te pone delante una evidencia, niega
la luz, si la luz te dice que tu Carlos ha
renunciado a ti.
— No lo creeré. Estoy de ti segura. Como
tú de mí. ¿Verdad?
— Sí, Luisa mía... Pero me voy, me voy.
No conviene sepan que nos hemos visto.
Pero antes quiero repetirte que jamás tu
Carlos podrá querer a nadie más que a ti.
Que pase 1c que pase serás mía... Porque
Dios nos ha hecho el uno para el otro.
— Sí, Carlos, tuya, tuya... Porque sin ti
no comprendo la vida. Vete seguro. Pero
vete ya, pueden llegar.
LA PROFECÍA DE DON JAUME
97
—Sí, me voy... Ojalá no sea todo sino
aprensiones mías. Pero si no lo son, acuér
date de lo que me has prometido.
— No pases cuidado. Por mí no ha de
fallar.
— Pues lo que es por mí... Adiós. No, has
ta siempre.
— Sí, sí, hasta siempre, hasta siempre.
*
**
No obstante estar pensando desde el prin
cipio de su conversación en el riesgo de ser
sorprendidos, no pudieron los novios pres
cindir de repetirse más de lo necesario sus
protestas. Verdad que estas repeticiones,
innecesarias para quienes hablamos del
amor ajeno, son muy precisas a los que se
abrasan en el propio.
Ellas fueron la causa de que si bien no
fueran in fraganti cogidos juntos, les fal
tara poquísimo. Pues cuando Carlos esca
paba hacia la izquierda del largo pasillo,
a donde abría la puerta del despacho, en
traban Maripepa y Guzmán por el opuesto
extremo derecho, viéndolo de espaldas,
cuando huía con precipitación harto elo
cuente.
Miráronse los padres, comprendiendo, sin
decirse nada, que coincidían en igual sos
pecha. Robustecida, en ambos, cuando, al
abrir la puerta, hallaron a Luisa, no sen
tada a su mesa de trabajo, sino de pie, en
medio de la habitación, y le vieron el ros
tro vivísimamente animado con las emocio
nes de la reciente escena. A las que, por ser
hallada fuera de su puesto, sucedió susto de
si habrían visto Carlos, y de la mirada con
qtie su padre quería leerle los más hondos
pensamientos.
Sin dejar traslucir lo que pensaba, dijo
Maripepa:
—Luisa, su papá de usted dice que, es
tando ya de vuelta, la necesita en casa.
Allí, por tanto, continuará usted el traba
jo, que conforme avance me irá él trayen
do. Recoja y llévese lo que tiene entre ma
nos.
— Como usted mande.
Mientras la muchacha recogía los pa
peles, no se miraron, ni dijeron palabra,
Maripepa y Guzmán. A quienes, a hurta
dillas, echaba aquélla ojeadas por el estilo
de las del caminante al nubarrón que lo
amenaza con borrasca.
—Ya lo tengo todo recogido.
—Pues ve por tu sombrero y vuelve para
que nos marchemos.
7
98
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
En el poco tiempo que tardó Luisa en
ir y retornar, dijo Guzmán:
—Dios quiera, Señora, no haya saltado
nueva chispa, que nos vuelva a encender lo
que estaba apagado.
—¿Usted está cierto de que lo estaba ya?
—Desde hace bastante más de un año
no he visto a Don Carlos rondar mi casa.
—Entonces sí, porque ni él es capaz de
tanta paciencia ni de tan largo disimulo.
¿Y ella?
—Ella está siempre alegre como unas
pascuas.
—Calle, que ya está ahí—dijo Maripepa,
sin tiempo de contestar que, si no triste,
había ella visto a Luisa mas de una y dos
veces melancólica.
—Cuando quieras, papá... Señora, muchas
gracias por lo buena que ha sido usted con
migo.
Decía esto Luisa mirando a Maripepa
con ojos de los cuales aun no salían lágri
mas, que humedecían ya la mirada, donde
aquélla leyó un tímido deseo que contestó
diciendo:
—¿Es que se va usted a ir sin darme un
beso?
—No, no... Si usted me lo permite.
Al dar el beso se escaparon, no muchas,
pues Luisa hacía cuanto podía por conte
nerlas, pero sí dos lágrimas. Con una de las
cuales tropezaron los labios de Maripepa
en la mejilla de ella.
Guzmán hizo una silenciosa reverencia,
pues no podía hablar, y salió con su hija.
En el largo trayecto hasta su casa, ni
palabra dijeron uno ni otra, que iban más
nublado él y más asustada ella de momen
to en momento. Ya llegados allá, quejóse
Luisa de que recién vuelto de un viaje to
davía no la hubiera su padre hecho ni una
caricia.
—Hija mía, es que estoy preocupado...
Dime, ¿antes de llegar yo con La Señora al
despacho, estuvo allí su hijo?
Dándole a la muchacha un vuelco el co
razón, contestó con esfuerzo:
—Sí, papá.
—Me alegro lo hayas confesado, aunque
habría sido inútil ocultármelo, porque lo vi
salir.
—Yo no te miento nunca cuando me pre
guntas.
—Y dime, ¿ha pretendido reanudar aque
lla chiquillada?
—No, papá... Ni es chiquillada ni puede
reanudarse, porque no se ha interrumpido.
Pasado el primer momento de sorpresa
que aquella noticia insospechada le produjo,
contestó el padre:
—¡Y dices que no me mientes nunca, ha
biéndome mentido durante más de un año!
—No he mentido, he callado. Tú no vol
viste a hablarme de eso... Si, francamente,
me hubieses preguntado si era verdad lo
que tú suponías, francamente te habría
confesado que me es imposible dejar de que
rer a Carlos.
No hace falta encomiar la impresión que
el engaño en que estaba produjo en el obre
ro, cual le asustó el peligro que veía en el
amor, granado ya, de su hija a hombre
de clase tan diferente de la suya, ni es
preciso relatar con pormenores cuantos es
fuerzos hizo para traer a Luisa a mirar las
cosas en el aspecto en que las veía él.
Ella, protestando de su respeto y su obe
diencia, decía que en nada faltaría a ésta
sino en no prescindir de aquel querer: y eso
porque contra él su misma voluntad era im
potente.
—Bien está, bien. Pues a él lo crees más
que a tu padre, y pues la obstinación de tu
ciega inexperiencia no permite esperar que
de ti venga el remedio, lo pondré yo.
Máñana, Teodosia y tú vaciaréis los ar
marios y haréis todos los baúles. Pues nos
vamos de viaje.
—¿A dónde?
—Cuando lleguemos lo sabrás.
Con esto, y levantándose, puso fin Guz
mán a la conversación.
El silencioso llanto que hacía rato vertía
Luisa se trocó en angustiosa congoja que,
impresionando al padre, más todavía de lo
que ya lo estaba, le hizo acercarse a ella,
cogerle la cabeza, darle un beso y decirle:
—Hija mía, no pienses que a tu padre no
le duelen tus penas... Pero prefiero que aho
ra llores unos días a verte luego llorar
años. Prefiero quitarte yo tus ilusiones, a
dejar que te las quite el desengaño, que
aún habría de dolerte más.
*
He*
Cuando el instrumentista y su hija deja
ron sola a Maripepa quedóse ésta reflexiva,
contemplando durante unos minutos la ce
rrada puerta por donde habían salido. Has
ta que diciendo “¡Pobre criatura!”, dió me
dia vuelta y fué a sentarse en su sillón de
despacho.
Frontera a él estaba la mesilla volante
donde solía trabajar la que por dos sema-
LA PROFECIA DE DON JAUME
ñas había alegrado aquella habitación con
luz de juventud.
¡Pobrecita!, tornó a decir, la bondadosa
mujer, al ver vacío aquel sitio, y acordarse
de las miradas que desde allí la habían
acariciado y de las cordiales y reverentes
contemplaciones de que a veces la había
sorprendido ser objeto. Después pensó en
los frecuentísimos inexplicables rubores de
la niña. Los que ahora comenzaba a sospe
char nacieran de pueril miedo, de la pobre
inocente, a que la madre de Carlos le cono
ciera que lo tenía en el alma.
;Pobrecita!, repetía su pensamiento, sin
duda se acordaba del hermoso muchacho
que como un meteoro había pasado por
los primeros días de su juventud, dejando
en pos de sí melancolía de ilusión perdida.
Si supieran esos chiquillos locos cuántos
dolores siembran con sus ligerezas... Para
ellos un devaneo es, episodio no más, fugaz
recuerdo; para ellas amargor que a veces
perdura a través de la vida.
¡Ay, Carlos, Carlos, qué pronto empiezas
a hacer daño!... Y es bueno, es bueno, pero
joven y loco.
¡ Pobre Luisilla! ¡ Tan ingenua, tan dulce,
tan cariñosa!... ¡Pobre padre!...
¡Ea!, basta: sin tener culpa en ello me
estoy dando un mal rato. ¿Qué le voy a ha
cer yo?... Son las picaras tristezas inevita
bles de esta vida.
XXX
HIJO Y MADRE
Mientras, en pensamiento, calumniaba
Maripepa a Carlos, hervían en el de éste su
cesos, planes, y en su corazón impresiones,
afectos, recelos: su madre de aquí abajo y
Guzmán; su abandonada y verdadera ma
dre, a quien sentía impacientísimo deseo de
correr a salvar; el proyectado viaje, difi
cultades de él, luchas que acaso fuera pre
ciso sostener en aquel ignoto mundo; Luisa
de la que habría de separ-arse; temores y
esperanzas, encontrados propósitos: todo
revuelto y bregando en su ánimo, hasta que
tras dos horas de cavilar, e ir y venir de
un lado a otro de su cuarto, se paró de
pronto, y dijo casi a gritos:
—¡Ea!: basta de dudas, basta de tapujos.
Soy un hombre, no un niño. Si a Luisa le
asusta su papá, no hay porque a mí me
asuste. Iré a verlo, le afrontaré el asunto
cara a cara.
93
Una vez adoptada esta resolución quedó
más aquietado, hasta que al ver a su ma
dre a la hora de cenar, y no darle buena
espina que ella no hiciera la más leve alu
sión a su entrevista con el padre de Luisa,
volvieron a asaltarlo las cavilaciones de an
tes y, con éstas, la nueva de que sería en él
imperdonable falta de consideración a aqué
lla lanzarse a hablar a Guzmán sin preve
nirla.
Su propensión a ejecuciones prontas lo
impulsaba a hacer con ella, aquella misma
noche, confesión general de amorosos senti
mientos, y a enterarla del paso que había
pensado, pensado no, resuelto dar. Mas pareciéndole no estaría demás madurar un
poco el cómo iniciaría la importante confe
rencia, decidió consultarlo con la almohada.
La almohada le sirvió de poco; pues, por
venir pilotando el avión, no había dormido
la víspera; y en cuanto cayó en aquélla se
quedó dormido. A despecho de sus cavila
ciones. Lo cual no dice nada en contra del
más vehemente amor que sentir pueda un
corazón de diecinueve años.
A la mañana, fué su primer idea perge
ñar hábil proyecto de entrevista con su
madre; mas cuando iba acabando el anda
miaje de ella entró un criado diciéndole:
“Ahí está ésa.”
Al oírlo pegó Carlos un brinco, por saber
que ésa era Ña Teodosia; y salió a la ca
rrera.
—¿Qué, traes alguna carta urgente?
—No, la niña no se atreve a escrebir.
Pero me manda a decirle que el amo nos
ha mandao hacer toítos los mundos, pa dirnos de viaje.
—¿A dónde?
—Mi niña no lo sabe.
—¿Hoy?
—Eso no pué ser: hacer tos los mundos
en un día es un imposible.
—Verdad: el Creador tardó siete... Pero
¿qué más dice Luisa?
-—Ella no dice más que llorar.
—Pues dile de mi parte que no llore. Que
todo lo voy a arreglar hoy mismo.
Se fué la criada y al quedarse solo Car
los pensó que la urgencia de evitar le ro
laran, tal decía él, su Luisa no consentía
perder ni siquiera minutos en hablar a
Guzmán; y que con esta urgencia se dis
culparía él luego con su madre de no haber
la prevenido de lo que iba a hacer. Pero
cuando se aprestaba a salir, entróle miedo
de que su convencimiento de ser ya un hom
bre no fuera compartido por aquel: en
100
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
relación, al menos, con la naturaleza del
asunto que le iba a plantear.
Claro es que no se atrevería a llamarlo
chiquillo, pero ¿qué iba él a contestarle si
rehusara oírle por no ser todavía sino no
emancipado hijo de familia? Aquel riesgo
era grave, no remoto, y, cortando los vue
los a su decisión, lo sumió en perplejidad
sobre cuál tomaría entre varios caminos,
algunos muy disparatados, que a su nece
sidad ofrecía su vehemencia. Hasta que al
fin echó por el de las habitaciones de su
madre adoptiva. Sin acordarse del discur
so medio proyectado. Muy deficiente ya
para el alcance del imprevisto y apremiante
conflicto que lo llevaba allí.
— ¿Qué te trae aquí tan de mañana?—
preguntó ella sorprendida.
Buscando circunloquio para entrar en
materia, sin soltar de improviso escopetazo
demasiado estrepitoso, contestó diciendo:
— Deseo de saber qué te dijo ayer Guzmán.
— La pregunta me indica que lo sabes.
— Sí, pero...
— No pensaba hablarte de ello, pero sí
vigilarte, para evitar que, sin medir las
consecuencias de lo que hagas, perturbes la
vida de una pobre muchacha reavivando
esperanzas...
— No te entiendo, mamá.
— Te vi salir ayer de mi despacho, y en
tonces me hice cargo de con cuánta razón
temía el padre de esa niña que si aquí la
vieras con frecuencia se te ocurriere vol
ver al pasado tonteo. Y ya vi que para ello
no fué necesaria la frecuencia.
— Mamá, ni aquello fué un tonteo, sino
cariño hondo, muy hondo...
— ¿Cómo?
— ... ni hay porqué volver a él, cuando
nunca ha cesado.
— ¿De modo, entonces?
— Que somos novios, sí... Eso, precisamen
te, vengo a decirte hoy.
— ¿Y porqué hoy y no antes, y porqué
tan temprano y tan de prisa?
— Porque habiendo hecho la casualidad
que conozcas y trates, en estos días, a Lui
sa, con cierta intimidad, hoy es cuando ha
surgido urgencia, para mí, de preguntarte
qué te parece.
— ¡Qué me parece?... Muy bonita.
— No va por ese lado mi pregunta.
— Que está bien educada.
— Bien; pero de sus condiciones morales.
— Mira, Carlos, quince días no son sufi
cientes.
— ¿Para que una mujer de tu talento
juzgue a una criatura de diecisiete años,
que es la pura sencillez, y con quien pasa
diez horas por día?
— Pues, a pesar de eso, yo no puedo de
cirte sino que me parece simpática...; pero
no más...
— Ni lo necesito: de no estimarla no te
lo sería.
— Pero es que yo no la miraba con la
atención que lo habría hecho si hubiese sa
bido...
— ¿Que es mi novia?... Entonces no la
habrías mirado de ninguna manera; porque
de fijo, no la habrías traído. Mejor que lo
ignoraras; pues tratándola sin prevención,
como conviene tratar a las personas para
juzgarlas con imparcialidad, has podido
apreciar su inocencia, su bondad...
— Para, hijo mío, para.
— Si es que le niegas...
— Ni niego, ni concedo... Pero no puedo
ni quiero ir a tu paso... Y menos cuando
aun no sé para qué te urge conocer mi opi
nión sobre esa muchacha.
— Para saber si, como yo, la crees capaz
de hacer mi felicidad.
— Pues aunque pienses lo contrario, eso
no se averigua en quince días. Y a ves que
corres demasiado.
— No: yo lo he averiguado en quince me
ses. En esto no me acusarás de ligereza.
— Pues dame el mismo tiempo para con
testarte.
— No te burles, mamá. Si tú supieras
cuán adentro en el alma tengo a Luisa,
cuán hondísima es mi convicción de que
ella es la única mujer...
— No es que me burle, Carlos; sino que
tales convicciones de la gente moza se des
vanecen muchas veces con los años: que las
precipitaciones que tú crees necesarias tie
nen que parecerme inconvenientes: que es
mi deber, y mi derecho, mirar las cosas
con más serenidad, y en otros aspectos que
las miras tú.
— ¿Otros aspectos?... Conociendo tu ele
vación de sentimientos no se me pasa por
la imaginación que mires estas cosas de la
ruin manera que las ve el padre de Luisa,
ni creo te acuerdes de que Luisa es pobre.
— Haces bien en no creerlo. Pienso que
eres suficientemente rico para no cuidarte
de buscar en ninguna mujer sino bondad y
cariño.
— Bien lo sabía yo...
— No: en eso no vería yo obstáculo; pero
puede haber otros inconvenientes, otras
LA PROFECIA DE DON JAUME
desigualdades... No te alborotes: no afirmo
que las haya, sino que no sé si las hay, y
que aun cuando las haya, tú no estás en es
tado de verlas ni en edad de apreciar su
importancia.
—Más de una vez, y no es de hoy ni de
ayer, me has dicho y demostrado que me
tienes por un hombre.
—No lo niego; pero en este asunto...
—Es el más importante de mi vida, y hoy
ha llegado a punto en que no admite espe
ra. Porque ese hombre va a llevarse a
Luisa.
—Ese hombre es su padre... ¿Pero dices
que va a llevársela?...
—Sí, no sé adonde. Pero yo no he de
consentirle que me la arrebate.
—¡Que no has de consentirle a un pa
dre...! ¿Pero te has vuelto loco?
—Porque no lo estoy acudo a ti.
—¿A mí? ¿Y qué puedo hacer yo?
—Lo que yo no, porque no me haría caso:
decirle que es mi felicidad la que se lleva,
y que tú no quieres verme desgraciado.
—¡Hijo mío, hijo mío!... ¡Jesús, Jesús!
¡ Quién habría de creer que esto llegara
ya a este extremo?... Serénate, hijo mío.
—No es posible serenidad mientras yo
vea que me la llevan. Mamá, tú, que siem
pre eres tan buena para mí, mira que es
mi felicidad la que te pido.
Mi felicidad que siempre ha sido el anhe
lo de tu vida.
—¡Carlos, por Dios! Si continúas así voy
a ser yo quien necesite serenarse. Déjame
ver las cosas con el sosiego con que debo
mirarlas. Yo no puedo, cual tú, juzgar en
un instante en dónde está la felicidad de
tu vida entera...
—¿Quiere decir, entonces, que tú también
te opones?
—Quiere decir que necesito sustraerme
a la emoción con que quieres arrastrarm e;
que mientras no esté completamente cierta
de que tu dicha está donde crees y de que
esa niña es cual supones.
—¡Como supongo!
—Bien, como suponemos. Que hasta que
me convenza de que en ti habla algo más
que violenta efusión pasajera.
—¿Y cuándo podrás saber todo eso?
—Qué sé yo, Carlos, qué sé yo...
—Y mientras tanto me quedaré sin ella.
—Si para ser feliz la necesitas, después
la encontrarás. No ha de llevársela fuera
de este mundo.
—Pero yo me voy de él... Si no fuese por
101
eso, a no tener yo que cumplir ese deber
ineludible...
—¿Qué?
—Que me iría detrás de ella, fuera don
de fuese.
—¡Dejándome!
—’Perdóname, mamá... No veas en mis
palabras... Al decirlas no pensaba sino en
ella... ¿Y qué ha de hacer el hombre a quien
le quitan su vida, sino irse detrás de ella?...
La energía con que Carlos hablaba pro
dujo hondísima impresión en Maripepa,
aumentada al oírle proseguir.
—Por eso, porque tengo que irme, y por
que me la quitan cuando es imposible que
yo me desentienda de esa sagrada obliga
ción, acudo a ti. Confiando, como siempre,
en tu cariño. Sácame de esta tremenda si
tuación en que me encuentro: entre mi
amor, que no quiero perder, y el deber, que
no puedo olvidar.
—Ven, ven acá, hijo mío—dijo Maripepa
abrazándose a Carlos—. Ven y óyeme. Pero
para que tu viveza no se alarme, enten
diendo en lo que es preciso me oigas más de
lo que te diga, oye, en primer lugar, que yo
no te abandonaré nunca.
—Gracias, gracias, mamá.
—Y ahora contéstame. ¿Es que preten
des casarte antes del viaje?
—Sí.
—Pues es absurdo. Aun no teniendo en
cuenta tu escasa edad, nadie se casa al em
prender, sino al acabar, empresas de tal ex
posición y semejante gravedad.
—Pero...
—Si te aferras en que con esa precipita
ción, y de ese modo, te saque del conflicto
no tendré más remedio que dejarte en él.
Yo no me dejo contagiar de tu ceguera;
pues eso sí que sería abandonarte.
—¿Pero entonces?...
—Calma. Te he dicho que no entiendas
más de lo que me oigas, y que no te aban
dono: y eso quiere decir que si tú y Luisa
os merecéis seréis felices.
—Sí, sí, mamá, nos merecemos.
—No digo que no; pero no basta que lo
creas tú mientras no lo vea yo... Además,
y dado que lo vea, yo he de juzgar el cuán
do debáis y podáis serlo... Déjame hablar.
—Es que no veo cómo... Ni sé qué vas
a hacer...
—Ni todavía yo... Pero si en ella tienes
fe, y la tienes en que tu dicha es el mayor
de mis deseos; si además piensas que yo
sé bien que la felicidad de corazones como
el tuyo y el mío no puede cifrarse ni en la
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
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ruindad de las riquezas ni en la puerilidad
de sociales prejuicios cuando resulten hue
ros, eso debe bastarte para dejarlo todo a
mi cuidado.
—Sí, sí, mamá... Bien cierto estaba de
que hoy había de encontrar a mi madre de
siempre.
—¿Estás de mí seguro?...
—Sí.
—Pues entonces obedéceme en todo cie
gamente, sin preguntar porqué.
—Sin preguntar.
—Aunque te prohiba verla.
—Pero eso, ¿porqué?
—Ya supondrás que no ha de ser por
gusto de mortificarte.
—Aunque me lo prohíbas.
—Pues tenlo por prohibido desde ahora.
—¡Ah!... Bien... Pero a lo menos evitarás
que se la lleven...
—Yo no sé lo que haré. Habiendo tú de
salir de la Tierra te debe ser indiferente
el lugar de ella en donde quede esa mu
chacha.
Además, no te oculto que, para averiguar
si os merecéis, nada me será de tanta uti
lidad como evitar que os veáis, mientras yo
no lo crea conveniente.
—¡Ah! Es que...
■
—Has dicho que obedecerás a ciegas.
—Obedezco. Tengo fe en ti, en ella, en mí.
Con esto, un desbordamiento de filiales
efusiones del vehemente muchacho, y unas
cuantas prudentes advertencias de la que
era para él bondadosa madre acabó lo sus
tancial de esta entrevista. De la que aun
no sacando cuanto a ella fué a buscar, y a
despecho del mal humor causado por la
prohibición de ver a la novia, no salió Car
los descontento del todo.
XXXI
DE CÓMO ERA FORZOSO QUE VIAJARAN LUISA
O CARLOS
Ya se ha dicho antes que las cosas más
remotas y heterogéneas, pongo por caso, el
amor y la astronomía, se traban con mis
teriosos hilos invisibles a los hombi-es. Con
los cuales un problema de física estelar
perturba, por ejemplo, un amoroso idilio, o
a la inversa, pasionales sentires entorpecen
un descubrimiento.
Así el proyectado y jamás visto eclipse
que Ripoll se preparaba para cuando andu
viere entre los astros, el cual es de esperar
contemplemos en su compañía, fué causa
inmediata de los acoplamientos de aparatos
en el motoplaneta, y por tanto del viaje de
Guzmán a Paramillo. Sin el cual ni Luisa
habría ido a trabajar junto a la madre de
su novio, ni tenido su padre, a la vuelta de
América, que ir a ver a esta señora; ni se
habrían descubierto los amores de los dos
muchachos, etc. No voy a repetir lo ya con
tado; pues no hace falta para ver que el
hilo de la ciencia había dado un tirón de
ios corazones, que en virtud del principio,
clásico en mecánica, de igualdad entre la
acción y la reacción, se desquitaron dando,
mientras Carlos hablaba con su madre, otro
tirón tremendo de los planes de Don Jaume.
Con amenaza de frustrarle sus más caras
ilusiones astronómicas.
El tal tirón, que, cual terremoto, conmo
vió al Presidente, fué la renuncia que de
su plaza, en el T. I. de V. P., le presentó
Guzmán, la citada mañana. Dando por cau
sa de ella necesidad de regresar a su país.
Un brinco en el sillón y un puñetazo en
la mesa fueron proemio de esta respuesta.
—De ningún modo. Imposible: usted no
se va; qué se ha de ir; pues no faltaba
más. Ahora lo necesito como nunca. Preci
samente llega usted cuando iba a llamarlo
para notificarle que he decidido llevármelo
conmigo a Venus; pues es muy verosímil
que en el viaje necesite modificar y perfec
cionar los aparatos que usted me ha hecho.
Ya ve que no puede marcharse.
—Lo deploro muchísimo; pero...
—Que no, hombre, que no. No perdamos
el tiempo en hablar de eso.
—Señor Presidente, motivos personales
me hacen imposible complacer a usted.
—No hay motivos personales que valgan
ante los intereses de la ciencia... No haga
usted gestos ni sea terco, ni hablemos más
de eso. Se viene usted conmigo.
—Ya he dicho a usted, que no es capricho
sino...
-—Es que ya supondrá usted que aun
cuando su remuneración aquí es muy bo
nita, nada tiene que ver con la de ese ser
vicio extraordinario, que sei’ía espléndida.
—No se trata de eso: no son motivos eco
nómicos los que me obligan a marcharme.
Como la víspera le había dicho Ripoll
que las cosas de Carlos no eran de su in
cumbencia, nada dijo el instrumentista so
bre las causas de su determinación.
—Es que prevengo a usted—insistió el
terco viejo—que su boca será medida; que
no regatearé, que a la vuelta del viaje le
admitiré la renuncia, se lo prometo. Que
LA PROFECIA DE DON JAUME
entonces será más oportuna; porque ya ten
drá usted asegurado el bienestar de la ve
jez, aunque no quiera volver a trabajar
más.
No es raro que las más trascendentales
resoluciones de la vida de los hombres no
sean producto de laboriosa meditación, sino
de repentinas decisiones, traídas por im
previstas circunstancias, que a veces des
baratan muy pensados proyectos. Tal le
ocurrió a Guzmán, cuando las últimas pa
labras de Don Jaume hiciéronle pensar, no
en su vejez sino, más allá, en su muerte, y
en la orfandad de Luisa, decidiéndolo, de
pronto, a modificar los planes la víspera
formados.
Mas como para conocer los viejos y los
nuevos, y con éstos el fin de su entrevista
con Ripoll, será más útil, y evitará repeti
ciones el saltar desde luego a la que al sa
lir de ella tuvo con La Señora, corto la
narración de la primera en el punto a que
ha llegado. Sin que a lo dicho ya sobre ella
sea preciso agregar sino que cuando Ripoll
se quedó solo exclamó:
— Gracias que lo he convencido. ¡ Porra
con el tío gaitas, que siempre está querien
do renunciar algo!
*
* *
Ignorante, claro es, de que la madre
de Carlos estaba tan enterada ya como él
del picaro noviazgo, se creyó Guzmán en el
deber de informarla de lo que por Luisa
había él averiguado, y de su resolución de
poner, cual radical remedio, tierra y mar
entre los novios, yéndose a América con su
hija.
Esto sería la ruina de los proyectos que
a Trujillo lo trajeron. Con la ilusión de ha
cer en unos años ahorrillos suficientes a
evitar que a su muerte quedara Luisa ex
clusivamente atenida a los escasos rendi
mientos de la mecanografía y el cálculo.
Pues lo poco que en su corta estancia en el
Instituto había logrado ahuchar se lo co
mería mientras hallara nueva plaza en otro
observatorio. Pero todo antes que dejar a su
hija en los riesgos de aquel cariño a un
hombre que el instrumentista no creía pu
diere llegar nunca a casarse con ella. Pues
aun teniendo gran confianza en la honradez
de su hija, y por dificilísimo cayera en fal
tas graves, sabía que el cariño puede mucho
y quería precaverse hasta contra lo más
inverosímil.
— Claro es—decía después de hablar de
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todo esto a Maripepa, si bien más por ex
tenso de lo que que resumido dejo en los
últimos párrafos—que las bondades de us
ted me obligaban a informarla de lo que
ayer me confesó mi hija, y de nuestra mar
cha.
—¿Y cuándo se van ustedes?—preguntó
ella, que hasta entonces no había hecho
sino escuchar silenciosa.
— Mañana. Pero ya no a América. Por
que habiéndome ofrecido el Señor Presiden
te, si me avengo a acompañarle en el viaje,
un seguro de vida de importancia a favor
de Luisa; y bastando a mi objeto de evitar
nuevos encuentros sacarla de aquí durante
el mes que todavía falta para la partida de
Don Carlos, en el que mi trabajo extraordi
nario me impediría vigilarla, he resuelto
llevarla a un colegio, en donde podrá luego
aguardar mi regreso de Venus. Si Dios
quiere que vuelva.
—¿Y a dónde la lleva usted?
—A Orléans.
— ¡A Orléans!
— Sí, señora. Pensé primero en Sevilla
o Madrid.
Pero habiendo aeroplanos en el Institu
to, que en pocas horas permiten ir y venir
a esas poblaciones, y conociendo el... tem
peramento de Don Carlos, me han parecido
demasiado cercanas.
Al oír lo del temperamento se sonrió Ma
ripepa y dijo:
—Veo que es usted prudente y que co
noce a mi hijo.
— De los escarmentados nacen los avisa
dos. Ms han tenido en el limbo más de un
año. No quiero que sigan engañándome.
—Y dice usted que se van mañana.
— Por la mañana, sí, señora. Yo estaré
aquí de vuelta en tres o cuatro días. El Se
ñor Presidente me ha dado permiso... Y ya,
si la señora no tiene algo que mandarme...
Con verdad había dicho, dos horas antes,
Maripepa a Carlos no saber aún cómo ave
riguaría cuanto creía necesario para opi
nar y proceder en el afectivo problema que
él había planteado y aplazado ella. En esta
indecisión la cogió la llegada de Guzmán;
mas según hablaba éste, y ella escuchaba
sin interrupciones ni comentarios, íbanle
alboreando ideas que, eslabonándose con
movimientos del corazón, acabaron por dar
le el plan que le faltaba.
La primera idea, nacida al oír a Guzmán
que se llevaba a su hija, fué que si ésta se
iba perdería ella toda posibilidad de tra
tarla y de estudiar, como la interesaba,
I
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aquellas condiciones morales de las que no midad de los muchachos. Y sabe Dios los
formó mala impresión cuando miraba a desatinos de que en un mes son capaces
Luisa, sin saber que era novia de Carlos; unos amores contrariados.
pero que, ya sabido esto, era preciso exa —No habrá proximidad, porque mi hijo
minar más a conciencia. Así como ver si vuelve mañana a Paramillo. Que está de
existían desigualdades de educación, tam aquí mucho más lejos que Orléans.
poco antes advertidas, que para la inteli —¡Ah! Yo no sabía.
gente mujer eran, y no las de fortuna o na —Para sus arrestos me ha parecido que
cimiento, las verdaderamente peligrosas en todavía está Orléans muy cerca. Allá en
matrimonios desiguales.
los Andes lo tendremos más seguro. No por
El primer sentimiento fué de lástima a que no lo crea muy capaz de venirse toda
la pobre muchacha acostumbrada al calor vía de más lejos, sino porque de nada le
del hogar, que en aquellos tristes momentos servirían sus escapadas estando aquí nos
para ella iba a verse, a la par, privada, tal otros.
vez por mucho tiempo, del carino y la vista —Sí, eso es todavía más seguro.
de su padre y de^sú novio, entrando en un —Además, mi plan tiene la ventaja sobre
colegio cercana ya a los diez y ocho años. el de usted, de no trastornarme los trabajos
Trabáronse ideas y sentimientos, dándo pendientes, dejándome sin calculista cuan
se mutuo apoyo, robustecido por el de otras do más la necesito. De modo que usted dirá.
y otros que por brevedad no especifico; y —Señora, yo no me atrevo a decir nada;
cuando ya Guzmán se despedía, un tanto me parece un abuso.
sorprendido de la aparente sequedad de la —Pues si usted no se atreve, me atre
señora, cuya afabilidad lo impresionó la veré yo. Mañana se va mi hijo, pasado
vuelve Luisa a trabajar aquí durante el
víspera, lo detuvo ella diciendo:
—Aguarde un momento. ¿Ha estado Lui- día; y cuando usted emprenda el viaje, en
lugar de volverse a dormir a su casa se que
silla antes de ahora en algún colegio?
da aquí a mi lado. No tenga miedo, se la
—No, señora.
cuidaré bien.
—¿Sabe francés?
La respuesta de Guzmán, pues su emo
—Tampoco.
—¡Pobrecilla! Muy mal lo va a pasar... ción no consentía otra, fué besar fervorosa
mente la mano de Maripepa, dejando en ella
Y quién sabe hasta cuándo.
—Muchas gracias, señora, por su inte una gota de agradecimiento. Entonces se
rés. Ya lo he pensado yo, y bien me duele; acordó ésta de aquella otra, la víspera en
cero la necesidad no tiene entrañas: a gran contrada en la cara de Luisa, y en lo hon
do de su alma dió gracias a Dios de haber
des males, grandes remedios.
—Si usted me permitiera mezclarme en le dado corazón capaz de hacer verter a)
padie y a la hija suaves lágrimas que no
sus asuntos.
—Que si permito... Lo que hace usted es eran de dolor.
*
honrarme.
**
—Pues entonces, acaso podría hallarse
No solo nc dijo Maripepa palabra en la
remedio menos doloroso para la pobre niña,
que esa condena a largo y solitario encie anterior conversación de la sostenida con
Carlos poco ha, ni de que ya sabía cuán
rro.
—Dudo mucho, señora, que ningún otro vivos estaban los amores que se dieron por
muertos, sino que, con lo del destierro del
evite lo que...
—¿Porqué, en vez de meterla en un cole amador a Paramillo, tuvo cuidado de hacer
gio, no me la deja a mí hasta que regrese creer a Guzmán en oposición de ella, tam
bién a rajatabla, a aquéllos. Y además, alu
usted del viaje?
—¡Señora, señora!... No sé cómo agrade diendo a los cálculos amenazados de inte
cer... ¿Cuándo podría yo, cuándo podría ella rrupción con la marcha de Luisa, vistió su
plan de un poco de egoísmo. Todo con bien
esperar?...
—Voy a quedarme muy sola... Ella me deliberado propósito de que el padre de
aquélla no llegara a sospechar que, aun
acompañaría...
—Señora, si alguna vez necesita que por que borrosa, incierta, acaso destinada a
usted se deje matar un hombre, acuérdese deshacerse con el trato de la madre y la
de mí... Pero esa solución, buena para des novia de Carlos, existía remota posibilidad
pués de comenzado el viaje, no evitará en de que se realizara con el tiempo lo que éste
el mes que hasta entonces falta la proxi y Luisa deseaban.
LiA PROFECIA DE DON JAUME
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Sin ayuda de nadie hizo la Capitana funcionar su pistola estelotelegráfica.
Cuando salió Guzmán, y los ojos de la
bondadosa mujer tropezaron, cual la tarde
anterior, con la vacía mesa en donde, a Iosdos días, estaría otra vez Luisilla, murmu
ró sonriente:
‘‘¿Será que también yo me vaya enamo
rando un poco de la chicuela esa?... ¡No, ca
ramba !: para ciego ya hay bastante con
Carlos. Yo he de mirar de otra manera.”
*
**
Aquella misma tarde dijo a Carlos su
madre adoptiva que habiendo de desempe
ñar en el viaje funciones de segundo de
Valdivia; conviniendo se trataran más para
conocerse bien a fondo; siendo interesante
perfeccionara a él, a la par, cuanto fuere
posible su preparación, y aun hiciera bajo
la inspección de aquél algunos ensayos de
vuelo, en los cuales gobernara él el autoplanetoide, había resuelto que al siguiente
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BIBLIOTECA NOVELE3CO-CIENTIFICA
día se fuera a Paramillo, y allá estuviere
—Señorito, ya no hay mundos.
hasta la partida.
—¿Cómo?
—Pero mamá—contestó el chico—, yo —Quié icir que están vacíos; que esta
creo que estoy ya bien enterado. Acabo de tarde hemos desbaratao lo que apañemos
venir de allá.
por la mañana; que ya del viaje ná, que
—No importa, hijo mío, es conveniente no hay viaje.
que vuelvas.
—Sí, viaje si hay... Solo que otro.
—Yo estaba consentido en que a tu lado —No, señor, denguno. ¡Anda, y m'olvipasaría este mes que nos queda hasta que daba lo otro; que la niña va a golver ajun
forzosamente nos separemos.
to La Señora.
Llenáronsele de agua los ojos a la ma —¿Qué, qué dices?
dre, pues aquel era el grande y doloroso sa —Que en dimpués de mañana güelve mi
crificio que se imponía, para ver si la feli niña aquí a darle al maqumismo de los nucidad de su hijo estaba en donde él la bus meracos.
caba, y si ella debía dársela como él se la —Ya me lo figuraba yo, ya me lo figu
pedía. Pero haciéfflíbse fuerte respondió:
raba.
—Eso mismo te prueba que si de ti me —¿El qué?
privó en ese tiempo, es por creerlo indis —Nada. Aguarda.
pensable. Que en bien tuyo lo hago.
Pensaba Carlos que su promesa de no
—¿Pero no será otra tu intención?
ver a Luisa a nada le obligaba respecto a
—Has prometido obedecer sin preguntar. la escritura. A tal rayo de luz, de improvi
—Me marcharé mañana.
so encendido en su mente, respondía el
“aguarda” dicho a Teodosia. Quien, a los
cinco
minutos, se metía en la faldriquera
*
**
una carta, que una hora después leía Luisa.
He aquí la misiva:
A la noche ya había Carlos atado varios
“Angel de mi vida—esto, de ángel, es de
cabos.
rúbrica en novios de menor edad—. Me voy
1. ° Por Ripoll supo que el maestro insmañana al autoplanetoide.
trumentista era un informal con quien no
”No sé cuándo nos veremos, porque em
se podían atar dos cuartos de cominos: piezan los malos tiempos que ayer te dije
“Que me voy y no vuelvo, que me voy pero presentía; pero acuérdate de lo que me
vuelvo, que ya no vuelvo porque no me voy.” prometiste, de lo que te juré, y ten espe
2. ° Que el “ya no vuelvo porque no meranza. Porque mi madre, que no es como
voy” lo había dicho Guzmán cuando volvió el tuyo, no me atrevo a decir, pero sí a
al despacho del Presidente después de lar creer que nos va a proteger... De un modo
ga estancia en el de La Capitana.
muy desagradable, sí, pero es el suyo y no
¿Cómo averiguó esto Carlos? No lo sé, hay sino aguantarse; porque es muy bue
pero él lo sabía.
na, bonísima, pero también muy buena ara
3. '* Que su innecesaria ida a Paramillogonesa, terca como ella sola, y no puede ír
y aquel “Has prometido obedecer sin pre sele pelo arriba...
guntar”, conque se vió atajado en sus ob ”"Ah! Se me figura, tengo mis motivos,
jeciones, podían muy bien tener que ver que no le has parecido mal del todo. Pero
con la escasa formalidad de su maldito sue ojo, muchísimo ojo, porque te va a mirar
gro.
con lente.
Si no—argumentaba para sí el mucha ”Ya me ha dicho Teodosia que habéis des
cho—, ¿porqué a la misma hora en que hecho los mundos. Eso creéis vosotras; pero,
él resuelve no irse, mamá decide que me ca, los ha deshecho ella.
vaya yo?
”Todos los días recibirá el cartero carta
Aquella proscripción que sobre él caía mía para ti. Te llegará como ya sabes. Ojo
presentaba todas las apariencias de ser al periódico.”
principio del calvario que su madre le pre Detrás de esto seguían dos planas de ter
paraba... ¡Cómo había de ser! Lo aceptaría; nezas y juramentos. Mentira parece que
pues viniéndole de ella no era probable ni en taquigrafía pueda jurarse por escrito
fuere más cruel de lo indispensable.
tanto en cinco minutos. Verdad que iban
4. ° A todos estos cabos se unió otro traímalísimamente escritos. Pero los que no se
do al anochecer por Ña Teodosia, que le entendieran ya los adivinaría la benefi
dijo:
ciada.
LA PROFECIA DE DON JAUME
X XX II
LOS MUNDOS HABLAN
107
silla de dos mujeres, son las conversaciones
de dos mundos.
El día 21 se repitió el mismo venusgrama. Ya no reiterado el 22, porque la am
polla de la excapitana envió un terrograrna—o telurigrama si mejor suena a uste
des—como el pasado, sin palabras; pero
que desfigurando, cual aquél lo había he
cho, el retrato espectral de la Tierra, y re
cogido en los observatorios venusianos, fué
por Sara lógica y atinadamente interpre
tado como acuse de recepción de sus últi
mos mensajes. Que no había, por tanto, ne
cesidad de repetir más.
El 20 de agosto volvió a turbarse el es
pectro de Venus. Que traducido, cosa que,
después de aquellas primeras investigacio
nes del bisabuelo y el biznieto, era ya obra
de coser y cantar, resultó decir:
“Primero setiembre.”
Ya se recordará que el veto había sido
alzado. El mundo, sí, tal como suena, el
mundo entero estaba ya impaciente, ner
vioso, excitadísimo desde que fueron divul
gados los venusinos despachos espectrales,
*
,\V
dando la onda en que vendrían los venide
ros radiogramas y anunciando, para se
A tal llegaba el público entusiasmo con
tiembre, la llegada de éstos. Pero la exci
tación llegó a la cúspide de su creciente el futuro, y en toda probabilidad cercano
climax al conocerse la precisa fecha. Pues viaje al lucero, vespertino hasta octubre,
tampoco Ripoll se descuidó esta vez en te matutino después, que a la gente parecíale
legrafiarla a las agencias de información ya poco un autoplanetoide, y pedía se cons
periodística.
truyeran más. Por si acaso naufragare el
Esta satisfacción no aplacó, al almogá A-l—éste era el nombre del que iba a ha
var, pero le suavizó, el humor de perros: cer segundo viaje—, y a fin de establecer,
de perros que mordían, según decir de sus con periódico carácter, mensajerías venusubordinados con él favorecidos, desde que sianas, puesto que el tal planeta estaba ya
Pepeta, a la cual no mordían, pero gruñían maduro para ligarse al nuestro por servi
los perros, le quitó a Carlitos. Y eso que éste cios regulares; y no sólo para esto, sino
no era acreedor a que de menos se lo echa pensando en acometer exploraciones en to
ra, pues el muy descastado apenas escribía dos los demás hermanos planetarios.
unos renglones, y no pasando nunca de la
Así son, así han sido y así serán las mul
titudes, por doquier y en toda época. Eso
primera página, cada cinco o seis días.
Injusticias del viejo; porque bueno que decía ahora la pública opinión que tan
daba el pobre chico, para llenar carillas, cruelmente se burlaba, años antes, de La
después de rellenar ocho o nueve a diario. Capitana, de Ripoll y del botijo estelar,
Con regocijo de Luisilla y conflicto gran cual a despecho de su preclara historia fué
dísimo para Ña Teodosia, que entre corres llamado el aviplaneta, al regreso de su pri
pondencia añeja y epistolario fresco ya no mer viaje. Ahora volvía a ser glorioso, y
sabía dónde meter su ropa. Por tener con gloriosa Maripepa, y glorioso el almogávar.
vertido su baúl en archivo de la prosa ar
No hay que decir si a éste, y a sus cole
dentísima de Carlos, copiosamente derrama gas de la Directiva, les parecía o no de
da en quince meses.
perlas la fabricación de muchos novimunLuisa había acabado ya de calcular las dos; mas por lo pronto, y mientras la pú
tablas de La Capitana, pasando a ser su blica opinión, sacara de populares subscri
mecanógrafa, a ayudarla en labores de agu ciones, ya iniciadas, dinero para construir
ja, y a arreglarle el fichero de la biblioteca. los a docenas, lo cual no parecía muy in
Si yo tuviera tiempo describiría las efu mediato, pues no es lo mismo entusiasmar
siones de la chica con la bondadosa dama, se gratis que aflojar el bolsillo, limitóse el
la mañana, en que pasado su destierro de Consejo a acordar la fabricación de uno,
tres días, retornó la primera a la mesita el A-2, que era para lo que tenía dinero el
aquella, que cuando inocupada entristecía a Instituto, y a nombrar a la excapitana in
la segunda. También diría algo de sus char geniero director de la obra. Con lo cual le
las, y de los apuros de Luisa cuando acor cortaron labor en que emplearse en tanto
dándose de que la estaban mirando con len regresara el A-l.
te, se preguntaba qué le estarían viendo
Esto traía consigo que, en lugar de aguar
dentro con ella. Pero no lo tengo, pues más dar en el Instituto el regreso de aquél, lo
trascendentales que los paliques de silla a aguardara en los Astilleros de Paramillo
(OS
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIF1CA
Bien conocidos de quienes han leído el pri
mer viaje planetario.
En .prensa, en tertulias, en centros cientí
ficos, y en los que, sin serlo se daban ínfu
las de tales, palidecía, se esfumaba, se em
pequeñecía, era eclipsado todo artículo o
noticia no referente a Venus, a la desterra
da, al T. I. de V. P., a su egregio Presi
dente. Que a agregio había subido el asno
de antes.
Noticias, ciertas o inventadas, del próxi
mo viaje; biografías de héroes y sabios del
primero, episodios de éste, astronomía a to
do pasto henchían las columnas de perió
dicos y revistas, y lo demás era tratado
al desgaire, homeopáticamente. Así pudo
pasar casi inadvertido, como no fuera para
amigos y allegados de las víctimas, un su
ceso, digo mal, tres sucesos que en cual
quiera otra época habrían soliviantado ex
traordinariamente al público: las misterio
sas y casi simultáneas desapariciones de
tres celebérrimos sabios: el Presidente de
la Academia de Astronomía de Betulia, el
Secretario de la de Astrofísica de Rega
ñía y el profesor de Química Estelar de
Gongonosia (1). A quienes nadie había vuel
to a ver los respectivos pelos, o respectivas
calvas, y que debían ser cadáveres ya o
hallarse secuestrados. Aunque nadie pudie
ra por ninguno rescate.
“ Es raro” , fué cuanto se dijo, con indi
ferencia. Y a los pocos días se dejó de ha
blar de ellos. Siendo su epitafio el dicho
de un periódico satírico que escribió:
“ Nosotros no daríamos ni diez céntimos
por el hallazgo de esas tres lumbreras des
aparecidas, que no eran sino sabios de pega,
y en realidad unos imbéciles que en toda
su vida se distinguieron sino en el ahinco
con que negaron el glorioso viaje de fines
del pasado siglo.” “ El glorioso no podía fal
tar.” “ Y si al fin no parecen poco se habrá
perdido.” A este extremo llegaban los apa
sionamientos.
¿Que porqué traigo a colación a esos
tres ilustres extraviados, sin relación al
parecer con esta historia?... Como muestra
de cómo absorbía la atención de todo el
mundo y apasionaba a todos el aconteci
miento, radiespectelepla... No, no acabo de
escribir, pues sería abusar, la palabra que
supongo ya ha sido entendida. Además, si
he hablado de aquellos pobres sabios ha
sido porque tal vez, andando el tiempo...
¡E a! No hago sino andarme por las ra
mas, cuando por decir tengo, y es más in
teresante, que el primero de setiembre que
dó cumplido el discutido vaticinio del Pre
sidente Planetario, y lo anunciado espec
tralmente por la desterrada.
Al caer la tarde de aquel día las cinco
nuevas y modificadas estaciones recepto
ras del Instituto apuntaron a Venus sus
antenas. Que el mecanismo sidereocronoeléctrico— ¡qué bien se arregla uno con es
tas expresivas palabras compuestas al es
tilo alemán!—ideado por Don Jaume y por
él en persona manejado en aquella ocasión,
mediante mando eléctrico,, desde la sala de
los teléfonos receptores, movía de modo que
siguiendo al astro en su movimiento, no
perdieran la enfilación a él. Además habían
se relacionado entre sí las estaciones en for
ma que las vibraciones individuales de sus
cinco antenas sumaran sus amplitudes, quin
tuplicando el efecto de la onda recibida (1).
Recordando cuándo y cómo se produje
ron las perturbaciones de 2204, se suponía
no llegara el esperado telegrama sino una
hora, lo más pronto, después de puesto el
Sol; y aun cuando todo estaba precavida
mente dispuesto para mucho antes, la ver
dadera expectación y los recelos no comen
zaron sino hacia las ocho de la noche. Mas
desde entonces cada minuto transcurrido
sin traer indicio de actividad en los apara
tos, parecía una hora a quienes de ellos es
taban pendientes.
Al fin a las 8 y 27 el teléfono receptor
crujió haciendo:
taaac, tic, taaac, tic, taac.
— Ya, ya—gritó el telegrafista que lo te
nía al oído, a la veintena de personas que
enmudecidas por ansioso interés lo rodea
ban— . Acaban de hacer la señal de comien
zo de transmisión.
Un clamor de júbilo sucedió al pasado
silencio. No obstante su acerada fortaleza,
Ripoll sintió que le temblaban las piernas.
Tres o cuatro astrónomos corrieron a las
ventanas, y desde allí gritaron a la multi
tud agolpada al pie de ellas:
—Ya avisan que van a comenzar a trans
mitir.
— ¡Viva Venus!— gritó una voz.
(i) Bajo estos nombres se disfrazan los de tres
capitales europeas, para no herir susceptibilidades
de las dignas corporaciones a que pertenecían los
secuestrados. Lo del porqué de la susceptibilidad noá
lo dirá el tiempo.
(i) Gracias a original y novísimo procedimiento,
sugerido por Carlos— cuyas particularidades se guar
dan en secreto que no he podido penetrar-—que aco
plaba en cantidad las cinco antenaá receptoras me
diante el uso de una sola toma de tierra para todas.
LA PROFECIA DE DON JAUME
— ¡Viva, viva!—voceó la muchedumbre.
— Callad, callad, que empiezan—dijo el
telegrafista.
La emoción cerró todas las bocas, y en
el hondísimo silencio, en el que nadie oía
sino el latir del propio corazón, tornó el te
léfono a vibrar con chasquidos breves y
largos:
Tres tics y un taac, y el telegrafista es
cribió V en la cuartilla que delante tenía;
un tic, y escribió e; taac, tic, y anotó n...
—Venus, Venus—gritó Ripoll, que miran
do por cima del hombro de aquél presintió
la u y la s que inmediatamente fueron es
critas en la cuartilla.
— Corra a la estación del servicio ofi
cial—dijo a uno de sus astrónomos—y te
legrafíe al mundo entero que la palabra
humana vuela ya, de mundo a mundo, por
El Cosmos, que otro mundo ha comenzado
a hablarnos.
Después de esto ya nada interrumpió el
augusto silencio con que cuantos sobrecogi
dos de estupor, y honradamente conmovi
dos, rodeaban el aparato, aguardando aca
bara la recepción del portentoso telegrama.
He aquí .su contexto, cuya sobria conci
sión hacía aún más trágico el vislumbre de
dolores que en él impresionó a cuantos lo
escucharon:
“ Sara Sam, Comandante Aviación Nord” atlántica, aquí desterrada dieciocho años
"desde regreso Tierra planetoide pide auxi”lio. De prestárselo implora se le traiga
"noticia si vive su hijo. Recibí en iris Tie"rra señal haberse recibido mi telegrama
"iris Venus.”
A Carlos le telegrafió su madre de adop
ción diciéndole: “ Tu madre vive y telegra
fía lo siguiente” , dándole a continuación
traslado del anterior despacho.
El efecto de éste en el Instituto, el que
causó en el mundo, el producido en los per
sonajes de esta historia se suponen, sin que
sea necesario pintarlo con ditirámbicos en
comios.
Por dicha, ya estaba en estado de funcio
nar la segunda ampolla de La Capitana, que
iba a evitarle a la pebre proscrita meses
de cruel incertidumbr*e, sobre su propia
suerte, y sobre su hijo. Quiso también su
buena estrella que por entonces se viera
desde Venus Isia—ya se recordará la Tie
rra—no cual estrecha añedía luna en men
guante, según desde ésda era vista aquélla,
sino en más de tres cuartos de su disco
cercano al plenis térras; y no durante esca
so tiempo a prima noche sino día y noche
109
enteros (1). Por ello aunque la lentitud de
la terrestre telegrafía espectral sería igual
a la de la venusina de igual naturaleza, uti
lizada por Sara en mayo, con largas inte
rrupciones que la obligaron a emplear tres
fechas para cursar pocas palabras, podría
se desde aquí telegrafiar con ella durante
las doce horas, poco más o menos, que por
efecto del movimiento de rotación de la Tie
rra tardara el Instituto en recorrer el he
misferio de ésta enfrentado con Venus.
Así, telegrafiando con sus dos ampollas
desde las nueve de la mañana hasta las ocho
y cuarto de la noche del siguiente día pudo
Maripepa transmitir íntegro el siguiente
terroespectrograma:
*■
“ Capitana Bureba (Viuda Fairelo) a
Sara Sam. Diez actual partirán planetoide
socorro Jaime Ripoll y Carlos Fairelo Sam.”
A los dos días se supo haber llegado a su
destino este mensaje; pues antes de trans
curridas dos horas de la puesta del Sol se
recibía respuesta por radiotelegrafía ordi
naria, o semiordinaria, pues que la plane
taria no funcionaba aún sino el sentido
Tierra-Venus. Decía dicha respuesta:
“ Dios les pague noticia mi hijo y ayude
éste salvar su madre. Cuando lleguen cien
millares kilómetros de Venus, planeen so
bre hemisferio inacabable noche, avísenme
( i ) No porque no pudiera verse el planeta en
pleno día, pues los astrónomos han ideado modo de
observar durante é! los nocturnos astros; sino por
que para trabajo de la índole del que iba a realizar
se no parecía indicada la observación diurna.
También la Tierra tiene fases, vista desde Ve
nus. Pero las de ella difieren de las de la Luna
todavía más que las de Venus. Lo más saliente de
tal diferencia es que dichas fases son: llena y gran
de; menguante, sin llegar nunca a hacerse nueva;
creciente; llena y pequeña; menguante sin llegar a
nueva; creciente y otra vez llena y grande. Ocasión
la última, en la cual ha de ser vista desde Venus
como el lucero más hermoso de sus ciclos: mucho
más grande y rutilante que desde aquí la vemos a
ella cuando más opulenta se nos muestra. Pues Ve
nus no es para nosotros llena sino cuando más ale
jada la tenemos, mientras nosotros somos vistos lle
nos desde allá dos veces: cuando más alejados y
cuando más cercanos- La Tierra llena y grande se
verá casi siete veces mayor que la llena y pequeña
y casi ocho más que la Venus más brillante que nos
otros podemos ver.
El no haber nunca para Venus Tierra nueva es
consecuencia de no quedar nunca ésta entre aquélla
y el Sol, por ser su órbita externa a la de aquel
planeta. Con respecto a! cual es la Tierra como él
para ella estrella matutina o vespertina a temporadas.
Por último, el creciente y el menguante anterior y
posterior a la máxima Tierra llena duran poco más
de dos meses y los anterior y siguiente a la mínima
unos cinco.
Ya se ve que estas fases son bastante extrañas.
110
BIBLIOTECA NOVELESCO-CIENTIFICA
con radiofonía planetoide, y aguarden, sin
acercarse menor distancia, noticias necesarias evitar accidentes descenso estos ma
res.”
“ Enterados” contestaron las espectrales
pistolas telegráficas de La Capitana.
Aunque muy laboriosamente, por haber
de recurrir a dos diferentes sistemas tele
gráficos, y muy lento uno de ellos, ya ha
blaban los mundos.
El entusiasmo con ello levantado en éste
infló e infló desmesuradamente las peticio
nes, ya antes numerosísimas, de pasajes
en el autoplanetoide que se contaban por
millares, cuando en él no cabían sino 225
personas, de lt¿* cuales habían de ser 140
astrónomos, pilotos, obreros, guardias en
cargados de mantener el orden público, cien
tíficos comisionados y oficiales representan
tes diplomáticos. Quedando solamente 85
plazas disponibles para turistas, esto ins
piró a Ripoll, que no por sabio astrónomo
dejaba de ser buen catalán, y mirar al ne
gocio entre ojeada y ojeada a las estrellas,
la idea de que el T. I. de V. P. hiciera uno
redondo. Cual lo hizo no poniendo al pasa
je precio fijo, sino mínimo, por de contado
atroz, sobre el cual pujaron los solicitantes
adjudicándose las plazas a los mejores pos
tores. Con económico éxito que superó las
más halagüeñas esperanzas; pues plaza
hubo que se pagó en 800.000 pesos, no ba
jando ninguna de los 300.000. El autopla
netoide iba a llevar a Venus un cargamento
de multimillonarios.
X X X III
TODOS CONTENTOS
Tres días antes del señalado para la mar
cha llegaban a Paramillo Ripoll, Guzmán,
siete astrónomos y quince obreros del Ins
tituto que con los primeros iban a embar
car; y, además de éstos, Maripepa y Luisa.
Que no solamente acudían a despedir a los
expedicionarios sino a instalarse en los as
tilleros. Pues se recordará que la excapitana
había de dirigir allí la construcción del se
gundo aviestelar.
Y henos ya en el día de la partida, cuan
do se está acabando el almuerzo que iba,
en mucho tiempo, a ser última comida de
Maripepa con Carlos y con Ripoll; y al que
concurrían Valdivia y tres de los cuatro
pilotos del primer viaje. Que, sin vacilar,
habían aceptado prestar servicio en el se
gundo. Y si no aceptó el cuarto fué por ha
ber muerto. Almuerzo en el que a todos sor
prendió que, estando tan cercano ya el
temido momento de la separación, se man
tuviera tan entera, como parecía estarlo,
M aripepa: que no lo estaba los días ante
riores en los que andaba cavilosa.
Habían sido causa de tales cavilaciones
el pensar que, aun siendo grandísima su
confianza en el saber, pericia y serenidad de
Valdivia en el gobierno del orbimotor, no
llegaba a la que en sí misma tenía, y el
decirse que el temor a dolorosos recuerdos
y su escaso deseo y aun recelo de encon
trarse con su antigua y temible rival, no
debían pesar, egoístamente, en su ánimo
para retraerla del viaje más que el deber
de emplear todo su saber y su conocimien
to del estelar vehículo, por ella inventado,
y toda su experiencia en el manejo de él en
defender de los riesgos de la travesía las vi
das de quienes en él iban, y sobre todo la
de su Carlos. A quien, de otra parte, y de
seguir su verdadera madre siendo lo que en
tiempos fué, asustábala dejar expuesto du
rante larga temporada a la única influencia
de ésta.
Por último, y además de todo esto, había
también pensado que, no sólo había Valdi
via sido su segundo de a bordo, sino, antes
de ello, su inmediato e inteligentísimo in
geniero auxiliar en la fabricación del autoplanetoide, con aptitud sobrada para poder
construir, sobre los planos de él, que tenía
en Paramillo, el segundo ejemplar, cuya
fabricación le había sido a ella encomen
dada.
Consecuencia, para ella, de tales cavila
res, y explicación a los demás de la sereni
dad presente fué que, cuando acababa de to
mar el café, dijo, volviéndose hacia el in
geniero. y mirando en seguida sonriíente a
Carlos y a Don Jaume, entre los cualles es
taba sentada:
— Amigo Valdivia, haga usted desembar
car en seguida su equipaje.
— ¡ Cómo?
— Sí: usted se queda dirigiendo la cons
trucción del segundo orbimotor, porque yo
tomo el mando del...
No pudo acabar de decir “ primero”’ por
que los abrazos y besos de Carlos no se lo
permitieron.
— Mamá, mamá.
— ¡Pepeta, Pepeta!
— ¡Qué alegría, qué alegría!
— ¡ Recongelasión! Ya tenemos otra ves
Capitana.
LA PROFECIA DE DON JAUME
—¡Viva nuestra Capitana!—gritó uno de
los pilotos.
—¡Viva, viva!
—Qué nuestra. ¡ Recongelasión! “Viva La
Capitana de todos los planetas!
—Sí, sí; de todos.
—¡Viva, viva!
—Carlitos, tú no conosías a tu madre.
Ahora, ahora sí que la vas a conoser.
—Supongo, abuelo, que en tu vida volve
rás a llamarme terca.
-—Bah: una golondrina no hase verano.
Como que vas a dejar tú de ser baturra...
Y si no el tiempo lo dirá.
—¡Qué alegría, qué alegría!—repetía
Carlos.
—¡Qué alegría sí! Mira, Pepeta, me has
dado cuerda para veinte años más. De esta
hecha llego al siglo. Si no paso. Porque yo
no me muero hasta que haya hecho un via
je redondo circumplanetario.
Y eso porque perdono los cometas.
Dos horas después el novimundo se des
pegaba de 13 i gradas en donde reposaba, y
comenzaba su ascensión.
Digno es de describir el espectáculo. Y lo
describiría, a no haberlo ya hecho en la
novela “De los Andes al Cielo”, y no temer
que me llamen pesado.
Cuando anocheció vióse desde la Tierra
el novimundo cual diminuta estrella; al me
diar la noche había desaparecido.
Allá iba por segunda vez camino de Ve
nus.
Pero ¿y Luisilla? Como no había de que
darse sola en Paramillo, y ¡i* salida del orbimotor no daba tiempo de llevarla al co
legio de Orléans, también iba camino de los
cielos. Y contentísima: no hace falta de
cirlo. De Carlos ustedes supondrán.
FIN DE LA PRIMERA PARTE DE
SEGUNDO VIAJE PLANETARIO
*
* *
EN
EL
111
PREPARACION:
HI JO
DE S A R A “
(SEGU N DA
DEL
PARTE
M ISM O
VIAJE)
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